Карина КА.
Трилогия 'Волшебство на кончиках пальцев'.
Часть первая:
Мемуары Ветра.
Посвящается двум моим любимым подсолнухам, которые даже во мраке находят луч солнца и отчаянно к нему тянутся.
Глава первая: Новенький.
Темнота. Всё та же темнота. Только блеклые лучи света от уличных фонарей освещали комнату. В эту ночь на небе не было ни одной звезды. И белый месяц в одиночестве тихо вздыхал на небесах. Шорох летящих по земле листьев был единственным звуком, который тревожил ночной покой. Звонко тикали часы. Девушка лет пятнадцати стояла у окна, жадно вглядываясь янтарными глазами в предрассветную мглу. Короткие тёмно-рыжие волосы, постриженные под каре, ерошил ветер. В спальне стояла такая густая духота, что пришлось распахнуть окно шире. С восьмого этажа был виден почти весь Вэтхем. Небольшой английский город, который затерялся неподалёку от Лондона и его вечной спутницы Темзы. Главный плюс Вэтхема заключался в том, что до столицы ехать всего ничего. А главный минус... Что ж, его не считали горячей туристической точкой из-за полного отсутствия достопримечательностей.
Девушка перестала разглядывать серые окрестности города и опустила взгляд. Прямо под домом располагалась детская площадка. А возле неё пристроился каштан. Наступивший октябрь не мог не затронуть его свисавшие ветви. Теперь старое дерево напоминало горбатого старика, у которого подобно седине в волосах, появился налет ржавчины на листьях.
— Эх, всё-таки осень пришла чертовски быстро! И снова пора в школу! — пожаловалась девушка, сама не зная, к кому обращается — к легкому ветерку или самой себе. Милена Каролл была высокой и худощавой, из-за чего выглядела немного старше своих лет. Её смуглое лицо приникло к занавеси. Взгляд снова устремился к дереву, которое росло под окном. Но ничего не происходило. Всё та же зловещая тишина...
Часы, висевшие в соседней комнате, пробили шесть часов. Милена вдруг живо представила, как их уродливая кукушка со скрипом выпрыгивает из дупла. Именно так она многие годы подряд оповещала, что наступило утро. Это были старинные бабушкины часы, которые достались той ещё от прабабки. Но, несмотря на фамильную ценность, Милена их ненавидела. Впрочем, как и остальное бабушкино 'богатство'. Часы, диковинные перстни, статуэтки и шкатулки... В двухэтажной современно обустроенной квартире они смотрелись нелепо.
Родители Милены пытались уговорить бабушку выкинуть весь хлам. Но эти скандалы всегда заканчивались одинаково.
После шумных споров, старуха не на шутку выходила из себя. И с криками убегала в спальню. Там она запиралась и могла не выходить неделю, две... Причём, что всё это время бабушка Каролл делала в комнате, никто не знал. Каждый день мать Милены, Лора, относила ей еду. Она просовывала её сквозь специальную дверную щёлочку, будто боялась заглянуть внутрь. Впрочем, иногда старуха вытворяла такие вещи, что страх охватывал не только членов семьи. Но и окружающих... Из запертой комнаты по ночам доносились странные звуки. Крики, плач и будто вой раненого зверя... В такие минуты казалось, что за дверью прячется монстр, который жаждет вырваться наружу.
Сама Милена уже давно привыкла к эксцентричным выходкам бабушки. Но родители всегда противились её общению со старухой. Казалось, они порой даже радовались, что та снова заперлась в комнате.
Милена поймала себя на мысли, что уже светает и неохотно отошла от окна. Небо плавно перекрасилось в серый цвет. Теперь оно напоминало блюдце, в которое струсили горстку пепла. Вдалеке начали виднеться прожилки облаков. Лучи солнца осветили сгорбленный ствол каштана. Всё его тело было покрыто толстым слоем мха, плюща и дикого лишайника. Солнце засветило ярче, освещая остальные улицы Вэтхема.
