Прода "Багровые небеса"

Система Вдовы, космическая станция "Цитадель". 2183 год н.э.

Опять мы тут. В этом дурацком Малом зале Совета цитадели. Слева от меня все тот же Удина, только на этот раз даже сквозь его маску прожженного дипломата и интригана проскальзывает раздражение. Доннел устал. Сильно устал. Как и я. Как и Дэвид Андерсон, который пристроился сразу за нашими спинами. Не знаю, зачем он тут. Не знает этого и он сам. Да что уж там, не знает этого даже сам посол, который его же сюда и притащил. До кучи. Может, решил массой Совет задавить? Не получится. Эти ребята в толстокожести ему не уступят. Люди — дети. Маленькие и глупые, едва сменившие ползунки на штанишки. Тут видели и не таких. Тут были круче. Гораздо круче! Одни кроганы чего стоят.

Впрочем, на этот раз советники не выглядят мраморными статуями. Вместо безразличия и презрения, в их глазах отчетливо видна усталость и растерянность. Турианец Спаратус подавлен, и этот факт не может скрыть даже железная армейская выдержка, за многие годы службы въевшаяся в каждую клетку тела и закоулок разума бывшего генерала Иерархии. Тевос выглядит не лучше, хотя полтысячи лет, прожитых матриархом азари, дают о себе знать, позволяя скрыть от любопытных глаз истинные масштабы ее печали. Лучше всех себя чувствует саларианец. Еще бы. Ему-то что переживать? Это ведь не его позор и не его проблемы, хоть вся эта ситуация ему явно не нравится.

Чуть впереди нас стоит старший группы экспертов, той самой, что копалась в мозгах гета на моем фрегате. Теперь он выглядит совсем иначе. На нем парадный мундир Спектра Совета. Угу. Он такой же СБЦешник, как я балерина. И это меня злит. Очень сильно злит. Бесит. Почему? Я опять обоср... хм... ошибся. На корабль, который мне поручено было охранять, пробрался разумный под выдуманной личиной, а потом копался своими загребущими ручками в важнейшей информации, в любой момент имея возможность ее уничтожить. А я так ничего и не понял. Идиот!

— Приветствую вас, господа, — первой заговорила Тевос, нарушив затянувшееся молчание.

— Раз уж все в сборе, предлагаю преступить к делу. Думаю, нет смысла повторять, зачем мы здесь сегодня собрались, не так ли, коллеги? Тогда давайте еще раз оценим имеющуюся запись, а потом выслушаем мнение нашего уважаемого эксперта, господина Йондума Бау, любезно согласившегося нам помочь.

Саларианец с достоинством поклонился, выражая уважение присутствующим.

— Нет возражений? Тогда приступим.

Выждав небольшую паузу, мнимый СБЦешник подошел к консоли стационарного визора, стоявшей у самого края "пиратской доски", висевшей над разделявшей нас и советников пропастью. Нажав пару клавиш на своем инструметроне, он установил беспроводное соединение, спустя секунду активировав просмотр сообщения, найденного в башке гета. Слева от нас тут же появилось большая объемная голограмма, с очень четким и контрастным изображением. Лицом оно было обращено как раз между нами и помостом советников, тем самым представляя прекрасный обзор всем присутствующим в зале.

Трудно сказать, где именно происходило действо на голограмме. Больше всего было похоже на какой-то футуристический храм свихнувшихся демонопоклонников. Или что-то из этой оперы. Все в мрачных темно-фиолетовых тонах и ни одной прямой линии. Только вместо статуй горгулий, на заднем плане виднелся подавляющий силуэт Прайма гетов, и казавшаяся на его фоне игрушечной фигурка спектра-предателя. Сарен Артериус собственной персоной, в антрацитово-черной боевой броне и с горящими синим пламенем глазами. Окинув неизвестных собеседников тяжелым взглядом, изображение заговорило давящим на нервы скрипучим голосом.

