20.01.2018
Глава 1
Староста снял с головы шапку, струсил с плеч снег и вошел в приземистый дом.
— Здрав будь, Вит, — поздоровался он с хозяином жилья.
— Проходи, Денис, — не слишком приветливо буркнул одноглазый.
Высокий гость покрутил головой, нашел у входа веник и почистил обувь от налипшего снега. Догнав хозяина Денис подошел поближе к печке и на кивок одноглазого уселся у стола. Староста ощущал себя слегка не в своей тарелке. Вит был нелюдимым старцем, и имел скверный характер. Если бы не его способности, сельский люд обходил бы того стороной.
— С чем пришел? — спросил мужчина, разливая у чашки горячий чай.
— Ты вероятно слышал, что дом маляра нашего сгорел вчера? Боже упокой его душу.
— И слышал и даже видел, — угрюмо отозвался Вит. — Ну и что с того?
Любой пожар то прежде всего горе. Пожар что забирает жизнь то страшное горе. Одноглазый старец в ту ночь, когда дом сельского маляра вспыхнул спал плохо. Он никогда не замечал за собой дара провидца, но старость привносила свои изменения в его жизнь. Вит словно бы знал, что должно случится горе, но к сожалению, не мог разобрать какое именно.
— Ну так деток его хаты удалось вытянуть.
— И о том я знаю. Но ж не слышал, чтобы они какие-то метки от огня получили. Или то не правда?
Староста нервно почесал правую щеку.
— Все так как ты говоришь, — сознался он.
— То чего ты мне лепечешь об тех детях? — еще больше насупился Вит.
— Они ж сиротами остались, понимаешь? — староста разозлился на самого себя, и, набравшись смелости, продолжил куда как увереннее. — Я должен позаботиться об их дальнейшей судьбе!
— Подожди-подожди, ты ж но не хочешь ли сказать, что...
— Ты знаешь наши обычаи, Вит. Я должен устроить малышей в другую семью. И среди всех наших ты лучше всего подходишь.
— Ты серьезно? — растерянно спросил Вит.
— Более чем, Ты у нас холостой, живешь сам в большом доме.
— То-то и оно! Ключевое слово "сам"! Я не знаю как ухаживать за детьми, и у меня нет жены, которая еще хоть как-то могла бы с ними справиться! Это же тебе не за котом глядеть! — Вит указал пальцем на млеющего на печи рыжего, почти золотого кота.
— За ними не нужно так уж сильно и ухаживать. Они ж ведь без матери, уже два года живут. Леночке уже десять, и она сама почти что за собой, братом, и избушкой смотрела. Им главное, чтобы каша какая-то была, и молоко. А ты имеешь постоянный заработок, для тебя это не проблема.
— Подожди ка, — Вит подозрительно посмотрел на старосту, весь его гнев и растерянность словно бы рукой сняло. — Подожди. А не хочешь ли ты таким образом навязать мне учеников?
Денис смутился, едва заметно изменился в лице, но этого оказалось достаточно чтобы одноглазый углядел разницу.
— И не ври мне! — прикрикнул старец.
Староста что уже было открыл рот для какого-то ответа, резко прикрыл его, едва не прикусив себе языка.
— Так это же, одно другому не мешает, — деревянным голосом признался староста.
— Вон оно что, — задумчиво пробормотал Вит.
Теперь, когда все стало понятно, старец мог просто выставить старосту и на том забыться об этом разговоре. Десяток лет назад он бы так и сделал. Выгнал бы Дениса, не раздумывая. Впрочем, теперь кое-что изменилось. Во-первых, десять лет назад, старостой был еще не Денис, а его дядя, а во-вторых Вит чувствовал, как старость наступает ему на пятки. В его возрасте и правда можно было думать об учениках. Или хотя бы об одном. Так действительно, одного будет более чем достаточно.
— Хорошо, — кивнул своим думам одноглазый.
— Что? — растерянно спросил староста.
— Я посмотрю на тех детей, если у кого-то из них есть потенциал, то я возьму его к себе. Но только одного. Если же среди них не найдется никого с нужными способностями, ты отстанешь от меня.
— Как же так? Как можно разделять детишек? — наигранно запричитал Денис.
— Я все сказал, — провозгласил Вит и поставил пустую чашку на стол.
* * *
Очевидно староста решил ковать железо пока горячо. Он привел детей в дом Вита тем же вечером. Одетые в слишком большую одежду, закутанные в шерстяные платки они только поблескивали испуганными глазами, и терли замёрзшие носы о рукава, выглядывая из-за ног Дениса. Вит не был удивлен такой реакцией. Все же в некоторых незначительных вариациях он видит подобное уже давно. На протяжении далеко не одного десятка лет. И, вообще, он не мог винить людей в том, что они испытывают страх, потому что вид имел действительно жуткий.
