— Я пойду как Сауриал, так что было бы странно, если с тобой приедут Тейлор и Эми, а возле офиса ОСББ увидят Сауриал и Эми, верно? — пожала плечами дочь.

— Тоже верно, — усмехнулся Денни. — Увидимся чуть погодя.

— Лады, — и они с Эми покинули машину, закрыли двери и посмотрели вслед, как машина отъезжает. Эми содрогнулась, кутаясь в курточку.

— На дворе просто жуть, — пояснила она. — Ненавижу эту холодную слякоть, хуже нормальной зимы, — девушка нахмурилась, посмотрев в очень низкое небо. — Надеюсь, скоро прояснится.

— По прогнозу, это, вероятно, затянется только где-то до завтра, — сообщила Тейлор, направляясь прямо к ближайшему переулку между старыми складами, внимательно оглядываясь в поисках свидетелей. Где-то довольно близко пахло несколькими бездомными, но источников тепла поблизости не было видно. Найдя подходящее местечко, полудемон, не останавливаясь, обернулась Сауриал; следом шла Эми. Они вышли с другого конца переулка и повернули направо прямо к заливу. — Из-за того, что мы так близко к воде, только хуже, — продолжила динодевушка, махнув в сторону невидимого в тумане берега.

Издалека доносился гул работающей строительной техники — рокот и треск разносились эхом по всему району.

— Ну, мне не нравится, — проворчала Эми. — Я замёрзла.

— Вот, — улыбнулась Тейлор, протягивая куртку потолще, до самых колен. — Попробуй.

Подруга приняла похожую на полушинель одёжку, подняла, полюбовалась и натянула поверх остальной одежды. Застегнула и улыбнулась:

— Хорошо сидит. Спасибо. Где взяла образец?

— Видела сегодня похожее в том магазине на полдороге с Бульвара, — отозвалась Тейлор. — Выглядело довольно мило.

— Мне нравится, — сообщила Эми, оглядывая себя.

Они были уже достаточно близко, чтобы различить транспорт, разъезжающий на месте бывших складов. Стальной скелет самого современного по сравнению со вчерашним днём лишился половины состава, дюжина газовых резаков разбрасывала искры вокруг рабочих, пробирающихся сквозь перекрытия и фермы, а первый из обрушенных ей каменных уже был практически убран. Экскаватор как раз загружал остатки в пару грузовиков, а в то же время вдалеке, на грани видимости, ещё один начинал обрабатывать следующий склад в линии.

— Вау, они реально завелись, — прокомментировала Эми, когда девушки на минутку остановились посмотреть.

— Видимо, всю ночь работали, — проговорила Тейлор. — Никогда не видела, чтобы здесь работало столько народу, — полудемон оглядела ветшающие здания вокруг. — Это место должно было выглядеть довольно впечатляюще двадцать пять лет назад, когда тут было полно судовых компаний, а в залив приходили и уходили корабли.

— Будем надеяться, мы к этому достаточно скоро вернёмся, — отозвалась подруга. Они возобновили прогулку, направляясь к главному входу. Когда девушки подошли достаточно близко, охранники им улыбнулись.

— Здравствуйте, Сауриал, Панацея, рады снова вас видеть. Если хотите встретиться с Денни, он подъехал не так давно.

— Спасибо, сейчас мы направляемся в офис ОСББ, — улыбнулась в ответ Тейлор. — Но мы заглянем повидать его, — она на секунду оглянулась на рабочую зону. — Такое впечатление, что дела идут очень неплохо.

— Так и есть, с того момента, как твоя сестра и Слава обрушили все склады, — кивнул охранник. — Всю ночь. Все рвут задницы на работе, чтобы успеть ко вторнику.

— Будет весело, — рассмеялась динодевушка. Помахав второму охраннику, подруги поднырнули под шлагбаум для транспорта и направились к своему зданию.

