На живца.
— Леди, вы сегодня сверкаете, словно звезда зимней ночи! — я подал руку высокой бледной девушке с неестественно светлыми глазами. Она была очень красива со своими нечеловечески белыми волосами. Вплетённые в причёску бриллианты сверкали, действительно напоминая о звёздах. Бледно-бирюзовое платье с россыпью сверкающих алмазных осколков на лифе и невообразимо затянутой в корсет талии подчёркивало нечеловеческий холод голубых глаз. К сожалению, или к счастью, в этот вечер я танцевал со столькими и наговорил столько комплиментов, пытаясь не повторяться, что растерял всё своё красноречие и цеплялся даже за такие мелочи, черпая идеи в элементах нарядов.
А пофантазировать было где. Стоило только взглянуть вокруг...
Однако не каждой девушке понравится, если её назовут грациозной, словно выверна в полёте, или взгляд её прекрасных глаз сравнят со взглядом василиска, пусть даже не превращающим в камень, но заставляющим онеметь от восхищения. Не каждая может оценить такой замысловатый комплимент, а главное, дослушать его до конца, будь говорящий хоть сто раз кузен наследника. Во всём виноват карнавал.
— Ах, вы так любезны! — рассмеялась голубоглазая. — И вы единственный оценили сегодня мой костюм. Я действительно хотела быть звездой...
— Вы теперь всегда звезда для меня, — я придвинулся почти вплотную, понизив голос и придав ему лёгкую бархатистость.
Она чуть прикрыла глаза, взмахнув белыми, словно снег, ресницами, блеснула на меня глазами. Пухлые губки чуть изогнулись, я ощутил, как ладони девушки скользнули по моей спине вверх. Под коротким плащом этого было не видно и потому для прочих танцующих мы просто на мгновение замерли посреди зала. Я скользнул в танце дальше, чуть улыбаясь и ощущая, как острые ноготки впиваются в позвоночник. Такая холодная с виду, а на деле, похоже, дикая саламандра!
— Звёздам холодно в небесах...
Она первая начала, я тут ни при чём! Эх, жаль, Сильран не слышит, потом опять будет говорить, что я их зачаровываю, а потом разбиваю сердце.
— А я очень люблю ночью в своей комнате наблюдать за небом. Только звёзды и я..., — вообще-то, этот вечер я планировал провести с Филинрой, золотоволосой пышной красоткой из рода Мархов, но в отличие от неё эта бледная звезда была при дворе новенькой, и я не хотел пропустить такую драгоценность.
Она смущённо улыбнулась, почти спрятав лицо в складках моей рубашки, благо, сейчас был такой период танца, когда можно было так сделать. Поняла намёк. Я буду ждать тебя, моя новая звезда на небосводе блистательного двора , нужно только объясниться с Филинрой, она ведь тоже собирается прийти ко мне после праздника...
На минуту передав в танце партнёршу юноше из какого-то младшего дома, я позволил себе оглядеть зал и поймал взгляд Сильрана, который, как наследник, стоял по левую руку от отца. Смотрит с лёгкой завистью. Потанцевать за этот вечер он уже успел. Только ему выбирать особо не приходилось, наследник обязан был поприветствовать гостей, а прибывших девушек из самых известных родов пригласить на танец. Там же почти все эльфийки! А от них ничего не добьёшься, даже нормальную улыбку не вызвать, лицо каждой девушки — совершенная маска вежливости с хорошо скрытой ненавистью. Мне самому как-то не по себе становится, когда представлю, что весь вечер потрачу на одну такую леди (от слова ледышка), осыпая ее комплиментами, так ничего и не добьюсь, а потом ещё узнаю, что она меня лет на пятьдесят старше...
