Кудо Кен, хозяин средней руки хатаго и прилегавшей к нему татиноми, лениво прислушивался к перебранке завсегдатаев его заведения. В полуденное время, когда завтрак давно прошёл, а пришедшие в город путники ещё не начали искать место для ночлега, посетителей всегда было немного, а в этом году вдобавок центр деловой активности в очередной раз сместился Конохагакуре но Сато, на которую пришёлся Чунин Шикен. Впрочем, ненадолго — пройдёт ещё несколько дней и все те, кто не пожалел средств поглазеть на обиталище шиноби, двинутся в обратный путь, заполнив постоялые дворы и рынки Отофуку толкучкой, звоном монет и слухами...

— А как же! Говорят, пол-гакуре в щебёнку разнесли!

— Дзиро-кун, не знаешь — не говори. Одну стену проломили и склады порушили!

— Да откуда тебе знать?

— Оттуда! Намедни гонец в столицу у тестя коня менял — так он аккурат после атаки отправился. Говорил — жуть полная!

— Да ну?!

— Ну да! Дома, говорит всё целые стоят, а по улицам трупы в три слоя!

— Да ты гонишь! В Конохе, небось, столько народу не наберётся!

— Я тебе говорю — это не наши шиноби, это чужаков столько понагнали! Со Страны Ветра всех, кто железо держать умеет, собрали, да ещё каких-то северян приволокли...

— Так это пустынники? Вот сволочи! Правильно свояк говорил, что эти бешеные уже бандита от путника не отличают, они небось уже сами разбойничают!

— Да откуда твой свояк знает?

— А он у купца работает, что водит караваны до Страны Камня — так их в прошлый раз угораздило нанять сопровождающих из Песка; мало того, что сопляки самум прошляпили...

— Что прошляпили?

— Ну, буря такая песчаная, навроде шторма. Так вот, после этой бури налетели кочевники, а эти раз...и пока их гоняли, раздолбали две повозки и одну чуть не сожгли.

— Это как?

— А так — один каменюки прямо из-под колёс выдёргивал; сам понимаешь, колёса с осями в щепу, дно на честном слове держится — хорошо хоть, рухлядь лежала, а не саке, а то бы убытка не обобрались...

— Это да, чёрненькое из Страны Тигра — это вещь! ...

— Ну а второй какую-то огненную птицу вызвал, а её сразу подранили. В общем, тварь возле хозяина бьётся, крыльями вокруг метёт; ну, пару разбойников опалила, кончено, но остальные-то разбежались! Да и повозку задела с особым грузом. Что там было — врать не буду, не знаю, а только Сато-сан их старшего чуть прямо там не съел!

— Да ну?

— Ну да! А тот ещё выкобенивался — типа, если у вас такой ценный груз, то и платить надо было не жаться. Ляпнул даже, что за такие подставы и штраф схлопотать недолго...

— Вот скотина! Тоже мне, мытарь нашёлся, — тощий служка из соседней лавки всё-таки непроизвольно снизил тон и поспешил переключиться обратно на горячую тему. — Так ты говоришь, огненную птицу вызывал?

— Ну. А что?

— А то! Гонец рассказывал, когда на Лист напали, с неба перья падать начали. Так это небось такую же, только большую, призвали и всех пожгли!

— Как пожгли?

— Насмерть!

— Да ладно тебе, Шо-кун, — третий собеседник вернулся от стойки с новой порцией пива. — Ну сам подумай. Этот гонец перья видел?

— Видел?

— Но ведь он живой!

— Да я правду говорю! Там с конём мой младший помогал, а у него память сами знаете какая!

— Да уж знаем! — Дзиро-сан скривился, вспомнив что-то неприятное и поспешно отхлебнул из кружки. — И зрение тоже!

— Ну так вот, гонец прямо так и говорил. Он, сказал, в свите был на арене — ну, не на скамейках, понятно, у лестницы стоял — так вот, он рассказал, что стоит он у стеночки, смотрит как наш генин песчаника ковыряет...

— Чем ковыряет, палочками?

— Да нет, техникой какой-то вроде куная из молнии, тот трус себя землицей присыпал, типа отсидеться. Не перебивайте, Уэда-сан, а то пиво выдохнется!

— Молчу-молчу! — Андо Уэда-сан шутливо поднял руки с сушёным кальмаром.

— Так вот, наш ихнего гнёт как хочет, уже почти добил, и тут с неба перья посыпались, белые и светятся...

— Куда посыпались, на арену?

