Глава 1.
Система 'Аларис'.
Пустотная станция 'Гемма-Кросс'
Статус: нейтральный.
Офис представительства корпорации 'АстраКопр'.
— Итак, всего вам причитается... — уже второй раз клерк затянул паузу сверяясь с данными на отдельном выведенном голо-экране у себя на столе, чтобы через мгновение опять уткнуться в лист из пластилекса, необходимый для физического визирования окончательного расторжения контракта.
Я скупо улыбнулся, сохраняя спокойствие, знал, что этот засранец только и ждет от меня вспышки ярости, чтобы оскорбленно вскинуться и попросить вести себя вежливо, прилично, по человеческий.
Уже приходилось встречаться с подобными индивидами, им только дай повод, обязательно начнут разглагольствовать о какой-нибудь ерунде, параллельно изливая на собеседника тонны желчи и словесного яда. Для них это в кайф, как выпить чашечку крепкого кофе с утра.
— Вам уже сообщили об обязательной процедуре обнуления? — в очередной раз прервал подсчеты корп и задал, как он думал неожиданный вопрос.
От меня последовал небрежный кивок, сохраняя на лице все такое же выражение вежливого внимания. Моему визави это явно не нравилось, его физиономия стала кислой, как после съеденного лимона.
Захотелось громко заржать, по идиотски тыча в офисную крысу пальцем и не останавливаться, пока обессиленным от хохота не сползу с кресла на пол.
С трудом удалось сдержаться. Помогла мысль о неизбежном продолжении и так уже слишком затянувшейся встречи.
— Итоговая цифра...
А еще хозяина кабинета раздражал мой внешний вид. Здесь в окружении строгого дизайна и на фоне затянутого в классический деловой костюм стиля тек-ра бухгалтера, я в своих мешковатых штанах с удобными карманами на боку, в куртке свободного покроя и в походных ботинках на высокой подошве, смотрелся совершенно ни к месту, как инородный предмет, невесть каким образом попавшим в чужую среду.
Своим присутствием я вносил диссонанс в устоявшийся порядок и данное обстоятельство очень сильно не нравилось корпу.
— ... необходимо учитывать очередность транзакций по следующему протоколу...
Он все бубнил и бубнил, разъясняя инструкции, совсем не связанные со мной. Долго, нудно и очень обстоятельно. Как-то незаметно веселье испарилось, начало клонить в сон.
Тихий шелест отъехавшей в бок дверной створки автоматически заставил разум встряхнуться, прогоняя расслабленное состояние. В комнату зашла личная помощница сидящего за столом зануды.
Мия как всегда выглядела на все сто. Обтягивающие брючки, находящиеся в тренде в нынешнем сезоне, выгодно подчеркивали стройность и длину ног, а узкая приталенная помесь блузки и пиджака давали возможность сполна оценить идеальные формы груди и талии.
— Ваша тонизирующую вода, гра Трой, извините что пришлось ждать, меня отвлекли, — от склонившейся девушки прилетел аромат чего-то восхитительного, с нотками цветочного букета.
— Ничего страшного, — я принял высокий стакан, на этот раз улыбаясь вполне искренне.
Мне повезло повстречаться с этой очаровательной нимфой на одном из корпоративных празднеств несколько месяцев назад. Вечер прошел бурно и закончился у нее дома.
Не стану врать и рассказывать о вспыхнувшей любви между нами, в общем-то после мы с ней больше и не виделись толком (Миа трезво смотрела на вещи и прекрасно понимала, что длительные отношения между таким как я и она невозможны), но знакомство запомнилось, отложившись в памяти приятными воспоминаниями.
— Прекрасно выглядите, — с моей стороны последовал комплимент.
— Спасибо, — уходя девушка погладила меня по руке, ее упругое бедро слегка коснулось моего плеча.
Черт, как же она хороша. Может попозже позвонить и пригласить ее на ужин? Одна страстная ночь еще никому не вредила.
— Кхмм... — заигрывания собственной секретарши с неприятным посетителем не остались незамеченными хозяином кабинета.
Морда сухопарого хрена сморщилась еще больше, немало этим меня удивив. Не думал, что такое возможно.