Сейчас Вит выглядел как слегка скрюченный старик, лет восьмидесяти, не меньше. Хотя раньше отличался идеальной осанкой, и сантиметров пятнадцать только не доставал до двух метров в высоту. У него были длинные, прямые, седые волосы, что спадали на плечи. Одет он был в довольно качественную и даже дорогую по сельским меркам одежду.
Казалось, что здесь страшного?
Ответ был очевиден. Стоило лишь взглянуть на лицо старца. Почти все оно было изуродовано страшными шрамами. Казалось, что те отметины мужчина получил буквально несколько дней назад, настолько свежими и уродливыми они казались. Хотя на самом деле им было много лет, очень много. Просто они почти не заживали. Иногда шрамы стягивались, и рубцевались, и потом начинали кровоточить и снова расходились.
Мало кто мог представить сколько усилий Вит потратил на то чтобы вылечить уродливое и мучительное увечье. Сколько состояния истратил на это. Однако проклятые шрамы оставались на его лице, как верные друзья, проверенные временем и всевозможными испытаниями.
Частично он смог прикрыть шрамы длинными волосами и бородой. Но даже того что осталось открытым для взгляда посторонних было достаточно чтобы собеседники отводили взгляд. Три глубокие борозды разрезали его старческую сморщенную кожу. Словно большой зверь провел трехпалой лапой. Сверху донизу, с правой половины лба к левой щеке. Разрезанный нос, значительно утруднял дыхание. Один шрам вообще проходил через левый глаз. Поэтому Вита и называли одноглазым. Каким-то только чудом его правый глаз уцелел и поглядывал вокруг полубезумным взглядом, человека, видевшего слишком много. Наверное, тот глаз, был единственным что красило уродливое лицо Вита. Он был удивительно ярким и прямо-таки сиял рубиново-зеленым пламенем.
— Раздень их, а то еще сварятся, — сказал Вит, и пошел искать свечи.
Он помнил, что положил где целый десяток новеньких свечей, однако не мог точно сказать где именно. Проблемы с памятью, также немного тревожили старца в последнее время.
"Может действительно завести ученика?" — подумал Вит. — "А то еще немного и забуду все чему можно научить!"
Старец покусал губу и решил, что если ни у кого из этих двоих не найдется таланта, то он будет искать среди других детей в селе. Не успокоится пока не найдет того, кому можно передать секреты профессии.
— Что дальше? — бодро спросил староста, как только закончил помогать малышам сбрасывать верхнюю одежду.
— Теперь буду смотреть на них. Пусть заходят за мной, по одному. Сначала девчушка, — буркнул Вит, достал свечи с зеленого шкафа, и зашел в соседнюю комнату.
Он услышал, как она заплакала и о чем-то запричитала, и только досадливо поморщился. Вот почему он не любит детей. С ними одни проблемы. Пока уговоришь его то пол дня пройдет! Староста тем не менее смог успокоить девочку просто в рекордные сроки. Не прошло и десяти минут как она робко открыла дверь и прошла в комнату.
— Садись, — нахмурил брови указал старец.
— К-куда? — не поняла она.
— Да на пол прямо, или ты дурочка, видишь где-то здесь стул?
Аленка ступила пару шагов и неуверенно устроилась на непокрытом деревянном полу. Тот жалобно скрипнул под ней, и от того девочка почему-то едва ли не расплакалась.
Между тем Вит, довольно ловко как для своего возраста обошел вокруг ребеночка и расставил по кругу шесть подсвечников. В железной тарелочке еще заранее он поджег специально подобранные травы, так что в комнате было дымно, и пахло довольно специфично. Аленка как не старалась, но не смогла разобрать букет.
— Ч-что вы делаете? — преодолев страх спросила она.
— Волшбу творить собираюсь, — ответил старец.
— В самом деле? — остатки страха с Елениных глаз словно бы рукой сняло. Упоминание о волшбе всколыхнуло в душе Оли, давно взращенную мечту.
— Помолчи, ладно, — попросил Вит. — А лучше вот, держи.
— Что это? — озадаченно спросила девочка, принимая из рук старца отрезок темной ткани.
— Просто завяжи этим себе глаза и посиди тихонько, — тихо зверея сказал Вит.
— Зачем?
— Потому что я буду волшбу творить! А ты того видать не должна! — рявкнул одноглазый.
Удивительно, но девочка быстро успокоилась и послушно повязала вокруг глаз темную ткань. Вит же снова обошел вокруг Оли и зажег расставлены свечи. Далее он погасил масляные лампы, и в комнате стало значительно темнее. Теперь только свечи вокруг девочки освещали окружающую темноту.
Вит присел напротив Лены. Несколько минут он молча смотрел на огонь ближайшей свечи. Сконцентрировавшись, старец сказал:
— Дыши. Медленно вдохни, на мгновение задержи воздух в легких и так же медленно выдохни. Повторяй это пока я не скажу.