— Ну да! Тот гонец по сторонам успел глянуть, да и другие подтвердили — всю арену засыпало. Сами думайте, это каких размеров птичка нужна!

— Допустим, — скептик Уэда-сан в очередной раз хлебнул пива. — Но перья же не горели!

— Это сначала не горели, а потом ему тепло стало и в глазах потемнело. А как в себя пришёл, глядь — над ним ирие... ирне... лекарь стоит и говорит, мол повезло тебе, мужик, — Шо-кун не упомянул, потому что не знал, что повезло гонцу после потери сознания упасть с довольно крутой лестницы и ничего себе не сломать; что поделать, эту подробность словоохотливый гонец не упомянул... зато припомнил кое-что другое. — Вот и выходит, что при нападении всех гостей пожгли, а потом, чтобы позора избежать, воскресили!

— Да нет таких техник!

— Как это нет, когда тот гонец своими ушами слышал пока пропуск выписывали: в их канцелярии про воскрешение только и говорили!

— Ладно, — Уэда прожевал закуску и решил вставить своё слово. — Что там гонец говорил мы слышали, а через пару дней племяш из Конохи вернётся, вот его и расспросим что да как.

— Санииро, что ли? — изумлённый возглас привлёк внимание даже Кудо. Упомянутый шестнадцатилетний юноша вполне отвечал своему имени... в некотором смысле. И не сказать, что руки кривые или мозгов Каннон не додала, но... — Да как же он билет достал? И этот, пропуск?

— А вот так, — Уэда-сан с сомнением покосился на кружку и махнул хозяину. Тот не колеблясь поднёс ещё пару кружек, для рассказчика и для себя: история явно будет занимательной и, похоже, никем ещё не слышанной. Да и даже если у почтенного хориси с собой денег нет, не такой Андо-сан человек, чтобы долг не отдать. — Вы же знаете, он помощником к Ито-сану устроился, — все с пониманием закачали головами. Старейший из трёх городских электриков был личностью почтенной и известной, — ну, понятно, что всей работы — подай, принеси, лестницу подержи... Хотя мастер на днях грозился из оболтуса дурь повышибить, мол в Стране Мороза это дело как раз электричеством лечат...

А вот это уже была хорошая новость. Старый Ито Маса-сан болтливостью не отличался и помощников не ругал — они просто редко задерживались надолго; из задержавшихся же двое держали вместе с бывшим учителем всё электроснабжение города, а третий устроился в столичную компанию. За это стоило выпить, что присутствующие с удовольствием и проделали.

— Так вот, случилось это с месяц назад, как раз перед тем как состав бойцов на экзамене объявили. Но тогда никто ничего не узнал, свидетелей то — Ито-сан, балбес мой, да конохская команда, — Уэда-сан сделал паузу. Кудо удивлённо покачал головой: действительно, при таком составе скорее странно, что очередное приключение Сани-куна всё-таки вылезло на свет. Но и сама история явно будет необычной. Пожалуй, за эту историю он на сегодняшний обед скидку сделает! — Тогда Шиничи-сан, сын покойного Танаки-сана, — все торопливо пробормотали положенную молитву, взглядом намекая рассказчику, что интерес дальше подогревать необязательно, — так вот, Шиничи-сан наконец собрался отремонтировать вывеску на их заведении, а то уже три электрические лампы погасло, а Ито-сан посмотрел и сказал, мол с проводами всё в порядке, а у ламп просто срок вышел, да и остальные скоро сработаются... Ну, и заказал он сразу ящик этих ламп, да не просто, а обратился к шиноби — чтобы, значит, и товар качественный был, и доставили в срок и целым, да и с установкой помогли.

Все одобрительно покачали головами: семья Танака владела одним из лучших рётей в городе. Большая ответственность! А уж электрических вывесок в их городе и было всего полтора десятка, из них две на городской управе и доме градоначальника. Правильно молодой Танака-сан дела ведёт, достойный сын своего отца!... Выпили за это.

— Ну, значит, прибежала команда, принесла ящик. Их тайчо с Ито-саном отошли переговорить, а генинов с Сани-куном отправили лампочки выкручивать — там, кстати, ещё две к тому моменту погасли, а одна мигать начала. Ну, молодые языками зацепились, уж о чём трёп шёл, врать не буду, но мой балбес с их побился, что лампочку в рот засунет. На долю в оплате заказа.

— Чего?

— Того. И выиграл, что интересно.