Тейлор открыла дверь, зашла и выключила сигнализацию, затем включила свет. Эми закрыла дверь за собой и прошла к рабочему помещению, сняв с шеи ключ на цепочке, который для неё сделала Тейлор, и, отперев дверь, зашла в отдельную зону, где включила местное освещение. Тейлор присоединилась. Они вместе оглядели то, чем был заставлен лабораторный стол под лампами дневного света.

— Выглядит неплохо, — произнесла Тейлор где-то спустя минуту, проводя рукой по самому крупному образчику.

— Всё ещё требуется доработка, но испытание процесса хорошее, — согласилась Эми. Подошла к другому набору образцов, полезла в маленькую прозрачную емкость с тускло-жёлтой вязкой массой, достав одну из модифицированных версий своего лечащего симбионта (их с полдюжины плавало в питательном растворе). — Всё ещё активны. Так что система жизнеобеспечения работает, — доложила целительница через секунду.

— Великолепно. И как долго она будет поддерживать их живыми?

— Вероятно... может, месяцев шесть? — вид у брюнетки был не вполне уверенный. — Необходимо ещё поэкспериментировать, но, думаю, для этой версии это должно быть так. Можно этот показатель улучшить, я бы хотела довести время жизнедеятельности хотя бы до двух лет. Какая-то форма стазиса, или, может, споры... Бактерии сибирской язвы могут столетиями жить в форме спор. Хмм, — целительница с задумчивым взглядом на лице некоторое время разглядывала маленькое полуживое создание в своей руке. И наконец скинула его обратно в емкость.

— Надо подумать на эту тему. Но это должно быть возможно.

— И сколько версий ты уже запустила? — поинтересовалась Тейлор.

— Это четырнадцатый вариант, — постучала Эми по правому запястью в ответ. — Последние несколько изменений были скорее подстройкой функционала, а не пересмотром основ. Оно практически настолько оптимизировано, насколько возможно без полного перепроектирования. Следующее поколение гораздо сложнее, поскольку включает все прочие штуки, которые мы обсуждали. Я для него пока не вполне готова. Может, где-то к середине недели.

Девушка опустила взгляд на полупустой двадцатифунтовый мешок лука:

— Но скоро нам потребуется больше биомассы.

— Картошка? — предложила Тейлор через пару секунд. — Кафетерий её грузовиками берёт.

— Подходит, я дома пробовала, но лук немного лучше по некоторым причинам, — отозвалась подруга.

— Могу сходить и натаскать водорослей — так и так мне сейчас надо кое-что сделать в доках.

— Слишком грязно, — улыбнулась Эми. — Спешки нет, я могу подождать. Тут хватит, чтобы закончить с этими и провести ещё кое-какие эксперименты. Можем заказать где-то тонну лука назавтра.

— Ладно, — Тейлор открыла дверь в следующую комнату и включила свет, разглядывая её содержимое. — Не могу дождаться, когда увижу это в деле.

— Ты не можешь дождаться? — хихикнула Эми, подходя и становясь рядом. Металлическая конструкция блестела под верхним светом. — Прикинь, что я чувствую.

— Страшно?

— Просто ужас. Но ещё и такое предвкушение, — целительница рассмеялась, оглянувшись через плечо на лабораторный стол. — Если это работает, то и оно тоже, так что будет потрясающе весело.

— Сработает, — ухмыльнулась Тейлор, закрывая дверь. — Ты в таких вещах очень хороша.

— Спасибо. Но без твоей помощи было бы гораздо труднее.

— Нам надо придумать для тебя хорошее имя, — осклабилась Тейлор. — Панацея для этого слишком скучно.

— И что ты предлагаешь? — ухмыльнулась Эми.

— Что-то, что внушит людям страх перед тобой, — почесала морду когтем Тейлор. — Нечто мрачное, на грани. Запоминающееся.

Полудемон подумала ещё немного.

— Мы назовём тебя... "Эми!" [1]

Подругу чуть не разорвало от хихиканья.

— Имечко не мрачное или на грани, — рассмеялась она.

