Глава 8
Год 27, 16 марта (время Нового Эдема)
Добраться до места, выбранного Риком, нашим разведчиком, до темноты не успели буквально чуть-чуть, и последние десять километров ехали на ощупь, без света. Колонну вёл Аллан, у которого нашёлся прибор ночного видения, остальные ориентировались по габаритным огням впереди идущей машины.
Выгрузились, поставили палатки, распределили смены, выставили посты — и завалились спать. Меня к охране лагеря не привлекали, я и не настаивал. Видимо, окончательно решили, что толку от меня, как бойца, не будет: мало того, что даже оружия своего не было, так я ещё и на операцию поехал в джинсах и кроссовках. Ну нет у меня камуфляжа, и денег на его покупку (а главное — желания тратиться) тоже нет. Аллан, когда увидел меня перед отъездом, снова поморщился, но ничего не сказал, хотя его взгляд был красноречивей любых слов.
Позавтракали рано, солнце только-только показалось над горизонтом, а ночная прохлада не успела ещё уступить место дневной жаре. Горячий чай, бутерброды — и жизнь в лагере закипела. Кто-то подгонял снаряжение, братья и пяток самых опытных бойцов чертили тактические схемы с таймерами в руках, а я запустил птичку в небеса.
До выезда опробовать дрона толком не успел. Сперва паял переходник, затем возился с софтом: всё таки у меня была другая модель, хоть и от этого же производителя. Внёс поправки на другую массу, манёвренность, скорость поворота, бокового скольжения и так далее. Скомпилировал. Тестовый полёт, фиксирование недоработок. Вновь правки, компиляция, тесты — и так раз пять, пока результат не стал совпадать с ожиданиями.
Второй момент, более принципиальный — это отсутствие навигационных спутников. Благодаря им на Земле дрон вернуть с любой дистанции не проблема, даже если сам не можешь, автоматика сделает, причём несколькими способами, от банального полёта по прямой в точку старта до прохождения маршрута в обратном порядке. Здесь ни то, ни другое не работало.
Спасло то, что на дроне стоял гироскоп. Качественный гироскоп. Это позволяло с вменяемой точностью определять угол поворота птички относительно изначального, и худо-бедно рассчитывать направление движения, с последующим нанесением результата на карту. Проблемы были только с учётом скорости ветра, точнее, с полным отсутствием оного — иди угадай, сколько с какой скоростью и в каком направлении он дует там, наверху.
Для начала поднял дрон на полсотни метров, попросив всех замереть на минуту. Вслушивались все вместе, но звука работы пропеллеров никто не уловил. Но два человека, наш снайпер и Рик, после пары минут смогли визуально засечь его. Глазастые. Поднял дрон ещё на два десятка метров выше — обнаружить пташку стало можно только в оптику и то, если знать, где искать. Отличный камуфляж выбрал бывший владелец, просто шикарный.
С замиранием сердца отлетел на полкилометра и включил автовозврат по прямой. Дрон сел ровно в точку взлёта — помимо геолокации он ещё умел и в обработку изображений, а камера с разрешением 8К позволяло ему очень качественно "запомнить" площадку, с которой он стартовал.
Вновь отвёл дрон на пятьсот метров, но уже по сложной траектории, зависая десять-двадцать секунд в произвольных точках. Включил автовозврат. Дрон вновь сел, откуда взлетал, но на точный поиск старта ушла почти минута. Терпимо.
Сменил батарею. Задал точки маршрута — мы в трёх километрах от базы бандитов, так что особо мудрить не пришлось, пролёт по прямой, подтверждение наличия противника, затем облёт змейкой с подробным фотографированием поверхности. Как только батарея разрядится до 20% — возврат.
— Ну, с богом, — поднимаю птичку, контролирую набор высоты.
Хорошо пошла, в соответствие с программой. Доворот вправо на 45 градусов, и на крейсерской по прямой. Телеметрия в норме, скорость в норме, сигнал мощный, стабильный. Чтобы между мной и дроном на такой дистанции не было препятствий, взобрался на холм в сотне метров от лагеря. Там же у нас наблюдательный пункт оборудован: между двумя кустами натянули маскировочную сеть, и от солнца скрыться, и с полусотни метров нас уже не видно.
