О том, как герой слушает удивительные новости, оказывается под давлением обстоятельств вынужден сделать то, чего не хотел и понимает, что ему предстоит очень много работы.

Когда Олег вместе с супругой, новой компаньонкой, множеством самых разнообразных покупок и изрядно похудевшим кошельком вернулся в крепость, то сразу ощутил себя сидящим на пороховой бочке. Башня архимагистра, давно уже не показывавшегося в форте, буквально гудела подобно высоковольтному трансформатору, только бушевало в ней не электричество, а сама магия. Среди обитателей Стяжинска раздавались осторожные шепотки, что последний раз подобный феномен отмечался в Третью мировую войну. Тогда Савва создал между своим домом, столицей и наиболее крупными поселениями округи целую сеть стабильных и постоянных порталов, на несколько месяцев упростив логистику региона до практически идеального состояния, когда где бы ни был добыт нужный ресурс, он сам собой попадает сначала на склад, а потом и к мастеру, способному сделать из него готовое изделие. В результате Дальний Восток в несколько раз увеличил поставки сделанных из потрохов местных чудовищ эликсиров и артефактов в войска, что позволило значительно поднять эффективность сражающихся там магов. Да и деньги, полученные с продажи сопутствующих товаров вроде мехов или золотых самородков, стране тогда очень пригодились. Вот только в этот раз в крепость ничего не свозили, чтобы отправить кратчайшим маршрутом прямиком в Москву. Следовательно, причина использования архимагистром невероятного количества энергии была в чем-то ином. По Стяжинску ползли самые дикие слухи и предположения, начиная от попыток Саввы воскресить свою дочь и заканчивая подготовкой невероятного природного катаклизма, после которого изучающие историю школьники станут уверены, будто Япония и Атлантида, это где-то рядом. Священнослужители, отчаявшиеся получить информацию о планах служителя древних богов обычными методами, сулили за малейшие обрывки информации денежное вознаграждение, на порядки превосходящее библейские тридцать серебряников. Однако монахи суетились зря. Никаких тайных планов архимагистр не лелеял.

Ровно через три недели после нападения на таможенный пост, напряженность вскрылась, словно гнойный нарыв. Древний волхв, явившийся под вечер непонятно откуда, усталый и вместе с тем очень довольный, устроил собрание гарнизона. И во всеуслышание объявил, что император Лев Первый больше не может смотреть на то, как мучается Империя Золотого Дракона под гнетом раздирающих её междоусобиц и пытающихся урвать свое шакалов-инсургентов. А потому объявляется набор добровольцев, которые должны были и помочь законному правителю дружественной страны в установлении на её территории мира и порядка. Командовать же ими поручается непосредственно ему, архимагистру Савве. Причем принять участие в планирующемся мероприятии могут даже ссыльные, которым вообще-то требовалось специальное разрешение, чтобы покинуть место своей постоянной дислокации.

-Что думаешь, Олег? — Тихонько осведомился у друга Стефан, после того как прозвучала команда "Вольно!" и собранные архимагистром солдаты и офицеры наконец-то смогли разойтись. Впрочем, последние практически все тут же и сгрудились в кучки по интересам, обсуждая новость и то, как она может отразиться на их судьбе.

-Думаю, у нас и без помощи соседям проблем хватает. Чисто по человечески мне китайцев немного жаль, поскольку в их стране сейчас действительно кровавый бардак и полная анархия, но я не собираюсь снова рисковать своей шкурой ради золота. — Пожал плечами Олег, но потом поймал какой-то задумчивый взгляд Стефана и забеспокоился. Интуиция напополам с пророческим даром вдруг начали синхронно подсказывать боевому магу, что просто забыть о сделанном всем желающим предложении не получится. — Или тебе Шанхая не хватило? Да мы там чуть не сдохли, особенно я! И это даже если не учитывать дорогу домой и нападение мамонта-лича, после которого мне пришлось из тайги выбираться своим ходом.

