|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог.
Однажды на материке Трилистник появился Великий Странник, который долгое время путешествовал по различным мирам. В туманных водах он создал Таинственный Остров и населил его Иными — теми, кто был из другого времени и пространства...
Великий Странник научил жить в мире людей и Иных, которые даже стали перебираться на материки целыми кланами. Все жили в дружбе и согласии, пока десять лет назад, преданный правительством, он не угодил в смертельную ловушку...
Связанный цепью, стоя на самом высоком холме, Великий Странник успел громогласно объявить:
— Все мои сокровища, собранные в различных мирах, я спрятал в одном месте! — и широко улыбаясь исчез в ослепительной вспышке взрыва, в воронку которой мог поместиться целый город.
Его клич пронёсся по всему миру, и сердца людей и Иных воспылали жаждой приключений! Повсеместно стали рождаться команды искателей приключений.
В ответ правительство начала посылать на их поимку элитные отряды Ловчих.
А через полгода и на самом Таинственном Острове и на людских континентах внезапно появились Запретные Угодья, пройдя которые можно получить небывалую награду: Мистическую метку или Мифический предмет! Обладателю они даровали различные сверхчеловеческие способности или даже бессмертие! Однако только единицы возвращались из Запретных Угодьях...
Пока некто не создал часы возврата, и тогда поднялась новая волна искателей, которая превысила все предыдущие вместе взятых.
Наступил РАССВЕТ ЭРЫ ПРИКЛЮЧЕНИЙ!..
Эту книгу я посвящаю друзьям:
Шурику, Боре, Каюму, Саньку (прорабу),
Тимуру (узбеку), Тимуру (боксёру) и, конечно же, Нурику.
Вы, всегда в моём сердце!..
От всей души благодарю Оду-сенсея!
Пока он творит, я, глядя на него,
могу совершенствоваться как автор.
1 Глава. Железный Демон.
Пауки крепко меня спеленали, и настолько густо, что я превратился в белый мохнатый кокон... только голова торчала. По всей груди сновали мелкие паучки. А в ногах два здоровых отрывали страшными жвалами мою плоть и по кусочку поедали. Там, ниже колена уже белели только кости...
Я извивался на земле, старался изо всех сил освободиться, пытался пошевелить хоть пальцем, но всё было тщетно...
— Кто-нибудь помогите, спасите меня!!! — проорал я во всё горло.
— И чего ты шумный-то такой? — с каплей досады непонятно откуда раздался девичий голос.
— Так меня же едят!.. — Завертел я головой по сторонам, выискивал глазами девушку.
Лежу на пыльной утоптанной земле в пустынном дворе, а над головой высятся два многоэтажных дома, которые соединяются углом. Чёрные провалы окон ощерились острыми осколками.
— Да, в кошмарах и не такое может быть, — утешила меня незримая незнакомка.
— Какие кошмары? О чём ты?
И как назло, сколько не высматривал, но девушку нигде не видел.
— Так и быть, избавлю тебя от пауков: терпеть не могу, когда парень жалобно кричит и просит о помощи!
Внезапно подул сильный ветер — настоящий ураган! Сдуло не только всех пауков, но и всю паутину впридачу!.. Осторожно приподнялся на локти, осмотрел себя и поразился: ноги целы! Даже ниже колен, где их вроде как съели. Неужто это и вправду...
Рядом со мной раздался тот же голос, в котором отчётливо слышались недовольные нотки:
— И о чём только думал этот старик! Кто ещё о ком должен позаботиться!
Блин, да где же она? О каком старике идёт речь? Кто она вообще такая?..
Внезапно всё закружилось, завертелось, как на карусели, и исчезло. Я понял, что проснулся.
Открыл глаза — а кругом тьма. Где я? Ах да, в пещере... Что-то шея болит. Почему? Ощупал её руками... затем голову, стену, пол. Ясно. Лежу очень неудобно: голова сильно наклонена, так что левым ухом прижимаюсь к плечу, а правым упираюсь в шершавую стену, а ноги вообще смотрят в другую сторону. И как только в таком положении умудрился уснуть? Непонятно... Сел, осторожно размял шею, стало полегче.
