Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

Последний день недели тянулся невыносимо медленно. Я сидел перед монитором и на чистом автомате отслеживал трафик по отделам. Рабочей дисциплине на фирме сейчас могли даже позавидовать китайские "болванчики", помешанные на работе. Года два назад по простоте душевной лишил всех, и себя в том числе, таких маленьких радостей жизни, как раскладывание пасьянсов и просмотр фильмов в рабочее время. Тогда поставили задачу оптимизировать рабочий процесс, ну я и написал программу, которая регистрировала на чём "зависают" наши сотрудники. Мысль была благая, подтянуть отстающих, организовать для них обучающие семинары. Всё было бы хорошо, если бы не одно НО. Программа педантично регистрировала запуск АБСОЛЮТНО ВСЕХ приложений, в том числе игр, плееров и прочих "убийц рабочего времени" . Получив результаты мониторинга за первую неделю шеф был невероятно удивлён, о чем он не стесняясь выражений поведал всем на экстренно организованном собрании. Я получил благодарность от руководства и очень много злых взглядов от сотрудников.

Народ оттаял, когда подбили итоги года. Прибыль компании выросла как на дрожжах, все получили такие премии, что многие на новый год укатили отдыхать в тёплые края. Вот как после такого можно на меня обижаться.

От приятных мыслей отвлёк звонок мобильного телефона.

— Кирилл, это я, Валера, у шефа нас отпросил, можно ехать! — послышался из трубки довольный голос друга.

С Валерой мы были знакомы лет десять, именно он притащил меня к ним на фирму, когда я сбежал с третьего курса медицинского, окончательно решив, что это не моё. К тому времени, охладев к заповедям Гиппократа, вплотную увлёкся изучением программирования, посчитав это более перспективным занятием, так что получить должность младшего программиста, а впоследствии системного администратора, не составило большого труда.

Весь сегодняшний сыр-бор был вызван запланированным на завтра выездом на природу. Два дня назад Валерка разменял четвёртый десяток и единогласно было принято решение — такую дату грех отмечать обычными домашними посиделками. Только на природе, только с шашлыками, рыбалкой и, куда без них, душевными песнями под гитару у костра. Сейчас перед нам стояла ответственная задача по закупке продуктов на предстоящее мероприятие.

Наш женсовет не доверил выполнение столь сложной задачи "бесхозяйственным" мужикам и выделил для надзора Марину и Леночку из бухгалтерий. Ну конечно, так они и будут бегать по магазину, распихивая банки и коробки по тележкам. Появилась возможность пораньше сбежать с работы и полазить по модным бутикам, вот они и воспользовались ей.

Когда мы вышли из здания, девчонки уже с нетерпением ожидали нас возле моей девятки. И кто сказал, что женщины долго собираются?

Марина заняла место возле водительского сидения, а Лена с Валерой устроились сзади. Маринка давно ко мне неровно дышала, но я пока не давал ей лишнего повода для надежд. Один раз уже обжёгся, мой семейный союз с грохотом развалился через три года совместной жизни, стоивших мне появления нескольких седых волосков. Только два года, как освободился от брачных уз, и снова в эти сети попадать категорически не собирался.

На счёт отпросить пораньше Валера хорошо придумал. От здания, где мы арендовали офисы, до ближайшего торгового центра километров двадцать. Выехали хотя бы немного позже, попали в час пик и ползли как черепахи по загруженным улицам, а так под весёлую музыку, гремевшую из динамиков, спустя двадцать пять минут я уже парковался у супермаркета.

Едва перед нами гостеприимно распахнулись двери, девчонки синхронно направились к "женским" отделам, чем вызвали у меня с Валерой ехидные ухмылки. Помощницы, блин.

Перед тем как "упорхнуть", нам всё же вручили два листочка исписанных аккуратным женским подчерком со списком продуктов, и посчитав свою миссию выполненной, растворились в шумной толпе.

