Заря в Академии Крови

Пролог

Холодный северный ветер без снисхождения трепал не очень теплый и совсем не новый плащ, видавший виды шарф плохо спасал от пронизывающих порывов, но путницу это мало волновало. И не такое бывало...

А вот и площадь объявлений. Так... нет, нет, не то...

Очередной дерзкий порыв ветра был настолько непредсказуем, что оторвал одно из объявлений и буквально швырнул его в лицо.

Успев перехватить его до того, как бумажный листок коснулся носа, она внимательно прочитала его содержимое и иронично скривила губы.

Плетельщик, да ты шутник. Зачем?

"Требуется уборщица на ночное время суток. Требования: стрессоустойчивость, не боязнь духов, крови, мертвецов и их частей. Оплата — пять серебряных в неделю. Обращаться к мастеру Броквилу. Академия Крови"

Прочитав снова, женщина покачала головой. Уборщица в Академию, где обучаются демоны, вампиры, ведьмаки и иже с ними. Да-а-а... И что же там такое грандиозное грядет, что Плетельщик буквально заставляет её туда идти?

— И надолго?

В порывах ветра прозвучало неопределенное "ну-у-у..." и она ещё недовольнее скривилась.

Уборщица.

Дожили...

Тьфу!

Глава 1

Тук-тук.

Время неуклонно близилось к ночи, когда я наконец дошла до пресловутой Академии. Сколько их было на моем пути и сколько ещё будет... Одному Плетельщику известно. Хотя он обещал, что это задание последнее, но после всего пережитого верится с трудом.

— Хто тама?

— Я по объявлению.

Отчетливо учуяв безмолвное удивление за толстыми створками уже запертых дубовых ворот, я лишь прикрыла глаз, старательно пряча под веком блеск недовольства. Гном. Не люблю гномов. Дотошные создания, в преимуществе своём недалекие и скаредные. Вечно зажимают хозинвентарь...

— Энто по какому? — створка приоткрылась едва ли на дюйм, и на меня уставились недоверчивые кустистые брови цвета линялой белки. Точнее не на меня, а на мою грудь.

Да-да, с моим двухметровым ростом все без исключения гномы смотрели мне четко в грудь. Ну, иногда в пупок дышали, но это совсем уж малорослики.

— Уборщица на ночное время. Нужна?

— Нужна... — взгляд привратника начал медленно (слишком медленно) путешествовать вверх, и наконец мы встретились взглядами. — А чо с моськой?

— Ошибка молодости. — Наклонив голову набок, чтобы челка закрыла левую половину лица, я с нажимом поинтересовалась: — Так что? Нужна ещё уборщица? Или мне обратно в город идти?

— Нужна. — Пробурчав ещё что-то в бороду, гном открыл ворота шире и наконец пропустил меня на территорию Академии. — Кровищщи боисся?

— Нет.

— Запчасти-трупы-зомби-умертвия?

— Нет.

— О? — обернувшись на мой абсолютно безразличный и даже несколько ленивый тон, гном так сильно поднял брови, что стал виден цвет его глаз. Каре-зеленый.

Хм... полукровка?

— А звать как?

— Зарина.

— Ага...

Отметив, как ему понравился мой ответ, потому что это не выбивалось из привычной колеи его представлений об орках, я постаралась удержать неуместную усмешку.

Вообще-то моё полное имя — Заря Первого Дня Весны на Скальном Побережье. Но не говорить же об этом всем и каждому. Такое вообще можно сказать лишь одному...

Думая о своём, я не забывала осматриваться. Низкие тучи и противная морось не мешали видеть мрачный, но ухоженный двор, ровные чистые дорожки и не менее ровные, абсолютно одинаково подстриженные кусты. Интересно, кто тут садовник. Хотя... думаю, мертвяки. Именно они могут выполнять подобную работу с четко заданными параметрами раз за разом. Тем более удивительно, зачем им живая уборщица. Неужели сил местного декана "Мёртвого факультета" недостаточно, чтобы создать парочку стабильных уборщиков? Странно...

