Как начинаются войны
Военная авиация, как заметил Том, развивалась после войны намного медленнее, чем в его "воспоминаниях о будущем". Поэтому наряду с реактивными сверх— и дозвуковыми самолетами летали и боевые винтовые машины прошлой эпохи. Такие, как этот хорошо знакомый ему по Корейской штурмовик А-1 "Скайрейдер", сейчас разбегающийся по только что восстановленной взлетной полосе, и даже дирижабли*. Дирижаблей в Бьен-хоа не наблюдалось, но американские и южно-вьетнамские "Скайрейдеры" на стоянках присутствовали, как и американские реактивные тактические бомбардировщики Б-57 "Канберра". Правда последние, в первую очередь стоящие на краю аэродрома, выглядели не слишком хорошо после вчерашнего обстрела. Пять из них вообще, по словам сопровождающего группу журналистов представителя армии, восстановлению не подлежала. К этим потерям надо было добавить десяток погибших, в том числе четыре американца и пару уничтоженных "Скарейдеров" и несколько вспомогательных аэродромных машин. В общем, налет на базу, стоящую совсем недалеко от столицы — Сайгона, вьетконговцам удался.
Журналисты, среди которых затесались и Том с Саймоном, галдели и щелкали фотоаппаратами. Том с деловым видом заносил непонятные значки в блокнот, параллельно оценивая ситуацию и разглядывая, как арвины, облепив, словно муравьи, покореженный штурмовик с уныло опущенным крылом и половиной хвостового оперения, толкают его в сторону от стоянки.
"Профессиональный налет. Очень профессиональный. Подтащили на подходящую поляну пару пусковых на четыре направляющих для неуправляемых ракет каждая. Успели дать три залпа, затем бросили заминированные пусковые и растворились в джунглях. Подоспевшая охрана обстреляла пустышки, а при попытке выйти на поляну и захватить установки потеряла полдюжины убитыми и столько же ранеными. А установки, судя по описаниям и остаткам лафетов, не заводские. Самоделки, но выполнены на высоком уровне и хорошо, профессионально пристреляны. Да и ракеты... не старые "катюши", а что-то новенькое. Компактное и дальнобойное, из новых русских разработок. Вывод — Вьетконг получил не только оружие, но и инструкторов из Бакбо. А скорее всего — целые подразделения. Слишком профессионально для партизан. Придется это озвучить в докладе, — Том не знал, одобрят ли такое решение в Центре. Но полагал, что не ошибается. Да, война во Вьетнаме стоила американцам и вьетнамцам большой крови. Но она, по мнению Толика, стала альтернативой возможной Третьей Мировой и во многом предопределила кризис в Америке семидесятых. "Если бы только в Центре ТОГДА смогли воспользоваться этими возможностями... Старичье чертово из цека..." — с неизменно внимательным выражением лица Том слушал объяснения капитана, поясняющего что днем ранее с этой базы "Канберры" нанесли удар пятисотфунтовыми бомбами по выявленным на севере республики базам "террористов". Уточнять район представитель военных, моложавый подтянутый капитан, похожий на артиста Кларка Гейбла, благоразумно не стал.
"А вьетнамцы сразу же отреагировали. Причем стреляли именно по стоянкам бомберов. Связь у них налажена, — отметил Том, пока Саймон фотографировал один из "летающих памятников Британской Империи", посеченный осколками взорвашейся рядом ракеты. — Точно "памятник", теперь уже не летающий, — подумал он, невольно вспомнив историю появления этой машины на вооружении ВВС. — Англичане всегда любили давать своим бомбардировщикам имена крупных городов Империи, словно подчеркивая ее масштаб и мощь. Реактивный бомбардировщик с большой скоростью, высотой и дальностью полета англичане задумали еще во время войны, на основе опыта использования скоростных легких "Мсокито". Однако пока машину проектировали, собирали и готовили к первому вылету, вместо империи уже появилось Содружество. Так вот и стало название бомбардировщика своеобразным воспоминанием о былом величии Острова. Ну, а когда в Корее выявилось, что имеющиеся у нас бомбардировщики никуда не годятся, начались попытки срочно исправить положение. Исратили ни одну сотню тысяч долларов, но все что выходило у наших фирм, годилось только для показа на полигонах. И стоило, как кабриолет для короля. Хорошо, что среди высших чинов в штабе ВВС нашлись умные люди и фирма "Мартин" получила возможность выпускать лицензионный, слегка измененный вариант "англичанки". А ведь эта машина во многих странах будет летать до конца века", — размышления Тома прервал армеец, предложивший пройти в столовую и освежиться чем-нибудь холодным. Журналисты, изнывавшие под солнечными лучами, оживились и загалдели еще сильнее, словно стая вспугнутых кошкой ворон. Пока группа шла к столовой, Томпсон успел заметить взлетевшую девятку южновьетнамских "Скайрейдеров", увешанных, словно рождественская елка, бомбами и ракетами и поднявшуюся возле исправных Б-57 суету.