Однако их тоже понять можно. После победы армии Властителя, когда к тёмным войскам, возглавляемым моим отцом, присоединились вампиры, светлые стали как будто низшей расой. Народ их никогда не боялся, а потому теперь нет уважения, люди плохо запоминают хорошее и сейчас все спрашивают друг друга, почему они не защитили, и обвиняют эльфийские дома во всех возможных бедах. Не нас же им ругать, когда по всей стране скрываются соглядатаи. Пусть бы только попробовали...
Мы эльфов не унижали, не убивали, как они нас два четыре века назад, после победы в Жарской битве. Мы даже заключили с ними мир и на каждый мало-мальски крупный праздник приглашаем глав эльфийских родов и человеческих правителей. Последние, кстати, более лояльно относятся к цвету власти и давно поняли, на чьей стороне сила. Потому сегодня можно было увидеть здесь короля Миреля в маске, изображающей оборотня-лиса, который разговаривал с Властителем, попивая золотистое вино. Эльфы косились на человека с презрением, едва скрывая это. Они вообще приглашались на подобные праздники только для развлечения... окружающих, и прекрасно понимали это. Однако отказываться каждый раз под каким-нибудь благовидным предлогом не получится и потому сейчас перворождённые столпи
лись в конце зала, боясь отойти от группы своих. Мы неплохо подшутили над ними с этим маскарадом. Многие из тёмных использовали иллюзии, чтобы походить на всякую нежить и... эльфов. Они небрежно, словно свои, заговаривали с гостями и многие не замечали подмены. Тем более, что наши поверх иллюзии одевали какую-нибудь скромную маску, тем самым создавая двойной маскарад. Главы родов Перворожденных лично знали друг друга, но по правилам они должны были привести с собой эльфов низшего ранга, а те уж просто не были знакомы со всеми сородичами. И потому каждый тёмный под иллюзией мог заговорить с кем-нибудь из гостей... Мы называли это игрой, потому что нужно было пройти через несколько преград, добиваясь доверия перворожденного. Внешние, на уровне наличия видимых признаков, то есть характерных ушей, внутренние, то есть рассказ правдоподобной легенды своего эльфийского происхождения, и словесные, когда в разговоре находишься всё время в теме и знаешь, что сказать. Властитель наблюдал за игрой с трона и был очень доволен. Это видно было по едва заметному обычным людям изгибу губ. Дядя сам это придумал и теперь наслаждался результатами. Я и сам видел, как Вайрал, мой дальний родственник по матери, утянул в ответвление коридора какого-то молодого эльфика, заговорщически с ним перешёптываясь. Его рыбка попалась на крючок. Может, чего и узнает...
Я ощутил лёгкую зависть. Сам был накрыт эльфийской иллюзией, и даже прошёл в разговоре с одним сереброволосым первые два уровня игры, а на третьем... Ну кто же знал, что род, названный мной, приходится ему дальней роднёй, и он заинтересуется, за кого выходит замуж моя мнимая сестра. Я и ляпнул первое попавшееся эльфийское имя и приделал к нему название одного не слишком известного рода.
— Простите, дьер, наша беседа была очень занимательной, — вдруг заторопился он. В глазах — металл. Не попал я с ответом, — но мне необходимо вернуться к моей матери, она немного нездорова.
Мать его, высокая и надменная эльфийка, мигом поняла по лицу отпрыска, с кем он так долго болтал, и окинула меня взглядом, от которого нездоров был бы я, если бы эльфы могли проклинать.
Ну что же, с этим мне сегодня не повезло, хотя иллюзию наложил высшей пробы. Жаль, никто не оценил. Зато, как говориться, повезёт в любви, нужно только не забыть объясниться с Фелинрой.
