Два помещения в новом здании Крыла поддерживались в идеальном порядке. Гелер вдруг с удивлением понял, что он — дома. Это его собственное жилище. В здании, построенном его людьми на его деньги. Фактически. Весь этот немаленький комплекс с казармами, ангарами, узлами обороны и хранилищами, строился на деньги, принадлежащие ему лично. Осознавать всё это было странно. Впрочем, тема показалась наименее актуальной из длинного списка. И совершенно неинтересной.
После космического корабля даже этот, совсем небольшой дом на поверхности оказался неожиданно приятным. Огромная кровать с бельём из натуральной ткани, горячая вода в совершенно дикого размера санузле. С ванной! Без какого-либо лимита на воду!
Следующим приятным открытием стал шкаф, в который для него привезли из столицы повседневную одежду. Самую обычную, купленную в одном из магазинчиков столицы. Главным достоинством считалось то, что трое работников хозяина уже готовые изделия тщательно разминали. Её так и называли "мятая одежда". Мягкая и комфортная. Гелер рассмеялся.
— Ещё пара лет и превращусь в местного царька. Эх, ещё надо гарем завести... хотя. Ноэль наверняка будет против.
Гелер ещё раз осмотрел всю эту... немыслимую роскошь и отправился в душ. Скоро из автохирурга выберется консультантка. Как пить дать оккупирует всю эту красоту. Надо успеть нормально помыться. И... поесть. Мяса. Самого обычного, жареного мяса. Много.
Капитан глянул в зеркало и заторопился. Надо успеть.
Старые привычки были непобедимы. Гелер спохватился уже на пороге помещения. Он ведь может не идти в общую столовую? И почему раньше, пока он жил в столице, не обращал внимание на такие мелочи?
— Совсем сдурел, железная твоя башка. — Вдруг появилось горячее желание ударить по стене. — Роскоши захотелось?
Капитан хлопнул дверью и быстрым шагом отправился к столовой. Для него, с момента отбытия крейсера, ровным счётом ничего не поменялось. Главная проблема так и не решена, значит у него нет времени на всякие глупости.
Следующая неприятность ожидала его в столовой. Мяса ему не дали. Повар с виноватым видом поставил на его стол... стандартный офицерский рацион.
— Хеван сказал, что следующие три дня вас надо кормить только пустотным стандартом. Или обычными рационами долгого хранения. У нас пока нет пустотного стандарта, генерал.
— А фрукты?
— Только трес и ваннир. Но вы их не любите.
Гелер рассмеялся. Всё правильно. Эту гадость он даже с голодухи есть не станет.
— Нормально. Свободен. — Повар поспешно скрылся. Вилка ткнула до боли знакомый бесформенный кусок на тарелке. — Ну и зачем мне деньги?
Тем не менее, обед был съеден полностью. Рассматривать в тарелке ничего не требовалось, к тому же, Гелер вдруг спохватился, что у него нет представления о том, что именно в столице ему требуется сделать обязательно. Есть ведь официальные протоколы? Раз уж генерал Крыла появится в столице, то наверняка должен встретиться с некоторыми людьми. Чтобы не ломать кропотливую работу советников Дорана. С кем именно? Когда? Где?
"Чеймит? Адъютанта сюда. Пусть свяжется с Дораном и подготовит список обязательных визитов. Сегодня. Завтра я уеду в столицу".
Вместо адъютанта появился Джарег. Понял, что его заметили и замер возле входа, ожидая пока Гелер закончит с обедом.
К моменту когда со стола исчез пустой стакан Джарег стоял в метре и ожидал.
— Что?
— Тело в шаттле. — Без предисловий, коротко и ёмко чёрный описал собственные выводы. Полное имя гостя оказалось другим. Личного имущества немного, два крупных имения на Третьем Лепестке. Одно мелкое — на Пятом. Ищейка магистра Зидо. Самая ценная и полезная вещь — цепь. Оружие... подбиралось индивидуально. Пойдёт в коллекцию. Записки разбираются и систематизируются. Карманная библиотечка требует внимания специалиста...
— Стоп. С вещей вы получили и полное имя магистра и кому он служит? Не верю. — Бесстрастный кивок в ответ.
— Я знаю этого человека. Встречались. Список имущества — на цепи. В вертикали магистра Зидо сильные связи. Имения мы не отберём без сильного покровителя. На Третьем... такого покровителя для нас нет. Мелочь на Пятом без знакомых соседей или родственников, никому не нужна. Слишком дорого содержать. Официальные отметки о собственности, находящиеся на цепи, имеют ценность только для наследников.
— Магистр Зидо?