(*Томпсон ошибается. Развитие военной авиации в нашей реальности в некоторых областях действительно происходило несколько более быстрыми темпами, но не только винтовые самолеты с поршневыми двигателями типа "Скайрейдера", но даже и "Мустанги" времен второй мировой сохранялись на вооружении, например, в той же Латинской Америке, до семидесятых годов. К тому же в реальности Тома более быстрее развивались зенитно-ракетные комплексы и перехватчики ПВО, а несокльо медленнее — сверхзвуковая авиация.)
* (от ARVN — Армия Республики Южный Вьетнам по-английски)
* * *
* Завершение
Пока группа шла к столовой, Томпсон успел заметить взлетевшую девятку южновьетнамских 'Скайрейдеров', увешанных, словно рождественская елка, бомбами и ракетами, и поднявшуюся возле исправных Б-57 суету.
В сборно-щитовом здании столовой работало сразу два кондиционера, создавая прохладу, приятно бодрящую после душной, почти как в финской бане, жары на улице. Журналисты, оживившись, загалдели и устремились к столикам, на которых стояли покрытые капельками росы бутылки пива и кока-колы. Том, опередив группу журналистов из южных штатов, первым уселся за стол, стоящий около окна. Отсюда открывался отличный вид на стоянки 'Канберр' и рулежные дорожки, по которым к ним уже подвозили прицепы с бомбами и ракетами. Явно готовился 'удар возмездия'. Но куда? Этого, естественно, Томпсон не знал и даже не мог выбрать самый вероятный вариант. Поэтому он и не стал волноваться, взял бутылку колы и не торопясь, сделал пару глотков, продолжая одновременно следить за работами на аэродроме, слушать, о чем рассказывает офицер по связи с прессой, и думать.
'Да, французы, потеряв Северный Вьетнам и пытаясь сохранить хотя бы Южный, сделали ставку на 'императора' Бао Дая. Но у того была хотя бы видимость легитимности, на юге многие не хотели жить под коммунистической властью... Свергнувший его Нго Динь Дьем был уже нелигитимен и быстро начал конфликтовать со всеми, от армейских чинов, французов, католиков до буддистов. И тогда Америке пришлось делать ставку на армейцев. Как ни боролся Дьем с возможной угрозой, ослабляя командование армии, а тем самым (парадокс) и саму армию и ее возможности разбить партизан, ничего не помогло. Военный переворот генералам удался, но он же окончательно разрушил всю систему власти. Теперь без прямой поддержки США ни одно правительство Южного Вьетнама существовать не может. В общем, типичная попытка бежать вверх по лестнице, ведущей вниз... н никого, пожалуй, убедить в этом не получится. Разве что лично Эл-Би-Джея. Военным нужна 'маленькая победоносная война', промышленникам — тоже, чтобы не допустить уменьшения военного бюджета. И только президент, с его идеями 'общества процветания', на которое нужны немалые средства, пока сдерживает их аппетиты, — за окном, тем временем, творилось что-то настолько интересное, что Том даже не заметил, как прибывший из штаба посыльный увел капитана. — Черт побери, они же подвешивают бомбы по минимуму, — после Кореи Том некоторое время работал в отделе, занимавшемся авиацией и в таких нюансах разбирался, не зря прикомандированные летуны его хвалили, — это же... они собрались бомбить Северный Вьетнам?'. Он развернулся и жестом подозвал Саймона. Тот подошел, посмотрел в окно. Понятливо кивнув, незаметно, чтобы не обратили внимание конкуренты, настроил висящий на груди фотоаппарат и пару раз щелкнул затвором. Предосторожность сработала, никто не среагировал. Помогло и то, что оставшиеся одни, журналисты разгалделись, словно школьники без учителя. Очень, по мнению Тома, напоминая стаю воробьев, дерущихся за хлебные крошки.