— Долго будет лететь? — Антон перебрался поближе ко мне, одним глазом посматривает вокруг, вторым — в ноутбук.
— Косоглазия заработаешь, — я чуть поворачиваю экран. Не люблю, когда заглядывают через плечо, даже если там ничего личного нет. Привычка.
— Да ладно, я одним глазком-то, не жлобись, — и, видя моё хмурое лицо, предлагает. — Хочешь, покажу, как правильно дабл-тапом стрелять из пистолета?
По ходу, все в курсе, что я с оружием на "вы", но хочу стать на "ты". Что ж, взятка не хуже других. Поворачиваю экран.
— Ого, как красиво! Слушай, а можешь пару кадров сделать и скинуть потом на флешку? Распечатаю, повешу вместо картины. Шикарные виды, не хуже, чем "Нейшенел Географик".
Я его отлично понимаю. Со ста метров саванна выглядит совершенно иначе. Всё кажется игрушечным, ненастоящим, словно ты смотришь на панораму. Только тут всё движется, перемещается: деревья качаются на ветру, вон трава пригнулась от резкого порыва; а вон там видно, как пара молодых саблезубых гепардов подкрадывается к местной антилопе, что устроила себе песчаную ванну; где-то на горизонте мерно ползёт коричневая змея стада бизонов — идут на водопой, судя по направлению.
— Покажешь и научишь. Сотня патронов, — пользуюсь хорошим расположением духа парня.
— Окей, замётано! — кажется, он даже не особо вдумывался над тем, что я сказал, так увлечён пейзажем.
Для профессионального убийцы (Вторая Грузинская от звонка до звонка, а потом ещё какой-то конфликт в Африке, я не запомнил) Антон очень... романтичный, что ли. Вчера ехали вместе в машине Аллана, разговорились, разоткровенничались. Наверное, сказалось то, что оба русские, в Техасе соотечественника не часто встретишь. Американец косился, но перейти на английский не просил, да и не его это дело, о чём два соотечественника решили поговорить. Может, мы схемы ядерных реакторов и правильное воспитание медведей обсуждаем, ему это точно не надо, у него своих тараканов хватает.
В отличие от меня, Антон с Земли бежал не от кого-то, а от чего-то — от "серых, похожих друг на друга, словно однояйцевые близнецы, будней". Безымянный конфликт в африке для наёмника даром не прошёл, что-то ему там прострелили, полгода валялся по больницам. Зашили качественно, но кроме как инструктором никуда брать уже не хотели. "А мне стрелять охота!".
Вот и рванул сюда, где никого твоё прошлое не волнует, где про старую рану не спросят, а если спросят — то просто пожмут плечами и пойдут дальше. Бегать можешь? Стрелять можешь? Ну и отлично, тут никто формальными требованиями не заморачивается пока что. Профессионал вроде Антона без работы на Эдеме ещё долго не останется: проводка конвоев, охрана объектов, сопровождение важных или просто богатых персон. Были и рейды на территории бандитов, и освобождение заложников, и зачистка местности от нежелательных элементов. И всё это хорошо оплачивается, не жизнь, а мечта.
— Слушай, я вот одного не пойму, — решил я поделиться с Антоном своими умозаключениями. — Зачем Брюс нанял меня как оператора? Я же вижу, что он соображает в дронах если и хуже моего, то не намного. Взял бы вместо меня ещё одного бойца, всё толку больше. Буржуй, а деньги считать не умеет.
— Ха, не умеет, — заржал Антон. — Ну встал бы Аллан за пульт, как ты говоришь, да нанял бы бойца, компенсировать ствол. И обошлось бы это ему в тысячу экю, — парень начал загибать пальцы. — Плюс доля в трофеях, плюс доля в награде за головы бандитов, минус его личная доля в той же награде за головы. А тебе он сколько заплатит? Пять сотен, шесть? И всё, никакой доли.
Вот так, не считай других глупее себя. Эти профи не одну собаку съели в этом деле, а ты решил, что кто-то в чём-то соображает хуже тебя.