Вечер закончился весело. Для нас, тёмных. Один из высокосветлых перворождённых весь вечер болтал с прекрасной, но скромно одетой эльфийкой, а потом, когда по обычаю все сняли маски и иллюзии, она оказалась... моей матерью! Известной и эльфам, и тёмным по битве на Фарланском перешейке, когда отца почти смертельно ранили, и она взяла власть в свои руки. Как она сама там оказалась, для меня до сих пор секрет, ведь отец запретил жене выходить из замка и подкрепил это неслабым заклятием. Я едва не лопнул от гордости, глядя на растерянное и постепенно бледнеющее лицо эльфа. Он растерял всё своё хладнокровие, чего с такими древними эльфами случается ой как нечасто. Что же он успел ей разболтать? Подозреваю, что мама очаровала остроухого своей скромной иллюзией, и он едва не дошёл до сердечного предложения. Или всё-таки дошёл?
Я брёл по пустому коридору, насвистывая уже приевшуюся, но чрезвычайно прилипчивую мелодию. Стены почему-то слегка покачивались и я заподозрил, что кто-то из наших слегка увлёкся вином и переборщил с магией. Ну не пьян же я сам?! Я выпил всего полбокала перед праздником, потом разок столкнул кубки в компании своих друзей, всего бокал после танца с той хорошенькой тёмненькой... Демоны, нужно было хоть её пригласить! Она бы не испугалась.
Когда я снял свою иллюзию, моя беловолосая звезда, которую я как раз держал под руку, в ужасе отшатнулась. Нет, не думайте, что я так страшен, даже наоборот, но репутация у меня... как раз, чтобы пугать маленьких нежных девочек. Нет, опять же, я не ем их на обед, после жареных эльфийских ушей! Но слишком уж кровавая обо мне ходит слава после того, как дядя два месяца назад нашёл меня в деревеньке, находящейся... находившейся у озера Нали.
Я ощутил острую потребность смочить пересохшее горло и, к своему удивлению, обнаружил в руке кубок с остатками вина. Когда успел ухватить, а главное, как не расплескал...
Вечер испорчен. Фелинре я успел сказать, что сегодня болен и потому никто не придёт утешить бедного ненаследного принца...
Тонкую девичью фигурку я заметил совершенно случайно. Просто девушка в это время проходила как раз мимо окна, и свет падал на её длинные каштановые волосы, сверкавшие без всяких бриллиантов. О, как я люблю такие волосы, как люблю потом зарыться в них лицом или начать задрапировывать стройное обнажённое тело, пока снова не сорвусь...
Сначала решил, что это служанка. Слишком уж скромный наряд, девушка явно шла не с праздника. Но осанка и манера двигаться...
— Леди, вам не кажется, что опасно одной ходить по тёмному замку? — я сделал ударение на "тёмный", пытаясь понять, кто она. Звезду смерти она могла спрятать под корсаж. По крайней мере, ушки у неё были совершенно человеческие, очень миленькие...
Девушка вздрогнула, словно не ожидала никого встретить, и подавила явный порыв развернуться. Я был заинтригован. Иллюзии на ней не ощущалось, моя Звезда на это молчала.
— Даэль? — она разглядела, кто перед ней. Иллюзию-то я снова нацепил, когда выходил из зала, хотел посмотреть, как наши слуги будут реагировать на одинокого эльфа, когда больше никто не видит.
— Разрешите вас проводить, прекрасная, — я склонился в поклоне, но слегка не рассчитал. Всё-таки я оказался немного пьян, хотя этого не ощущал. Качнулся вперёд, почти падая на девушку, а она вместо того, чтобы отскочить, поймала меня под локти неожиданно сильными руками.
— Вы пьяны, даэль! — воскликнула она полувопросительно и вдруг запнулась. Я в этот момент как раз находился над вырезом платья и потому не сразу обратил внимания на эту заминку. Во-первых, она была восхитительна...! А во-вторых, у неё не было Звезды.
— Простите, — наконец выдавил я, взяв себя в руки, и выпрямился. Неужели всё-таки служанка?
Девушка молчала, и я поднял взгляд на её лицо. Глаза были расширены, и я, наконец, увидел, какого они цвета. Тёмно-зелёные, у зрачка переходящие в рыжий. Так необычно... Стоп, а чего это она?