— Конечно, оно такое. Коли ты повергла множество преступников и, позируя на груде тел, объявишь, что их вынесла Эми, тебя зауважают. Ты должна будешь также обращаться к себе в третьем лице, так будет более впечатляюще. И немного жутко, — ухмыльнулась Тейлор. — Я тебе говорю, после месяца такого, бандюки будут драпать как чёрт от ладана[2], если кто-то крикнет, что Эми грядёт. Они в штаны наложат.

— Знаешь, ты дура, — фыркнула Эми, качая головой. — Попробуй ещё раз.

— Ну, если ты забраковала подобное — идеальное, с пылу с жару — предложение, мне надо ещё подумать, — засопела Тейлор в поддельном раздражении.

Девушки обменялись улыбками, покинули рабочую зону и оглядели основное строение.

— Необходимо обустроить тут нормальные уборные и прочее в том же духе, и, наверное, ещё и кухню, — заметила Эми.

— Запросто. Попрошу папу попозже. А сейчас пойду поплаваю, пока погода хорошая и туманная, — улыбнулась Тейлор, направляясь к задней двери и перекидывая подруге связку ключей высокого уровня безопасности. Она пробовала сделать дубликаты и обнаружила, что её копии не работают — тут были какие-то тонкости, в которых она пока не разобралась. — Если понадобится запереть дверь. Код сигналки ты знаешь.

— Ага. Ты надолго?

— Пара часов или около того. Если понадоблюсь, кричи, я услышу.

— О'кей, — кивнула Эми подруге. — Я тут поработаю до твоего возвращения, если не будет срочного вызова.

— Увидимся, — Тейлор открыла заднюю дверь и выглянула, внимательно проверив оба конца прохода. Потом, вернув голову в помещение, задумчиво добавила. — Эми, добавь в список сделать тоннель отсюда куда-нибудь под воду, — и, когда подруга с улыбкой кивнула, выскочила за дверь и погрузилась в залив; когда она вошла в воду, только рябь пошла. Оказавшись под поверхностью, полудемон перекинулась, вырастая в размерах по мере того, как уходила глубже, пока не стала достаточного размера, чтобы начать работу. Мягко напевая под нос, девушка принялась копать, наслаждаясь работой и болтовнёй с Варгой.

* * *

— Б**! — пригнулась Лиза, когда очередная пуля отскочила от стены тоннеля, осыпав девушку каменной крошкой. Преследователи из АПП продолжали бешено палить — вдоль тоннеля рикошетило достаточно пуль, чтобы жизнь оставалась захватывающей.

— Просто смешно, — пробормотала блондинка, как можно плотнее вжимаясь в спину собаки (шипы на ней попыткам не помогали). Лиза поёрзала, потом посмотрела вниз и хлопнула себя по лбу. — Гранаты. Идиотка, — вытащила упаковку газовых, придержала, пока они не достигли чуть суженной части тоннеля и метнула через плечо. На расстоянии хлопок был слабым, а шипение практически неслышным. Через пятнадцать секунд блондинка бросила последнюю гранату.

Несколько секунд спустя стрельба позади начала стихать, потом прекратилась. Можно было предположить, что большинство, если не все боевики АПП вбежали в облако газа и вырубились. Учитывая, что деваться им было некуда, это значило, что на какое-то время тоннель будет практически непроходим.

Яростный рёв заставил Умницу содрогнуться.

К несчастью, это явно не сработало на Лунге.

Девушка метнула назад ещё и дымовую гранату в попытке прикрыть их побег, дополнив её светошумовой. Задержка срабатывания у "вспышки" была на две секунды дольше, и она сработала уже в облаке дыма, но даже так сквозь закрытые веки было ослепительно ярко.

— Блин, Лиза, предупреждай, прежде чем выкидывать подобное, лады? — со злостью крикнул Брайан, когда эхо замерло вдалеке.

Лиза проорала сквозь звон в ушах:

— Если бы я предупредила вас, то и Лунга тоже.