Да и плевать. Миа полноправная гражданка одного из государств Содружества, вольнонаемная, у нее контракт без жестких ограничений, в случае чего она без проблем перейдет куда угодно. Ничего он ей не сделает...
Ха, что-то я уже и забыл о цели визита. Этому хмырю самому скоро придется думать, куда пристроить свой зад, а не размышлять о наказании для подтянутой задницы своей личной помощницы.
— Я все еще жду перевода, — довольно жестко бросил я.
Мне надоело играть в покорного слушателя. В голове сам возник образ, как я достаю бластер и всаживаю заряд корпу точнехонько между глаз, а потом избавляюсь от мертвой тушки в ближайшей шахте для биологических отходов.
Видимо тот что-то углядел в моем изменившемся взгляде, потому что уже без всякого бубнежа, вполне четко сказал:
— Семьдесят три тысячи. Деньги придут на счет до конца дня.
— Надеюсь задержек не будет, не хотелось бы сюда возвращаться и выяснять, в чем причина, — холодно произнес я.
Я встал и вышел из кабинета, на прощение одарив корпа улыбкой похожей на волчий оскал.
Сектор 'А' встретил знакомым стерильным и тщательно отфильтрованным воздухом с легким налетом запаха леса. Не хвойного или какого-то другого, знакомого по Земле. Просто у любого человека, даже ни разу в жизни не видевшего березовых рощ или дубовых дубрав, почему-то сразу же возникала ассоциация с огромным массивом деревьев, как только они делали первый вдох в отсеках для привилегированных жителей станции. Черт его знает, как дизайнеры по восприятию сумели добиться такого эффекта, но свои гигантские гонорары они определенно получали не зря.
Четыре долгих года я считал это место своим домом. Четыре года пока работал на 'АстраКорп'. И почти каждый день у меня возникало чувство, что окружающая действительность не реальна, что все происходящее лишь продукт разыгравшегося воображения.
— Дом, милый дом, — пробормотал я.
Везде светло и кристально чисто, три эстакады коммерческих уровней упирались в сводчатый потолок с имитацией под планетарное небо. Пейзажи из белых стен периодически разбавлялись вставками из клумб с живыми цветами и ярками растениями, добавляя открытому пространству определенный налет уюта и умиротворения.
Я еще раз глубоко вздохнул. Все-таки тут очень здорово. Тяжело будет отказаться от местного комфорта.
Несколько прохожих оглянулись на неподобающе одетого парня. Ну да, в своем прикиде, как и в кабинете корпа здесь я тоже выглядел несколько странно. Что поделать, не успел переодеться после прилета в что-то цивильное. А точнее не посчитал это нужным.
Плевать, все равно скоро съезжать из райских кущ.
Меня ждала лаборатория корпорации 'Воскрешение'. Без подтверждения процедуры обнуления, последний гонорар не будет зачислен.
Дорога знакома, тридцати три раза мне уже приходилось бывать в их представительстве на станции. Тридцать четыре, если считать первое появление в новом мире.
Внутри уже ждали предупрежденные заранее специалисты. Я оказался последним из-за задержки в полете. Пятнадцать моих собратьев и сестер уже прошли необходимую операцию.
Раздеться, лечь на койку, закрыть глаза и расслабиться — команды от бесстрастных медтехников следовали одна за другой. Кого-то другого безразличие в их голосе могло бы напугать до икоты, но я уже привык и равнодушно подчинился прозвучавшим приказам.
Игла вошла в шею резким толчком. Почти сразу же наступила темнота. Следом за ней появилось ощущение падения в никуда...
Когда меня спрашивают на что похожа смерть, я всегда говорю именно это: нескончаемое падение в провал, где нет дна. Потому что описать как-то по-другому это состояние попросту невозможно. В человеческом языке нет слов, чтобы передать всю гамму чувств и эмоций, какие испытывает человек, когда его душа покидает тело.
Очнулся уже в капсуле с питательным раствором. По привычке дернул конечностями проверяя подвижность. Это настоятельно рекомендовалось делать, чтобы в дальнейшем не возникло непредвиденных сложностей.