Я проследил за взглядом девушки и уставился на собственную Звезду смерти, вывалившуюся из ворота шёлковой рубашки. Теперь она висела на виду, матово отсвечивая чернёной гравировкой. Хорош эльф!
— Ты... вы...
— Надеюсь, это не имеет для вас особого значения, — я успокаивающе улыбнулся девушке, пряча амулет обратно.
Она совладала с собой чрезвычайно быстро, что больше подходило аристократке.
— Что вы, конечно нет! Пойдёмте, я буду рада попутчику.
Как-то она быстро пришла в себя. Заулыбалась, и я тоже не смог остаться серьёзным. Губы так и вытягивались в довольную ухмылку, когда глядел на неё. Как странно действует на меня эта красотка, раньше за собой такого не замечал.
Бесконечные коридоры, пустые залы, слуги с усталыми лицами. В какой-то момент, отвлёкшись от рассказывания очередной юмористической байки, я заметил, что мы спустились на первый этаж замка, где не было нормальных покоев. Снова начали одолевать сомнения: служанка или нет? Если да, то тем легче будет заполучить её в свою комнату. Вообще я всех служанок в замке знал поимённо, но могла же появиться новенькая?
— Пришли, — я едва не ткнулся лбом в деревянную дверь. Девушка стояла рядом, мягко улыбаясь. В коридоре было холодно, и я вдруг понял, что мы ниже уровня земли.
— Не знал, что тут есть жилые комнаты...
— О, я здесь ненадолго, — она шагнула к двери, взялась за ручку.
Моё красноречие отказало. Я судорожно придумывал, как задержать её, когда зеленоглазая сама обернулась и, скромно опустив глаза, прошептала:
— Вы могли бы зайти ко мне, как гость...
Я чуть не завопил от чувства благодарности всем богам! Она! Сама! Сегодня мне везёт чрезвычайно.
— Проходите вперёд, сейчас я зажгу свечи.
Задержав дыхание, я ступил во тьму. Под сапогом что-то хрустнуло, в лицо дохнуло холодом... Прежде чем я успел забеспокоиться, плеча коснулась горячая ладошка:
— Подождите немного, — тёплое дыхание девушки обдало мне щёку, в груди образовался горячий ком.
Хлопнула дверь, и мы оказались в полной темноте. Я заулыбался, решив, что зеленоглазая любит такие игры. Интересно, она собирается зажигать свет или мы будем искать друг друга на ощупь?
Однако свет зажгла не девушка.
Передо мной вдруг оказался огромный бородатый человек в кольчуге и шлеме. В ладони его, где могла поместиться моя голова, лежал "светлячок" — эльфийская вещица, способная в течение суток освещать целое поле так, чтобы была видна каждая травинка, растущая на нём. Сейчас, однако, эльфийский светильник работал на самом минимуме, я смог увидеть только Лист мага земли на груди великана, прежде чем его кулак отправил меня во тьму...
— Ты уверена, что это тёмный? Может, этот эльф просто победил кого-то из них и носит эту штуковину на шее, чтобы её не нашли в вещах, пока его не будет в комнате.
— Ты чрезвычайно наивен, Ароник! С каких это пор перворождённые вообще прикасаются к Звёздам Смерти?! — голос был женский и немного мне знакомый. Я напряг мозги, пытаясь вспомнить, что вчера было и почему в моей комнате посторонние. И какая девушка мне приглянулась... обычно они наутро так не вопят, боясь меня разбудить. — Мензориус, скажи, ведь не повесил бы себе на шею?
Ответили ей, видимо, жестом потому что я ничего не слышал.
— Ясно, монах? Кроме того, видел бы ты, как он на меня пялился, — в голосе леди уже явственно звучала злость, — так, словно всё ему принадлежит...
