Удел Упыря

Александр Матюхин

УДЕЛ УПЫРЯ

Посвящается Алексею Сомленко (Сому), который одним только своим видом заставлял меня писать самые мрачные сцены романа.

От автора

Время и действие, происходящее в романе, являются чистейшей выдумкой автора. Посудите сами, ведь никаких вампиров, упырей и уж тем более вурдалаков на свете не существует, верно?

P.S. Ну, а если вас все же укусило что-то черное и мохнатое глубокой ночью в подворотне, то советую остерегаться солнца и спать в гробу...

P.P.S. Кстати, гробы продаются совсем недалеко от вашего дома, за углом, через дорогу. Оптом дешевле!!

P.P.P.S. Да, и не забудьте положить мягкий матрац, а то у вас в гробу, как и у меня, будут мерзнуть ноги...

ПРОЛОГ

Ефан поперхнулся слюной.

И было от чего! Ведь она стояла прямо напротив него — глаза в глаза, губы в губы. Такая совершенная во всем. Выглядела она просто великолепно. Прямо сбежавшая из-за границы на Русь шанхайская красавица. Ожившая мечта любого нормального мужика.

Ее стройную фигурку обтягивало не в меру узкое платье, почти прозрачное и закрывающее только некоторые — особенно женственные — места; на ногах — тапочки. Длинные белые волосы спадали на плечи и грудь, приковывавшую к себе взгляды.

Ефан сглотнул еще раз и крепче сжал в руках топор и полыхающий факел.

— Чем могу быть полезна? — спросила красавица сладким как мед голоском.

"Я такого вкусного меда, пожалуй, и не пробовал", — неожиданно подумал Ефан.

Ропот толпы разом смолк. Люди, стоящие перед крыльцом, затихли, разглядывая появившееся создание. Теперь тишину нарушал только еле слышный треск факелов и шепот двух бесформенных баб, стоящих чуть в стороне от толпы: "Ну и уродка! Как таких только земля держит? И ведь не померла еще!"

— Ну так что же? — спросила красавица вновь, и от ее голоса Ефана прошиб холодный пот. Он вдруг с ужасом понял, что не сможет сказать ни слова.

Тем не менее Ефан разжал неповинующиеся челюсти и выдавил:

— Мы... это... пришли изгонять из вас, сударыня, это... беса!

— Вот как? — Девушка изогнула бровь и изящным движением прелестной руки поправила упавшие на лоб светлые волосы. По толпе пронесся тяжкий мужской вздох. Бесформенные бабы презрительно фыркнули.

— А нельзя ли подробнее?

Ефан робко посмотрел назад. Лица людей, обступивших крыльцо, были непроницаемы. Они понимали, что рядом с такой прекрасной девушкой трудно связать и два слова. В обыденной-то жизни они открывали рот преимущественно для того, чтобы положить в него еду. А Ефан, как-никак, родом был из города и закончил целых пять классов общеобразовательной школы. Читать он, правда, не научился, но зато как красиво говорил! Именно поэтому ему и поручили возглавить толпу разгневанных мужиков, решивших раз и навсегда избавить деревню от нечисти.

Ефан понял, что помощи от толпы в таком деликатном деле, как переговоры с одержимой, не дождешься, и вновь обернулся к девушке. Топор и факел в его руках мелко дрожали.

— Мы... до нас дошел слух, что в вас вселился бес... и... это... стало быть, мы собрались всей деревней... мужской... это... половиной ее... ну, и решили, что надо его... беса, то есть... из вас... того... изгнать, в общем... — В миг высохший от волнения язык плохо ворочался во рту и мешал говорить. Ефан старался смотреть куда угодно, но только не на прекрасную девушку пред ним. В конце концов, он решил подробно изучить свои лапти.

— Интересно, — сказала девушка, — а с чего вы взяли, что во мне сидит бес?

Толпа робко молчала, переминаясь с ноги на ногу. Свет факелов дрожал. Наступала ночь.

— Отвечай, раз вызвался, — обратилась девушка к Ефану. Ее большие, ярко-голубые глаза внимательно оценивали умельца красиво говорить.