Шум нарастал, пока его не начало глушить рычание прогреваемых авиационных двигателей сразу дюжины бомбардировщиков. Чуть позднее журналисты практически молча сгрудились возле окон, наблюдая за выруливающими одна за другой тройками бомбардировщиков. От рева двигателей стены сборно-щитовой конструкции дрожали и казалось, что здание может сложится внутрь в любую минуту. Неслышно в этой какофонии звуков щелкали затворы фотоаппаратов. Последний бомбардировщик ушел в небо, журналисты начали расходиться, громко и шумно обсуждая увиденное, когда в дверях появился офицер по связи с прессой. Оглядев притхшую толпу, капитан громко объявил:
— Джентльмены, мне поручено сообщить вам, что американские вооруженные силы начали операцию по наказанию коммунистического Северного Вьетнама за вторжение в демократический Южный Вьетнам и поддержку антиправительственных сил. В настоящее время бомбардировщики нашей базы отправились за 'линию ...' чтобы уничтожить одну из баз подготовки сил Вьетконга на территории Северного Вьетнама.
Журналисты, на пару секунд онемев, тут же забросали капитана вопросами, на которые он отвечал стандартным: 'На данный момент времени комментариев по этому вопросу не будет'. Остановить импровизированную пресс-конференцию офицеру удалось только неожиданным сообщением, что командование базы предоставляет возможность всем журналистам связаться с редакциями, для чего выделено отделение связистов, сейчас устанавливающее соответствующее оборудование в соседнем здании.
Том, дождавшись, когда основной поток стремящихся быстрее передать сенсационное известие коллег схлынет, подошел к авиатору и спросил, глядя ему в лицо. — Капитан, а вам не кажется, что все это сильно напоминает Корею? — наблюдая, как с лица офицера медленно сползает торжествующая улыбка.Похоже, он вспомнил. Как и Том...
Страна утреннего кровопролития
Томпсон вышел из сборно-щитового домика, а по русским понятиям — просто барака и, спустившись с крыльца, молча вытащил пачку 'Лаки'. Обычно он не курил, но сейчас требовалось чем-то занять себя. Да, у настоящего 'призрака', к тому же бывшего парашютиста, прошедшего Второй фронт, нервы должны быть как у Супермена. Так думают многие, но, увы, они ошибаются. Нервничают все, только одни показывают свою слабость открыто, а другие стараются ее замаскировать. Сейчас же выдержка изменила даже вроде бы ко всему привыкшему Тому-Толику.
'Добив' сигарету в несколько глубоких затяжек, при этом уставившись на часового так, что тот невольно вытянулся в стойку 'смирно', Томпсон наконец немного успокоился. Выбросил окурок, развернулся и неторопливо пошел по натоптанной тропинке между штабных домиков к жилищу, в котором разместилась его группа.
'Страна утренней свежести, с ума сойти... Страна утреннего кровопролития... Нет, ну надо же. Все облажались, от войсковой разведки и штабов, до резидентуры АНБ в Корее. И теперь 'гениальный Джеронимо', искупая свои ошибки, должен найти выход из положения и не погубить свою группу. Черт побери! Ну неужели никто не видел, что эти два диктатора никакие не 'капиталисты' и 'коммунисты', а обычные националисты. Готовые ввергнуть весь мир в атомную бойню, лишь бы установить свое господство в Корее. Использующие лозунги демократии и коммунизма для выколачивания преференций и материальных благ. И да, как только ослаб контроль за ними — у нас сменился президент, в СССР Сталин ушел 'на пенсию' — они сразу начали войну. И как оказалось, коммунисты готовы к ней лучше. Точь в точь как ТАМ, судя по воспоминаниям. Дивизии и бригады северокорейцев с многочисленными танками Т-34-85, поддержанные огнем пятидюймовых гаубиц и многоствольных ракетных систем, буквально разорвали фронт южнокорейцев с их легкими танками и бронеавтомобилями, и продвинулись до Пусана. Кажется, ТАМ было то же... — Томпсон машинально ответил на приветствие встретившегося солдата и приостановился, рассматривая сидящих у дверей соратников. — А потом в полном объеме вмешались наши... и китайцы. И пошло мочилово!..'.
— Вулф, Текс, за мной, — сидевшие 'призраки' поднялись и вслед за Томом вошли в барак.
— Итак, парни, — Том остановился у висевшей на стене мелкомасштабной карты Кореи. — Нам поставлена задача...