Я вдруг получил пинок под рёбра. От неожиданности даже не дёрнулся. Демоны, я явно не в своей спальне! Кто бы посмел пинать Горассу а*Шартезо, если бы я был для него опасен? А это означает, что меня уже обезвредили.
— Скоро увидим, кто это. Однако, я думаю, Арния права, эльф бы не стал искать развлечений в замке тёмных. Артефакт работает уже около часа, скоро связь Сердца Тьмы с тёмными пропадёт, а значит, и этот парень окажется без своей магии. Созданная им иллюзия останется без подпитки, — глубокий бас не принадлежал ни одному из тех, кто уже говорил, и явно не мог быть голосом молчаливого эльфа по имени Мензориус.
Я быстро подсчитал противников. Женщина, двое мужчин, один из которых зовётся монахом, эльф... А ведь могут быть ещё и промолчавшие.
— Быть может, стоит его связать? — кажется, монах. По голосу совсем молодой. Интересно, из какого ордена?
— Не имеет смысла, — этот бас я не спутаю уже ни с чем, — оружие мы у него забрали, магию — тоже, а так он вряд ли опасен, тёмные больше на своё Сердце Тьмы полагаются.
Таааак... По его словам, я безвреден, и я даже с этим согласен. Но что они сделали с Сердцем?
— Кстати, парень уже некоторое время назад пришёл в себя и слушает нас.
От этих слов я едва не подскочил на месте. Кто у нас умеет слышать состояние и читать ложь? Правильно, драгоценные светленькие маги земли! А это значит, что я попал... в драконий навоз. За свою относительно короткую жизнь мне столько раз удавалось избегать сию долю, что удача рано или поздно должна была отдохнуть.
А может, попробовать? Я быстро прощупал связь и обнаружил, что от Сердца по-прежнему идёт сила, но ручейком столь тонким, что едва хватает на поддержку иллюзии. Если я её сброшу, силы, конечно, прибавится, и меня хватит на какое-нибудь одно серьёзное заклятие, но такие изменения не останутся тайной для окружающих, и я просто не успею его подготовить. Но это шанс...
Они забрали не всё оружие. Плоское лезвие без рукояти, спрятанное в рукаве под правой рукой нащупать сложно. Пора!
Одного взгляда хватило, чтобы оценить обстановку и найти наиболее опасного противника и заодно обладателя баса. Я метнулся к нему, на ходу разрывая ткань иллюзии. Короткий обманный рывок в сторону, моё оружие прочерчивает на его горле кровавую полосу и... замирает, потому, что запястье оказывается в стальных тисках огромной ручищи. Я попытался ударить второй рукой, но лишь ускорил и её обездвиживание.
— Грязная тёмная змея! — закричала женщина.
Кто-то налетел со спины и за волосы оттянул мне голову, прижав к горлу нож. Но я по-прежнему видел лицо рыжего мага земли, совершенно спокойное, словно ничего не произошло. Он смотрел на меня оценивающе, даже как-то понимающе, кровящая царапина на шее его ничуть не беспокоила.
— Не дёргайся, тёмный, — прозвенел за спиной голос эльфа. Я и не дёргался, сдерживался, чтобы не завыть от боли, потому что рыжий великан зажал в моей руке лезвие, и теперь то, что считалось его рукоятью, впивалось в ладонь.
Да, теперь я точно для них тёмный. Вместе с иллюзией пропало бледное золото волос, и заклинание, сдерживающее их за ушами. Мои собственные, длинные и смолянисто-чёрные, прядями осыпались вниз, накрывая плечи. Вместо светлых летящих эльфийских одежд, вернулась моя тёмно-вишнёвая, почти чёрная рубашка, шитая по вороту охранными рунами. Вмиг почерневший камзол с серебряным шитьём, и Звезда Смерти, открыто висящая на груди. Завершал образ короткий алый плащ, который я ненавижу и который одел только на праздник.