— Блин. Ладно. Хороший довод, — голос номинального лидера был злым и напуганным, за что Умница вовсе не собиралась его винить. Она сама была в ужасе.

Шум сзади слегка притих — видимо, Лунгу пришлись не по вкусу дым и светошумовые, но Лиза была уверена — так они обеспечили только краткую отсрочку. Рейчел, остававшаяся во главе колонны, достигла развилки и заорала:

— Куда?

— Направо!

Собаки просочились в правый тоннель. Блондинка подняла взгляд на стены, отметив, что те старше и в заметно худшем состоянии в сравнении с тоннелем, которые они только что покинули. Её озарило; Умница на миг пришпорила свою силу и подала своей собаке сигнал замедлиться, что та неохотно и сделала.

— Я собираюсь попытаться взорвать тоннель, — сообщила она по рации, неожиданно вспомнив о наличии таковой.

Последовала пауза; затем из прибора раздался неверящий голос Брайана:

— Ты что собираешься?

— Обрушить тоннель, — отозвалась Лиза, озираясь, пока собака рысила вперёд. Впереди сверху обнаружилось очень подходящее местечко для её идеи. — Он в плохом состоянии. Думаю, пара ударных гранат уронят крышу и как минимум замедлят ублюдка. Но я должна это провернуть прежде, чем он подтянется, или мы покойники.

— А, пошло оно. Будь осторожна, Лиза, — отозвался приятель смирившимся и обеспокоенным голосом.

— Я всегда осторожна, — сострила девушка, снимая с разгрузки две ударных гранаты и моток лески из кармана.

— Угу, ну конечно, — тем же тоном заметил Алек, заставив блондинку самодовольно усмехнуться.

Аккуратно и быстро обвязав леской чеки гранат, она туго затянула узел, после чего указала собаке остановиться, как только они достигли нужного места. Та послушалась, подвывая и озираясь через плечо так, что было ясно — зверюга в курсе, что их преследует нечто ужасное.

— Знаю, Анжелика, — вполголоса проговорила девушка, соскальзывая с огромного животного и гладя её по голове, после чего подбежала к намеченной опорной колонне и засунула гранаты в дыру у основания, где парочка старых кирпичей выпала из дрянного известкового раствора. Заклинив взрывчатку на месте кусками кирпича, она отбежала обратно и взобралась на собаку, по ходу разматывая леску и побудила бежать. Животное было более чем радо повиноваться.

Выпустив порядка сотни ярдов лески, Лиза ухватила покрепче катушку и, когда почуяла, что они достаточно далеко, дёрнула. Нить в руках ослабила натяжение.

Тремя секундами позже позади них раздался мощнейший "бум", ударная волна ударила мимо шрапнелью осколков и обдала блондинку пылью. За этим сразу же последовал рокочущий треск — потолок тоннеля начал рушиться.

Умница подняла глаза и увидела, как прямо над ней падают хлопья известкового раствора, слегка побледнев, когда сила услужливо сообщила, что взрыв инициировал воронку обрушения, которая продолжит распространяться ещё на некоторое расстояние.

— Ох, б**, — взвизгнула блондинка, понукая собаку разогнаться до максимума.

Они едва успели, как за их спинами потолок пошёл вниз — добрая сотня ярдов ливневого стока обрушилась сама в себя. Клубы пыли, выброшенной обвалом, накрыли девушку и собаку, заставив обеих закашляться.

— Вы ещё живы? — обратился Алек по рации.

— Думаю, да, — при ответе Лиза снова закашлялась. — Вышло немного больше, чем я ожидала.

— Не тормози — даже если его завалило, надолго это его не замедлит, — вставил Брайан.

— Я не торможу, поверь, — передала она в ответ. Вполне возможно, что Лунг оказался под кирпичом и обломками, и если он не слишком вырос, это даже могло его остановить. Но на это они рассчитывать не могли, и судя на слух, громила был не просто немного не в себе.

1234

↓ Содержание ↓