Слушатели дружно крякнули — а племенник Андо-сана, похоже, не такой уж и балбес, пусть к мастерству хоримоно таланта и не имеет. То есть, спор-то откровенно дурацкий, но на ставках он выгадал неслабо. Мало того, что шиноби вообще стоят дороже чем недоученный простолюдин, так ещё и работы на конохских пришлось куда как больше, так что отношение ставок как рё к коку, не меньше. То-то тайчо спор останавливать не стал, решил небось своих сопляков жизни поучить!

— Значит, генин этот поражение признал, племяш потянулся лампу вынимать — а она не лезет! Тут тайчо подошел, спрашивает, мол "а что это вы тут делаете"? — Кудо чуть не подавился пивом, представив себе эту картину; у остальных тоже возникли проблемы с дыханием. — Ну тут и остальные подтянулись, и один из них, с собакой, видно так ошалел от увиденного, что тоже стекляшку в рот воткнул, — Уэда-сан с достоинством переждал взрыв хохота и продолжил. — Ну, тайчо как отсмеялся, племяшу лампу бесплатно вынул, а своему сказал, чтобы это ему будет тренировка от кляпа избавиться... вот-вот, и сокомандникам запретил помогать... а потом к Сани-куну поворачивается и говорит: мол оплата идёт через селение, так что деньги его ученик может либо отдать сейчас из своих накоплений, либо выслать по завершении миссии. И что вы уважаемый выберете?.. Во-от и я тоже подвис бы. А Сани-кун возьми, да и брякни: достопочтенный шиноби-доно, вот я всю жизнь рядом с Конохой прожил и давно мечтал на Чунин Шикен посмотреть. И раз уж ками так пошутили, нельзя ли на этот выигрыш купить билетик на экзамен?

— Неплохо вывернулся, — пробормотал Кудо; остальные согласно покивали головой. В самом деле, любой из предложенных выборов был плох — в первом случае молодой шиноби оставался без средств (это при условии, что у него вообще наличные были!) и почти наверняка затаил бы обиду. А Отофуку — ближайший к гакурезато перекрёсток, считай половина команд по дороге с миссий и на миссии через него проходит. Свиделись бы обязательно... Второй вариант ещё хуже — мало того, что мальчишка денег лишился бы, так его ещё и на всё селение ославили бы... А младший Андо придумал пожалуй что и верно: две бумажки не одна, как-нибудь в канцелярии укрыли бы потерю; да и необязательно тогда вообще долг светить — мало ли с чего генин решил знакомому горожанину место на скамейке выбить...

— Ну, тайчо-сан затылок почесал и говорит — я, мол, парень эти билеты не продаю, сам понимаешь. Да и не так просто их купить, тут же ещё пропуск в селение полагается, а времени маловато осталось. Но если так хочешь, могу этим вопросом заняться, не даром конечно... В общем, составили договор честь по чести, что команда эта поможет Андо Санииро приобрести билеты и оформить пропуск на ближайший Чунин Шикен. На том и разошлись, а неделю назад прилетает Сани-кун и просит денег...

— И ты дал? — Дзиро-сан недоумённо поднял бровь — Андо-сан скупердяем не был, но деньгам счёт знал. Кудо усмехнулся про себя: эх, вот служит человек приказчиком в лавке, вроде как должен побольше в делах соображать. Гакурезато ведь во многом отдельный мир, там можно найти много такого, что и в столице не всегда встречается, да и цены куда как ниже... хотя если к тридцати в торговом городе такие вещи не понимаешь, объяснять уже бесполезно.

— Дак ведь малой, когда договор составляли, туда условие внёс: мол если будет возможность, он кого-нибудь из родных с собой взять хотел бы; даже доплатить согласился, — Андо-сан с гордостью оглядел собеседников — вот какой у него племянник. А ведь и правда, так и семье польза, и шиноби вместо потерянных денег даже с небольшим прибытком останутся; только и делов, что по чинушам побегают, так это в будущем точно пригодится! Шо-кун в возбуждении стукнул по столу:

— Так вот чего он в храм последний месяц зачастил! А я-то думал, он к Азами-чан клинья подбивает!