— Он безопасен, — спокойно произнёс рыжий маг. Разжал кулаки, и лезвие выпало из моих онемевших пальцев. Я стиснул зубы и осторожно опустил руки, боясь сделать хоть движение. Что там, на ладони, смотреть не хотелось.
Сейчас, глядя в лицо магу, я в одно мгновение вспомнил, что произошло вчера... или ещё сегодня. Подозреваю, что если я обернусь и эльф меня не прирежет, увижу ту зеленоглазую девчонку, за которой тащился, как баран в период гона.
— Учитель, может, не стоит...? — голосок монашка. Это маг у него учитель?! Полтора мага — это совсем плохо.
— Юноша просто нервничает, Ароник. Представь себя на его месте, как бы ты себя чувствовал?
— Он какой-то бешеный, — в поле моего зрения попало лицо бледного паренька в зелёной ученической мантии. — Я бы не стал бросаться на своих похитителей, узнал бы сначала, чего они хотят.
— Это говорит не в твою пользу, — прохрипел я, чувствуя, как усиливается давление на горле. — Вряд ли тебя будут похищать, если не хотят потребовать предательства.
Маг земли усмехнулся в бороду и обратился к ученику:
— Они обо всех судят по себе, видишь? Это позволяет просчитывать их действия.
— Но он успел вас ранить, разве вы предполагали, что у него ещё есть оружие и он нападёт?
Я ощутил себя редким животным. Тех тоже так изучают со всех сторон и оценивают. Странно, что меня ещё не назвали "особью" и не определили в какой-нибудь особо агрессивный вид тёмных.
— Предполагал, но с очень малой вероятностью. Кроме того, он необычайно быстр даже для тёмного...
— Чего вам надо? — прервал я эти разглагольствования. — Или говорите, или убивайте.
— Видишь, какие крайности? — опять указал на мою особенность маг. Его бледный ученик теперь глядел на меня, как на пособие, чуть хмурясь от напряжения. Казалось, будь у него сейчас бумага, стал бы конспектировать и зарисовывать.
Я оскалился специально для него, показав клыки, каких даже у тёмных редко отыщешь. И тут же пожалел об этом. Если парень, как я и хотел, в ужасе отшатнулся, то с мага мигом слетела маска добродушного учителя.
— Вампир? — резко спросил он, вперив в меня взгляд орехово-чёрных глаз.
Я хотел ответить, но эльф, как и все остроухие ненавидящий вампиров больше тёмных, перестарался и я захрипел, потому что он меня буквально душил, отбросив кинжал.
— Мензориус, отпусти его.
Эльф, как ни странно, послушался.
Я повалился на колени, хватая ртом воздух и держась за горло окровавленной ладонью. Всё-таки поранился своим лезвием. Кстати, оружия моего, упавшего на пол, уже не было. Кто-то успел забрать.
Горло саднило, хотелось постоянно сглатывать, но от этого становилось только больнее.
— Как же тебе везёт, Арния, — в голосе мага почему-то не слышалось подобающей моменту радости, — Мы нашли наследника Властителя.
Наступила тишина. Я ждал слов, который помогли бы понять, стоит ли отказываться от навязанного звания и чем мне грозит это их "везёт". Маг, похоже, понял и "смилостивился":
— Теперь мы его убьём, и перворождённым будет гораздо меньше работы.
Я замотал головой, всё ещё глядя в пол.
— Что такое, парень? — почти ласково спросил рыжий.
— Я не... Я его... племянник.
Слова приходилось выдавливать с болью и хрипом, но слишком они были важны, чтобы обращать на это внимание.
— Он говорит правду? — спросила где-то позади меня девушка.
— Да, — коротко ответил маг. И склонился ко мне: — Хочешь жить?
— А кто не хочет, — горло постепенно приходило в норму. Ускоряя регенерацию, я затрачивал последние магические силы. Всё равно сейчас не слишком удобный момент для нового нападения, а позже я ещё подкоплю. Канал с Сердцем, хоть и слабый, по-прежнему работает.