Перед глазами появился интерфейс стандартной нейросети, вживляемой всем клонам по умолчанию согласно базовой комплектации. Ничего особенного, дешевка и примитив по сравнению с прежней. Но что-то более крутое я сейчас позволить себе не мог.
Я почувствовал себя опустошенным. Целый пласт воспоминаний, отвечающий за профильные навыки подернулся дымкой. После переноса их всегда нужно обновлять при помощи особого курса, 'освежить в памяти' для вторичного полноценного усвоения. Сегодня с этим проблема. Оплаченные корпорацией базы специализаций согласно условиям расторгнутого контракта не подлежали восстановлению за их счет.
— Сколько будет стоить обновление 'Пилота малых кораблей категории варп-3'? — хриплым голосом осведомился я у техника в белоснежном комбезе.
Тот на секунду застыл, его глаза затуманились, выдавая работу нейронной сети с главным сервером компании.
— Без страхового возмещения, вам, как обычному физическому лицу процедура обойдется в девяносто тысяч кредитов, — равнодушно вынес вердикт работник 'Воскрешения'.
Я скрипнул зубами. Ну и цены у них для простых обывателей. Без могущественного торгово-промышленного синдиката за спиной начинаешь понимать, как приходится остальному народу.
— Давайте, — рубанул я.
Терять эту специальность категорически нельзя. Чем дольше пройдет времени, тем больше появится пробелов, как следствие простым обновлением уже не обойдешься, а покупка новой базы обойдется еще дороже.
— Хорошо. Сейчас приступим. Может что-то еще?
Я почти с ненавистью посмотрел в бесстрастные глаза медика. Чертов ублюдок, так спрашивает, как будто перед ним сидит миллионер, с кучей деньжищ за пазухой.
Конечно я хотел что-то еще. И очень много чего-то еще. Вот только где взять на это бабки?
— Моторика по рукопашному бою есть? — спросил я, не скрывая враз испортившегося настроения.
— Имплантация боевой мышечной память 'новарен' устроит?
— Да, 1-го уровня. Сколько?
— Семнадцать тысяч.
Я заколебался. Денег после судебных перипетий оставалось не так много, как хотелось бы. Свобода досталась недешево. Юристы в любых мирах брали за свои услуги всегда немало. Особенно хорошие.
— Ладно, давай. Только тогда вместе с полным курсом адаптации.
Медтехник кивнул, явно ожидая услышать последнее требование.
— Там принудительный запуск по мантре, вам это подходит?
Я на секунду задумался. Почему бы и нет? В любом случае, в экстренной ситуации активация вбитых рефлексов начнется сама.
— Согласен, — буркнул я.
Дальше последовал еще один провал.
— Все в порядке, можете одеваться.
Посещение душевой, смыть прозрачную слизь. Затем брошенная вначале на стул одежда заняла место на новом теле. Рука сама дернулась вверх и прошлась по абсолютно лысой голове. Не знаю почему, но после каждого воскрешения я неосознанно делал это, как будто проводил какой-то ритуал.
— Корпорация получила сообщение об обнулении.
Ну вот и все. Прежние импланты остались в прошлом. Компания не захотела раскошеливаться на дорогую процедуру извлечения, вместо этого купила клоны-заготовки без усовершенствований.
Что же, их право. Мне, как и остальным еще повезло, что ситуация разрешились именно так, а не как-то иначе.
Все дело в статусе и отсутствии прецедента в законодательстве. Кто же знал, что так случиться. Раньше огромные межзвездные концерны, способные позволить иметь на службе бессмертных не банкротились с такой бешенной скоростью, что были вынуждены распродавать чуть ли не все доступные активы.
Нередко корпорации вступали в альянсы друг с другом для достижения общих целей. Именно союз двух гигантов поставил моего бывшего работодателя на грань финансовой катастрофы. Очень уж удачно у них получилось подловить 'АстраКорп', нанеся последним непоправимый урон за очень короткий период времени.