Загрузив покупки в багажник, от чего зад машины ощутимо просел, прождав почти пол часа женскую половину нашей команды, которая усердно игнорировала попытки им дозвониться, в конце концов расселись в нагруженную машину и отправились по домам. Высадив Марину и Лену во дворе многоэтажек, жили они в одном доме, только в разных подъездах, получив по дежурному поцелую, мы с Валерой поехали ко мне. Таскать сам все пакеты из машины в квартиру я на отрез отказался. Чай не ломовая лошадь.

Вот как знал... Дотащив по два неподъемных пакета до площадки перед лифтом мы синхронно издали стон отчаяния. На дверцах лифта скотчем был приклеен кусок картона с многообещающей надписью "Лифт не раб!".

Вот тебе на!— глубокомысленно изрёк друг, — у него тоже рабочий день до шести?

Обречённо взглянув друг на друга, мы потянулись к покупкам.

— Кир, вот какого хрена ты взял квартиру аж на седьмом этаже? — спустя сорок минут возмущался запыхавшийся Валерка, сидя прямо в коридоре на полу. На самом деле эта квартира мне досталось от родителей, которые погибли в автокатастрофе семь лет назад.

— Скажи спасибо, что не на пятнадцатом, как у тебя — усмехнулся я.

Мы трижды пересчитали ступеньки до седьмого этажа, пока содержимое багажника не перекочевало в квартиру.

Валера покосившись на гору пакетов, которые сейчас полностью перекрыли проход в коридоре и которые еще предстояло разложить в холодильнике, кряхтя поднялся с кафеля и бочком начал пробираться к двери.

-Ты куда это намылился? — я в одном прыжке перелетев гору пакетов оказался перед другом и выпятив грудь упёрся руками и ногами в углы дверного косяка. — А завтра я сам это все назад в машину таскать должен? Именинником ты был в позавчера, а до завтра придётся побыть тебе грубой физической силой.

Виновник торжества взглядом затравленного кролика обвёл заваленный пакетами коридор и с горестным вздохом подхватив ближайший, потащил его к холодильнику.

Через сорок минут наши мозги уже кипели. Два продвинутых программиста с аналитическим складом ума никак не могли впихнуть эту прорву продуктов в ограниченный объем холодильника.

— Только попробуй сказать, какого хрена я купил такой маленький холодильник, — выпалил я, видя, что Валера готовится выдать очередную "умную" мысль.

Обведя взглядом небольшую горку продуктов, которые мы уже минут десять раскладывали так и эдак пытаясь уместить их в минимальный объем, я глубокомысленно выдал...

— Коллега, судя по всему, объем информации слишком избыточен для моего накопителя. Придётся часть архива сливать на флэшку. Валера с беспокойством покосился на меня, решив, что мой неокрепший мозг не выдержал перенапряжения и поплыл.

— К соседям пойду сгружу что не влезло, — я чуть не рассмеялся глядя на его обалдевшую физиономию от такого изящного решения. Пока я с пакетами бегал по соседям, пристраивая до утра скоропортящиеся продукты, Валера перетаскивал оставшиеся пакеты в кладовку и на балкон. Потом я возился у плиты, организовывая нам ужин на скорую руку, а Валера, откопав в холодильнике банку пива, тихо свалил в зал отчитываться перед женой за незапланированное отсутствие в домашнем гнёздышке.

— Ешь, помощник, — на стол, предусмотрительно разложенный коллегой, я поставил огромную сковородку с аппетитной жаренной картошкой и пару банок холодной "Балтики". После продуктового марафона аппетит разыгрался не на шутку, так что ближайшие несколько минут в квартире слышался лишь стук вилок.

До кровати я добрался лишь за полночь.

А утром нас ожидал феерический облом. За окном плотной пеленой струились с неба потоки воды, превратив тротуары и дороги в мутную речку. Естественно, поездку пришлось отменять. Что бы второй раз не таскать продукты, лифт к утру конечно всё еще не работал, решили собраться у меня. Пока виновник торжества обзванивал нашу компанию, я выудил из кофе-машины чашку ароматного кофе и вышел покурить на балкон.