Так, а мой новый знакомый здесь?
— Куня, ты где? — а в ответ тишина, лишь гулкое эхо прокатилось по пещере.
И что — я снова один? Только встретил ровесника, захотел с ним подружиться... Нет! Я непременно его разыщу! К тому же, вдруг он нуждается в моей помощи? Уж что-что, а товарища в беде я не брошу!
Встал. Правую руку вытянул перед собой, и пошёл вперёд мелкими шажками...
Надо сказать, я всегда в первую очередь переживаю о других. Вот и сейчас прекрасно понимаю: Куня — Иной! И всяко будет посильнее человека... Но волнуюсь за него, волнуюсь!
Ощутимо потянуло сыростью, холодом... Под ноги то и дело попадаются камни, я дважды чуть не упал из-за них... Почему-то трудно дышать, темнота незримо давит, сжимает в тиски... Где-то капает вода. Кап-кап-кап... И это однообразное звучание — просто невыносимо! Словно в голову забивают гвоздь.
Надо отвлечься, о чём-то подумать... Кстати о товарищах, а не появится ли Куня снова с каким-нибудь озлобленным чудищем за спиной. Потом слиняет в тень, — а я с ним разбирайся! Как это было недавно.
На миг остановился и призадумался: а нужно ли такого спасать? Нужно. Да и забавный он!
На следующем шаге споткнулся, но не о камень.
— Ай! Не убивайте меня, я всё скажу. Даже чего не знаю! — в притворном испуге воскликнул кто-то...
Из темноты на меня взглянули зелёные кошачьи глаза Куни.
— О! Среброкрыл, — по голосу сразу стало понятно, как он рад меня видеть.
Я ему позавидовал:
— Везёт тебе — видишь в темноте... — потом догадался спросить: — А можешь осветить чем-нибудь пещеру?
— Легко! — звонким и, как всегда, весёлым голосом подарил мне надежду.
Зашуршала одежда, что-то щёлкнуло, послышались звуки, точно он копался в чём-то, искал.
— У меня где-то была ручная ящерица, которая выдыхает огонь, — похвастался Куня.
— Гром и молния! Вот это да! — изумился я и захотел поскорей её увидеть.
— Правда, она темноты боится... что даже искры от неё не добьёшься.
Моё восхищение рассыпалось в мелкое крошево...
— И что, даже костёр ночью не разожжешь?
— А зачем тебе костёр ночью? Ночью нужно спать! — наставительно произнёс Куня.
Да... ошеломил он меня! И слов сразу не подберёшь в ответ.
— О, теперь у нас будет свет! — обрадовано воскликнул парень.
Мягкое сияние осветило пещеру с низким скалистым сводом (можно коснуться пальцами, если встать на цыпочки), неровным полом, где были всевозможные выбоины, везде раскинуты крупные обломки известняка, к тому же, из пола выпирали острые камни. И как только я об них не убился! А стены покрыты почкообразными натёками.
Усатый жук кружил над головой Куни и чуть ли не задевал кончики голубых волос, что стояли острыми шипами. Надкрылья насекомого — жёсткие, хитиновые были приподняты, а под ними быстро-быстро мелькали гладкие и тонкие крылья, которые — ОГО! — светились. Они-то и освещали пещеру.
— Это жук-светильник, — пояснил Куня, когда заметил удивление на моём лице. — Жаль, быстро устаёт, — и он продолжил копаться рукой в нижнем кармане красной курточке.
Вытащил оттуда зелёный бутыль, вынул пробку, понюхал, сморщился и чихнул. После закупорил бутыль и положил обратно в карман.
— Какой, однако, у тебя полезный карман, — заметил я.
— А... да, — рассеяно бросил Куня. — Такая редкая куртка "на все случаи миссии" положена только на... — осекся он на полуслове.