— Выиграть войну, — пошутил его заместитель, 'призрак' Джон П. МакКлоски с позывным 'Горец'. Невысокий, рыжий, подвижный ирландец, с типичным, как считал Том, для обитателей 'Зеленого Острова' взрывным характером. В то же время способный, если необходимо, неподвижно высидеть в засаде целый день.
— Угадал, Горец. Так где облажались местные узкоглазые, наша армия, флот и авиация и даже гребанные 'кожаные затылки' из морской пехоты, мы должны победить. Одни за всех... Наша местная резидентура установила где находится объединенная ставка красных. И нам предстоит подобраться к ней, обеспечить прорыв наших бомберов из ВВС, которые снесут все на земле до основания. Заодно мы должны прихватить какого-нибудь знатного 'языка'. Можно даже самого Ким Ир Сена или Пен Дэ Хуая.
(Ким Ир Сен — глава КНДР, Пэн Де Хуай — командующий войсками 'китайских добровольцев', в этой реальности — 'союзным китайским контингентом'. В нашей реальности американцы забрасывали 97 диверсантов для уничтожения объединенного китайско-корейского штаба)
— Наши боссы совсем обалдели? — не выдержал даже всегда невозмутимый индеец Джо 'Вождь' Брэнд, гордящийся тем, что он прямой потомок вождя Джозефа, одного из участников резни при Литл-Бигхорн
(Brand — клеймо, товарный знак. 'Битва при Маленьком-Большом Роге 25-26 июня 1876 года в которой индейцы разгромили полк генерала Кастера).
— Сэр, а откуда сведения и насколько они точны? — спросил у Тома Алекс Берг, новенький, еще не притершийся к группе стрелок. Бывший морпех, из Техаса, фанат стрельбы и снайпер. С позывным, как можно сразу догадаться, Стрелок.— От Френка Уизнера? — Томпсон усмехнулся. А этот техасец не так-то прост, как кажется.
(Ф. Уизнер — в конце войны резидент УСС в Румынии, послевоенное время в Германии. Авантюрист, антисоветчик и русофоб. Подделывал разведданые об агрессивных намерениях СССР. В нашей реальности перешел в Госдепартамент после того, как не прошла его идея закупить 200 велосипедов для агентов, которые должны были следить за базами советских войск в Германии.)
— Велосипедиста?! — возмутился Горец. — Я скорее поверю дядюшке Джо (Сталину), чем ему!
— От местной резидентуры, ты прав, Стрелок. Но подтверждено военной разведкой, а также радиоперехватами интенсивных сообщений из того района. И даже ВВС ухитрились что-то снять со своих птичек, хотя район плотно опекается русскими МиГами, — Томпсону не понравился критический настрой его 'призраков' и он постарался его сбить. — Перейдем к делу, парни.
Обсуждение, однако, прошло в деловом ключе. Продумали несколько вариантов, но все упиралось в эвакуацию. Это не прыжок с парашютом в заранее выбранный квадрат, тут намного сложнее. Посадить самолет где-то в тылу врага... может и возможно, но для этого надо иметь очень хорошего проводника, чтоб знал местность как свою квартиру. Иначе поиски подходящей площадки среди этой мешанины скал, лесов, долин, деревень и ищущих диверсантов войск, могут закончиться для группы весьма печально. Идти к побережью и эвакуироваться морем — вариант хороший, но до побережья надо дойти. Так ничего окончательно не решили, остановившись пока на варианте пешего марша к морю. А потом разошлись — обедать и готовиться, ведь до начала операции оставалось всего двое суток. Из столовой офицерского состава Том решил зайти в оперативный отдел, ознакомиться с ситуацией на фронтах. Но у самого штаба он вдруг увидел смутно знакомую фигуру. Подошел ближе... и очень удивился, потому что гражданский, расслышав шаги, повернулся и замер.
— Том? 'Автомат' Томпсон? Ты? — теперь все сомнения исчезли. Том сдала несколько быстрых шагов идущему навстречу гражданскому.
— Джоди, пропащий! Привет, старина!
Несколько минут они обменивались довольно бестолковыми фразами, потом выяснилось, что Дивайна ждут в штабе. Так что друзья договорились встретится через час в баре 'Зеленый Эрин', который недавно открыл один предприимчивый корейский коммерсант в соседнем городишке.