Естественно, вынужденные искать дополнительные средства, те попытались перепродать контракты шестнадцати лицензированных вексов без согласия последних. И начались проблемы. Корпы хотели выставить нас в качестве движимого имущества, мы заявляли о статусе наемных работников. В итоге суд постановил расторгнуть контракты на общих основаниях. Точно так, как с остальными служащими, попавшими под сокращение.
И надо сказать, лично меня это чрезвычайно обрадовало. В противном случае, пришлось бы оставаться на весь срок службы до конца заключенного договора. А это ровно сто циклов — по земным меркам почти пятьсот лет...
Когда открываешь глаза и слышишь, что твое сознание переправили за многие тысячи световых лет при помощи технологии воскрешения, поневоле начнешь сомневаться в собственной психике.
Сборщики — автоматические космические станции блуждали по неисследованному пространству, изучали дикие миры, сканировали обитаемые планеты на предмет наличия разумных с определенными качествами. После похищали и умертвляли, осуществляя переброску для заключительного подтверждения прошедшего тестирования.
Звучало дико, но именно так все и происходило. Ведь посылать корабль выйдет слишком накладно, проще переложить работу на плечи автономных неживых механизмов.
Количество людей, способных без последствий перенести процедуру трансплантации личности весьма невелико от общего количества. Девяносто девять и девять десятых процента не пригодны для данного процесса.
Клоны, репликанты, бессмертные, вексы (на одном из мертвых языков векс означало вечность), не имеющие душ — как только не называли тех, кто оказывался способен менять тела, оставаясь самим собой.
Основная масса людей испытывала сильнейшую депрессию, шок и эффект послесмертия. Называлось это психотическим срывом и было очень неприятным явлением, заканчивающимся всегда гибелью человека.
Медикаментозное вмешательство на какой-то период ослабляло симптомы, но не останавливало полностью. Нарушение психики носило фатальный характер, лечения не существовало. Приходилось увеличивать дозу препаратов и в конечном итоге все шло к тому же итогу — пациенты сходили с ума.
Вексы не были суперменами, не могли читать чужие мысли или летать. Просто умели сохранять рассудок после физической смерти и переброски сознания в другое тело — клона, искусственно выращенного в лабораториях корпорации 'Воскрешение'.
Перенос происходил исключительно после смерти. Это было обязательное условие. Если оригинал оставался в живых, то получилось простое копирование, клон напоминал биоробота, кому закачали воспоминания человека.
То, что в некоторых мирах называли душой, а в других энергетической сущностью, что делала из человека настоящего человека, разумным существом и индивидуальной личностью, переносилась только после гибели оригинального организма.
Отсюда и появление кочующих по галактике станций, ищущих людей с определенным типом личностной психоматрицы. Попытки создать или привить нужные качества не привели к успеху. Ученые кромсали психику подопытных, корректировали порой до невероятных величин, но достичь необходимой восприимчивости так и не получилось. Ходили слухи, что некоторые корпорации даже проводили эксперименты с детьми, воспитывая их особым образом. Но в конечном итоге всех ждал провал. Никто так и не смог понять, как одни могут оставаться самим собой заглянув за грань бытия, а другие теряют разум. Удалось лишь выявить признаки, позволяющие распознать потенциальных бессмертных, но сотворить их не выходило...
Да, на первый взгляд все выглядело очень круто. Меня ввели в курс дела и предложили высокооплачиваемую работу с кучей плюшек и вообще невероятную богатую жизнь, а в качестве альтернативы выставили счет за предоставленное тело репликанта с обязательством оплатить его создание и сопутствующие процедуры по оживлению.
Выход без выхода. У корпораций имелось нечто вроде негласной договоренностей насчет вексов и получить условия получше не получилось бы при всяком желании. Либо подписываешь документы, либо отправляешься на переработку. Клон ведь собственность компании, так что следовало освободить тело.
Такие дела. Пришлось соглашаться и честно отработать четыре года. И тут вдруг крах бывшего работодателя. Казавшееся еще вчера несокрушимым монолитом 'АстраКорп' начала стремительно терять прежние позиции, на глазах превращаясь в тень былого собственного могущества. Ирония судьбы...