— А что за доли в трофеях и наградах? — стараюсь сделать покер-фейс, хотя стыдно. И за то, что ляпнул, и за то, что я тут чуть ли не задаром работаю, на фоне остальных. На Земле-то было наоборот, в ИТ-отрасли зарплаты ого-го!
"Так то на Земле, лапоть. Сидел бы там, чего попёрся невесть куда?" — загундосил разум..
"Надо было — вот и попёрся," — недовольно пробурчал Инстинкт Самосохранения. — "Если такой умный, чего ж ты раньше-то молчал?"
"Можно подумать, меня кто-то слушал. Сперва адреналин литрами по крови гоняют, а потом такие — куда ты смотрел, где ты был, чем думал... Загадят организм химией, и претензии выдвигают ещё, у-у-у-у, ироды!"
"Заткнулись и мотаем на ус, что нам умные люди рассказывают. Если уж вляпались, то надо не рефлексировать, а приспосабливаться", — в этот раз за лесника выступил Здравый Смысл.
Ну как Здравый. Я, ни разу не стрелявший, толком даже не дравшийся, ничего полезного не умеющий, еду с кучкой головорезов убивать других головорезов. Очень здраво, да.
— За каждого убитого преступника Орден платит награду — тысяча экю. Но тут тоже надо с умом подходить, просто поехать куда-то и накрошить десяток мексов или "духов" каких не получится, будь добр предъяви улики, что они занимались противоправными действиями, а главное — угрожали твоей или чьей-то ещё жизни. В этом плане проще всего валить работорговцев и наркодиллеров, их товар лучшее доказательство вины. Так как мы будем зачищать целую базу, то считать, кто сколько конкретно убил не получится, да и не очень честно будет. Позиции-то у всех разные, роли и задачи — тоже. Вот оставят меня, например, лагерь охранять — я никого не убью. Естественно, мне это не интересно, деньги терять. И никому не интересно. Значит, желающих на эту роль нет. Вот чтобы на этой почве конфликтов не было, мне долю и дадут, вне зависимости от того, сколько конкретно я убью, ноль или десять человек.
— Так я же останусь в лагере... — сказал и сам понял, какую глупость ляпнул. От животного там какого ещё отмахаюсь, а вот набреди на меня бандит какой, то толку с меня чуть больше, чем никакого.
Антон усмехнулся, но комментировать не стал, продолжил объяснять.
— Тоже самое с трофеями. Всё, что взято с бандита, твоё. Оружие, деньги, техника. Вот всё это складывается в общий котёл, а затем тоже делится на всех. Точнее, половину идёт Аллану и Брюсу, как нанимателям. Затем оставшееся делится на доли. У Аллана, Рика и Джона, нашего снайпера, по две доли. У остальных по одной. У тебя — ноль. Всё понятно?
Понятней некуда. Зарабатывать оружием можно очень и очень хорошо. Но опасно.
Я бы не рискнул.
Пока я предавался воспоминаниям, дрон отмахал положенные три километра.
— Хм. Не туда прилетели, — на экране всё та же саванна, базы бандитов не наблюдается. — Антон, можешь глянуть?
Начинаем вместе крутить птичку вправо-влево, стараясь найти хоть какие-то ориентиры. Первым что-то полезное обнаруживает наёмник, всё таки опыта в ориентировании у него гораздо больше.
— Смотри, видишь, земля чуть светлее, похоже на песок? Это русло ручья, давай к нему. Рик говорил, что мексы где-то возле должны быть.
Подвожу дрона к песчаной дорожке, прорезавшей дно пологого оврага — так и есть, вон голубая, почти прозрачная, нитка воды. Сезон дождей окончился месяц назад, и сейчас ручей обмелел, едва метр в ширину. К концу лета вообще может пересохнуть. Так, теперь посмотрим, что там выше по течению. База мексов нашлась через двести метров. Овраг, а вместе с ним и ручей, вильнул влево, и за поворотом обнаружилось искомое.
Бандиты устроились с умом, в низине. Склоны везде пологие, только в одном месте, ближе к повороту, есть почти вертикальный участок. Глина или что-то похожее на неё. В склоне выдолблена небольшая пещера, высотой и шириной в полтора метра, а вот глубину оценить сложно, всё в тени. Вход забран решёткой, если отлететь чуть подальше и спуститься, чтобы угол уменьшить, то видно, что там кто-то сидит внутри. Не иначе как пленники.