Ефан сглотнул. Его жена всегда казалась ему чересчур толстой и с уродливым крючковатым носом, а теперь Ефан и вовсе понял, насколько она страшна на самом деле. По сравнению с великолепным, красивым созданием, которое он видел. Наверняка две трети толпы за его спиной думала точно так же о своих женах. Остальная треть, скорее всего, жениться еще не успела.

— Я? — робко переспросил Ефан сиплым голосом.

— Ты! — твердо ответила девушка. Ефан почувствовал себя маленьким, незаметным и непонятно что тут делающим человечком.

Тем не менее, сглотнув едкий комок, он оторвал взгляд от неровной дырки в левом лапте и произнес:

— Понимаете... тут все дело в том... хм... что... это... многие видели вас... ну, как бы это сказать... летающей на метле в... м-м-м... не слишком пристойном виде... то есть... м-м-м... голой.

— Вот как? — переспросила девушка, — и кто же меня видел? Поднимите-ка руки!

Из толпы робко показались две или три грязные ладони. Те, кому не довелось лицезреть столь захватывающего зрелища, издали завистливый стон. Две бесформенные бабы осуждающе хмыкнули; всем было ясно, что их-то как раз никакая метла не выдержит.

— Красиво было? — поинтересовалась девушка.

— Так ить мы вас, сударыня, почти и не разглядели, — донеслось из толпы. — Темно же было, да и луна неярко светила. Чтоб ее...

— А ты видел?

Ефан с хрустом в шейных позвонках помотал головой. Обидно, конечно, но он вообще не знал ничего об одержимой, пока разгневанная толпа мужиков, подстрекаемая двумя бесформенными бабами, не подошла к его дому.

— Жаль.

Стало еще темнее. Яркий дрожащий факел за спиной Ефана особенно четко высвечивал в темноте прекрасное лицо девушки.

Только теперь ее глаза были уже не голубыми, а бордовыми.

— И это все? Неужели так много красивых мужчин пришли ко мне только из-за того, что я пару раз слетала на метле?

— В срамном виде, — нерешительно добавил Ефан.

— Вот оно как. А вам что-то не нравится?

Ефан сник окончательно, вдруг осознав, что жить со своей прежней женой уже не сможет никогда. Большая часть толпы наверняка думала о том же.

— Ну... Вы еще... это... козлов наших в поле... Головы им отрезали и... это... вместе с кровью уносили к себе... сюда.

— Эка загнул. Зачем мне это могло понадобиться? — удивилась девушка.

— Чтоб... ну, это... чтоб колдовать, порчу наводить, сглазы всякие и... — Ефан тяжело сглотнул, — и девушек невинных сгублять, прости господи!

— Понятно. А головы зачем все-таки? Про головы вы что-то намудрили. Не было такого.

Из толпы кто-то чрезвычайно робко произнес "было", но тотчас замолчал, успокоенный чьим-то тычком.

Ефан почувствовал, что вспотел, и опять стал изучать дырку в лапте. В темноте было почти невозможно ничего разглядеть, но Ефан очень старался.

— Головы козлов мне ни к чему. Я же не гадаю, во мне бес сидит. Чувствуете разницу?

Почти никто из толпы разницы не почувствовал, но некоторые все же неуверенно кивнули.

— Вот ты, Ефан, знаешь, в чем разница между гадалкой и одержимой?

Стыдно было сознаваться, но Ефан не знал. Он был обычным крестьянином (хоть и с задатками городского образования) и в дебри магии нос не совал. Ему хватало того, что он имел.

— А я вот могу сказать, — девушка изящно спустилась на одну ступеньку ниже и оказалась в опасной близости от Ефана.

Толпа зачарованно молчала. Факелы в руках дрожали.

— Но я скажу только тебе. Ефан, — прошептала она одними губами, и слова, искрясь, сорвались с ее губ, зашипели, закрутились и медленно угасли.

Глаза ее вновь стали голубыми. Потом — через долю мгновения — бордовыми. Затем зелеными, желтыми, салатовыми, черными, снова зелеными, снова желтыми... Вдруг все цвета слились в один — непонятный и зачаровывающий.