— Твоя смерть нам не нужна..., но жизнь может помешать. Мы искали проводника на восток по вашим землям. Вариантов выбора у тебя только два.
Я знал эти варианты. Наши, тёмные крайности. Привычные...
— Я знаю восточные земли.
— Вот и чудесно, — маг обращался ко мне тихим ласковым голосом, каким говорят с больными. — Тогда ты нам подходишь. Осталась только маленькая формальность... ты должен произнести Клятву.
Опа... Вот это уже серьёзно. Смертельно серьёзно. Клятва убьёт меня, если я её нарушу.
— Начинай. "Кровью своей, волей, жизнью..."
Я сглотнул, осознав безвыходность ситуации, и начал повторять, переводя на язык Хаоса.
— Erazho aj*shazork me rolkan*id me tarriz...
— "... жертвую в уме ясном, клянусь не причинять вреда..."
— ...Ite zamoro k*isal, laih ot rasad*ziolak...
Удар эльфа опрокинул меня на пол и с порядочной силой впечатал в камень. Светлый с искажённым от ярости лицом налетел, схватил за волосы, притягивая к себе:
— Я и так едва терплю твой мерзкий язык, erako! И если ты ещё раз скажешь не то, что должен, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь произнести ни слова..., — под конец его голос, обычно певучий, превратился в шипение. — Понял, грязь? — меня хорошенько тряхнули. Я в очередной раз напомнил себе постричься. Ну и что, что аристократам положено носить длинные косы, вот встретится вам такой эльф — большой любитель дёргать за волосы, поглядим, кто не захочет стать лысым.
— Да..
— Тогда исправляй, erako!
Фу, как грубо. Подумаешь, вместо слова "вред" сказал "радость". Они же на Языке Хаоса звучат почти одинаково, перепутал, бывает... Обстановка-то нервная. А ещё говорят, что у нас с эльфами общие предки. Поглядели бы эти ценители красоты на искажённую рожу, послушали бы певучую речь...
— "... клянусь не причинять вреда и содействовать...", — маг словно ничего не заметил и продолжал диктовать, скучающе глядя поверх моей головы. Мой внутренний список мести претерпел солидные изменения. Напротив имени эльфа была поставлена пометка о пытках. Интересно же знать, с каких пор остроухие начали изучать Язык Хаоса, который так для них ненавистен?
— "...laih ot rasad*zaolak e merzalei...", — покорно продолжил я, уже не надеясь что-то изменить.
— "...спутникам в достижении цели".
— "...es*marew du hars...", — я запнулся и поднял взгляд на рыжего мага: — Я не согласен.
— Что?! — зашипев не хуже змеи, эльф снова потянул ко мне руки, но я, готовый к этому, отпрянул.
— Что тебя не устраивает? — подозрительно ласково спросил маг земли, наклонившись так, что наши глаза оказались на одном уровне. Я взглянул в них и понял, что первоначальная задумка не выгорит. Облизал пересохшие губы:
— Хочу обещание жизни. Я вас довожу до границы, а вы оставляете мне жизнь.
Маг холодно улыбнулся. Ничуть не удивлён.
— Хорошо, жизнь.
Не свобода, но с этим я попытаюсь справиться. Просить свободы было бы глупостью. Видно по его глазам. Глядя в них, я договорил:
— "...du hars er*akol ferrizo molij. As*son Gorassa mner".
— Так тебя зовут Горасса?
Я промолчал. С первого взгляда тем, кто слышал обо мне, моё имя кажется странным и совсем мне не подходящим. Так зачем снова рассказывать, что маленькая яркая птичка горасса, размерами не превышающая указательный палец, питается не только цветочным нектаром... Тем более тем, кто меня захватил и заставил поклясться. Лучше, если они действительно будут считать, что я мелкая, не представляющая угрозы птаха с чёрно-алым оперением...