Сами бандиты обитали в неказистых бунгало, слепленных из кривых жердей, крыши — здоровые пальмовые листья. У глиняной стены расположился очаг, от которого поднимался лёгкий, едва заметный дымок. На треноге над огнём висел внушительных размеров чан, литров на сто, может, меньше, наверное — две мексиканки готовят сразу на всех. Десяток машин выстроился в ряд под навесом всё из тех же пальмовых листьев, вместо стен — маскировочная сеть. И от жары прикрыть, и с воздуха, если вдруг Орден попытается банду найти, не видно.
Между бунгало носится детвора, кто постарше — гоняют мяч на окраине лагеря. Взрослые вяло передвигаются по лагерю или сидят в тени, мужчины — с оружием, женщины — с хозяйственной утварью. Бродят куры, собаки валяются под стенами домиков, укрывшись в тени от начинающегося зноя.
— Прям идиллия, — сплёвывает Антон.
— Личное?
— Да какое там! Просто бесят такие вот. У самих семьи, дети, явно знают, с какой стороны за вилы держаться. Ну живи ты себе как человек, земли бесхозной вокруг полно, бери — не хочу. Да, сложно, порою очень, особенно по началу, с водой тут напряжёнка, но как-то ж народ справляется. Так нет, работать лень — лучше грабить пойдут, черти. А как их мужиков постреляют где, так бабы с выводками своими начинают по городам кочевать, милостыню просить. Вот чем думают, а?! — Антон очень зол. Даже странно как-то. — Детей этих жалко, понимаешь? В кого они вырастут с такими папашами-то?
Задумываюсь. Ну, в кого вырастут, тут к бабке не ходи, всё и так понятно. Но вот жалко ли мне их? Прислушиваюсь к себе — нет, не жалко. Это что-то вроде голодающих в Африке, какое-то абстрактное понятия для меня всегда было. Ну, голодают где-то там за тысячи километров, мне-то какое дело? В мире полно несправедливости, боли и страданий. За всех переживать никакой переживалки не хватит. Я их не знаю, они меня — тоже. Для меня это тоже самое, что голодающие на Тау Кита.
В общечеловеческой любви наёмника сложно заподозрить, скорее всего, всё же что-то личное. Например, его отец в детстве бросил или, что ещё хуже, променял на выпивку или наркоту. Как вот эти мексы не думают о своих детях, им бы пограбить да текилы выпить, вот и весь интерес в жизни.
Первый облёт лагеря противника особой информации не дал, так, где что стоит примерно, да поправки в алгоритмы дрона внести. Второй заход был продуктивнее, получили фотокарту как базы, так и окрестностей: "скайуокер" прошёлся змейкой по квадрату со стороной в километр, от камеры с разрешением 8К ничего не укрылось.
Третий разведполёт показал, что всё таки укрылось — пара замаскированных наблюдательных постов была обнаружена только благодаря тому, что дрон застал пересменку. Мексы грамотно выбрали и обустроили секреты под раскидистыми, метра два высотой, деревьями, напоминающими зонтики. Они так и назывались: зонтичная акация, за схожесть с земными аналогами. Вообще, в плане именования местной флоры и фауны, да и топонимов, население Нового Эдема особо не заморачивалось, щедро заимствуя у старой родины. В принципе, я только "за", проще запомнить.
У Аллана нашёлся портативный принтер и мобильный конвертер, который подсоединили к аккумуляторам его "Крузера" и получили искомые 220. Прошаренные парни, эти Голдманы, не иначе как они не простыми наёмниками собирались устроиться, что-то больше похоже на то, что в их планах было создать свой отряд. Отсюда и вся эта техника, которой рядовые бойцы себя обременять не станут. Да и организационный опыт чувствуется, меньше, чем за сутки, сколотить рейдовую группу на новом месте — это сильно.
Как только распечатали фотокарту, все столпились возле командирского столика.