— Сегодня наши войска одержали крупную победу на Иден Прайм, — турианец на секунду замолк, как бы пробуя на вкус произнесенные слова, смакуя каждую букву, за каждой из которых стояли жизни тысяч моих сородичей. — Наша мощь сломила их ничтожные попытки к сопротивлению. Ничто не остановит нас. Никто не остановит нас! Наша цель ясна. Наша воля несгибаема! Мы пойдем дальше. До конца! И никто не сможет нам помешать!

Артериус ощерился беззвучным смехом, пощелкивая от удовольствия растопыренными мандибулами. В этот момент он выглядел совершенным безумцем, с наглухо протекшей крышей.

— Маяк протеан еще на шаг приблизил нас к Каналу!

В этом момент в кадр вошла еще одна фигура. Высокий и стройный силуэт матриарха азари, с темно-синей кожей и кроваво-красным рисунком-тату на лице, придавали затянутой в обтягивающее черное платье псевдо-женщине ореол таинственности и неприкрытой угрозы. Сарен посторонился, уступая ей воображаемую трибуну. Было заметно, что нового персонажа он воспринимает как равного себе, принимая за должное вмешательство в свою речь.

— И мы стали на шаг ближе к возвращению Пожинателей!

Голос азари был удивительно властным и уверенным, промораживая слушателей до костей. Не знаю, как другие, а я всем естеством ощутил, что эта "женщина" привыкла повелевать и делала это многие и многие годы, отточив свое мастерство оратора до идеала. И дело тут не в моем разыгравшемся воображении. Если канон игры не врет, передо мной стоял разумный, родившийся в те времена, когда монгольские тумены топтали землю раздробленных русских княжеств, и один из сильнейших биотиков галактики, способный в одиночку разорвать в клочки армию любого из средневековых Европейских государств. Если честно, я даже толком осознать не мог такой поразительный факт.

— Час близится! Осталось совсем немного. Будьте готовы!

Голограмма замерла, запечатлев последнее мгновение записи. Судя по всему, это было все, что удалось извлечь из памяти гета. Как по мне, чушь полнейшая, абсолютно ничего не доказывающая. Однако, окружающие мой скепсис явно не разделяли. На лице Удины отразилась печать триумфатора, в одиночку и голыми руками поборовшего горного льва на арене Колизея, на потеху римскому плебсу и Императору. Советники от азари и турианцев были еще больше подавлены, хотя, по всей видимости, смотрели это видео не в первый раз. Судя по всему, я не знал чего-то важного, что для остальных было очевидным фактом.

Первым гнетущее молчание вновь прервала Тевос:

— Для протокола. Господин Йондум, — матриарх обратилась к соларианскому спектру, выступавшему в качестве эксперта. — Какова вероятность, что увиденная нами голография была помещена в модуль памяти гета уже после его ... смерти?

— Это полностью исключено, советник, — уверенно ответил спектр. — Такова особенность памяти любого из известных нам разумных синтетиков. Не хочу вдаваться в излишние подробности, но это подтвердит любая экспертиза. Сообщение было получено гетом еще при жизни. Этот факт неоспорим.

— Благодарю, этого достаточно. Скажите, какова вероятность, что само сообщение было подделано? С какой степенью достоверности можно предположить, что действующие лица на голографии являются реальными разумными, а не виртуальной симуляцией или специально нанятыми актерами?

Саларианец ненадолго задумался.

— У меня нет ответа на ваш вопрос. Имеющиеся у нас технические средства не позволяют сделать таких выводов с разумной степенью достоверности.

Вот об этом я и говорил! Меня еще в игре этот момент сильно озадачил. Да мало ли кто там на этой голограмме? Технические средства так далеко ушли вперед в сравнении с моим родным XXI веком, что позволяют с легкостью имитировать любого разумного или материальный объект. Отличить совершенно невозможно. Хоть Гитлера, хоть Наполеона. Кого угодно. Сделать виртуальную симуляцию, похожую на Сарена, не представляет никакой сложности. Так что, все эти сведения из головы синтетика гроша ломанного не стоят, тем более, когда обвиняют спектра Совета. Но это я так думаю.