Приятель посмотрел на меня так виновато — мол, это не моя тайна, и продолжил ещё усерднее рыться рукой в кармане. Следующим извлёк факел.
— О, это нам пригодиться! — и вручил мне его в руки. — Да где же она, где?..
Полез в левый карман и вскоре радостно воскликнул:
— А вот и ящерка-свеча!
В руках у него была стеклянная прозрачная баночка, на дне которой светился маленький камушек, а рядом спала ящерица, свёрнутая калачиком, с красивым оранжевым узором на спине.
Куня так по-царски гордо задрал нос и указал на меня пальцем сверху вниз.
— Тебе даётся великая честь — возжечь пламя!
— Чего? — вытянул я мордочку от удивления.
— Проще говоря — погладь ей пузико, — разочаровано махнул он рукой и стал развязывать верёвку на горловине банки. После того как снял крышку-ткань, засунул руку и достал ящерку. Передал мне.
Ящерица попыталась сбежать, когда оказалась в моих руках, но я ей не позволил: сжал пальцы. Она задрожала от страха. Тогда я чуть разжал пальцы и другой рукой начал поглаживать ей животик. Не сразу, но ящерица расслабилась... и из крохотной пасти вырвался маленький язычок пламени. Вскоре она задышала часто-часто, и пламя то появлялось, то исчезало.
— Всё, готово, — доложился я.
— И я почти закончил, — Куня выливал остатки прозрачной жидкости из пузырька на головку факела: там тряпица уже основательно намокла. — Поджигай!
Факел вспыхнул ярко, жарко, и я взял его в руки, пока приятель убирал ящерку-свечу в банку, а ту в свою очередь в карман.
И когда только я привыкну к его волшебному карману? Интересно, а человек туда влезет?
Неожиданно позади нас что-то зашевелилось... Я обернулся и только сейчас заметил, что вход, в который мы вошли — пропал! Вместо него теперь была гладкая, почти зеркальная стена, а рядом с унылого свода падали чёрные, тяжёлые капли (это их звучанье я слышал!). Внизу оживала лужа мрака... Чёрная жидкость поднималась, превращалось во что-то. Очертания с каждым мигом становились всё более чёткими и узнаваемыми.
— Куня, ты случаем не знаешь что это? — настойчиво я тыкал пальцем свободной руки в бывшую лужу, которая приняла образ пантеры.
Приятель как раз закончил с ящеркой. Посмотрел на меня, потом на то место, куда я указывал.
— Ух ты! — Куня обрадовано подбежал к пантере, похлопал ту по спине. — Твёрдая, железная... — внезапно он быстро убрал руку и в два огромных прыжка очутился подле меня. — Тьма-покровительница, это же...
Чёрная Пантера оглядела нас ненасытным взглядом... раскрыла пасть и шумно втянула в себя воздух. Ветер страшной силы вмиг подхватил жука-светильника и потащил бедного к жуткой твари...
Громкий хруст эхом раздался по пещере — мощные челюсти перемалывали жука. Когда пантера съела его, то у неё тотчас появился панцирь, как бы из света, который прикрывал бока. Гладкая стена позади твари осветилась.
На нас взглянули угольно-чёрные глаза, как два жутких колодца, ведущие в бездну...
— Что это? — тронул я за плечо приятеля.
Куня радостно воскликнул:
— Железный Демон!
И даже головы не повернул. Странная радость озадачила меня, и я предположил.
— Он на людей не кидается?
— Нет, что ты! Железный Демон за милую душу съедает всех тех, кто ему попадется, — а лицо так и светится от счастья.
— Тогда чему ты радуешься?!
— Ты не понимаешь, как нам повезло! Это же... — он возбуждённо поднял руки над головой.
— Так здорово быть съеденным железным чудищем, да? — закончил я за него предложение. — Ба, какая редкая удача нам выпала, да? Извини, но я не согласен.
Схватил поудобней факел обеими руками и смело шагнул вперёд.
— Ты не так понял — это только начало! — обрадовал меня Куня, любитель острых ощущений.