В эту минуту из соседнего переулка выскочила крошечная фигура. Несмотря на маленький рост, человек передвигался весьма быстро. И скоро уже стоял возле дома Милены. Никто из соседей не обратил на него внимания. Все, кроме старика Поунстера. Бывшего моряка, который любил ранним утром выгулять свою болонку на соседний газон. Это утро не стало исключением... И действительно. Скоро мистер Поунстер выглянул из окна, чтобы проверить, свободен ли путь к лужайке. Вокруг было пусто. Дорога к газону открыта. Только один человек стоял у него на пути. Но карлик отошел, чтобы взглянуть на самые высокие этажи здания — седьмой и восьмой. Мистер Поунстер напрягся, вспоминая, кто там живёт: 'Семья Каролл на последнем этаже со спятившей старухой. Семья Филинс. Ещё какой-то толстяк этажом ниже...'. Бывший моряк еще несколько секунд шевелил губами, напрягая изъеденную солеными ветрами память. В конце концов, он снова метнул взгляд на коротышку. Но тот исчез. Старик протёр глаза. Но ничего не изменилось. Он увидел только огромный ствол каштана, который загадочно покачивался на ветру...
* * *
Постепенно улицы заполнялась машинами и суетливыми прохожими. Одним словом, начинался понедельник...
Милена, успевшая за это время умыться, снова вошла в комнату и с ворчанием принялась одеваться. Облегающий белый свитер и потёртые джинсы. Не слишком эффектно, зато удобно. В Вэтхеме всего три школы. И одна из них частная, так что о школьной форме здесь никто особо не волновался.
Милена оделась и с чувством выполненного долга спустилась на кухню. В комнате уже вовсю суетилась её мать. На сковородке шипела яичница, разнося дивный аромат по всей квартире. Лора заметила Милену и остановилась. Судя по подносу в руках, она как раз собиралась отнести бабушке завтрак. Милена хищно уставилась на булочки с джемом и стакан молока, на дне которого плавали густые струйки золотистого мёда.
— Хорошо, что ты проснулась, Ми! А я как раз собиралась тебя будить. День только начался, а я уже ничего не успеваю! Сделай-ка мне одолжение! Отнеси бабушке завтрак. А то боюсь, что сожгу яичницу, если оставлю её без присмотра, — Лора ласково улыбнулась и протянула поднос. — А потом приходи на кухню. Позавтракаем вместе. Отец уже уехал на работу. Мистер Бриар попросил его приехать сегодня пораньше.
— Что-то папин босс совсем охамел, — пробурчала Милена. Но Лора уже снова повернулась к плите. Милена сделала глубокий вдох. Что ж, ей ничего не оставалось делать, кроме как выполнить поручение. Поднимаясь по лестнице, она ругала себя за то, что проснулась так рано. Нехватка сна всегда делала её раздражённой. А перспектива остаться наедине с сумасшедшей старухой поднятию настроения явно не способствовала.
— Ну-с, удачи! — её рука скользнула по ручке двери. Как ни странно, та с лёгкостью поддалась. Милена вошла внутрь и огляделась. Стол, покрытый мохнатой пылью, служил убежищем для пожелтевших записок. Сухие лепестки растений валялись на полу. На кровати уже давно никто не спал. Хотя простыни были смяты в один сплошной клубок.
Сама старуха развалилась в плетеном кресле напротив окна и дремала. Милена опустила поднос на пол и шагнула к двери. Но тут чья-то рука цепко ухватила её за запястье. От неожиданности Милена пискнула и обернулась. Перед ней стояла её бабушка. Агнесса. С такого расстояния были видны все её морщины, прорезавшие впалые щёки и лоб. Точно трещины в дереве. Водянистые глаза, не моргая, впились в Милену.
— А я тут завтрак тебе принесла... — Милена попробовала высвободиться. Но пальцы как плющ, обвили её руку. — Отпусти! Ты делаешь мне больно... — она не успела договорить. Глаза старухи закатились. Вместо выцветших зрачков показались белки. От такого зрелища к горлу Милены подкатила кислая волна. Колени мелко задрожали. Но тут раздался голос Агнессы. Открывала рот она, но голос... Он просто не мог принадлежать ей! Чужой, сиплый, какой-то до боли потусторонний... Милена вдруг поняла, что слышит его не столько ушами, сколько ощущает кожей. Он словно проникал в поры и впитывался внутрь.