— Здесь, похоже, держат заложников, — Брюс обвёл зелёным маркером вход в пещеру, который был почти не виден, съёмка велась под 90 градусов к земле. — Охрана — два человека, вот под этим навесом, — в ход пошёл красный цвет. — Возле машин ещё один пост, два секрета наверху. Патрулей нет. Периметр обнесён забором из колючки, метра полтора высотой. Больше от животных, слишком уж жиденький. Есть собаки, три или четыре штуки, с этими проблем будет больше всего. Мексы живут в бунгало, по две-три семьи в каждом, Алекс засёк две дюжины бойцов, включая часовых. Возможно, противника чуть больше, кто-то мог в бунгало спать после смены. Так что будем считать, что их там тридцать, плюс-минус.
— А что с гражданскими? — это Чарли, я его запомнил из-за хромоты.
— А что с ними?
— Там женщины, дети. Их надо как-то обезопасить во время боя.
Ого, ещё один гуманист. Но этот на наёмника не похож, хоть и видно, что с оружием умеет обращаться, но вот взгляд, повадки — не те, не те. Так что ему простительно.
Брюс хмуро посмотрел на собравшихся. Ну да, он-то за брата мстит, если надо, всех мексов перестреляет, вместе с семьями. Но остальные-то не такие, а даже если и такие — виду не подают. Всё же Мэри работает на Орден, хоть сейчас и в отгуле, как частное лицо, но всё же, всё же... Да и Чарли с Кэтти — гражданские. Одно дело убить бандитов, другое — детей и женщин (если те без оружия). У них и рука не поднимется, и замалчивать они такое не станут. Среди наёмников тоже далеко не каждый будет стрелять по мирняку, отморозки из "Блек Уотерс" всё таки скорее исключение, чем правило в ЧВК.
Но и без всех этих факторов оставался Орден, который обязательно спросил бы: а что стало с женщинами и детьми этой банды? Они-то угрозы обществу (с формальной точки зрения) не несли, с какого перепугу вы их убили, а? Чем вы лучше тех же бандитов тогда?
Аллан положил руку на плечо брата, чуть сжал, как бы говоря — я разберусь.
— Стопроцентной гарантии безопасности мирным мы дать не можем. Но постараемся разработать план, который сведёт угрозу их жизни к минимуму. Наша основная цель — освобождение заложников, сосредоточимся на ней. Давайте обсуждать, вместе что-то да придумаем.
Следующие три часа все, свободные от дежурства, принимали участие в выработке плана. В руках мелькали маркеры, таймеры, разноцветные булавки, которыми обозначали своих и чужих. У меня же было своих дел полно — зарядить батареи, провести доразведку, сделать фото лагеря с различных ракурсов, чтобы заглянуть под навесы.
Один из полётов чуть не закончился катастрофой — дрон приглянулся какой-то хищной птице. Я уже возвращал "скайуокера" домой, когда вдруг саванна, чьё изображение транслировалось с дрона, вдруг завертелась, словно юла, а датчики сообщили, что высота начала резко снижаться.
Едва успел выровнять дрона в двух десятках метров от земли и продолжил движение, как снова увидел калейдоскоп трава-небо-трава. На этот раз, правда, повезло, всего 3-4 оборота, видимо, птица задела дрон лишь вскользь. Врубаю спорт-режим, "скайуокер" прыгает вперёд, очередная атака невидимого противника проходит мимо, я лишь вижу, как размазанное коричневое пятно резко взмывает вверх где-то прямо по курсу: хищник атаковал сзади сверху, в пике, а когда промахнулся, пошёл на набор высоты. Чёрт, не было печали! Хорошо, от лагеря мексов уже отлетели порядком, в спортивном режиме дрон слышно далеко.
— Проблемы? — я хоть и матерился тихо и на великом и могучем, Майкл, часовой, который сменил Антона на холме, отвлёкся от наблюдений за окрестностями. Всё одно ничего вокруг не происходило, а тут хоть какое-то разнообразие.
— Да какая-то сволочь пытается моего малыша прижучить, — я вёл дрона змейкой, кидая резко то вправо, то влево, меняя высоту.
Заряд в батарее таял, как лёд в сахаре, а то и быстрее. С таким расходом энергии до лагеря не дотяну.
— Далеко твоя птичка?
— Километр примерно.
— Направление?
— Юго-запад, 190 градусов.
Майкл поднял бинокль, начал шарить по небосводу.