Мигнула иконка нейросети, пришло очередное сообщение. Наш небольшой бунт не остался незамеченным, другие корпорации захотели заполучить себе внезапно освободившихся от прежних обязательств сотрудников с ценных качествами, присылая приглашения на собеседование.
Вексы выступали в разных ролях: доверенные представители корпорации, шпионы, курьеры, наемные убийцы, следователи, инспектора, воины.
Частенько приходилось выполнять и вовсе смешные задания, навроде физического присутствия на открытии нового завода на отдаленной колонии. В эру могущества ее величества Цифры, обманы через системы связи стали такой же обыденностью, как другие виды мошенничества. Инвесторам могли показывать красивую и величественную картинку возводящейся где-то на задворках галактики фабрики, утверждая, что проект идет точно по плану, а на самом деле денежки уходили в никуда.
И никакая экспертиза не могла убедить боссов из главных штаб-квартир в правдивости проектов. Они хотели, чтобы туда обязательно кто-нибудь слетал и потрогал там все своими руками, убеждаясь, что их не кидают на большое бабло. Видимо сами были не прочь провернуть нечто подобное, вот и грешили на всех остальных. Как говориться — судили исключительно по себе...
Почти на самом выходе меня остановили, потребовали оставить бластер, утверждая, что это собственность 'АстраКорп'. Какой-то говнюк позвонил в репликационный центр и потребовал его забрать. Наверное, тот сухарь из финотдела не забыл наше враждебное раставание и не преминул напакостить на прощение.
Сволочь... Хотя сам виноват, не стоило трогать говно, оно бы не завоняло...
Теперь нужно подумать об оружии. Значит первым делом в лавку к Оверу. Космодесантник в отставке, прослуживший немало лет на должности мастера-оружейника в армии Рирского директората имел самый лучший магазин на станции в части ручного оружия и сопутствовавшего снаряжения. Никакие специализированные точки продаж не могли с ним сравниться в плане широты ассортимента необходимой продукции. Даже у корпов выбор похуже, не говоря уже о разнице в ценниках.
Пришлось идти в сектор 'С-3', не слишком респектабельный район, имевший уровень криминогенности выше среднего. Овер работал со всеми, продавая оружие любому, способному заплатить нужную сумму, включая различным около криминальным элементам, руководствуясь при ведении бизнеса довольно циничным принципом — деньги не пахнут.
— Привет, Трой, решил обновить арсенал? — при входе внутрь меня встретил голос, доносившийся откуда-то из-за груды коробок, сваленных прямо посреди обширного зала с прилавками.
Не стоило удивляться прозорливости владельца магазина, он не видел меня своими глазами, но успел рассмотреть через контуры безопасности, подключенные к его нейронной сети.
— Всего лишь хочу приобрести одноручник, — сказал я, не вдаваясь в подробности.
Незачем всем подряд рассказывать об изменившихся аспектах собственной жизни.
— О, ты вовремя заглянул, у меня как раз есть кое-что для тебя, — наконец показался сам хозяин заведения держа в руках продолговатый пенал пластикового контейнера военного образца. — Только что прислали, думаю тебе должно понравиться.
С легким щелчком крышка откинулась назад, открывая вид на содержимое аккуратно помещенное в глубокие выемки термопласта.
— Что это? Игольник? — я с определенной долей сомнений посмотрел на представленный ствол.
— Да, модель 'Комкор-М3': внутренние детали сделаны из облегченных сплавов, корпус выполнен в высокопрочном пластике, встроенный стабилизатор прицела, дополнительный ускоритель, повышающий темп стрельбы, набор наконечников: яд, парализующий токсин, разрывные и обычные — усиленные бронебойные.
Изогнутая рифленая рукоятка удобно уместилась в ладони, давая ни с чем не сравнимое чувство безопасности и уверенности в себе, когда держишь в руках настоящее оружие.
— Вообще-то я думал о стандартном импульснике, — признался я, спустя несколько секунд разглядывания новинки. — Без выкрутасов и цены за 'эксклюзивный товар'.
Прямой намек на возможную стоимость смертоносной игрушки не прошел без следа. Правда мне бы стоило догадаться, что опытный оружейный делец с ходу сообразит откуда ветер дует и сделает необходимые выводы.