-Да, понимаю, тебе сейчас нет смысла откликаться на это предложение ради нескольких сотен рублей или даже целой тысячи. — Сложив руки на выдающемся вперед животе и скорчив на лице мину глубокой задумчивости, покивал толстяк. — Средств, которые ты смог выручить за добычу из древнего города кащенитов, хватит на безбедную жизнь в течении очень долгого времени. И на перевод и вдумчивое изучение магических книг, взятых там же, уйдут года. Но есть же и еще кое-какие дополнительные факторы, заставляющие задуматься о сделанном архимагистром предложении...

-Дык, он же ж с нами, ну, поделился. Грех, стал быть, жаловаться. — Напомнил ему Святослав, звучно щелкая ногтем по желтоватому металлу кирасы, созданной по гиперборейским технологиям. Те артефакты, которые Олег подарил своим друзьям, он мог бы продать...Довольно выгодно продать, уж тысяч на десять его бюджет бы точно пополнился. Однако боевой маг третьего ранга счел, что лучше дополнительная защита людей, которые спасали ему жизнь раньше и могут спасти её еще не раз, чем греющая душу цифра на банковском счете. — Даже жен твоих, того, читать переводы древних писулек пускает.

— Я совсем не о деньгах речь веду. К тому же подарки, которые нам сделал Олег, действительно просто царские. — Устало закатил глаза Стефан, явно очень расстроенный непонятливостью своих друзей, дружно взирающих на него как бараны на новые ворота. — Но он ведь хочет уйти со службы, да еще и супругу в отставку отправить, пока у неё в связистках мозги не вскипели.

-Это лучший вариант, которым мы можем воспользоваться. Контрольную печать не уберут, но хотя бы заблокируют, ну а осесть в Стяжинске как зажиточные бездельники с нашими деньгами труда не составит. Даже одну единственную тысячу рублей мы будем проедать несколько лет. — Олег машинально потер заднюю часть шеи, где чернело клеймо-татуировка. О том, как отвертеться от военной службы, он начал думать даже раньше, чем стал кадетом Североспасского магического училища. Собственно изначальный владелец данного тела для того и связался то с демоном, поменявшим местами две души, чтобы откосить от военной службы. Калеке, да еще в условиях начала Четвертой Мировой Войны, дожить до отставки оказалось бы очень-очень сложно. — Конечно, без взятки с четырьмя нулями не обойтись, да и потом в случае крупного конфликта нас мигом дернут обратно в строй, но работоспособной идеи лучше нет. Ты, между прочим, сам так говорил.

-Это было до того, как архимагистр дал всем желающим такой шикарный карт-бланш, чтобы изменить условия их ссылки. — Усмехнулся толстяк, являющийся одним из весьма немногочисленных чародеев низшего ранга, который мог покинуть приграничный форт в любое время, лишь сделав запрос о переводе в другую часть. Но он специально отправился в стоящую на восточной окраине России крепость, чтобы служить вместе с Олегом и Святославом. Ну и родня его проживала не так уж далеко по меркам Сибири от этого места, а потому периодически егеря навещала. — Разве вы не поняли, о чем гласит объявленный нам меморандум?

-Дык, оного того, нет видимо. — Прогудел бывший крестьянин, обескуражено хмурясь. — Мы, стал быть, плохо могём во всю эту, дык, казуистику.

-Любой, кто войдет в добровольческий корпус, после его роспуска перестанет быть ссыльным! Едва только Савва решит, что хватит мстить и спрячется обратно в свою любимую башню, они смогут поехать куда захотят. Хоть во Владивосток, хоть в Москву, хоть вообще за границу. — Как маленьким, пояснил им толстяк, который получил пусть и домашнее, но вполне себе качественное образование. Возможно, теоретические дисциплины в нем и почти отсутствовали, но зато родственники преподали Стефану множество важных уроков на тему того, как выживать в возрожденной Российской Империи. — Плюс вовсе не обязательно записываться в экспедиционный корпус в том же статусе, в каком вы пребываете сейчас. До сих пор не поняли, да? Можно создать свой собственный вольный отряд и выйти из цепи командования! Вот руку даю на отсечение, что жаждущий расквитаться с обдичиками архимагистр специально во время своей речи заострил свое внимание на этом пункте. Он мигом утвердит в качестве капера любого, если это поможет ему собрать дополнительные силы. Ну а Олег с его третьим рангом минимальным требованиям для хотя бы формальной организации вольного отряда вполне соответствует.