-... Повалялся по госпиталям, хотели списать вчистую. Мне, сам понимаешь, обратно в безработные не хотелось. Уговорил отправить на бесплатные курсы авиамехаников. В ВВС все же не взяли, — Джордж прервался, сделал пару глотков из кружки . — Устроился в отделение фирмы Сикорского, они там как раз геликоптеры начали разрабатывать. Заодно курс колледжа прошел, мне один из их инженеров помог. После работал и учился... Вот, сейчас представитель Сикорского при армии в Корее. Привез несколько новейших моделей на испытания в боевых условиях. Вот только, похоже, так и уеду безрезультатно. Боевых задач для них нет и шишки из штаба бояться, чо новейшая техника к коммунистам попадет, — он опять припал к кружке.
— Подожди. Геликоптеры, говоришь..., — обрадовался Том. — Черт побери, как вовремя мы встретились, — он улыбнулся, глядя в недоумевающее лицо Джоди. — Твои летуны на кофемолках ночью летать умеют?
— Шутишь, или обидеть хочешь? — похоже, Дивайн гоов был обидеться всерьез. — Лучшие испытатели от ВВС и фирмы. Да они в любую летную погоду над любой местностью пролетят и точно в заказанном тобой месте приземлятся.
— Ну, тогда у меня есть для них работа, — еще раз усмехнулся Том, салютуя кружкой. — 'Небольшая и денежная'.
И после небольшого, но весьма плодотворного совещания у Тома в комнате друзья отправились в штаб...
Прыгать ночью для Томпсона и его подчиненных было привычней, чем пить мохито на отдыхе. Однако лица большинства сидящих на скамейках 'Летающего ящика', различимые в тусклом свете дежурного освещения, выглядели искаженными отнюдь не мужеством. Пожалуй, самыми невозмутимыми были сам Том и прикомандированный в качестве проводника и переводчика кореец. Тот вообще сидел с лицом Будды, словно спал с открытыми глазами.
Но вот утомительный полет подошел к концу. Выпускающий техник подошел к двери. Несколько движений и дверь открылась. После команды 'Встать!' все 'призраки' вскочили и выстроились в шеренгу. Вспыхнула зеленая лампочка, выпускающий выкрикивал раз за разом 'Пошел!', после чего диверсант резко выбрасывал тело вперед, падая вниз в горизонтальном положении. Наконец все парашютисты вывалились в открытый зев люка, за которым раскинулась пугающая, но в тоже время манящая темнота ночи, освещаемая лишь редкими, но яркими звездами.
Приземление ночью на незнакомой местности, это приключение похлеще, чем войти в клетку со львом. Но даже времени на переживание у приземлившихся 'призраков' не было. Том, потирая ушибленные места и мысленно матерясь на шести языках сразу, собрал и закидал парашют в удачно подвернувшуюся яму, завалил его землей и, держа наготове карабин, двинулся к месту сбора. Ориентируясь по звездам и компасу, он вышел к небольшой роще буквально через четверть часа. Там его уже ждали проводник и трое из десятка 'призраков'. Остальные подтянулись в течение ближайшего часа. Последним приковылял Стрелок, ухитрившийся подвернуть ногу при приземлении.
Том негромко приказал 'Вождю', исполнявшему в группе роль медика, осмотреть ногу, а остальным — готовиться к маршу. Тот несколько минут повозился с конечностью Стрелка, в полутьме на ощупь определяя, что произошло. Затем туго перетянул лодыжку извлеченным из рюкзака специальным бинтом и дал техасцу проглотить какую-то таблетку.
— Ничего страшного. Выдержит, — доложил он Томпсону.