— Милена Каролл... Моя наследница...Они ищут тебя... Скоро они придут... За тобой... Моей наследницей... Они захотят забрать это... Скоро они придут.... Скоро... — глаза старухи резко захлопнулись. И она, словно падая без сознания, свалилась обратно в кресло.
Милена с секунду осмысливала увиденное. А затем метнулась к себе в спальню. В голове вертелось только одно слово. Жуть. Бредящая старуха, от которой не знаешь, чего ожидать... Милена судорожно сглотнула, понимая, что эта картина ещё долго будет преследовать её по ночам. В спешке она схватила школьную сумку и побежала вниз. Там её уже поджидала мать.
— Пошли на кухню. Завтрак уже готов, — предложила Лора и откинула медную прядь со лба. Но увидела, что лицо Милены приобрело неестественный цвет, и подошла ближе. — Всё в порядке? У тебя сейчас такой вид, будто ты узнала, что пасхальных зайцев не существует! — попыталась отшутиться женщина. Но не сработало. — Это бабушка тебя напугала? Агнесса уже проснулась, да? — смекнула Лора. Воспоминание о старухе, как ток ударило Милену и заставило ещё больше побледнеть.
— Нет, мам. Всё хорошо, — соврала она, не желая продолжать разговор. Милена ловко проскользнула в кухню. Хотя и думать не могла о еде. Когда в комнату вошла мать, она притворилась, что ест. Милена продырявила желток и стала смотреть, как из него вытекает жидкость. Затем макнула в неё тост и принялась размазывать его по тарелке с таким видом, будто совершала таинственный обряд. Когда Лора вышла, Милена сразу встала из-за стола и направилась к выходу.
— Пока, мам! Спасибо за завтрак! — крикнула Милена, не особо надеясь, что Лора услышит её из другой комнаты. Она тихо прикрыла за собой дверь. Стоило ей выйти на улицу, как прохладный воздух ударил в нос. Щёки мгновенно порозовели. Милена поздоровалась с Поунстером, который выгуливал болонку, и пошла дальше. Обойдя громадную фигуру каштана, она оглянулась. На миг ей показалось, что за деревом скрывается чей-то крошечный силуэт. Но пригляделась и никого не обнаружила. Она зашагала быстрее, стараясь избавиться от назойливого чувства, что за ней следят. Но всё же не выдержала и в последний раз обернулась. Однако увидела лишь болонку, которая с радостным тявканьем бегала по чужому газону.
* * *
По пути в школу ей встретилась чёрная кошка. Вообще-то бездомные животные в Вэтхеме большая редкость. Так что эта, скорее всего, просто-напросто сбежала от хозяев. Как ни странно, кошка не перешла Милене дорогу. А наоборот, шипя, скрылась в переулке.
Однако стоило ей зайти в школу, как обещанные неудачи начали сбываться. Оказалось, что с этого дня ведутся ремонтные работы. Ещё в прошлом году многие кабинеты пострадали от мини-наводнения. Ученик забыл закрыть кран в туалете и чуть не затопил полшколы. Но беспокоиться было не о чём. В основном, пострадал только второй этаж. Проблема заключалась в том, что у Милены сейчас там как раз проходила геометрия. 'Я — оптимистка!' — твердила себе она. Эта мысль придала сил, и она подошла к дежурному учителю.
— Простите, Каролл, но вам придётся подняться по другой лестнице, — отрезал он, когда Милена попросила пропустить её.
— Но я и так опаздываю! А если ещё потрачу время, обходя второй этаж, то наверняка пропущу пол-урока! Так может, вы пропуст... — Милена оборвалась на полуслове. К ним со всех ног бежала невысокая полная женщина. Она так сильно спешила, что чуть не навернулась на каблуках, сбегая по лестнице. Но сумела удержать равновесие. Милена сразу узнала её. Это была учительница по химии миссис Шейп. По злой иронии, она также занимала должность главного завуча.