— Гм. Не скажу, что не думал о подобном...— Олег действительно размышлял раньше о таком варианте развития военной карьеры. Вернее, он очень нравился его жене Анжеле, вместе с которой они еще в пору службы на Западном фронте разжились кое-какими капиталами. Правда, незаконными и потому до поры до времени спрятанными. Несколько килограмм золотых монет дожидались их на дне реки в приметном месте, а преступников, ограбивших и убивших двух честных евреев-работорговцев, наверное, до сих пор продолжали искать. — При всех своих достоинствах, подобный образ действий имеет и немало недостатков. Нужны большие первоначальные вложения, нужно разрешение от текущего командования, нужна в конце-то концов удача, чтобы не только найти достойную добычу, но и не попасться тем вражеским подразделениям, которые могут раздавить таких рисковых одиночек как букашек!

Институт вольных отрядов в его нынешнем виде оформился в России где-то в начале Третьей Магической войны, ну а в других странах регулирующие деятельность государственных пиратов законы и очень хорошо вооруженные частные предприниматели с используемыми по своему усмотрению личными армиями появились на сотни лет раньше. Обладатели силы и власти всегда любили где-нибудь чего-нибудь лишнего себе урвать, а потому с тем, что война может быть довольно прибыльным делом, в этом мире никто не спорил. Однако, вместе с возможным доходом любой конфликт нес в себе и риск поражения, грозящего правящей элите потерей если и не совсем всего, то очень многого. Для победы же, как и всегда, требовались только три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. И потому практически в каждой стране мира для ведения разного рода конфликтов использовали не только казну, но и частный капитал. Если находился доброволец, готовый сформировать маленькое воинское подразделение, то зачем же его останавливать? Государство все равно свое возьмет налогом на трофеи, а также выполнением политических целей. Да и регулярная армия могла использоваться не всегда. Возможность в случае чего сделать вид, что держава не при чем, а претензии стоит отправлять к какому-нибудь нахальному джентльмену удачи, тоже требовалась не редко.

Понятное дело, кто девочку кормит, тот её и танцует, а потому капитаны вольных отрядов по большей части сами решали, где и как им сражаться. Они же пришли на войну за добычей, а не ради каких-то там эфемерных глупостей вроде справедливости или защиты угнетенных. На некоторое время их могли обязать принять участие в войне под руководством высокопоставленных генералов и безоговорочно выполнять все приказы командования, но за такое платили почти как наемникам. И ставки были настолько высоки, что редко когда подобную лямку каперам приходилось тянуть дольше пары недель. Плюс имелась возможность отказаться от самоубийственных заданий, хоть потом каждый такой случай и разбирался судом, щедро навешивающим астрономические штрафы... Если бы Олег стал капитаном вольного отряда, то военнослужащим он бы остался. Однако сам бы решал, куда можно сунуть голову, а к какой заварушке даже приближаться не стоит. А срок действия контракта, заключенного с армией, продолжил бы уменьшаться с той же скоростью, словно по-прежнему идет обычная военная служба.

— По нижней планке, дык, пройти можно. Два десятка, стал быть, человек найти смогемъ. И корыто какое летающее. — Наморщил лоб Святослав, который вопреки своему жуткому косноязычию мог похвастаться довольно таки неплохим интеллектом. Просто с выражением своих мыслей бывшей крестьянин, предки которого как-то умудрились заслужить действительно выдающееся проклятие, имел огромные сложности. Особенно когда волновался. Впрочем, если стресс был действительно сильным, то минутку-другую к нему могла вернуться нормальная членораздельная речь. — Но, оно того, не стоит оно того. Олег, ну, богат. Но на хороший летучий корабль золота, дык, не хватит. А на плохонькой, стал быть, шлюпке летать, то ж самоубийство!