— Так значит дело разрешилось в вашу пользу, — понимающе хмыкнул он. — Экономишь? Остался без кредитной линии Астры? Не вижу проблемы, позвони по любому номеру, которых тебе уже несомненно наприсылали целую кучу и через пару минут любой банк согласиться дать тебе необходимую сумму под гарантии корпорации-работодателя.
Я помедлил, не зная, нужно ли делиться своими планами с Овером. В конечном счете решил, что правда и так рано или поздно выплывет наружу и особых причин скрывать что-то нет.
— Собираюсь податься в бродяги, — непринужденно признался я, делая вид, что данный поступок не представляет из себя какого-то слишком важного события.
— Ооо, — уважительно протянул бывший солдат. — Серьезный шаг.
Я неопределенно дернули плечами. Что тут скажешь? Надоело чувствовать себя собачкой на привязи.
Одиночки, вольные, бродяги — так называли тех из числа вексов, кто работал по кратковременным контрактам, выполняя единоразовые задания. Платили чуть хуже, но зато никого над головой.
А вообще в жизни клонов все не так радужно, как могло показаться со стороны. Раз существовали бессмертные, то они являлись какой-то отдельной правящей кастой? Как бы не так. Скорее ценным ресурсом, для работы на многочисленные компании.
Вексам не доверяли, запрещали занимать ключевые руководящие посты в государственных институтах власти и структурах корпорации. В Содружестве жили умные люди, они не хотели заполучить диктат бессмертных существ. Там понимали насколько важна смена лидеров. Плюрализм мнений необходим для движения цивилизации вперед. Развитие начнет замедляться, если во главе окажутся неумирающие создания, умеющие бесконечно переносить свои сознания в новые тела. Свое восприятие времени они поневоле распространят на окружающих. Неменяющаяся точка зрения на пути прогресса вредна, она ведет к застою, торможению. Верхушку пирамиды власти периодически необходимо обновлять, пуская свежую кровь. Иначе все скатится к регрессу.
Нынешние правители тоже жили долго, по меркам Земли так и вообще почти бесконечно, но в пределах исторического развития все-таки отнюдь не бесконечно.
В отличие от нас, способных просуществовать тысячи и тысячи лет, лишь бы принимающие станции работали и в капсулах ждали готовые оболочки-репликанты.
Конечно, в теории можно уехать, найти тихую планету, осесть там, начав заниматься фермерством. Но кто так поступит, зная о способности к воскрешению? Отказаться от бессмертия очень сложно.
Или согласиться на пожизненный контракт. Предоставят все необходимые ресурсы, импланты, базы знаний, лучшее оружие и самые передовые корабли последнего типа. Правда вместе с плюсами имелись при таком варианте имелись и минусы. Главный — постоянная служба на одну корпорацию. Рабство в чистом виде. Почти без единого шанса выбраться, что-то навроде золотой клетки.
Ну или заключить стандартный договор и снова идти под ярмо на пятьсот лет. Опять же — почти без шансов на освобождение раньше времени. Как ни посмотри, а наш случай с 'АстроКорпом' чистая случайность, счастливый случай вряд ли возможный в будущем. Уверен на все сто, после суда, в законодательство внесут определенные изменения, чтобы крупные компании не теряли почти за просто так сотрудников, на чье нахождение были потрачены немалые средства.
Оставался еще один выбор. Стать одиночкой и начать работать самостоятельно. Чем я и хотел заняться...
Оценив красноречивое молчание с моей стороны, Овер показательно вздохнул, демонстрируя скорбь всего этого мира.
— Дам скидку, если пообещаешь заглядывать к старику и дальше.
Я кивнул. Вызвал меню нейросети, открыл вкладку с банковскими реквизитами и произвел транзакцию необходимой суммы на счет магазина.
Сноровисто разместил три запасные обоймы с длинными тонкими снарядами на поясе в специальных зажимах (по сто единиц в каждой обойме, это вам не пули сорок пятого калибра), вставил игольник в держатель с универсальным захватом и удовлетворенно еще раз качнул головой.
После долгого ношения оружия, без него начинаешь чувствовать себя голым.