Природа сегодня разгулялась не на шутку, из свинцовых туч не переставая срывались ветвистые молнии, а от раскатов грома ощутимо содрогались даже толстые стёкла балконного остекления. Меня всегда поражала это неистовая мощь стихии.

Засмотревшись на это великолепие, забыл даже про зажжённую сигарету, которая дотлев до фильтра, обожгла пальцы. Приоткрыв окно, чтобы выбросить окурок, краем глаза успел заметить, как сверху в мою сторону потянулся сияющий жгут. Запах озона, и ослепительная вспышка было последним, что я почувствовал, перед тем как потухло сознание.

Непонятно сколько я провалялся без сознания, но судя по тому, как затекло тело — не мало. Во рту пересохло, но других неприятных ощущений не было, не считая звона в ушах. Осторожно пошевелил руками и ногами — вроде целый.

— Валер, ты как? — когда в балкон попала молния, а в том, что меня приложило разрядом я не сомневался, Валера был на кухне, так что его достать сильно не должно было.

Но коллега на мой зов не откликнулся. Неужели и его задело...

Так, не паникуем, сейчас немного полежу, приду в себя и посмотрю, что там в квартире, а скоро и ребята подтянутся.

Пока валялся на полу, какая-то мысль, как назойливый комар, пищала в голове. Что-то было не так. И конкретно не так. Какого хрена так темно, неужели я до ночи пролежал без сознания? Да не может быть, ребята бы давно приехали выяснить что случилось. И почему не слышно сирен скорых, пожарных. Балкон, наверное, наполовину разворотило, и никто и ухом не повёл?

Рывком перевернувшись на колени, я уперся руками в пол...

Хрен там в пол... Вместо гладкого линолеума ладони упёрлись в что-то влажное и шершавое. Поднёс руку к лицу — пахнуло землёй и свежей травой.

Вокруг стояла непроглядная тьма. Такого не может быть. Даже если провалялся без сознания до глубокой ночи, а город обесточен из-за ударов молнии, должны же быть блики фар, отблески свечей в окнах. Хотя бы луна и звёзды на небе. Сколько не крутил головой — везде лишь плотный, практически осязаемый, угольной черноты мрак. Такое ощущение бывало в детских кошмарах, когда кажется, что летишь непонятно куда в чёрной бездне, а проснувшись, обнаруживаешь себя сидящим на полу возле кровати. Из-за отсутствия чувства направления кружилась голова.

Мелькнула страшная мысль, что я полностью ослеп. Такой вариант, к сожалению, был наиболее вероятен. Последнее что врезалась в память — бьющий практически под ноги столб энергии и всепоглощающий невыносимо яркий свет.

— Люди, помогите!!! — заорал я не своим голосом, в голове билась единственная мысль — добраться бы до больницы. Где-то на краю сознания мелькнуло ощущение, что свой крик я слышу, будто под водой. Ещё и контузило для полного счастья. Кричал пока не охрип, никаких признаков жизни вокруг. К этому времени почти удалось успокоиться.

Ощупав лежащую вокруг листву и мелкие ветки, осторожно выпрямился. Куда идти? В этот момент не было даже смутной догадки о своём местонахождении.

Активно шаря вокруг руками, царапая лицо о мелкие ветки, которые, казалась, торчат ото всюду, постоянно наталкивался на массивные стволы деревьев. Готов дать голову на отсечение, таких не было даже в городских парках. Да что там в парках, обхватив ствол обеими руками, попытавшись определить ее толщину, не мог поверить своим ощущениям. Всё говорило, что основание этих исполинов не меньше нескольких метров в диаметре.

Чувство иррациональности происходящего усиливалось с каждой минутой.

Я постоянно спотыкался о толстые корни, торчащие из-под земли, уже несколько раз ощутимо приложившись головой при внезапном падении. С огромным трудом удавалось сдерживать рвущуюся из самого нутра панику. Наконец, очередной раз кувыркнувшись вперед, зацепившись ногой за невидимое препятствие, так ударился лбом, что из глаз посыпались искры, а сознание померкло.

