Глава 14
Двадцать семь человек из числа штрафников и освобождённых рабов решили пойти на службу виконту. Два десятка человек были до своей недавней участи солдатами, семеро, пока не угодили на вёсла на галеру к имперцам, владели какой-либо профессией. Пятеро оказались чистокровными имперцами, но настолько люто ненавидящими своих свободных земляков, что готовы были рвать им глотки голыми руками или грызть зубами. Их семьи постигла страшная участь: жён, что помоложе, так же как и дочерей, кому исполнилось больше двенадцати лет, власти отправили в бордели, сыновей на каторгу и отыскать теперь их не представляется возможным, если вообще есть кого искать. Что на каторге, что в некоторых борделях бесправные рабы и рабыни очень часто погибали. Все мастера были доведены своими завистливыми конкурентами или влиятельными аристократами империи "до ручки" по той или иной причине. Например, один из дворян заказал себе меч из особой стали и с богатым украшением, но к моменту изготовления оружия нужной суммы (и немалой) не имел, зато был в близких отношениях с судьёй и городским главным стражником. И когда мастер обратился с требованием взыскать с заказчика деньги за меч, его самого обвинили в том, что... работал с материалами дворянина и испортил их.
Второй мастер решил расшириться и выкупил соседскую лавку с участком. Из-за неплохих отношений с соседом и некоторому количеству выпитого вина перед заключением сделки он, то ли не взял, то ли потерял расписку, которую ему тот выдал взамен выплаченной суммы. А сосед на следующий день обвинил того в самозахвате его лавки. И опять личные связи оказались выше, чем честное правосудие. На жену надели ошейник и отправили в солдатский бордель на границу со степняками, шестнадцатилетних близнецов сыновей суд наказал тремя годами каторги на болотных торфяниках, главу семейства отправили в кандалы на скамью гребца.
У третьего история и вовсе, словно сошла со станиц журнала анекдотов. Можно было посмеяться, если бы не кровь и боль людская. Молодая и очень красивая жена ювелира, работающего с полудрагоценными камнями и поделками из камней попроще, изготавливая шкатулки, таблички, фигурки зверей и воинов, собирая мозаику и панно, инкрустируя всё это дорогими камнями, понравилась командиру легиона. Стать его любовницей женщина наотрез отказалась и полностью игнорировала все попытки ухаживания и подарки, чем в один момент заставила офицера впасть в ярость и начать мстить. Он отыскал свидетелей, которые указали на семью ювелира, как на демонопоклонников и агентов некромантов. Жену назначили главной виновной, мужа — её помощником, а детей, двух девочек одиннадцати и двенадцати лет, начинающими адептами. Ведьму приговорили к сожжению на костре, мужа отправили навечно на галеры, а на детей надели рабские ошейники и... их забрал виновник этой ужасной трагедии, тот самый офицер.
И таких историй хватало среди бывших рабов.
Стоит отметить, что в Арсуре настолько откровенного попрания правосудия не было, хотя по сравнению с соседней империей, отделённой горным хребтом, герцогство было тем ещё рассадником махновщины. Возможно, именно по этой причине и проходили судейства более-менее честно. Ну, насколько это возможно вообще среди феодальной эпохи, эры меча и магии. Имелись места в герцогстве, где аристократ считался царём и богом для местных жителей, а были и такие, где гарантом считался лишь острый меч, боевые чары, твёрдая рука и заработанный авторитет, но не баронская или графская корона на челе и плеяда предков.
Костя защищать людей, среди которых жил, не собирался, но справедливости ради отмечал, что у местного низшего сословия свободных жителей Арсура (не рабов) свобод и защиты больше, чем у представителей неблагородного класса в Империи.
Самыми интересными оказались двое воинов из кланов, которые жили на границе между огромным пятном Саалигира и царством слуг смерти. Разумные за сотни лет обитания среди отравленной атмосферы, воды и земли сильно изменились. Некоторые изменились настолько сильно, что в них признать людей было сложно. При виде этой парочки землянин сразу вспомнил и учебник биологии, где про атавизмы рассказывалось, и "Звёздные войны", точнее, члена звездолёта капитана Хана Соло. Хок и Гур, так звали воинов, заросших рыже-чёрной шерстью по самые глаза. Разведчики одного из кланов изменённых людей попали в плен к некромантам и быть им зомби или отдать душу на одном из алтарей, да тут появились имперцы с торговой миссией. Увидев дивных существ, про которых в империи только слухи ходили и редко кто видел изменённых вживую, они выкупили парней, окольцевали их ошейниками и посадили в клетку. Добраться до родных краёв Хоку и Гуру было практически невозможно, вот и примкнули ко мне. У себя дома они были отличными разведчиками, с их слов.