На этот раз информации было существенно больше. Главное на что обратил внимание Гелер — связи. Зидо считали основным противником Королевы. Нет, не так. Королева останется на своём месте при любых переменах. Она — особа неприкасаемая. Но если сейчас она имеет власть, то после победы Зидо станет только красивой картинкой для толпы.
Зидо окружен собственными вассалами. Союзников нет. Есть должники и те, кого Зидо привязал Знаком. Немногочисленные родственники. Главное — поддержка Баронств. Практически у всех крупных игроков Королевства есть личные интересы на Третьем и Пятом Лепестках. У многих есть имущество на Первом и Втором. Если Первый захвачен полностью, то имения и планеты Второго продолжают приносить прибыль. Там остаются чьи-то вассалы и родственники. Нейтралитет с Зидо гарантирует крупным игрокам если не безопасность, то отсрочку захвата для личных владений. Возможность беспрепятственно вывезти имущество и людей.
Гелер кивнул. Для общего понимания ситуации этого достаточно. Детали так или иначе потребуется нарабатывать самому.
— Где моё расписание?
— В девять Сьют передаст дворцовые мероприятия. Ваш человек в столице сказал, что частные визиты... сами припрутся и будут торчать, пока не созреют. Дословно. Я не очень хорошо понял.
— Частные посетители прибудут в мой столичный дом. И время для их приёма буду назначать я. Хесс безответственно относится к терминологии, Джарег. Если не понимаешь — спрашивай. Это нормально.
— Послезавтра утром к вашему дому соберутся главы семей. — Перехватив вопросительный взгляд Гелера, Джарег кивнул. — Наших. Процедура займёт меньше часа. Это важно. — Кивок. — В моей группе двадцать три человека. Это отдельная процедура. И ещё... мы недостаточно хорошо владеем имперским оружием. Потребуется практика или обучение.
— Твоя группа?
— Сейчас мои люди работают на Сьюта. Так или иначе, ситуация в столице прямо влияет на вашу безопасность. Кроме того, город требуется хорошо знать и иметь достаточно меток для переброски людей, надёжные дома для снаряжения и... других вещей.
Гелер хмыкнул. Быстро Джарег работает.
— Ты так уверен, что я приму на службу и тебя, и твоих людей?
Очередная страшная улыбочка нового... вассала.
— А у вас есть личная охрана? Стражи? Не смешно. Адепты? Таких нет. У вас достаточно плотные контакты с людьми из Королевства. Сегодняшнее тело в шаттле — первая птичка. Поверьте, бойцов для личной охраны лучше моих, поискать можно. А вот найти, это вряд ли.
Гелер покачал головой.
— Я бы спросил у вашего прежнего хозяина... но думаю, что он мёртв. Так?
Лицо Джарега побледнело, шрамы стали синими.
— Мы не можем защитить тебя от удара с орбиты. Не можем защитить твой корабль в бою с другими кораблями. Мы не армия. В личной охране графа Преми было сто пятьдесят бойцов. Выжило двадцать. Больше мне нечего сказать.
— Сколько родственников графа среди беженцев?
— Все, кто выжил... ваша консультантка.
— Что?
— Она вышла из шаттла и идёт сюда.
— Коргова тётка.
Гелер вдруг понял, что пропустил один важный момент. Как совместить будущий график с... этой женщиной?
— Джарег? Пусть Сьют соберёт для меня шпаргалку по официальным отношениям между супругами. У меня в столице, знаешь ли, жена имеется. Мы можем не жить вместе, но официальные приличия должны соблюдаться. Какие именно и как строго?
* * *
Визит в столицу вместо трёх дней растянулся на семь. Задержка была неприятной, но решив отработать визит полностью, выхода себе Гелер не оставил. Полностью, это значит — полностью. Все визиты во Дворец, положенные две трети посетителей. Разговоры, предложения, просьбы, жалобы, доносы. Всё.
Судя по всему, на Бохене всё происходило по плану. Что-то из происходящего Гелеру нравилось, что-то нет. К началу шестого дня он вдруг понял, что... лично ему, в столице делать нечего. Собственных решений он никому не оглашал, ограничиваясь тем, что выслушивал гостей и посещал Дворец. Собственных решений у него просто не было. Занимаясь кораблём он потерял понимание происходящего.
Да, Гелер видел вещи, которые ему казались неправильными и, нет, он не мог ничего изменить. Для того, чтобы принимать самостоятельные решения, требовалось понимать всю цепочку последствий. Конечно, он разговаривал с координаторами Дорана. Полный разбор только одной ветки решений, с историческими примерами и цепочкой возможных последствий занял большую часть дня. Сколько времени потребуется, чтобы ухватить всю картину? Чтобы понимать происходящее, требовалось потратить времени больше, чем Гелер себе мог позволить. Собственно, в столице ему делать было нечего.
