В погоне за вечностью

Каролина Беркут

Ты сказала: — Ухожу насовсем,

А мне плевать — уходи, я агент '007'.

Шнуров С.

Отдельную благодарность хочется выразить моей младшей сестре и лучшей подруге. Женечка, спасибо, что ты веришь в меня.

Твой Беркут.

'В погоне за вечностью'

Бразилия, Сан-Паулу,

Наши дни

04 мая, 09:25.

Частный научно-исследовательский институт биоцидов и нанобиотехнологий в Сан-Паулу представлял собой большое шестиэтажное здание с множеством высоких витражных окон. Здание было огорожено по периметру кирпичным забором. Поверху забора кольцами красовалась колючая проволока с шипами и под напряжением. Обязательная военизированная охрана при входе, ну как же без нее. Парни в камуфляже и при оружии несли дежурство у всех наружных дверей круглосуточно. Размеренно моргали красные огоньки сигнализации. Как-никак это частный объект, который занимается передовыми научными разработками в области медицины и фармацевтики, следовательно, охрана была тут, как что-то само собой разумеющееся.

Простой человек никак не попадёт за эти стены. По правде сказать, пока не было и желающих. Биология мало привлекала любителей по похищению и продаже информации.

До недавнего времени.

Чистота здесь, внутри института, прямо зашкаливала. Белые стены, белый пол, белый потолок. Люди в белых халатах, белоснежная мебель, белые жалюзи на окнах, белые двери. И каждая из этих стерильных дверей открывается только при идентификации отпечатков пальцев и сканировании сетчатки глаза. Безопасность превыше всего.

Доктор Мартин Гонсалес вернулся в лабораторию, в которой проработал уже более тридцати пяти лет, и которую по праву мог называть своим домом. Здесь прошли его юность, его расцвет. Здесь проходила и его одинокая старость. Здесь у него появились первые морщины, здесь подернулись белесой дымкой седины его виски, лучшие годы жизни были прожиты именно здесь, в закрытой секретной лаборатории. Теперь же его карьера ученого-биолога подходила к концу. Да он и сам это прекрасно понимал — время безвозвратно упущено. На его место уже выстроилась целая вереница молодых и перспективных кадров. И все ждут не дождутся его ухода. Но Мартин не мог так легко бросить дело, которому посвятил всю свою жизнь. Биология была его страстью, занимала все его мысли, и всё свободное время. За спиной накопился целый багаж знаний, и если он бросит работу сейчас, то эти знания так и останутся никому не переданными.

Это больно было осознавать. Но годы не стоят на месте. Теперь он пенсионер, и совсем не подходит под высокую планку, определяющую перспективного и амбициозного учёного. Его время открытий и научных сенсаций прошло, так и не начавшись. Остаётся только работать простым лаборантом, пока его тут ещё терпят. Так частенько бывает, когда трудишься по найму на частника.

Мартин тяжело вздохнул и привычным движением вымыл руки в специальной раковине у стены. Обработал ладони тальком, затем заученным жестом натянул новые резиновые медицинские перчатки.

Сегодня для его микроскопов предстоит нелегкая работёнка. За годы службы на Эльдара Осборна, основателя и главу их частного института, Мартин видел многое. Приходилась брать биологический материал для исследований, как из животных, так и из растений. И из жидкостей, и даже из воздуха.

Мартин усмехнулся. Он повидал на своём веку всякое. Казалось бы, его уже ни чем не удивить.

Но не в этот раз.

Мартин подошёл к хирургическому столу, и окинул профессиональным взглядом предстоящую работу. На его столе, под тонкой белой простынёй лежала ссохшаяся мумия мужчины. Судя по виду, это был мужчина среднего возраста. Худощавый. Низкорослый. И умер не своей смертью, если судить по обширной проломленной травме черепа. Широкая форма носа и надбровные дуги выдавали в бедняге индийца. Или даже дравида. Но точнее об этом ему расскажут анализы ДНК.