— Однако, как вам известно, геты обладают разумом, что накладывает собственный отпечаток на любые данные, извлеченные из их модуля памяти. В отличие от виртуального интеллекта, они способны самостоятельно оценивать степень достоверности полученной информации и давать ей оценочные суждения. Таким образом, данные экспертизы, основанные на объективных показателях, позволяют с абсолютной точностью заявить, что сам гет считал сообщение подлинным, а разумных на голографии — реальными. В данный момент, ни одна из рас пространства Цитадели, не обладает техническими средствами, способными подделать или имитировать информацию, содержащуюся в памяти разумного синтетика.

Так вот где собака-то зарыта!

— Получается, гет знал о существовании Сарена и его спутницы и был готов выполнять их приказы? То есть, Артериус каким-то образом вписан в их командную структуру и его приказы обязательны к исполнению? — вмешался в разговор турианский советник.

— Именно так, господин Спаратус, — ответил Йондум.

Мда, в этой связи, является ли подлинным конкретно это сообщение, вообще значения не имеет. Даже если его и подделали, то вынудить разумного синтетика выполнять приказы того, кто не имеет права их отдавать, совершенно невозможная задача. Во всяком случае, это отразилось бы в логах модуля памяти. Мол, непонятный мужик указывает мне, что нужно делать, так и запишем. Вот он и записал, и теперь Артериусу и его подружке никак не отвертеться.

— Удалось установить личность азари с голографии? — задал свой вопрос саларианский советник.

— Это матриарх Бенезия ТCони, — в разговор вмешалась Тевос. — Один из духовных лидеров нашего народа. Ее личность широко известна и почитаема. Я была знакома с ней, так что, с уверенностью могу опознать. Но... Не могу поверить, что она действует заодно с Сареном и гетами. В голове не укладывается.

Назревающие откровения прервал Спаратус.

— Это все, что имеется в модуле памяти?

— Разумеется, нет. Кварианке, которая взломала модуль, удалось сохранить в целости огромный объем данных. И это само по себе удивительно, поскольку для такой сложной операции необходима очень высокая квалификация. Я бы сказал, что в СБЦ и Специальном корпусе на такое способно два, максимум три, разумных, включая меня. И, поверьте, это не пустые слова. Скажу больше, чтобы взяться за такое сложное дело, мне бы потребовалась самая современная лаборатория и очень мощный ВИ-криптограф. В распоряжении спецкорпуса есть всего один такой аппарат, и время работы с ним расписано по минутам на несколько лет вперед.

Турианский советник прервал разошедшегося саларианца.

— Тогда я не понимаю, почему нам предоставили только эту голографию? Что с остальной информацией?

— Именно это я и пытаюсь вам объяснить, господин Спаратус. На расшифровку остальных данных могут потребоваться месяцы, а, возможно, и годы сложнейшей работы. Это модуль памяти разумного синтетика, советник. Его мозг. Степень сложности шифровки и кодирования настолько велика, что я не могут дать гарантий, что мы вообще хоть что-то сможем понять. Даже если потратим на это массу времени. Возможно, я это подчеркиваю, что это лишь мое предположение, работы могли бы ускорить кварианцы, которые должны разбираться в своих созданиях намного лучше нас. Но никакой уверенности в этом нет. Геты развиваются, а кварианцы создавали всего лишь автоматы, но никак не разумные машины, способные к самостоятельному мышлению и совершенствованию.

Турианец даже головой замотал от недоумения.

— Вы меня совсем запутали. Вы ведь как-то расшифровали показанную нам голографию? В чем причина? Почему вы не можете поступить так же с остальными данными?