— Удачи, дружище. Надеюсь скоро увидимся.
— Давай, не пропадай надолго, — оружейник махнул рукой. — Пожелал бы быть осторожным, так ведь тебя и так нельзя убить.
Я не слишком весело хмыкнул (знал бы мужик сколько стоят новые клоны-оболочки) и вышел за дверь.
Без приключений на пятую точку удалось пройти ровно два перекрестка, затем мне дорогу перегородили три весьма мрачные личности.
Вполне привычная картина для сектора 'С-3', прямо-таки идиллическая. Стоящий слева речью пэтэушника с жуткого похмела завел шарманку о бабле и необходимости делиться им с добрыми людьми.
Уже второй раз за день захотелось громко заржать. Чего-то со мной явно не то, нервы походу шалят от внезапно свалившейся свободы.
С трудом сдерживаясь от внутреннего хохота, я намеренно скривил лицо в надменной гримасе.
— Проваливайте с дороги, отбросы, пока еще шкуры целы, — процедил я, принимая как можно более высокомерный вид.
Говорливый замолк и с мрачной решимостью потянулся к рукоятке торчащей за поясом дешевой кинетики. Обалдеть, и где он только достал это убожество? Не боится, что уродливый агрегат лишь отдаленно напоминающий настоящее оружие взорвется прямо у него в руках?
Камикадзе блин, недоделанный...
— Стой, — кисть стрелка перехватил центровой из группы грабителей. — Не трать патроны, не видишь, что ли, это бездушный.
А вот теперь я по-настоящему обиделся. Ну что за привычка обзывать незнакомых людей?
— Оживет, вернется с солдатами корпов. Не трогай его.
— Откуда знаешь, что он бездушный, — третий бандюган с некоторой опаской покосился в мою сторону.
Нет, ну что за люди? То обзываются, то начинаются пялиться, как на зачумленного, стараясь держаться подальше. Совсем уже они тут в придоковых отсеках грузовых терминалов обнаглели. Разве можно вести так себя вести с приличными прохожими?
— Характерные черты лица, тело. Слишком идеальные, слишком пропорциональные, выверенные до миллиметра. Природа не любит абсолютной симметрии. Это точно клон.
Я слегка прибалдел, услышав столь сложные обороты от бандюгана из подворотни.
— Может пластика? — неуверенно предположил первый, тот самый что начал наезд.
Мне уже стало интересным следить за начавшимся разговором. Все равно что наблюдать дискуссию о философских вопросах навроде бренности бытия у приматов. И когда это шпана станции 'Гемма-Кросс' стала такой образованной?
— Пилоты не делают пластику. Сразу видно, что это не результат беспорядочного смешения ДНК двух человек, зачавших ребенка. Это точно продукт скрупулезной деятельности биоинженеров из генетических лабораторий. Продукт искусственного проектирования клеточной структуры.
На этом месте я совсем охренел и мог лишь распахнуть рот, не в силах ничего сказать в ответ. Какого черта тут происходит? Может это мне снится? Или ограбление — какой-то дурацкий розыгрыш одного из развлекательных каналов станционной инфосферы?
Главарь шайки не выдержал и громко заржал.
— Я всегда знал, что однажды читанная в сортире статья какого-то яйцеоголового про репликантов пригодится. Парни, вы только гляньте на его морду! Это же умора!
Громко гогоча компания весельчаков развернулась и под стук тяжелых подошв о ребристый металл пола скрылась в ближайшем коридорном переходе.
Чувствуя себя совершенно по идиотский, я мысленно досчитал до трех, успокаиваясь и подавляя желание всадить очередь в спину оригиналу, выбиравшему весьма нетривиальное чтиво для сидения на толчке.
— Совсем распоясалась преступность и куда полисы смотрят? — пробормотал я и двинулся дальше.
Раз уж основные дела на сегодня закончены, не помешает пропустить рюмочку чего-нибудь покрепче. И заодно просмотреть какие сегодня есть предложения на рынке корабельных продаж. Стоило прикинуть, что я смогу себе позволить и за сколько. В конце концов, надо же на чем-то передвигаться по бескрайнему космосу.