Согласно сопроводительным документам, что лежали здесь же, на холодном жестяном столе, мумию обнаружили на частных раскопках близ гор на территории Индии. Что ещё раз подтверждает гипотезу Мартина об индийских корнях у лежащего перед ним мужчины. И судя по предварительным данным, с момента мумификации прошло примерно две тысячи лет. Возможно, даже чуть больше.

Долгий срок. За это время бинты и тряпки на теле мумии истлели и грязно-серыми лохмотьями свисали с костей. Глазницы пустыми чёрными дырами следили за каждым движением учёного. Чёрные спутанные волосы мумии напоминали половую тряпку. Из приоткрытого ссохшегося рта можно было рассмотреть кривые коричневато-жёлтые зубы.

Мартин никогда не задавался вопросом, почему тот или иной биологический материал попадал ему на стол. Надо провести исследование, значит надо.

Сейчас же Док впервые ощутил, что не понимает, каким образом в фармацевтике может пригодиться старая истлевшая мумия. Сделаем на основе нее духи? А как на счёт крема от морщин? Нет, мумия здесь для новой таблетки от головной боли. Или от геморроя. Мартин усмехнулся, поражаясь своим предвзятым мыслям. А биологу не стоит так думать, это не профессионально. Перед ним просто очередной материал для исследований. Пусть и выглядит как монстр из фильма ужасов.

Брось, старик. Ты уже не в том возрасте, чтобы бояться трупов. Этим тебя не проймешь. Так ведь?

Доктор Гонсалес включил камеру, что висела над его рабочим столом. Не спеша настроил все приборы и микроскопы, проверил остроту костопильной машины, и ещё раз, привычным жестом, поправил медицинские перчатки на своих руках.

— Приступим.— Устало сказал Мартин. — Не волнуйся, парень, больно тебе уже не будет.

Скальпель в руке Дока слабо блеснул, поймав лучи от яркого прожектора. От резкого света над столом всё вокруг казалось нереально чётким, перенасыщенным красками и цветами. Или это просто от того, что мумия так контрастировала на белоснежном фоне больничных стен? Непроизвольно Мартин отметил, что у него слегка дрожат руки. Да, не каждый день ему приходиться работать с таким специфическим материалом.

Взяв на образец первый пробник сохранившихся мягких тканей, Мартин аккуратно, со свойственной биологу точностью, разместил образец на стерильном стекле микроскопа. Теперь посмотрим через увеличивающие линзы.

Что за ерунда?

Учёный ещё раз навёл резкость, и снова склонился над увеличительным стеклом.

Он не ошибся. Но, такого просто не может быть! Это же противоестественно. Мартин протёр глаза и ещё раз уставился на микроскоп.

— Матерь Божья, — прошептал он отчего-то пересохшими губами. — Это ещё что такое?

Глава 1.

Бразилия, Рио-де-Жанейро,

Наши дни

08 мая, 14:50.

С описанных выше событий прошло четыре дня.

Манговые деревья пахли сладко. Переспевшие тяжелые плоды свисали с веток, готовые упасть в ладони, стоило только протянуть к ним руку. Молодые зелёные листочки трепетали на лёгком ветру, и их мягкий шелест приятно ласкал слух. Умиротворяющая картина. Безоблачное голубое небо, запах знойного лета, океана и фруктов. Дом, я приехала!

Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь зелёную листву, плясали по плетёному из бамбука креслу, отражались бликами в увеличительных стеклах очков, и терялись в густой седой бороде мужчины, сидящего под фруктовым деревом.

Он ещё раз протёр белоснежным платком очки без дужек, затем нацепил их на свой нос, но всё равно прищурился, стараясь как можно лучше разглядеть стоящую перед ним молодую девушку.

— Изабелла! — Он улыбнулся, и седые усы у него распушились забавным ёршиком. — Я уж думал, что зрение меня опять обманывает. Последнее время ничего не вижу. Старею. Так резко ослабли глаза. Ты ли это, моя дорогая? Или мне это все только кажется? Так легко принять желаемое за действительность, особенно когда так долго ждешь встречи! Я скучал, Белла! Я очень по тебе скучал!