Чтобы привести в порядок собственный дом, требовались ресурсы, которых нет. Все деньги стремительным потоком уходили на столичное строительство, материалов завозилось много, но архитектор требовал большего. Материалы из которых строился новый Дворец в общем списке не фигурировали. Объёмы их производства не увеличивались, сроки поставок ускорить не получалось.
Стёкла для огромных окон не были готовы, без них архитектор отказывался укладывать дорогой паркет или завешивать стены гобеленами. Временный пол, временная мебель, временные люди в прислуге и даже посуда. Раздражало, что в первую очередь были отстроены помещения для посетителей и приёмная. Если бы не это, Гелер бы устроился в старом доме, рядом с мощным узлом связи.
Вся жизнь Бохена, в целом, была похожа на ситуацию с новым дворцом. Всё изменялось к лучшему, но катастрофически медленно. И методы управления применялись не те, что хотелось бы. И сами изменения в большинстве, вызывали только недоумение.
Генерал Центрального Крыла отдыхал в недостроенном зале для торжественных приёмов. Стены без обивки, голый каменный пол. Четыре огромных окна без стёкол, через которые открывался вид на большую часть столицы. Сидел на самом обычном деревянном стуле возле оконного проёма и вдыхал сухой и горячий воздух, приходящий в столицу из долины Дору. Приходящий так же, как и год назад, и два... и десять. Деревьев, чтобы восстановить посадки в долине и прекратить это безобразие, пока не было. Строился дополнительный канал для доставки воды и его строительство сопровождалось всё теми же, традиционными для Бохена, проблемами. Жители, по землям которых проходил канал, разом забыли все остальные проблемы и старательно считали чужие деньги. И возмущались. И требовали.
— Ну что, твой расстрельный список готов, генерал? — Ноэль вышла тихо и стояла в глубине зала.
— Расстрельный? Список? Ты о чём сейчас?
Лицо бывшего магистра было серьёзным.
— Ну как же, ты приказываешь, они не выполняют. Если делают, то не то что тебе хочется. Слишком медленно, выдумывают странные отговорки... Ленивые ублюдки.
Гелер рассмеялся.
— Э, нет. Мне не шестнадцать лет, Ноэль. Я никуда не тороплюсь. По крайней мере настолько, чтобы управлять с помощью расстрелов. Тебе не нравится местный годерон? Смотрю, ты третий день трезвой ходишь. Я купил лучшие сорта.
— Надоело. Это не железная банка крейсера. На поверхности планеты всё по-другому. Тут живые люди, Гелер. Настоящие. Пусть живут плохо, пусть носят хлам и едят непонятно что. Им плевать на твои проблемы, плевать на то, что может появиться рейдер...
Гелер мотнул головой. Конечно, между проблемами пустоты и жизнью на планете, большая разница. Безусловно, житель Бохена не в состоянии понять чем ему может грозить, скажем, смещение Ткани Лепестка. Другой масштаб, другие знания... всё другое. Через подобные мысли Гелер прошёл давно и возвращаться к ним не хотел. Неинтересно.
Магистр пожала плечами. И сменила тему.
— Я вчера поболтала с мелкой. Она тебя боится.
— Да? Ей-то чего бояться, Ноэль? Захотела уйти? Я отпустил. Не хочет меня видеть? Так я и не навязываюсь. Чего ей бояться?
Ноэль скривилась и... снова пожала плечами. Взрослый уже. Сам разберётся.
— Ну... ты всё же, подумай, капитан. Мне кажется что ничего ещё не решено. Чем дольше ты оттягиваешь решение вопроса, тем сложнее будет это решение.
Гелер оглянулся чтобы ответить, но Ноэль уже шла к выходу. Ну да. Надо делать то и это... как всегда.
Практически сразу место Ноэль занял Джанег. Он оказался очень удобным приобретением. Гелеру катастрофически недоставало опыта одновременной работы с множеством гражданских направлений. Он никогда не совмещал службу... да ни с чем не совмещал. Просто не получалось. А вот Джанегу сегодняшняя ситуация с визитом была определённо знакома.
Владетель наносит официальный визит в одно из собственных имений. Бохен, это континент? Ха-ха, некоторые бароны в Королевстве владеют планетами. И никто не считает это чем-то особенным.
В его представлении... собственно, он о собственных выводах сказал сразу. На Бохене грамотные управляющие, надёжная армия. Его часть интересов при таком положении дел сводилась к обеспечению личной безопасности Владетеля. Второй частью был сам Гелер. Точнее — его отношения с прибывшими чёрными. Всё сопутствующее выполнялось походя и без малейшего напряжения.