У Ефана задрожали не только кончики пальцев, но и нижняя челюсть. Он смотрел в глаза одержимой (Да! Да! Она одержимая! Не может обычная женщина быть НАСТОЛЬКО красивой!) и с нарастающим ужасом понимал, что не в силах даже моргнуть.

— ...скажу только тебе!

До чего приятный шепот! Освещенные факелами лица людей казались окаменевшими. Бесформенные бабы отошли к хатам и там молча и беспрерывно крестились.

Девушка изогнулась и приникла губами к уху Ефана. Нет, не к уху, а к шее. Ее язычок слегка прошелся по набухшей вене, и Ефан решил, что топор ему не удержать.

Когда острые, как лезвие, и нежные, как пух, зубы пронзили его кожу, Ефан вздрогнул. Однако сделать уже ничего не мог. Он молча созерцал светлые волосы на девичьей макушке, чувствуя приятный холодок в том месте, куда вонзились ее зубы. Как будто что-то тянут из него... Вытягивают... Капля за каплей...

— Понравилось знать правду? — еле слышно прошептала она, отстраняясь. Острые зубки исчезли за красными, как спелая вишня, губами.

В наступившей тишине звонко ударился о ступеньки выскользнувший из вспотевшей ладони топор.

— Теперь вам ясно, что я никакая не одержимая? — звонким голосом спросила она у толпы. — Я самая обычная девушка. А на метлах все умеют летать. Правда, Ефан?

— Да, да, — подтвердил Ефан треснутым голосом, вдруг вспомнив, что он ни разу не называл ей своего имени. Что-то глухо треснуло внутри его головы; он неожиданно обнаружил, что щеки девушки порозовели, и она стала в тысячу раз прекраснее, чем несколько мгновений назад. Хотя, казалось бы, куда уж дальше?..

— Расходитесь, люди. Она вовсе не одержимая. Вы перепутали... или обознались. А на метлах действительно можно научиться летать. Тренироваться надобно. Это... научно доказанный факт! — И откуда только подходящие слова нашлись?

Толпа, пыл которой постепенно угас (да и домой хотелось — пожрать чего-нибудь), потопталась на месте несколько минут, а затем стала тушить факелы и разбредаться.

Две бесформенные бабы скрылись в темноте, не переставая креститься.

— Чтобы вы не мучались виною, дескать, зря оскорбили невинную, я приглашаю вас всех завтра к себе на ужин, — крикнула вслед уходящим девушка, ласково поглаживая рыжие волосы Ефана, — и жен своих берите!

— И детей с внуками, — рассеянно добавил Ефан, нащупывая языком неожиданно прорезавшиеся во рту клыки. Даже в тех местах, где зубы уже давно сгнили или выпали.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

ОТ МЫСЛИ К СЛОВУ

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

Воздух вокруг был как кисель...

Воздух вокруг был как кисель — густой и вязкий. А еще он насквозь пропах солью, рыбой и морской водой.

Юсуп чувствовал ее привкус на кончике языка и в горле, но дышать через нос не мог — ноздри пекло и жгло так, словно в них натолкали горящих угольков и хорошенько растерли. Вдобавок левую ноздрю забили кровь и сопли. Высморкаться попросту не хватало сил.

Вот уже несколько минут Юсуп висел между небом и землей, держась дрожащими пальцами за неглубокую выемку между камнями, и проклинал всех и вся. Начинал с дяди, которого не очень-то любил в прежней жизни, затем плавно переходил на дальних родственников и Учителей, а заканчивал стариком Ильнуром, который и втянул его в эту историю.

Под болтающимися ногами Юсупа — где-то далеко внизу — была земля, скрытая туманом. Над головой тоже висел туман.

Кончики пальцев дрожали, и из-под них за шиворот сыпались сухой песок и мелкая галька.

Проклятые турки! Никогда не умели толком возводить крепостные стены. Камни буквально выпадали из своих ниш, стоило чуть задеть их ногой, и с грохотом падали в темноту и пустоту. И как этот город еще держится?!