Пробуждение принесло новое открытие. Вокруг, вместо непроглядной темноты, клубился бесформенными облаками едва различимый серо-голубой туман, мерцающий блуждающими огоньками. Вместе с тем, корень дерева, на котором лежала голова, оставался невидим. Я отчётливо понимал, что буквально в нескольких сантиметрах от глаз должен торчать из земли кусок древесины, покрытый шершавой корой. Но в тумане не было видно даже кистей рук, которые я несколько раз приложил к глазам.

Стоило принять вертикальное положение, клубящаяся масса, словно подхваченная порывом ветра, начала уплотняться передо мной в призрачную тропинку, причудливо вьющуюся по извилистому рельефу невидимой поверхности.

Порыв ветра словно подтолкнул меня в спину, призывая двигаться по указанному пути. Мне было уже абсолютно всё равно, в каком направлении идти, лишь бы не сидеть на месте в ожидании неизвестности и неизбежности.

Двигаться по центу стелящегося тумана оказалось на удивление легко. Под ногами почти не попадалось препятствий, лишь несколько раз проваливался в невидимые ямки, тут же восстанавливая равновесие. Попытки сойти с пути неназойливо пресекались налетающим тут же порывом ветра, подталкивающим в нужном направлении.

Когда силы покидали тело и в очередной раз я оседал на землю для вынужденного отдыха, светящаяся дорожка растворялась серыми клубами, что бы вновь сгуститься, стоило мне встать на ноги.

Чувство расстояния и времени покинуло меня еще давно, теперь я механически передвигал ноги, в глубине души надеясь, что еще немного, и мой путь наконец закончится.

Несколько раз забывался в глубоком тревожном сне, сквозь который прорывались странные скрежещущие звуки вперемешку со стонами и криками. Придя в себя, едва ощущал своё тело.

Стиснув зубы, постанывая от боли в затёкших конечностях я шёл вперед, постоянно спотыкаясь даже о малейшие неровности, набивая шишки и ссадины об иногда попадающиеся на моём пути ветви деревьев, свисающих на уровне многострадальной головы. Когда от голода участились приступы головокружения и сил идти уже не оставалось, я полз на четвереньках.

Когда надежда дойти хоть куда-нибудь меня окончательно покинула, тропика сделав последний крюк, оборвалась в нескольких десятках шагов, растворившись в окружающей темноте.

Пройдя на автомате несколько шагов, я рухнул на землю. Последние искры надежды погасли и темноту уходящего сознания я встретил почти с радостью.

— Эй парень, ты как, живой? — пришёл я в себя от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Слова звучали как-то непривычно, но смысл вопроса я уловил и в ответ закивал головой.

К сожалению, всё что мне привиделось оказалось не страшным сном, а суровой реальностью. Я со стоном принял полусидящее положение. Все тело невыносимо ныло от десятков синяков и шишек. Немного познабливало. Я был одет в домашние кеды, терпеть не могу тапочки, затасканные джинсы и легкий свитер. Для поздней осени — немного не по сезону. Ну и видок у меня, наверное.

— Ты как тут оказался? — спросил невидимый собеседник. Я лишь пожал плечами. Сам бы дорого отдал за такую информацию. Кто-то похоже подсунул мне билет в один конец.

— Давай руку, помогу подняться. — Ориентируясь на голос, начал шарить вокруг в попытке найти руку собеседника.

— Бедолага, ты еще и слепой! — Мою ладонь крепко сжала чужая сильная мозолистая рука, помогая встать на ноги. Резкая перемена положения вызвала приступ головокружения, если бы не поддержка, опять оказался на пятой точке. От голода и слабости ощутимо шатало. Видя такое дело, мужчина крепко ухватил одной рукой мою руку за локоть, второй — приобнял за плечи, подсказывал куда идти. — Тут не далеко, еще три десятка шагов и мы у повозки.