Гелер с ухмылкой подумал, что лучшего секретаря себе он, наверное, не найдёт. У Дорана много толковых ребят, но нет ни одного, который бы доставил капитану хоть какие-то проблемы в тренировочном спарринге. Джарег его делал в двух схватках из пяти. Искать среди Стражей умника? Задача ещё более сложная. Среди его личных людей в столице были достойные кандидаты, но, в столице они — на своём месте. Заменить некем.
Новостей было немного. Дориг, очевидно, занят и на эту сторону не выходил. На ту сторону ушли трое. Точнее, они отправились добывать информацию и закупать требуемые артефакты. В отличие от самого Джанега, его люди были совершенно серыми, без каких либо особенностей во внешности или поведении. Скорее всего, и в Королевстве они будут выглядеть точно так же. Переоденутся, смоют фальшивый загар... это даже не привычка. Это — образ жизни.
Этот день прошел так же бестолково, как и предыдущие. Недовольные люди, не понимающие, что их недавно спасли от смерти. Люди требующие, жалующиеся... ровным счётом ничего конструктивного. Кроме последнего.
— Вас нет в списке? — Гелер с удивлением рассматривал высокого молодого парня. Кто его пропустил?
— Ага. В списке нет. Прав был Джа, ты меня не узнал. Гел, не сердись, но я больше в этом птичьем царстве не выдержу. Бертил прекрасно справляется сам.
Гелер выдохнул.
— Извини, Йенц. Ты изрядно помолодел.
Гость улыбнулся и плюхнулся в мягкое кресло для посетителей. Поворочался в нём и скривил лицо.
— Кто такую мебель делает? Вроде новая и мягкая, а ни разу не удобно.
Гел отмахнулся.
— Так и должно быть. Иначе эти плакальщики на приёме вечность торчать будут. Пойдём отсюда. Не люблю этот зал. Четвёртый день подряд приходится сидеть и выслушивать всякую хрень. Прямо топай.
Йенц кивнул и... потопал.
— Вот и у меня так. Прикинь, Гел, такое впечатление, что население столицы увеличилось минимум вдвое.
— Неа. В полтора раза. Прирост замедляется.
— Да хрен там. Я увеличил поставки вдвое и по-прежнему не хватает. Надо заниматься пернатыми постоянно, каждый день. Тоска зелёная, Гелер. Я уж собирался сорваться в горы, говорят там ещё стреляют. — Йенц вышел в недостроеный зал и присвистнул. — Классно у тебя тут. Лучше чем в старом дворце. Зрелище-то какое?
Столица переливалась тысячами маленьких огоньков, огромный ковёр из которых длинным языком спускался с холмов и острым языком уходил к долине Дору.
— Я так и не понял, почему Гратер не выбрал для замка этот холм. — Гелер тоже смотрел на столицу. В переливах света было что-то завораживающее.
Йенц подошел к оконному проёму и выглянул наружу.
— Дед рассказывал, что этот холм проклят. На нём никогда не было воды, несколько раз происходили осыпи. Зачёт. Из этой точки я половину столицы накрою. Новые... точнее — винтовки из твоего бункера лупят на километр без малейших усилий. А отсюда... удачно ты построился. Жаль, что у нас сразу такого оружия не было...
Друзья поболтали возле окна, затем переместились вглубь зала и хозяин добыл... огненной воды. Волшебная жидкость была использована по назначению. Жизнь стала лучше.
Бутылка быстро опустела и Йенц начал песню о том, что всего пять минут до знакомого ресторана. Ну, да, не пять. Тут настроили столько всего, что за полчаса не обойдёшь, но ради похода в любимый ресторан и часа не жалко. Тем более, можно взять с собой ещё одну бутылку. Тогда и идти будет приятнее. Или две. Хорошая выпивка. Такой и угостить друзей не зазорно.
Гелер фыркнул. Стоимости одной бутылки в прежние времена ему хватило бы, чтобы напиться вдрызг самому и напоить половину упомянутого ресторана. Не зазорно. Конечно.
— Одну берём. Остальное купим на месте.
— Кто это тут без меня моей выпивкой распоряжается? — Ноэль имела талант появляться в самое неподходящее время.
— Не плач. Завтра уедем в бункер. Там есть ещё. О. Привет.
Магистр привела мелкую. В другое время Гелер бы изрядно напрягся, но спиртное сгладило неприятные мысли.
— Привет... муж. — Лицо Севал выражало... что угодно, только не радость. — А ты кто?