Обычно в пасмурные дни турки зажигали вдоль всей стены факелы. Еще Ильнур заметил — между факелами было расстояние в полтора метра. По длинной цепочке мутных мерцающих огней можно определить, где заканчивается стена и начинается своеобразный каменный карниз. Если бы Юсуп поднял голову, то понял бы, что от карниза его отделяло всего ничего. А он-то думал, что пролетел почти половину стены, прежде чем успел ухватиться за камни. Еще и срывался несколько раз, получая вываливающимися булыжниками по голове.

Тугая капля смолы, бесшумно пролетев с метр, шлепнулась на указательный палец Юсупа. Он чертыхнулся сквозь зубы, дернувшись всем телом, но сдержался, избавив мир от чрезмерно жестких и пошлых ругательств в адрес турков.

Висеть вот так, между небом и землей, становилось все труднее и труднее. Пора было либо выбираться, либо лететь в объятия тумана, чего, если честно, не шибко-то и хотелось.

А ведь начиналось все просто прекрасно.

Старик Ильнур нашел-таки подходящее заклятие, и Юсуп в личине турецкого торгаша проник в город без особых проблем. Правда, пришлось тащить с собой две повозки разнообразных тканей, с виду напоминающих дорогой шелк и бархат. Для этого Алаида потратила немного своего золотого запаса, купив в придачу и двух лошадей редкой, серой в яблоках, породы. Что делать с этим добром — Юсуп не знал и попросту свалил все в ближайшем проулке, а лошадей отпустил. Пускай порезвятся на свободе немного, пока их кто-нибудь не поймает. Кстати, лошади (вот уж точно глупые животные!) резвиться никак не хотели и неторопливо цокали вслед за Юсупом, не реагируя на его гневные крики и попытки отогнать их куда подальше. Отстали они только тогда, когда их внимание привлек запах свежих булок из хлебопекарни. Юсуп же поспешил скрыться в путанных турецких переулках.

Того, кто ему был нужен, Юсуп нашел спустя несколько часов и долго беседовал с ним в уютном доме за чашечкой листового чая. Ничего не подозревавший клиент выложил Юсупу всю информацию и даже больше — поделился с ним секретом крепкого настоя, от которого кружится голова, и открыл страшную тайну хранения чая. Юсуп, правда, знал тайны и пострашнее... Так как хранение чая в некоторых городах Турции запрещалось, Юсуп стер эту информацию из головы клиента — для его же пользы, а затем, верности ради, и вовсе удалил часть памяти за несколько часов. Теперь, проснувшись, клиент вспомнит только редкие эпизоды прошедшего дня, а подозрительного турка в широком платье, задающего множество вопросов, он забудет навсегда.

Неприятности начались в тот момент, когда Юсуп приближался к воротам города. Если попасть в Назарад было довольно сложно — как правило, тебя обыскивали и долго выпытывали цель приезда в город, выманивая пару серебряных на лапу — то выйти мог любой желающий. Турки никогда не отличались доброжелательностью и гостеприимством. Особенно ярко об этом свидетельствовали острые колья, торчащие вдоль городской стены, на которых покоились останки особенно отличившихся посетителей. В основном это были пойманные воры или иностранные интервенты, но попадались и обычные путешественники, имевшие наглость не так посмотреть на шейха или открыто выражавшие свое недовольство поведением жителей Назарада. Где-то на кольях нашел свое место череп одинокого художника, который сейчас вряд ли возможно было бы отличить от других мучеников. В свое время художник сильно помог Юсупу и остальным, довольно точно нарисовав внутренний план города, что позволило не тратить время на разведку. Художник попался на сущей мелочи — нагрянувшая внезапно стража нашла в его домике листики таинственного растения "кока", за хранение которого полагалось только одно — казнь! И хотя художник уверял, что листики эти, если их должным образом обработать и сварить отвар, позволяют ему особенно четко видеть образы, которые он хочет запечатлеть на бумаге, стража была неумолима. Художник умер на коле, который выломали из его же собственного забора, поскольку ничего подходящего поблизости не оказалось...