Эрдас Порхэ служил командиром особого десятка до момента, пока не угодил в рабы. Всё время, что служил, он носился по окраинам графства, гоняя разбойников, людоловов, саалигирских тварей. Сравнительно недавно его отряд наткнулся на караван, который вырезали подчистую разбойники или дружина соседа-феодала, с которым воевала леди Аглая. По прихоти жестокой шутки богов в караване оказалась его жена и маленький сын, которые возвращались из поездки к лекарю. С детьми десятнику сильно не везло, почти все умирали, не дожив и до года, а тут сыну уже стукнуло пять. Правда, болезни то и дело наваливались на ребёнка, угрожая каждый раз отдать мальчика Костлявой. В одном из городов жил хороший целитель, который не чурался лечить простонародье, хотя и драл сильно завышенную цену. Поднакопив золота, Эрдас отправил семью к чародею, чтобы тот укрепил организм сына. И вот они убиты. Десятник буквально обезумел при виде мёртвого ребёнка, которому разбили голову о край телеги. Стал требовать, чтобы отряд начал преследование и не признавал никаких аргументов. Дошло до того, что он ударил в ярости полусотенного и убил того. Его же товарищи после этого скрутили обезумевшего отца и мужа и предоставили на графский суд.
Люина Кро. Лучница, которая вчера заговорила с молодым магом вместе с Эрдасом. Она попала в рабство тоже за убийство своего командира, который её изнасиловал. По местным меркам, в зависимости от того, на каком счету он состоял у вышестоящих офицеров, мужчина мог отделаться штрафом, понижением в звании и экзекуцией у позорного столба. В принципе, не такое и серьёзное преступление в глазах местных он совершил. Вон у ханцев изнасилование женщин (иногда и молодых парней из подневольных служащих, даже не рабов) нисколько не порицается, если она не принадлежит кому-то влиятельному, кто может стребовать ответ за такое деяние.
Если верить тем коротким запискам, которые предоставил Косту Маргу десятник-штрафник, то практически все, кто пожелал примкнуть к дружине виконта, попали в рабство, так сказать, не желая этого, не из-за обдуманного преступления, а волею случая или по причине чужой глупости и жадности, подставивших окружающих.
Приняв присягу у новых солдат, землянин собрал вещи, снял големов-двигатели с галеры и направился в Траглар. Один. Графский отряд собирался задержаться рядом с Салпой на пару дней, так как у его предводителей появились здесь дела.
По возвращению ему пришлось потратить некоторое время, чтобы разместить своих дружинников. Для этого он купил почти все комнаты на постоялом дворе за городом рядом с городскими стенами. Тащить в Траглар эту неслаженную толпу он не хотел. Предупредил, что любой проступок бойцов, который кинет тень на него, как их командира и сюзерена, окажется для виновного последним. В зависимости от тяжести, солдат рисковал оказаться на эшафоте или вылететь из дружины без ничего, с голым задом. Старшим над толпой бывших солдат и рабов был назначен бывший десятник.
Дома Костя первым делом зашёл в мастерскую.
— Доброго дня, Итир, — кивнул маг рыжему молодому мастеру, который низко склонился над столом, заставленному кучей приборов, инструментами и металлическими деталями. — Как успехи?
На время, пока виконт отсутствовал, он предоставил рыжему ключ от калитки и мастерской, так как тому предстояло выполнить очень сложный заказ. Хотя работать предстояло с металлом, не всякий опытнейший кузнец сумел бы справиться с ним. Зато искусные и ловкие руки помощника ювелира, уже давно перешагнувшего через свою должность, должны были оказаться весьма кстати.
— Приветствую, ваше сиятельство, — подскочил тот и быстро поклонился. — На две трети всё закончил. Ещё пара дней осталось. Готовая маска лежит вот в этом ларце.
Паренёк прохромал к огромному железному ящику, который выполнял роль сейфа в мастерской, загремел возле него ключами и через минуту вытащил деревянный небольшой ларец с остроконечной крышкой и размером с большую обувную коробку. Внутри лежала маска в виде женского лица... очень знакомого Косте лица.
"Почти как у оригинала, — мелькнула мысль в голове молодого мага. Он коснулся пальцем внутренней стороны, и от этого движения губы маски пришли в движение. — Блин".
Ему показалось, что лицо Шеллы недовольно скривилась от его неуклюжего и неуместного жеста.
Маска была сделана из множества тончайших стержней, реагирующих кончиками на любое прикосновение к основанию. Виконту совсем не хотелось видеть на лицах Огоньков одно и то же выражение, поэтому, в момент подготовки к походу, он передал своему личному ювелиру гипсовые слепки лиц спящих девушек, пересказал, как работают стержни и даже продемонстрировал на своих поделках подобный эффект.
После того, как маска будет установлена на тело голема, девушка, чья душа окажется перенесена в магическое создание, сможет играть мимикой, словно, живыми человеческими мышками. Лицо несколько портит вид множество точек — вершин иголок, тесно прижатых друг к другу, но с этим уже ничего не поделать. Иллюзии же не везде могут работать.