— Я? Йенц. — Собутыльник встревоженно озирался. Жены обычно не рады приходу друзей. Пьющих и способных на подвиги. В мире многое может измениться, только не это.
— Брехня. Я видела Йенца. Унылый обормот. И старше тебя раза в два. И хромает заметно.
Гелер вздохнул. Приятно когда пинают не тебя. Но.
— Это Йенц. Это — магистр Ноэль, Йенц.
Ноэль осмотрела гостя и направилась к шкафу с бутылками.
— Отличный повод выпить. ВСЕМ.
Гелер с сомнением покосился на супругу. Севал перехватила взгляд и с преувеличенным оптимизмом подхватила.
— Конечно! Счас я Элгу за закуской отправлю.
— Закуска? Да ну её. Мы вот хотели в ресторанчик к Соми сходить. Там и выпивка, и закуска, и... коллектив хороший. Гел, скажи?
Ноэль замерла в шаге от цели.
— Хочу. Тысячу лет не ходила в ресторан.
Гелер посмотрел в сторону двери. Из полутёмного коридора появилась фигура Джанега.
— Джанег, мы выйдем в ресторан Соми. Вчетвером. — Кивок. Сам чёрный остался стоять возле двери.
Посещение ресторана оказалось ещё одним разочарованием. Если Йенц с женщинами органично влился в коллектив, то Гелера... избегали. Да, с ним здоровались, жали руку. улыбались и всё. Он был чужаком. Опасным чужаком. От опасности посетители старались держаться подальше.
Начиная с половины вечера и до самого ухода протрезвевший Гелер сидел за дальним столиком, пил сок и общался с Джанегом, наверстывая упущенное за день работы с посетителями.
— Ну и правильно. Йенц — талантливый парень. Умный. Если... будет желание, станет адептом. Но и без этого я с удовольствием возьму его.
Джанег кивнул собственным словам.
— А он получит то, что так хочет. Побывает на других планетах, посмотрит на других людей. Настреляется по рейдерам. Ты ведь не собираешься здесь долго сидеть?
Гелер пожал плечами.
— Дорига всё ещё нет. Требуется закрыть вопрос с нашим гостем. Надо проверить что происходит на других точках. Баронствам не обязательно воевать тут. Есть больше десятка таких точек и наверняка есть места вполне доступные.
— Но одной такой точки равновесия для серьёзного результата мало?
Джанег отпил сок.
— Серьёзный результат? Для его получения достаточно трёх точек, находящихся под контролем, одного опытного адепта для установки плетений и одного учёного, понимающего механизм работы системы.
— Время?
— Да. Это одно из тонких мест всей конструкции. Не зря ведь идёт речь о полном контроле над планетой? Работающие плетения требуется корректировать и просто, следить за их работой. Всё время до получения результата. От десяти лет и... в зависимости от того, что за задача поставлена. Срыв одной конструкции, воздействующей на точку приводит к необходимости коррекции всей системы. Если конструкция не восстанавливается за короткий период времени, есть вероятность критического сбоя для всей системы. И всё требуется начинать заново.
Джанег кивнул и отодвинул свой бокал к центру стола.
— Нам потребуются ещё люди. В Королевстве.
Гелер вопросительно поднял бровь.
— Мастер Дориг не появился? Есть критический срок, три дня. Если Дориг не отбил нападение за три дня, значит... его уже дожимают. Не вмешаемся прямо сейчас, можем мастера больше не увидеть. Вообще. Он нам нужен?
— В следующий раз такую информацию ты мне сообщишь раньше. Что за люди тебе нужны?
— Не мне. — Джанег улыбнулся. — Нам. Они, эти люди, у меня есть, но моими они не станут. Вашими? Вполне возможно. У них на плечах серьёзный груз.
Гелер осторожно выдохнул. Похожим образом Джанег описывал ситуацию с родственниками своего бывшего Владетеля.
— И много... груза?
— Около полутора тысяч. Самих бойцов до трёх сотен. Есть один момент. Для них Бохен не подойдёт. Другая ветвь, меньшие способности к адаптации. Если переселить их сюда, до трети людей погибнет.
— Откуда цифра?
Джанег вздохнул.
— Я приводил старшего на Бохен. Он смотрел и думал. С боку они не уживутся. Требуется место на другом континенте и помощь толкового медика.
Гелер потёр виски. Ну и как сделать, чтобы новая партия беженцев не стала отдельным государством? И рассмеялся. Он не один. Научники Дорана с удовольствием возьмутся за такую задачку. Или без удовольствия. Но этот вопрос будет решён. Это он сможет обеспечить.