— Кажется, вижу эту тварь, — неуверенно произнёс часовой через минуту. — Здоровая. Попробую снять.
К этому моменту дрон был уже в пятистах метрах. Индикатор батареи мигал красным, а не отключи я динамики, ещё бы и орал дурным голосом: алярм, алярм, пять процентов и я в ноль! Срочно на посадку!
Пришлось включить обычный режим, скорость упала в два раза, казалось, что "скайуокер" ползёт, словно черепаха.
— Думаешь, стоит шуметь? — краем глаза отмечаю, как Майкл прижал SCAR к плечу и шарит оптикой по небу.
— У меня сайленсер, мы негромко.
Точно, здоровую чёрную колбасу глушителя сложно не заметить, туплю. Спишем на стресс.
Винтовка хлопает раз, другой, гильзы, сверкая на солнце, улетают в траву.
— Кажется, попал, — после пятого или шестого выстрела SCAR замолкает.
Всматриваюсь в небо. Дрона не видно, камуфляж делает своё дело, но и каких-то инородных объектов тоже не наблюдается. Майкл или отогнал хищника, или вовсе помножил на ноль — так говорят?
— Спасибо.
— Всегда к вашим услугам, — Майкл ставит винтовку на предохранитель, присаживается в раскладной в тени масксети, меняет магазин. Отхлёбывает из термоса чай и начинает снаряжать неполный рожок.
Дрон всё таки не дотянул до нас метров сто, садил его на последних крохах энергии. В принципе, девайс прочный, если даже рухнет метров с тридцати-сорока, ничего ему не будет: балансировка такая, что в воздухе не переворачивается, падает строго брюхом вниз, поэтому лопасти закручиваются набегающим потоком воздуха и существенно снижают скорость. Но рисковать лишний раз не стоит, дрону и так досталось, два раза получил от птички, мало ли что там ему погнуло?
Сбегал к "скайуокеру", благо, его сине-голубой корпус на фоне пожухлой травы хорошо выделяется. Быстро осмотрел дрона — царапины от когтей, на двух задних лопастях сколы и следы крови, рубануло по нападавшей твари, когда та второй заход делала. Ладно, в лагере будем разбираться. Сложить лопасти и штанги занимает тридцать секунд, хоп — и дрон в рюкзаке, за плечами. Бегом обратно.
— Ну как? Цела пташка?
— Вроде ничего серьёзного, — подхватываю ноут, запихиваю к дрону.
Задумываюсь на секунду — забирать свой складной стул или нет? По плану у меня был ещё один полёт сегодня, но надо продиагностировать дрона, сменить лопасти, покрутить пташку на небольшой высоте, посмотреть, как себя ведёт гироскоп... В принципе, всё, что надо, уже разведано и уточнено, всё же лагерь бандитов это не Форт Нокс, особо смотреть там не на что.
— Ладно, я лагерь, давай, не скучай. И спасибо ещё раз.
— Осторожней спускайся, тут носом землю пропахать — плёвое дело, в траве чёртовы кочки плохо видны.
Слова не праздные, один часовой уже проехался по склону. Правда, дело было ночью, но всё же.
— Учту. До встречи.
— Увидимся.
А в лагере какая-то возня. Подхожу ближе — это что, отработка штурма на натуре?
Народ разбился на пары и бегает среди стульев, столов, ящиков и рюкзаков, расстановка которых напоминает схему базы мексов. Аллан забрался на капот своего "Крузера", выкрикивает команды, машет руками, в общем, руководит процессом. Серьёзно ребята к делу подходят, ничего не скажешь.
В репетиции не участвуют только Чарли, Рик и Джонн, который коннели. Первый будет охранять лагерь — всё одно с его ногой он ограниченно подвижен. А последние два составляют снайперскую пару, у которых задача — прикрывать парней с заранее выбранной позиции, их эти тактические схемы не касаются.
Ну и меня тоже. По плану, я буду где-то в километре от основного места действия, контролировать с помощью дрона и его ИК-камеры обстановку сверху, высматривать спрятавшихся и затаившихся. Как представлю, что надо будет одному в саванне сидеть, с её хищниками, змеями и прочими пауками, так мороз по коже.
Бр-р-р-р!