Чёрная Пантера вновь раскрыла пасть, и сильный ветер потянул нас к демону...
— На... подавись, — и кинул горящий факел.
— Не поможет, — уверено сказал Куня и столь же уверено погружался в тень.
Вот зараза, скрыться пытается: уже по колено ушёл в спасительный сумрак.
— Не-не-не-е-е... — оказался я рядом с ним и ухватился одной рукой за голубую сосульку на его голове, как за острый пик скалы. Готовился в случае чего выдернуть того из тени, словно морковку с огорода.
Надо же — это всё-таки волосы! Просто очень жёсткие, поэтому и стоят.
— Не-не, товарищей в беде бросать никак нельзя, — наставительно покачал я перед ним указательным пальцем.
Сзади раздался громкий хруст. Я обернулся. Демон как ни в чём не бывало жевал половинку факела, другая лежала на каменном полу.
— Спасаться так вместе! — добавил я после увиденного.
— Но я не могу тебя туда взять! — по его лицу видно, что он по-настоящему сожалеет об этом. — Мир тени только для тениходцев!
Ага, и для загадочных тварей — подобно той кобры с зелёным туманом из пасти, которая вылезла из тени чёрного пса несколько часами ранее. Только почему тогда Куня её так и не увидел, хотя она была прямо перед ним?
— Тогда надо сообща придумать — как нам спастись!.. И побыстрее... — добавил я, когда снова обернулся назад и увидел, что Чёрная Пантера почти схрумкала вторую половину факела: из пасти торчал лишь кончик. Теперь пещеру неярко освещал только панцирь на её боках.
Я спешно осмотрел всю пещеру, но заметил только один выход: в десяти шагах, впереди нас чернел проход. Без каких-либо трудностей мы войдём в него, но что дальше? А... об этом подумаю позже, сейчас бы успеть вбежать.
— Вот ещё одно доказательство неуязвимости Железного Демона, — Куня взглядом указал на пантеру. — Я кинул ей в глаза ножи, а та и ухом не повела!
Возле передних лап тускло отбрасывали свет два тёмных лезвия, похожие на наконечники копий.
— Нам туда, — махнул я головой в сторону прохода, и мы побежали.
Перед выходом Куня остановился, рассыпал за нами полукругом чёрные шарики размером с грецкий орех.
— Это не убьёт Демона, но приостановит точно, — пояснил приятель.
И вот мы несёмся по узкому тёмному туннелю, где лишь смутно видно очертания стен. Сильно пахнет сыростью.
Внезапно далеко сзади громыхнуло, ярко вспыхнуло и на миг осветило туннель.
— Теперь у нас есть какое-то время, — на ходу обнадёжил меня Куня.
Бежали мы уже долго, но больше всего мешала темнота. Из-за неё я несколько раз споткнулся, однако удержал равновесие.
— Куня... можешь осветить... чем-нибудь дорогу... — я запыхался и говорил обрывками фраз.
— Надо искать в кармане, однако на бегу это сложно сделать, — произнёс приятель ровным голосом, его кошачьи глаза в сумраке светились двумя яркими изумрудами.
Вот же, он совсем не сбился с дыхания! А я уже почти сдох и пыхчу, словно паровоз...
— Тогда веди в обход камней, — и вцепился в его куртку возле предплечья.
От бесконечного бега у меня начали заплетаться ноги. В груди жгло, не хватало воздуха. Так хотелось остановиться, передохнуть... но разумом понимал, что нельзя! А мысль об отдыхе настойчиво пытала меня: "Остановись, остановись...".
Нельзя об этом думать, нельзя! Опустил взгляд вниз, там нет-нет да виднеются светлые пятна некоторых камней. Лучше смотреть под ноги, чтобы не упасть. А то если навернусь — не встану: дико устал.
Каменный пол начал светлеть (нет — это впереди появился свет!). Поднял голову, невдалеке белело пятно выхода из туннеля. Спустя томительные минуты ворвался следом за Куней в ослепительную пещеру. По глазам больно резанул яркий свет...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