-К транспорту еще нужна команда, нужны орудия, много чего нужно. — Согласно кивнул боевой маг третьего ранга, вспоминая положения законов, касающиеся вольных отрядов. Одним из самых главных требованиях к таким гибридам пиратов и частных предпринимателей был имущественный ценз. Хочешь, чтобы тебя рассматривали не как винтик военной машины или даже подлежащего казни мародера? Изволь предъявить имеющиеся в твоем распоряжении силы и отстегнуть государству энную сумму в звонкой монете. Ежемесячный сбор составлял сотню золотых монет, да плюс еще трофеи скупались интендантами отнюдь не за полную стоимость. Поскольку пехотные или конные армии в России и свои имелись достаточно неплохие и многочисленные, то легче всего было получить себе желанное каперское свидетельство, располагая кораблем. Воздушным или морским, это уж как будет душе угодно. Главное, чтобы на нем не меньше шести пушек стояло, и он мог учитываться как влияющая на ход военных действий единица. Нет, в принципе, частных лиц, непременно желающих командовать собственным кавалерийским эскадроном или способным брать города полком, тоже никто не ограничивал. Бояре бы за такие притеснения императора живьем съели. Но содержать и вести от победы к победе четыре тысячи сабель или вдвое большее количество пехотинцев с огнестрельным оружием было куда дороже и сложнее, чем управляться с каким-нибудь судном, обладающим повышенной мобильностью и небольшим экипажем. — Теоретически можно все это потянуть. И даже без кредитов обойтись, ставка по которым в наши смутные времена вздымается выше с каждым днем. Однако на практике с организацией подобного предприятия возникнет слишком много сложностей.

-Это если бы ты был один. — Усмехнулся толстяк, вечная улыбка которого на несколько секунд стала какой-то хищной и предвкушающей. — Но у тебя есть мы. Вернее, я. Без обид, Святослав.

-Дык, чего уж там. — Развел руками бывший крестьянин. — Гол, оно того, как сокол. А вот ты...

-Намекаешь на своих родственников? — Олег мгновенно сообразил, к чему клонит его друг, по праву происхождения являющийся лицом, приравненным к благородному сословию. Семейство Полозьевых, к которому принадлежал Стефан, было бедным...Но это по меркам аристократов, традиционно кучкующихся в районе крайне дорогой для проживания столицы. А так торгующие шкурами зверей, частями тел магических монстров и прочими таежными богатствами сибирские татары являлись несравненно богаче однажды хапнувшего удачный куш боевого мага третьего ранга. Вскладчину уж точно. — Но ты же сам говорил, что дела у твоей семьи идут неважно. Вон, даже тебя пришлось отдавать в Североспасское магическое училище, чтобы налоговые льготы получить.

-Может мои родичи и не слишком состоятельны последние лет двадцать, зато довольно многочисленны и оружие в руках держать умеют. Отец писал, что они и без того почти уже готовы свой отряд сколотить и за длинным рублем в Китай податься. Так пусть уж лучше все окажется по закону и совместно с армией, чем одни будут на свой страх и риск наемничать и мародерить. — Пожал плечами Стефан, сложив руки на выдающемся вперед пузе и снова став похож на безмятежного улыбающегося Будду. У того родственники вроде бы тоже были весьма воинственными, иначе вряд ли бы удержались во власти, позволившей тогда еще самому обычному принцу жить во дворце до тех пор, пока он не достиг просветления. Хотя близкое окружение наверняка решило, что он просто свихнулся. — А поправлять свое благосостояние военными трофеями в семье принято не то, что с моего сколько-то там раз прапрадедушки Чингисхана, а вообще испокон веков. Да и торговля разным хламом у нас хорошо налажена, а потому трофеи сможем реализовать куда выгоднее, чем армейские интенданты, пусть и выплат придется ожидаться дольше в несколько раз.

1234

↓ Содержание ↓