Здание Академии кстати впечатляло. Массивное, из тёмно-серого камня, с острыми шпилями многочисленных (и бестолковых) башен, величественными парадными дверями и замысловатыми витражами в окнах второго и третьего этажей. Всего этажей было от трех до пяти, все зависело от того, где. Думаю, в башнях их было не меньше семи, к тому же существовала большая вероятность того, что и под землей располагался этаж, другой.

— Проходи, — открыв боковую дверь, мало похожую на парадную, гном вошел первым и первым делом включил пару светильников на стенах.

Пройдя и осмотревшись, я поняла, что мы в кладовой. А ничего так... Взгляд единственного глаза тут же прошелся по многочисленным стеллажам с неимоверным количеством всяческого добра, а затем вернулся к гному. Тот кстати все это время наблюдал за мной. И что? Что нанаблюдал?

— Итак, Зарина... — махнув рукой немного вглубь, гном снова прошел первым и вскоре дошел до низкого рабочего стола с многочисленными бумагами и неопознанными мелкими вещами, наваленными как попало. Устроился за своим рабочим местом привычным движением, предложив и мне занять оставшийся свободным стул. — Меня звать мастер Броквил. Я тут завхоз и заодно твой будущий начальник.

— Приятно познакомиться, — сдержано кивнув в ответ, я терпеливо ждала продолжение, которое незамедлительно последовало.

— Испытательный срок — неделя. Коли за неё не сбежишь — берём по контракту на год. Проживание туточки, питание в столовой, выходной в понедельник, зарплата каждую субботу. Вопросы?

— Территория и когда приступать?

Удивив гнома очередной раз, причем как вопросом, так и абсолютно спокойным голосом, я добилась очередного пристального и крайне недоверчивого взгляда. Что такое? Неужели никогда не видел орков, которым плевать на трупы? Сколько их было в моей жизни... один Плетельщик, наверное, знает.

— Территория... — забормотав себе в бороду, мастер (почему кстати?) Броквил зачем-то перебрал бумаги, лежащие на столе, и лишь затем снова посмотрел на меня. — Раз других вопросов нет, то видно бывалая ты...

И уставился, ожидая моего ответа.

Кивнула.

— Тогда должна знать, что управляемого зомби-уборщика создать плевое дело...

И снова выжидающе замер.

Это что, тестирование?

Позволив правой брови заинтересовано приподняться на пару миллиметров, я снова кивнула.

— Проблема в том, что энти самые зомби управляемы четко до определенного момента. А именно до прихода в лаборатории, — странно усмехнувшись, словно вспомнил нечто особенно интересное из прошлого, гном наконец завершил вступление и перешел к сути: — Так вот, твоя задача — именно уборка в лабораториях. Всего их три. Прибираться необходимо сразу после занятий, которые заканчиваются в промежутке от часу до трех ночи. Ежедневно, точнее еженощно. Расписание я тебе выдам. Ну? Устраивает?

— Вполне. Когда приступать?

— Сегодня.

Ну, сегодня, так сегодня.

Послушно кивнув, в следующие полчаса я стала богаче на несколько тряпок, ведер, швабр, целого комплекта моющих, несколько пар перчаток, комплекта постельного белья и ажно целого ключа от комнаты, которая на ближайшее и крайне неопределенное будущее станет моей. Не забыл мастер и об обещанном расписании.

— Спасибо.

Задумчивым взглядом провожая новую уборщицу, гном недовольно хмурил брови. Предыдущая сбежала декаду назад, не забрав даже последнего жалования, так что необходимость была довольно острой, но эта... Эта его нервировала. Чем? А шут её знает! То ли неуместным спокойствием, то ли расой, то ли одним глазом... В общем, просто нервировала.

Ладно, шут с ней. Поживем — увидим. Лишь бы продержалась хотя бы с пару недель, а там видно будет. Лишь бы старшеки новую пакость не задумали... Всё бы им дурью маяться! А им уборщиц новых ищи!