Пока Итир заканчивал работу над маской с лицом Ифены, землянин приступил к созданию первого металлического тела. Ему пришлось вспомнить всё то, что через боль, голод и бессонницу вдалбливал безумный Марг в подземельях разрушенной академии Дремор. Каждая деталь создавалась с особым тщанием и старанием, шлифовалась и подгонялась с помощью магии до микронной точности. Внешняя часть копировала женское тело — фигуру Шеллы. От себя парень совсем немного добавил, сглаживая недочёты, которых у наёмниц было не так уж и много.
Он спал урывками, проваливаясь на полчаса-час в сон, когда уже руки не держали инструмент, а в глазах всё чернело. Потом резко приходил в себя и вновь со страстью одержимого уходил с головой в работу. Смутно помнил, что несколько раз к нему приходили посыльные от приёмной матери, что-то говорил Рефд про соседей, упоминалось имя Зорта.
Только когда оба металлических тела были полностью готовы для ритуала переноса в них человеческой души, он позволил себе отдых. Отключился в один миг, стоило дойти до кровати в своей спальне.
Проснулся в темноте.
"Ночь? — удивился он про себя, рассмотрев серебристый лучик яркого ночного светила, проскользнувшего сквозь ставни и шторы в комнату. — Вот это я даванул на массу!".
Костя смутно помнил, что закончил заниматься големами поздним вечером. А при той усталости, что накопилась за много дней, которые он провёл в мастерской, нескольких часов сна явно не хватило бы для полноценного отдыха.
"Сутки с лишним спал, никак не меньше. Зато чувствую себя отлично, — тут его мысли прервал громкое урчание в животе. — Точно сутки, иначе так есть... нет, жрать не хотелось бы".
Скинув одеяло, он на ощупь отыскал одежду, попутно отметив, что полностью раздет, оделся и вышел из спальни. Не успел он спуститься на кухню и приступить к ревизии продуктов в шкафу, как в помещении появился Рефд с заспанной физиономией.
— Кост, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался помощник у мага.
— Голоден, как дракон, а в остальном самочувствие прекрасное. Сколько я спал?
— Почти два дня.
— Фьюить! — присвистнул молодой человек. — Ничего себе. Ничего важного не произошло? Вроде бы меня пытались тормошить посыльные от леди Аглаи? Или мне в том угаре причудилось? — вопросительно посмотрел он на собеседника.
— И посыльные были, и сама графиня приезжала. Посмотрела на то, с какой одержимостью ты занимался в мастерской, и уехала к себе обратно. Только после этого патрули стражи удвоились на нашей улице, а в трактире напротив теперь сидят пятеро гвардейцев и постоянно сменяются. Ещё Зорт дважды приходил, сказал, что договорился с восемью жителями улицы, которые согласны продать свои дома. И вроде как есть возможность прикупить и трактир заодно.
— Трактир? — хмыкнул землянин. — Зачем он мне. Ещё что-то?
— Эрдас был.
— Что-то натворили? — тут же насторожился виконт и оставил в покое колбасу и сыр, которые пластал ножом на тонкие ломтики во время беседы со своим вассалом.
— Нет, ничего такого. Была большая драка, дружинники вступились за Хока и Гура, которых стали оскорблять какие-то наёмники и купеческие служки. Постоялому двору порядком досталось, но весь ущерб оплатили их противники. Там разбирались гвардейцы графини и помощник главного судьи Траглара. Назначили виновными купцов и их охрану.
— И где сейчас мои люди обитают? — спросил у него Костя.
— Там же, где и поселил их. Хозяин заведения, как я понял, не сильно на них был зол, так как ущерб ему покрыли с лихвой. А постояльцы из бойцов Эрдаса оказались очень выгодными — едят много, всё честно оплачивают и шумят в меру.
— Едят они, платят, блин, они, — буркнул маг, возвращаясь к приготовлению закусок. — Плачу-то я большую часть из того, что на них уходит на том постоялом дворе.
Рефд промолчал, только пожал плечами.
— Присоединяйся, — предложил ему маг, когда закончил быструю сервировку, если так можно было назвать процесс приготовления не то позднего ужина, не то раннего завтрака.
— Я плотно поел вечером.
— Как хочешь.
У мага ушло двадцать минут на то, чтобы плотно набить желудок. После насыщения накатила расслабленность, появилась сонливость, и вновь захотелось оказаться в кровати. Почесав подбородок, на котором отросла длинная щетина, практически короткая бородка, он решил, что принять ванну — это стоящая идея. И побриться так же не помешает.
— Не знаешь, зачем, я был нужен графине?
Почему-то после этого вопроса взгляд помощника вильнул в сторону.
— Та-ак, — протянул маг, — что там ещё случилось?
— Когда леди Чемтэр здесь была и не смогла переговорить с тобой, она совсем тихо от расстройства произнесла... кое-что, — с сильным смущением сказал Рефд.
— Что? Рефд, да не мычи ты, — раздражительно произнёс его собеседник. — Говори, что сумел услышать. Что там мне приготовила эта сладкая парочка — графиня со своим магом?
— Мне кажется, вас ждёт свадьба или как минимум помолвка, — вздохнул мужчина.