— Папочка! — Девушка оставила свой дорожный чемодан на каменной извилистой дорожке в саду, и быстрым шагом кинулась в объятья отца. Шпильки её каблучков-лодочек мягко проваливались в зелёную газонную траву, что немного замедляло её шаги. Бенджамин с усилием поднялся к ней из своего бамбукового кресла и тоже пошатываясь, поспешил на встречу.

Изабелла почувствовала, как отец обнял её, и хотел, как прежде закружить, но только немного поднял над землей. И тут же поставил обратно. И дело было не в том, что Белла поправилась. Нет. За последние пару лет она ещё больше исхудала, когда стала ходить на плавание после работы в музее. Дело было не в весе. Просто отец с годами тоже не молодеет.

Изабелла ощутила, как у неё кольнуло в груди от нехорошего предчувствия.

— Как ты себя чувствуешь, папочка? — Ласково спросила она, когда отец разжал свои объятья. — Всё хорошо? Как твоё здоровье? Ты плохо видишь?

— Зрение. — Он тяжело вздохнул. — Последнее время я очень много читаю. Наверное, даже слишком много. Для моих лет. И глаза очень быстро устают, подводят. Но в остальном я в самой своей лучшей форме! — Он снова задорно и оптимистично улыбнулся ей, и погладил усы-щёточки и пепельную вьющеюся бороду. — Не ждал, что ты приедешь сегодня, Белла, иначе бы подготовился, как следует. Давно ты прибыла в Рио-де-Жанейро?

— Я только что из самолёта. Галеан как обычно переполнен, я уже и отвыкла от того, что в этом аэропорту бывает столько народу. Недаром его считают одним из самых загруженным аэропортов в Бразилии. — Белла улыбнулась, взяла отца под руку, и они направились по выложенной камнем дорожке к небольшому кирпичному домику. Девушка отметила, каким рассеянным, невидящим взглядом Бенджамин смотрел перед собой. И ей это совсем не нравилось.

Ещё в прошлый её приезд папа был в полном расцвете сил. Что произошло за эти полгода? Она чувствовала, как отец цепляется за её руку, словно за единственную опору, хоть и всеми силами старается не подавать виду, каким беспомощным он стал.

Дом за время её отсутствия совсем не изменился. Всё те же большие окна, пропускающие много тёплого света, золотистые прозрачные шторки, сухоцветы на подоконниках и неуместная здесь каминная полка, заставленная фотографиями из счастливого прошлого. Плетенная из веток бамбука лёгкая мебель добавляла интерьеру воздушности. Кремовый палас на полу, рабочий стол отца у стены, и на нём, как обычно, какая-то раскрытая старинная книга и увеличительное стекло. С этим стеклом папа никогда не расставался. Профессиональная привычка.

— Как поживает тётушка Дороти? — Проводя отца до дивана в гостиной, спросила Белла. — Всё так же на раскопках?

— О, этой старой деве всё нипочём! — Бенджамин добродушно рассмеялся, удобнее устраиваясь на плетёном диване. — Когда то и я тоже проводил большую часть своей жизни, работая копателем. Археология занимала всё моё время, пока я не повстречал твою матушку. Царство ей небесное. И потом мы с ней ходили в экспедиции вместе. Я скучаю по тем дням, полным авантюризма, по тем приключениям, что каждый раз случаются в походах. Наверное, это старость пришла ко мне, Белла. Я чаще ловлю себя на том, что живу воспоминаниями, а не мечтами.

— Не так уж и плохо, когда есть что вспомнить. И эти воспоминания вызывают у тебя радость. — Бела тоже опустилась на диван, рядом с отцом. И крепко стиснула его морщинистую руку своими ладошками. — Я тоже часто вспоминаю маму. В этом ты не одинок.