— Все очень просто, уважаемый советник. Сообщение предназначалось не только для гетов, а потому было записано и хранилось совершенно в другом формате, который был взломан довольно легко.

В разговор вновь вмешался саларианский советник.

— Правильно ли я понимаю, что обращение Сарена предназначалось для других органиков, находящихся под его командованием. То есть, помимо самого Артериуса и матриарха Бенезии с гетами контактирует еще кто-то из представителей органических рас? Это так?

— Очевидно, да. В другом случае, записывать это сообщение в ином формате, чем обычные переговоры гетов, просто не имеет смысла.

На некоторое время в зале воцарилось молчание. Информация была важна и требовала осмысления.

— Кстати, о кварианке. Шепард, каково ее состояние? Как скоро она сможет дать показания? Вам известно, где она вообще достала этот модуль? Они ведь на дороге не валяются. Для этого надо убить ... живого гета, а это не так уж и просто, особенно для совсем молодой девушки.

Я вздрогнул от вопроса Тевос. Задумался и не был готов, что ко мне обратятся так рано.

— Ее состояние очень тяжелое. Операция идет до сих пор. Предварительно, врачи говорят, что ее жизни ничто не угрожает, но по завершении экстренного хирургического вмешательства, ее введут в состояние искусственной комы. Минимум на трое-четверо суток. Откуда она взяла модуль памяти, мне не известно. К нам она попала уже будучи без сознания.

Состояние Тали и правда было очень плохим. Жить она будет. Другой вопрос, как именно она будет жить? Чаквас сказала, что у нее несколько костей в муку перемололо. Их можно заменить на синтетический протез, в наше время это не трудно, но проблема в том, что девушка еще очень молода и ее организм продолжает расти. А вот протез расти не умеет! Да и стоят такие импланты весьма немаленьких денег, которых у кварианцев просто нет, даже для единственной дочери одного из пяти высших Адмиралов. Кроме того, их нужно будет несколько раз менять, соизмеряя с ростом организма самой девушки. А это сразу же прибавляет к сумме несколько нулей. Это мне и мои людям все покроет страховка Альянса. Мы ведь на службе, да и то все нервы истреплют и поставят самые дешевые. А Тали-то кто денег даст?

— А о чем они вообще говорят? Что Сарен и Бенезия имели ввиду под Каналом и кто такие Пожинатели? Господин Йодум, вам удалось что-то установить? В модуле памяти имеются какие-то пояснения? Что, совсем ничего? — турианский советник досадливо цыкнул. — Шепард, может вам что-то известно? Вы у нас с недавних пор претендуете на звание лучшего специалиста по планам гетов, — с нескрываемой иронией в голосе произнес Спаратус. — В вашем первом отчете после атаки на Иден Прайм упоминались какие-то Жнецы, якобы уничтожившие протеан. Это о них говорит Артериус и Бенезия? Вообще, все это на какой-то культ похоже.

Ага, сейчас. Сейчас я начну нести ту же пургу, что и реальный Шепард в игре. Чтоб меня сочли таким же психом, с испеченными артефактом мозгами. Оно мне надо? Мне авторитет нужен, а не звание пророка и блаженного. Пока у меня нет доказательств, которые можно руками потрогать, никаких "сенсационных" заявлений я больше делать не намерен.

Но тут в разговор влез саларианский эксперт:

— Я не могу знать, о чем они говорят, но могу с уверенностью сказать, что ни о каком культе не может быть и речи. Геты — разумные синтетики. Их мышление рационально, оно основывается только на фактах. Никакие религиозные течения не могут быть приняты ими всерьез без убедительных доказательств. А если религиозным верованиям есть научное подтверждение, то это уже не религия, а самая настоящая реальность. Другими словами, говоря о Канале и Пожинателях, геты имеют в виду нечто конкретное, существованию которого имеются неопровержимые доказательства.