Комнатка меня порадовала. Административный корпус, где по словам гнома кроме меня жили ещё всего лишь пятеро рабочих общего профиля (от плотника до самого завхоза), был неоправданно большим и из женщин я там была одна единственная. У преподавателей был свой корпус, так что переживать о том, что меня много кто увидит, я не собиралась. Пятнадцать комнат, из которых десять пустовало... Нет, теперь девять. Предусмотрительно выбрав самую дальнюю комнату, поближе к женской душевой и подальше от входа и мужского крыла, первым делом я проверила комнату на наличие останков предыдущих владельцев.

Хм... так-так... а я не одинока в своих пристрастиях.

Плотно закрыв за собой дверь и отставив ведра в угол, сняла повязку, закрывающую левый глаз, и присмотрелась внимательнее. Ага... так... хм... а тут весельчаки учатся, как я погляжу! Новую комнату что ли попросить... хотя нет, сделаю проще.

Стянув с плеча сумку, я вынула из неё бесценный мешочек с освященными крупицами слёз мирта и, положив по одной в каждый угол, открыла окно, а затем вознесла молитву Светлой Богине. Да, на первое время хватит.

Провожая взглядом подневольных духов, принудительно призванных наводить кошмары на предыдущую постоялицу, я покачала головой. Детский сад... неужели их этому здесь учат? А ответственности и совестливости их тут не учат?

Эх, жаль Плетельщик не предложил мне поучительствовать... я бы их научила. Ох, я бы их научила!

Усмехнувшись своим совсем не радостным мыслям, я повесила мокрый плащ на дверцу шкафа, а сама прилегла на небольшую и довольно узкую кровать. Не столько устала, сколько хочу проверить её длину... так, неплохо, хватает. Что ж, разлеживаться не резон, стоит сначала обжиться, да отработать свою первую ночь, а там уже видно будет. Спать пока не хочется, и слава богине, а вот прогуляться по корпусу... да, это будет не лишним.

Действуя по стандартной схеме, которую выработала за эти непростые пять лет скитаний по миру, я первым делом переоделась в более удобную и подходящую одежду, а именно в брюки свободного кроя и легкую, но плотную рубашку с длинным рукавом и высоким воротом. Это тёмно-коричневое великолепие было целиком и полностью сшито из кожи сумеречного сурфа. Во сколько мне в своё время обошелся этот комплект, даже вспоминать не хочется, но своё он отработал ещё в первый год носки. Легкий, плотный, немаркий, стойкий ко всевозможным пакостным заклинаниям и не менее пакостным проклятиям. И самое главное — выглядит как обычный замшевый олений, причем не самый дорогой.

Так... волосы переплести и в тугой пучок, повязку сменить на более тонкую, чтобы иметь возможность видеть сквозь неё не снимая и... и вперед Зарина, на разведку.

Разведка кстати оказалась весьма продуктивной. В душевой я обнаружила три следилки, которые не стала пока изгонять, решив заняться ими позже, в общем холле, который я прошла практически не глядя, когда шла с хозинвентарем, сидел и ждал своего часа зомби-уборщик, внимательно рассмотрев которого, я обнаружила ни много, ни мало, а парочку условно-запрещенных рун.

Однако затейники тут учатся. Или преподают? Так, не забыть на досуге ознакомиться со списком и тех, и других. М-м-м... а это что?

Переключив все внимание на входные двери, причем на внутреннюю их сторону, я увлеклась настолько, что едва не получила этой самой дверью в лоб. Дхар!

Прыжок назад получился не слишком изящным, но тем не менее спас мой лоб.

— Ты кто?

— Тёмной ночи, лэр.

— Тёмной ночи. Ты кто?

Ещё один гном. Нет, я бескрайне удивлена. Гномы в Академии Крови не то чтобы нонсенс, но редкость. А тут их аж двое.

— Зарина. Новая уборщица. А вы?

— Уборщица? — кустистые брови более тёмного оттенка линялой белки, чем у мастера Броквила сдвинулись, а недовольный низкий бас пророкотал: — Ну и вырядилась, девка. Юбку надень!