— Тогда — пошли, — скомандовал Том и группа, вытянувшись колонной, пошла вперед. Конечно, двигаться ночью по незнакомой местности — захватывающий аттракцион, мало уступающий 'русским горкам' (в России известны как 'американские горки'). Только неоднократные тренировки помогали 'призракам' держать темп, который сдерживал лишь не столь тренированный проводник. Пришлось сделать небольшую перестановку и самый сильный из группы, техасец 'Браво' вынужден теперь фактически волочь корейца на себе. Но они все же двигались и двигались достаточно быстро. Впереди — 'Вождь' с помощником, сыном охотника из аляскинской глубинки. Оба успевают 'обнюхивать' дорогу и способны почуять, как не раз убедился Томпсон, засаду в любой темноте и на любой местности. Оба вооружены 'Скорпионами' сорок пятого калибра с интегрированными глушителями для бесшумной стрельбы. Кроме того, 'Аляска' взял с собой карабин 'Бэби Гаранд' М3, а Джо — пистолет-пулемет 'Стерлинг' под парабеллумовский патрон. Так что при неожиданном столкновении они могут, как попытаться 'решить проблему' тихо, так и выдать по неожидающему такого противнику ливень огня. За ними, где-то в двух десятках шагов 'индейской цепочкой' движется основная группа. Все готовы открыть огонь, но в тоже время никто не рвется этого делать. Это только в голливудских фильмах разведчики стреляют в любой ситуации по всему, ч то движется. В жизни открывший огонь разведчик дважды идиот — он уже не сможет выполнить задание и скорее всего уже вернется домой только 'под флагом' (в армии США гроб с телом военнослужащего накрывают флагом). Поэтому, хотя стволы пяти 'Беби Гарандов', одной автоматической винтовки 'Браунинга', четырех 'Скорпионов', снайперскогого 'Спрингфильда' и четырех 'Стерлингов' у каждого 'призрака' под рукой, все мысленно молятся: 'Пронеси, Господи'. Судя по результатам, искренние беззвучные молитвы достигли цели, они не встретили ни одного дозора или засады до самых полей вокруг небольшого городка или большой деревни.
Вот тут группу чуть не накрыли. 'Вождь' уловил что-то в темноте и успел бесшумно, не громыхнув ничем из навешанного на на него снаряжения, рухнул на земле. Уловив неведомым органом чувств его движение, через мгновение упали на землю и остальные. Причем у кого-то что-то все же звякнуло и американцы застыли в мучительном ожидании, похожие в своих комбинезонах на кучки выброшенной земли. Тут же послышались голоса, кто-то негромко обсуждал что-то по-корейски. 'Патруль..., — мысль словно боялась демаскировать Тома, проскочив и тут же исчезнув.— Болтают, идиоты'. Но дальше разговоров дело не пошло, патрульные, посветив фонариками в поле (и став великолепными мишенями), но ничего не заметив, пошли дальше.
К утру они, несмотря на все трудности пути, добрались до развалин какой-то кумирни или небольшого храма. Скорее кумирни, по площади руины оказались очень маленькими, гораздо меньше, чем Том ожидал по аэрофотоснимкам. Группа с трудом разместилась среди поросших мохом камней и сгнивших, но иногда сохранивших свои очертания, досок.
— Эй, Ким, — неугомонный Горец, быстро подкрепившись пеммиканом и глотнув воды, спросил у сидевшего рядом проводника,— этот домик тоже наши разнесли? Очень уж все запущено...
— Но, это до вы, китайсы, прошлым веком — лаконично ответил кореец на своем корявом английском.
— Не болтать, — скомандовал Томпсон.— Горец, тебе особенно. Всем, кроме меня — отдыхать. Через два часа меня сменит Вулф, затем Текс... — распределив смены и убедившись, что все задремали, расположившись среди развалин, Том осторожно высунулся наружу и попробовал рассмотреть что-нибудь при свете выглянувшей из-за туч луны. Что в общем-то, как он и предполагал, оказалось бессмысленной и бесполезной идеей, но зато помогло отгонять сонливость.
День пролетел спокойно и незаметно. Точка отдыха была выбрана правильно, никого из неожиданно усиленных патрулей старые развалины не заинтересовали. И до вечера единственным врагом 'призраков' были комары, неожиданно огромные и кусачие. Отчего они облюбовали эти старые развалины, Тому было все равно. Жалко было крови, которую эти маленькие летающие вампиры попили из 'призраков' немало.
К концу дня все озверели, даже старавшийся казаться невозмутимым, как Будда, кореец. И наступление темноты, позволившей наконец покинуть это место, все приняли с радостью. Две пары разведчиков отправились к засеченным за день зенитным батареям. Остальные же, сбросив защитные комбинезоны и оставшись в форме северокорейской армии. Помятой, конечно, но вполне 'идентичной натуральной', как пошутил Томпсон.
И опять перед ними тянулись темные, освещаемые тусклым светом звезд, тропы. Но теперь они шли практически в открытую, надеясь на форму. Большим был риск, что кто-то из заметивших их может углядеть необычное для северокорейцев оружие Двигались 'призраки' внешне неторопливо-спокойно, но в действительности достаточно быстро, чтобы успеть к назначенному времени. Что им, надо признать и удалось. Они вышли к одному из постов секунда в секунду. Солдат, заметивший приближающуюся группу, успел их даже окрикнуть. И точно в это же время с неба донесся слитный гул сотен моторов. Под этот шум и тревожные крики 'Вождь' успел сблизиться с часовым и уложить его на месте ударом ножа.