— Ну, одно другому не мешает, — Уэда-сан глубокомысленно покачал головой; впрочем, пиво в этот раз не пригубил — видно, общение его племянника с младшей дочерью каннуси оказалось новостью и несомненно требовало осмысления. Хориси глубоко вздохнул и продолжил: — Правильно думаешь, Шо-кун, он и не рассказывал никому чтобы не сглазить. А тут прибежала та же команда и принесла три билета и пропуск со списком имён, которые вписать можно: Сани-кун, матушка его, ну и моё семейство. Один-то билет уже сразу был выкуплен, на второй совсем чуть-чуть не хватало, — Дзиро аж крякнул, оценив наконец по достоинству шальную удачу племянника Уэды-сана. А Кудо почувствовал потребность немедленно утолить жажду: как-то сомневался он, что мальчишка Андо при составлении договора родных так сразу и перечислил. Да, шиноби это вам не городская стража! — а для третьего пришлось занимать; ну, мой младший к хозяину лавки, где работает, сбегал. Спасибо, Мацуо-сенсей согласился помочь!

Надо думать. Шиноби поголовно грамотные, да и пишут много разного — свитки, печати разные... Так что, господин каллиграф имел прекрасную возможность закупить лучшие из возможных чернила и бумагу по очень хорошей цене. Так что можно не сомневаться — за это одолжение Сани-кун повёз с собой к шиноби приличный список заказов...

— Ну, мы посоветовались, и решили. Отправили на Чунин Шикен Сани-куна, матушку его (сестрица не только травы от мужа покойного выучила, но и потребное для нашего дела знает) и моего младшего. Команда от нас как раз в селение шла, согласились и сопроводить, и с ночлегом помочь — очень им наш фамильный кацудон понравился...

Нет, головастые всё-таки Андо люди! И с шиноби задружились, и Мацуо-сенсей у них теперь, как ни крути, в долгу, да и старый Ито-сан наверняка отдельный списочек своему подручному накатал — в гакурезато-то, говорят, в каждом доме электричество есть, так что по этой части обязательно с выгодой обернутся! А Сани-кун теперь точно учеником электрика станет — бестолочь из него наставник выбьет, не впервой, мозги есть, руки нужным концом вставлены. А такая удача, она в любом деле лишней не будет.

Компания успела выпить за удачную поездку и только собралась перейти к перспективам Сани-куна и симпатичной, но оправдывающей своё имя младшей мико, как дверь в заведение распахнулась. Кудо-сан аккуратно поставил кружку и повернулся к постояльцу:

— Добрый день, Ясуо-сан! Отменно выглядите!

— Спасибо, Кудо-сан, — высокий тощий ронин небрежно кивнул, направляясь в сторону дальнего окна. — Кори-чан ещё не вернулась?

— Прошу прощения, господин! Пока нет.

— Ладно, тогда как обычно. И пусть соберут в дорогу припаса.

— Уходите?

— Да, сегодня отправляется караван в Танзаку. Передайте благодарность Суговаре-сану...

— Обязательно!

Господин Ясуо привычно устроился в углу зала, аккуратно выложив на стол сухие руки с судорожно скрюченными пальцами — на первый взгляд и не поймёшь, отчего соседи, допив пиво, засобирались по своим делам. Но Кудо не обманывался — плох тот шою-ша, который не разбирается в клиентах (а уж сколько он их повидал за свои годы!..) — и нисколько не сомневался, что его постоялец с округлым выговором северных лесов, пусть и не может удержать палочки или меч, способен навалять всем местным гокудо вместе взятым. Недаром Тецума-сан, сятейгасира местного клана бакуто, был с ним любезен и даже подсказал, где искать его цель — а такие люди добро помнят, хотя бы потому, что редко его видят. Благо угадать, что ищет увечный ветеран, было несложно: даже если бы Ясуо-сан не останавливался бы у него каждый раз, проходя через Отофуку, достаточно взглянуть на цука-ито и покрой одежды, чтобы понять — ронин последние несколько лет провёл в Стране Жемчуга. "Морские ворота" западного побережья вечно кипели от избытка заморских гостей, контрабанды и просто шальных денег, так что неудивительно, что удача в конце концов изменила даже сильному бойцу, который благоразумно прихватил дочь и смылся от врагов подальше. И что делать, если денег достаточно для спокойной, хоть и нищей жизни, но никак не для дорогого лечения? Правильно, искать того, кто это лечение сможет осуществить! Благо, все на континенте, кто при делах, знают, кого можно отловить в ходе систематического проматывания очередного гонорара за игровым столом и подрядить на сложнейшую операцию за прощение игрового долга. Правда, были тут свои тонкости, а поведшиеся на сплетни от "грудастой лохушке" обычно обнаруживали, что лекарство бывает куда хуже болезни... да и сплетники куда-то быстро пропадали... но для таких как Ясуо-сан Легендарная Неудачница была последним шансом.

123

↓ Содержание ↓