Голос страшного старца отдавался в Лениной голове как шелест теплого, летнего ветра. Он набегал на нее, играл с волосами, дул в лицо и исчезал за спиной, чтобы через несколько минут налететь новой волной.
Минута сменяется минутой, пламя свечей мерно и даже как-то слишком тихо полыхало. Вит почти не дышал, за него это делала девочка. Старец ждал. Время шло. Аленка все глубже погружалась в себя. Вдруг огоньки свечей дрогнули. Чуть колыхнулись, но Вит успел это увидеть. Лена в очередной раз втянула в себя воздух и пламя всех свечей поникло в ее сторону. Девочка выдохнула и огоньки колыхнулись в сторону от нее.
Вит криво улыбнулся.
Ну конечно, первое попавшееся дитя оказалось с талантом! Чего еще следовало ожидать? И это ли не прямой намек от судьбы? Этот мир как всегда пытается подсунуть ему лишних хлопот. Даже на старости лет.
Еще немного посмотрев за неестественной игрой пламени, Вит с трудом поднялся на ноги. Он сделал шаг в сторону девочки и приложил к ее лбу кончики пальцев правой руки.
— Спи, — приказал он.
Подхватив дремлющую Леночку на руки, старец вышел в комнату с зевающим старостой и братом девочки, что тихонько играл старой слегка испачканной сажей деревянной куклой.
— Ну что? — спросил Денис.
Вит промолчал, занес Леночку в гостевую спальню, и устроил ее на кровати. Вернувшись он налил себе в чашку травяного настоя, и пригубив немного, наконец сказал:
— Она подходит.
— В самом деле? — удивленно переспросил Денис.
— Да. Я возьму ее в ученики, — хмуро рассматривая содержимое своей чашки окончательно принял для себя решение одноглазый.
— Это просто замечательная новость! — чуть ли не всплеснул руками староста, он сейчас был похож на кота переевшего сметаны. — Так может еще на парня глянешь?
— Мы уже это обсуждали.
— Да, но ведь, не гоже разлучать брата с сестрой!
— Мне хлопот будет достаточно и с одной, — устало сказал Вит. — А с младшеньким я вообще не знаю, что делать. Ему мать нужна, а не учитель.
— Ну как ты не поймешь? Та девочка — единственная родная душа что у него осталась! Если я отдам его кому-то другому, то мальчик просто забудет сестру, в его то возрасте!
— Черт побери! Ты что решил мне сегодня все нервы подергать ?! Все мозги выесть ?!
— Ладно, слушай! Можешь не проверять его на способности. Не брать в ученики. Но позволь жить возле сестры! А я взамен попрошу кого-то приходить и смотреть за малышами время от времени.
— Еще чего! Проходной двор с моего дома решил сделать?!
На самом деле все казалось довольно очевидным. Денис конечно человеком была не плохой, но не настолько чтобы Вит поверил в то, что тот так заботится о чужом ребенке. Да человеком он был не плохим, а вот старостой словно бы родился. О деревне заботился как о родной семье, и старался делать все для того, чтобы она цвела и процветала. Именно поэтому он пытался вероятно лет пять уже как приставить к одноглазому какого-то ученика. Вероятно, чувствовал своей натурой приближения неизбежного. Хотя его дядя в свое время тоже пытался навязать Витове ученика.
Вероятно, достигнув цели, Денис решил лучше привязать Леночку к деревне. И использовать для этой цели младшего брата. Парень будет у нее под боком и этим сдерживать девочку от мыслей о "большой мир". Все это понятно. Вопрос в том, как к этому относится Вит. Прежде всего он не хочет лишних хлопот. Но как он относится к инициативе Дениса? Трудно сказать. Больше негативно чем как-то еще. Молодая кровь рано или поздно будет стремиться к приключениям и путешествиям. И одноглазый не видел в этом ничего страшного. Он торчал в этой глуши, только потому что здесь было в большинстве своем спокойно и уютно. Самое то для его возраста. Однако как-то ограничивать будущее только что найденной ученицы Вит был не готов.
Приняв решение Вит уже было думал надавить на старосту, и отправить мальца в нормальную полноценную семью, и к счастливому детству как произошло то что произошло.
Его единственный уцелевший глаз на миг прострелил тупой болью. Ничего нового, такое уже случалось. Но на этот раз, когда четкость зрения вернулась к нему, первое что он увидел — это мальчика. Сначала он не углядел ничего необычного. Тот все так же играл деревянной куклой. Но стоило лишь сконцентрироваться как стало кристально понятно, мальчик держал куклу левой рукой, а правой указывал на ту или иную конечность, и деревянная игрушка двигалась сама по себе.
Вит устало рассмеялся.
Вероятно, судьба решила окончательно доконать его сегодня.