А потом началась бомбежка. А точнее — филиал ада на земле. Земля содрогалась от взрывов пятисотфунтовых и тысячефунтовых бомб (500 и 1000 фунтов — соответственно 227 и 454 килограмма). Щели, в которые успели спрятаться 'призраки', как будто готовы были завалиться в любую минуту. А пару раз окопчик от близких разрывов тряхнуло так, что Тому показалось, что он сейчас взлетит в воздух. В голове гудело, ноги и руки жили своей жизнью, то подтягиваясь вплотную к телу, то дергаясь самопроизвольно. Еще немного и... резко все закончилось. Наступила звенящая в ушах тишина.
Том подскочил, вместе с ним вскочил и прятавшийся в той же щели Вождь.
— Вперед! — крикнул Томпсон по-русски, констатируя, что даже сам себя он слышит словно сквозь подушку. Однако его услышали и остальные. Не только 'Вождь', но и остальные выскочили из щелей и собрались в рваную цепочку прямо перед Томом. Все, кроме корейского проводника и 'Горца'. На месте их щели дымилась черная, окруженная выброшенной землей воронка, рядом с которой валялся покореженный .
— Вперед! — повторил 'Джеронимо' и побежал в центр гарнизона. Бежавшая группа людей никого из уцелевших и успевших выбраться из укрытий не заинтересовала, хватало работы и без этого. Огибая горящие и дымящиеся развалины, 'призраки' добежали до места, на котором, по разведывательным данным, находилось укрытие для командного состава и увидели лишь груду дымящихся бревен. На разборку которой потребовалось бы часа за два, если не больше. Не успел Том выругаться, даже про себя, как 'Вождь' махнул рукой и крикнул что-то.
Обернувшись к нему, 'призраки' увидели открытую дверцу другого бомбоубежища, из которой выходил невысокий, полноватый кореец со знаками различия капитана в петлицах. Увидев странных, явно не корейских солдат, капитан схватился за кобуру. Но первым успел 'Вождь', выпустивший в корейца очередь.
— Нашумели, черт побери, — выругался Томпсон, одновременно подавая рукой сигнал 'Штурм'. В открытую дверцу полетела граната с невыдернутой чекой. Вслед за ней в убежище, невысокое и тесноватое, влетели, пригнувшись 'Аляска' и 'Вождь' Приглушенно прозвучали несколько выстрелов. Потом из дверей медленно вылез 'Вождь', волочивший за гимнастерку ходощавого корейца с полковничьими петлицами. Встретившись взглядом с Томом, он молча качнул головой.
— Уходим! — опять по-русски скомандовал 'Джеронимо'. Пока 'Вождь' и 'Стрелок' связывали оглоушенного корейца, Том и 'Текс' заскочили в бомбоубежище, быстро осмотрели помещение, захватили все бумаги и стоявшие у входа носилки.
И начался сумасшедший бег обратно. С носилками на которых лежал укрытый одеялом пленный. Пятерка готовых ко всему 'призраков', чудом выскочивших с территории корейского гарнизона, против целой страны. И бегущих, несмотря на накапливающуюся усталость, дальше и дальше.
Их спасло несколько сложившихся удачно факторов. Заброшенных групп было несколько и большинство уцелевших отходило к морю. Туда и отправились основные силы погони. Там и местные кречтьяне были предупреждены и ждали диверсантов. А группа 'Джеронимо' сделав финт и обозначив отход к берегу, вернулась назад, к заранее оговоренной точке эвакуации. Помогли и примененные ими мины-ловушки — растяжки из имевшихся гранат и те две пары, что наводили авиацию на зенитки...
Из 12 человек группы вертолеты, прилетевшие на вторые сутки ожидания, эвакуировали семерых и одного пленного корейского штабного — полковника из оперативного отдела. Но и этот успех не помог америкнцам и южанам — корейско-китайские войска нанесли удар с задержкой всего на сутки по сравнению с ранее известным сроком. Оставноить же наступление удалось только сбросив на наступающих две атомные бомбы...
Чем дальше в лес...
Продолжение следует.