— Меня вполне устраивают брюки.

Ненавижу подобных индивидов. Вообще-то уже лет двести как женщины орков (и не только!) свободно путешествуют по миру, причем именно в брюках, а им всё неймётся. Сами бы попробовали по деревьям и скалам в юбках лазить! Шовинисты.

Ожидаемо услышав о своей низкой морали и прочем, я постаралась удержать презрительную усмешку, когда брови удосужились глянуть чуть выше моей груди.

— А-а-а... бракованная. Ну тады понятно. Так, я тебя предупредил — ежели шо пеняй на себя.

Он меня предупредил? О чём это?

Скептично проследив, как сей до сих пор неопознанный индивид скрывается за дверью номер четыре, прокрутила в голове его последние слова, к которым практически не прислушивалась. А... Ну-ну, не ново. Думает, что залечу от первого, кто позарится. Спешу тебя успокоить, "кустистые бровки", ещё ни один не осмелился.

Сложно осмелиться, когда ниже ростом, уже в плечах, да и духом слабее.

На секунду зажмурившись, мотнула головой. Прекрати, не время. Закончишь отрабатывать ссуду на жизнь, тогда и задумаешься о том, в какой глуши домик себе купить с участком под грядочки. Морковке всё равно, что у хозяйки нет нормального левого глаза, петрушке абсолютно безразлично, что вместо левой руки протез, а уж сельдерею и вовсе абсолютно гхыртово, что живу я не свою жизнь, а заёмную.

А теперь закончила сопли жевать и продолжи изучать совсем не простую входную дверь.

Итак... ну и кого мы боимся?

Только минут через двадцать я закончила изучать всё, что увидела, причем не забывая контролировать окружающую среду. Ходят тут всякие, понимаешь... Изученное кстати не обрадовало. Кто-то балуется, причем не тем, чем можно. Я вижу, руны свежие. От силы им год, не больше, причем наложены уже не впервые. И что бы это значило, Зарина?

Опять вляпалась? Не удивительно, я бы даже сказала ожидаемо. Но всё равно не очень приятно. Предыдущая Академия была в этом плане попроще, всего лишь Стихийная, где опасаться следовало обычных элементалей, вдруг (или не вдруг) вышедших из-под контроля. Здесь же дело пахло тухлятиной, причем в прямом смысле. Духи, души, трупы и их производные.

Академия Крови обучала как вампиров, так и демонов, как некромантов, так и ведьмаков, причем делала из них не просто абы кого, а специалистов высочайшего уровня, которые работали с монстрами, трупами и прочим некондиционным электоратом.

Так, чую этот костюмчик живет свой последний год. Вот прямо всем своим нутром чую, а не только левым, мёртвым глазом!

Задумавшись, о том, что придется пару раз наведаться в город, чтобы посетить храмы обоих богов, дабы поставить свечку как за здравие так и за упокой, не забывала осматриваться дальше. В мужское крыло я не пошла, это их проблемы. Раз живут и здравствуют, значит более или менее там безопасно, к тому же с такой мощной защитой на входной двери, а вот женское крыло... уверена, где-то здесь просто обязано быть что-то такое, что позволяет обучающимся пакостить. О, да вот же оно!

Это самое пресловутое "оно" обнаружилось буквально сразу, стоило мне сделать всего три шага. Какая прелесть! Нет, правда.

— Поговорим? — присев четко перед шушем, сидящем на призрачной кровавой цепи, я без труда поймала его за хвост. Сие недоразумение было настолько истощенным физически и магически, что своими размерами было не больше новорожденного мышонка. Вообще-то взрослый шушь обычно размерами с откормленного кота. Причем дикого. — Ну и кто тебя так? А самое главное, за что?

— Не твоё дело! — заверещав чуть ли не в ультразвуковом диапазоне, отчего сразу заболели уши, шушь попытался удрать, но сложно удрать от той, кто всё детство вместе со старшими братьями охотилась за белками. Без оружия.