— Как дела у тебя в музее, дорогая? — отец повернулся к ней, но смотрел немного мимо, словно её лицо расплывалось у него перед глазами. — Ты закончила свою очередную докторскую диссертацию?

— Ещё одна научная работа по религии и истории Древней Индии. Ты же знаешь, как увлекает меня их письменность и архитектура. — Белла смущенно улыбнулась. Её смело можно было назвать одним из самых начитанных в этой области специалистом. Скромность не позволила ей назвать себя одной из лучших. В прочем, это за неё делала пресса. Тем более после того жуткого скандала, когда ей пришлось через суд доказывать всему миру, кто автор её трудоемкой научной работы. Неприятная история. Вот её бы Белла была не прочь и позабыть.

— Мне кажется, что с твоими знаниями, и умениями, ты впустую растрачиваешь себя в этом музее в Сан-Франциско. — Бенджамин поджал губы, от чего его усы-щёточки ещё сильнее распушились. Белла невольно улыбнулась, глядя на него.

— В музее у меня есть шанс прикасаться к редким, уникальным археологическим находкам. — Девушка снова взяла отца за руку. — В музее я могу окунуться в тот мир, про который пишу в своих научных статьях. Повертеть в руках каменные статуэтки, близко рассмотреть первые бронзовые изделия мастеров того времени, прикоснуться к золотым сплавам украшений, ощущая на себе всю тяжесть веков, что пропастью разделяет наши миры. Наши эпохи. Музей даёт мне возможность мечтать, возможность изучать, возможность саморазвиваться, и возможность донести свои труды следующему поколению.

— Жаль, что музей не даёт тебе ещё и достойную зарплату. — Иронично вставил отец, тем не менее, тепло улыбаясь дочери. И в этой его лёгкой улыбке проскальзывала настоящая отцовская гордость. — В любой области науки ценится бесплатная рабочая сила. — С улыбкой проговорил он.

Изабелла прыснула со смеху.

— Глупости. Зарплата... Мне хватает и тех денег, что мне платят за мои научные статьи. Я работаю в музее на добровольных началах. Это правда. Но это не значит, что я так уж бескорыстно это делаю. — Она снова простодушно улыбнулась. — Многие учённые готовы всё отдать, чтобы хоть раз прикоснуться к тайнам ушедших цивилизаций. А я целыми днями делаю описи археологических находок. Составляю списки поступивших экспонатов, проверяю целостность каждого экземпляра. И это доставляет мне небывалое удовольствие. Ты, как археолог, должен меня понять.

— Да. Я помню это ни с чем несравнимое чувство, когда ты сжимаешь в грязной перчатке только что обнаруженный предмет старины. — Бенджамин прикрыл свои слабые глаза, обращая взгляд куда-то вовнутрь самого себя. Словно он видел что-то, что было не по силе разглядеть другим. Невидящие глаза светились особым сиянием, и на его губах заиграла мечтательная, почти детская улыбка. — Когда лёгкой кисточкой стряхиваешь со своей бесценной находки вековую пыль,— продолжил он, — тогда чувствуешь себя первооткрывателем. Я, например, всё время представлял себя Индианой Джонсом.

Изабелла весело рассмеялась.

— Я бы тоже хотела хоть раз прикоснуться к предметам старины в их нетронутом виде. До того, как археологи обработают их своими инструментами и растворами. Но это всего лишь мечты, папа. Я большую часть жизни изучаю письменность и историю, а не методы ведения раскопок. В этой области я — работник тыла. Так что музей, это как раз то, что мне и нужно.

Девушка замолчала, глядя в лицо отца. Взгляд его так и не вернулся в норму. Невидящие глаза шарили по комнате, по стенам, по ярким проёмам окон, и не реагировали на свет. На лице Бенджамина отразился ужас.

— Белла? — Отец повертел головой, — Белла, ты здесь? Я ничего не вижу. Где ты? Что происходит? Кто выключил свет?

Бенджамин попробовал подняться на ноги, и как только встал, то тут же без чувств упал на диван, прямо в тонкие руки дочери.