Женщина намотала на палец искусственную светлую прядь и недобро покосилась на Милену. В ответ девушка лишь поморщилась.
— О, великая мисс Каролл! Доброе утро! Простите, что сегодня наша школа открылась раньше, чем вы проснулись! Такого больше не повторится! Я лично прослежу за этим! — завуч на миг замолкла, чтоб поправить пухлыми пальцами бант на розовом пиджаке. — Возможно, вам не хватает барабанной дроби? Или вы предпочитаете оркестр? А может, вы когда-нибудь, да соизволите придти вовремя?! Я кого, чертовка, спрашиваю? Возомнила о себе тут! — её голос перестал быть елейным. Милена сжала кулаки и сосчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Но миссис Шейп не дала ей опомниться. Она схватила её за руку и потащила за собой.
— В следующий раз, мистер Краер, я лично прослежу за вашим дежурством. А то пропускаете тут всех подряд! — Шейп бросила испепеляющий взгляд на учителя и пошла дальше. Милена хотела спросить у завуча, чего она так всполошилась из-за простого опоздания. Но передумала. Толстуха всегда найдёт повод. Словно в подтверждение этой мысли, Шейп усмехнулась. Но Милену смутила не столько ухмылка, сколько жирный слой малиновой помады на ее губах. Она тихо взвыла от злости. Ну, разве стоило так рано проснуться, чтобы в итоге опоздать? И заработать очередное наказание?
Ещё с первого класса завуч невзлюбила её. Сначала Милена пыталась наладить отношения. Но потом пришла к выводу, что это бессмысленно. Сила действия равна силе противодействия. Казалось, миссис Шейп только и делает, что целыми днями придумывает изощрённые наказания. Только один раз Милена чудом ускользнула от 'кары'. Тогда завучу просто не удалось доказать её вину. Но сейчас миссис Шейп была настроена весьма решительно. Когда они зашли за угол, Милена резко затормозила. Они стояли возле учительской. Голубые стены были обвешены портретами бывших директоров и директрис школы. А на светлой отполированной двери висела золотая табличка с надписью 'Учительская'.
— Знаете, все нормальные учителя не наказывают учеников за опоздание! — выдавила Милена, стараясь изобразить на губах вызывающую улыбку. Выражение лица миссис Шейп мгновенно изменилось. Черт, она словно ждала этой фразы! Ёе губы снова расползлись по лицу, как стая голодных тараканов по тарелке. Маленькие поросячьи глазки ехидно блеснули.
— Мисс Каролл, возможно за простое опоздание вас никто наказывать и не будет. А вот за хамство... Вы сказали — нормальные учителя. А я, по-вашему, ненормальная? А вы знаете, что синоним к слову ненормальная — сумасшедшая? То есть вы только что назвали меня сумасшедшей в присутствии всей школы! Я думаю, директору будет интересно узнать ваше мнение относительно моего неадекватного поведения!
— Я этого не говор... — Милена не успела озвучить мысль. Пальцы завуча с длинными накладными ногтями впились ей в плечи и начали трясти. В этот миг Милена поняла, что совершила ошибку. Опять попалась на провокацию! Она вдруг почувствовала себя полоумным садовником-мазохистом, который уже несколько лет подряд наступает на те же грабли.
— Деточка моя, я ещё не оглохла! И вообще, ты думала, что в сказку попала?! С прекрасным принцем и хрустальной туфелькой? — она принялась нервно поглаживать свой белый кружевной бант.
— А если и попала, то вы в этой сказке толстая заколдованная жаба! Которую принц брезгует поцеловать, чтобы снять заклятье! — брякнула Милена, не успев подумать. Судя по вытянувшейся физиономии завуча, она прекрасно расслышала эту реплику.
— А-НУ, БЫСТРО В КЛАСС! — проревела Шейп и зашагала к учительской. Милена уже направилась к кабинету математики, как тишину вновь прорезал визгливый голос женщины:
