|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
lign=justify>
ТОРГОВЕЦ ЭПОХАМИ
книга девятая
ВОЙНА С КЕНТАВРАМИ
ПРОЛОГ
Тяжеленная тварь, планировавшая к земле с явной неповоротливостью, всё равно с устрашающей инерцией неслась прямо на людей. Причём в маленьком, недоразвитом мозге летающего мастодонта, шевелились весьма радостные, полные оптимизма мысли. Такое скопление живой добычи стоило ведущейся атаки и потраченного на неё времени. Теперь уже точно становилось ясным, что никто из двуногих не уйдёт и все попадут в облако пущенной вперёд всё умертвляющей слюны. Так что добыча получится знатная, хватит на неделю сытого существования.
И с расстояния в пятьдесят метров, страшило всего живого на планете плюнуло, применив своё основное оружие, более опасное, чем когти, зубы и удары покрытых ядовитыми, острыми наростами крыльев. Соприкоснувшаяся с воздухом слюна, моментально взбухла кипящим паром, заискрилась пузырями пены и даже ускорилась в полёте, словно имела собственный реактивный двигатель. А потом, разрастаясь резко в стороны, этаким огромным блином накрыло намеченную для охоты цель.
Да только люди повели себя совершенно иначе, чем рассчитывал летающий дракон. Десяток из них неожиданно прыгнули ногами вперёд в незаметные до того дыры в земле. И эти дыры за ними сразу же закрылись крышками из серого металла. Тогда как остальные три десятка людей, так и продолжали беззаботно стоять на месте, несколько несуразно переминаясь с ноги на ногу, да порой жестикулируя руками, словно во время оживлённого разговора. И что самое непонятное, ударившее по ним облако слюны не нанесло людям малейшего вреда. Никто не упал, корчась от яда, никто не стал орать от боли, да и вообще они себя вели так, словно и не заметили ни первой атаки, но того, кто приближался следом за ней.
Тогда монстр, уже перед самым физическим контактом, решил рыкнуть своим голосом. С такого близкого расстояния, низкочастотная вибрация исторгающегося из глотки звука, превращала ближайший объект атаки в кашицу из костей, крови и внутренностей. Но даже такой рёв не заставил людей повернуть головы в сторону смертельной опасности.
Ну а уже в следующий момент туша в десять с лишним центнера, на скорости врезалась в беспечно стоящих людей. Громадная пасть с лязгом захлопнулась, пытаясь за один раз захватить в себя сразу две, а то и три головы; лапы с кривыми когтями бешено замолотили, пытаясь достать и повалить наземь ещё пару тел; ну а крылья своей передней кромкой, резко опустились вниз, стараясь само торможение и остановку произвести за счёт поломки и смятия многочисленных целей. Зверь всё никак не мог понять, почему все продолжают стоять не месте и никто не разбегается, как обычно всегда было во время прежних охот.
Зубы чуть не раскрошились во время напрасного удара друг о друга. Когти лап высекли икры из камней, при этом болезненно крошась и ломаясь. А крылья, тоже никого не коснувшись, совершили такой манёвр для всего тела, после которого сразу взлететь, продолжив планирование, было практически невозможно. То есть, намеченные для охоты объекты оказались не более чем миражами.
Но хуже всего, что пространство за группой людей оказалось тоже мастерски поставленным миражом, на самом деле прикрывающим вертикально стоящую, гранитную скалу. Удар дракона головой в стену, оказался страшен по силе и печален по последствиям для самой летающей рептилии. Голова стала вминаться в шею, та с хрустом изогнулась, и всё это так и было пришлёпнуто к скале массивным брюхом и тяжеленным хвостом. Свалившаяся вниз тварь несколько раз конвульсивно дёрнулась в предсмертных судорогах, да так и затихла, исторгнув из разорванной шеи затихающее бульканье.
За пару мгновений до того, исчезли стоявшие беззаботно люди. А ещё через две минуты, из-за скалы к поверженной туше неспешно вышло три человека. Довольно пожилые мужчина и женщина своими тогами и высокими головными уборами походили на жрецов, а третий, моложаво выглядящий мужчина, был облачён в охотничий костюм. С вполне резонной опаской они остановились подальше от горы поломанных костей и крыльев, полюбовались на дело рук своих, и только тогда приступили к обсуждению произошедшего события.
Причём пожилые жрецы обращались к молодому мужчине как обращаются к учителю, императору или к старейшине рода: с максимально возможным почтением, восторгом и благоговением. Мешая при этом самые разные варианты титулы, звания и учёные степени:
— Ваше величество! — восклицала женщина, — Мне до сих пор не верится, что мы одолели югта так просто и без вашей помощи. Тем более, что он такой огромный и несомненно опытный.
Её поддержал коллега жрец:
— Такие твари считаются самыми непобедимыми, и никогда в ловушки не попадаются. Так что если бы не ваше обучение, господин Трибун, пришлось бы эвакуировать из долин жителей сотен городов. Но теперь-то мы с югтами быстро справимся.
— Вот и прекрасно! — названный Трибуном мужчина, уже стоял вплотную к поверженному чудовищу и рассматривал его более внимательно своими магическими умениями. — Несомненно кровожадный хищник, которого нет смысла переселять в иные, пусть и не обитаемые миры... Всё равно подобные ему разум не обретут, а вот любую живность изведут на корню...
Женщина перешла на самый просительный тон, на который она была способна. Её просьба звучала, чуть ли не с унижением:
— И всё-таки, о, Ослепительный Крафа, может вы соизволите оставить нашему столичному Храму несколько единиц того волшебного оружия, которое стреляет маленькими солнышками? Ведь когда югт будет один, мы с ним легко справимся иллюзиями, а если их будет двое? А то и целая стая?
Охотник с раздражение цыкнул языком и воскликнул:
— Лидия! Опять за старое?! Ну сколько можно иебе твердить одно и то же?! Ну нельзя давать вашему миру подобное оружие! Никак нельзя! Иллюзии действенны? Действенны! Вот и устраивайте ловушки с их помощью! Теперь в любом случае у людей вашего мира даже преимущество появилось перед летающими монстрами. Если не за пару месяцев, то уж за год точно всех югтов изведёте.
Жрецы замялись после такой строгой отповеди, стали переглядываться, и лишь после умоляющего женского взгляда на него, мужчина решился на продолжение просьб:
— Высочайший Покровитель Крафа! Простите меня, но... Вы ведь сами понимаете, как сложно и долго продлится обучение ещё нескольких групп, которые сумеют устанавливать подобные сложнейшие иллюзии. А за это время ещё столько напрасных жертв может случиться...
Теперь уже Трибун Решающий, как в иных мирах звучал его древний титул, рассердился не на шутку:
— Ах вы черви ленивые! Совсем погрязли в своих догмах и схоластических прениях?! Думаете, что и дальше ничего менять в образе своего существования не придётся? Ещё как придётся! — после чего стал излагать жёсткие, предназначенные к строжайшему выполнению указы: — И начинайте не только со своей столицы. Отныне все храмы по всему миру следует немедленно преобразовать по образцу вашего и назвать Храмом Единого Действия. Количество жрецов первым делом сократить на сорок процентов! Затем оставшихся поменять на шестьдесят процентов, набрав на их места молодых людей, желающих избавления от прежних религий. А всех кто пройдёт испытание и сумеет создавать иллюзии — назначать в храмах на руководящие посты. Ну и во всех школах ввести обязательную дисциплину для обучения: единое действие в команде. Преобразования начать немедленно! — после чего грозно взглянул на каждого из своего собеседника испепеляющим взглядом и уже совсем иным, вкрадчивым, но от этого ещё более опасным голосом спросил: — Вам всё понятно?
Оба кивнули, не решаясь перечить даже мимикой. Разве что женщина всё-таки решилась на вопрос:
— Покровитель! Но что нам делать, если этим кардинальным преобразованиям воспротивятся майораты на местах? Да и сам император Гертеры?
Крафа на это жёлчно рассмеялся:
— А вот с предателями цивилизации, и со всеми, кто двинется за ними следом, советую не церемониться. Не захотят искоренять религии или поддерживать ваш Храм — уничтожайте безжалостно! А чтобы не совсем даром шли казни, давайте ортодоксам копья в руки и гоните их на территории югтов. Пусть сражаются с ними в виде отрядов. Как раз две сотни копьеносцев могут справиться с молодым монстром? — получив на свой вопрос кивок, продолжил: — Ну вот, пусть и справляются! Ха! И чего это вы такие удручённые стали? Войны боитесь? Правильно делаете! Потому что если допустите войну между собой, то драконы быстро доедят победителей и остатки побёждённых. Не забывайте об опасности, которая висит над всей вашей Гертерой. А посему выбирайте меньшее из зол. Лучше жестоко уничтожить кучку непонятливых, не желающих идти на преобразования обитателей, чем погибнуть самим. И не смотрите на того, кто в той кучке: жрецы, простые крестьяне или сам император. Чем быстрей и решительней вы их устраните, тем уверенней встанет на ноги ваша цивилизация. А всё что зависело от меня — я вам уже дал.
Теперь уже парочка высших жрецов Храма Единого Действия смотрела на поверженного югта совсем иначе. Радость от победы растворилась в предвидении иных, возможно даже более кровавых и трагических событий, которые могут свалиться на их мир, если они сейчас не проявят должной решительности и беспощадности. Да и само устранение, возможное убийство некоторых высших сановников, а то и самого императора, казалось им несколько неуместным, если вообще не кощунственным.
Но и перечить Трибуну Решающему они не могли. Потому что входили в тот жалкий десяток обитателей Гертеры, которые побывали в иных мирах и вполне конкретно осознавали, кто такой Крафа и на что он способен. И раз этот Покровитель, Высший Протектор многих и многих миров решил делать нечто именно так, значит, следует неукоснительно выполнять его волю. Воспротивиться не получится ни у кого при всём их желании.
Да и смысл данных действий ими понимался прекрасно. Цивилизация Гертеры загнила морально, закостенела в догмах, многочисленные религии стали разобщать некогда единый народ, о духовном развитии личности стали забывать начисто и даже рождаемость неожиданно снизилась до опасного предела. И казалось бы новая опасность в виде резко расплодившихся драконов, и перелетевших со своего материка на Центральный, должна мобилизовать, взбодрить впадающий в кошмарную спячка мир, но этого не получилось. Все дружно, в один голос решили призвать Покровителя, и на него взвалить проблему по уничтожению хищников.
Тот не замедлил явиться, и даже на виду у многих довольно ловко расстрелял пару десятков хозяев воздушного океана из своего дивного оружие. Уничтожил как раз тех, которые буквально терроризировали самый огромный город данной планеты и столицу всеединой империи. Но затем, вместо того чтобы вывести под корень неожиданно и бурно размножавшихся тварей, или предоставить нужное оружие в руки подопечных, стал обучать самых способных и талантливых умениям создавать иллюзии. А потом, с помощью новых знаний, уже и бороться с летающей напастью.
Как продолжение своих действий, теперь вот требует всеобщих преобразований, которые могут взорвать всю цивилизацию изнутри и поставить её на грань войны.
И не просто требует, а в случае невыполнения, ещё и накажет нерадивых, нерасторопных или сомневающихся. О чём и начал предупреждать, так и не сходя с места:
— Я буду к вам наведываться и наблюдать за процессом. Так что не вздумайте меня подвести, разочаруюсь в обоих... А вы ведь знаете, каким я становлюсь злым и обиженным, когда меня разочаровывают собственные воспитанники? — дождавшись покорных кивков людей, которые внешне годились ему в дедушки и бабушки, он удовлетворённо хмыкнул и продолжил: — И настоятельно обращаю ваше внимание: миндальничать нельзя! Действовать только резко и только повсеместно! Не оставляя времени на размышления потенциальным противникам. А тех, кто сразу начнёт возмущаться — укорачивайте на голову немедленно..., — он ещё что-то хотел добавить к своим наущения, но неожиданно застыл, к чему-то прислушиваясь, и через пару секунд пробормотал: — Прощаюсь! О моей помощи срочно взывают из Янтарного мира...
И в тот же момент исчез, сопровождаемый раскатами грома и несколькими искрящимися молниями, которые никого не коснувшись, попросту растворились в воздухе.
Жрецы непроизвольно глубоко вздохнули свежесть озона, ещё раз взглянули на поверженного югта, вокруг туши которого уже копошились их помощники и двинулись на преобразования мира Гертера.
Глава первая
БЕСПРОСВЕТНАЯ НЕВОЛЯ
Пленение всей группы друзей и побратимов, произошло вопреки всем желаниям. Причём по ощущения самого Дмитрия Петровича Светозарова, все его попытки оказать отчаянное сопротивление ни к чему не привели. Как он не пытался в момент переноса задействовать свои силы, как он не пытался изменить траекторию прыжка через пространство между мирами, ничего не получилось. Он сам оказался в гибельной и холодной черноте ловушки. И, судя по сему, отдельно от всей группы.
Почти сразу началось странное онемение в конечностях, словно те слегка отмёрзли. Но уже первые посылы структур согревающего тепла взбодрили кровь, давая возможность шевельнуть как руками, так и ногами. Мало того, пришло чёткое осознание, что и самого межмирского подпространства разглядеть не удалось. Что для Торговца, который преодолевал тропы между мирами тысячи раз, показалось не столько странным, сколь весьма и весьма печальным:
"Твою папуаса гирлянду! Да что ж за напасть такая, а?! Этот злодей Крафа умудрился такую ловушку создать, что сразу нас, к тому же каждого по отдельности (!) поместил в отдельный кокон непроглядного мрака. Мало того, что я ничего не вижу со своим ночным зрением и прочими инфракрасными умениями, так я её и нахожусь здесь в полной невесомости и ни к чему не могу прикоснуться. Вот уж непонятное положение, дивная субстанция вокруг, и наверняка самое кошмарное место во вселенных... Но возможностей у меня много, так что пока унывать не буду... Не связан? Не оглушён? Не парализован? И не в кошмарной коме нахожусь? Значит, буду действовать!.."
Правда мысль о кошмаре, показалась почему-то самой правильной и соответствующей действительности. Если враг сумел так небрежно и шутя захватить своего главного противника, то почему бы не продолжить логическую цепочку: плен, тело в лаборатории на столе, а в сознание навевают любые нужные картинки, ощущения и восприятия. Дальше, только хуже: ещё и на экране перед экспериментатором огромный экран, где читаются все мысли пленника и просматриваются все его сокровенные эмоции, страхи или переживания.
"Стоп! — остановил паническую картинку перед мысленным взором Светозаров. — Не надо опускаться до таких крайностей. Иначе останется просто "...на красоты не смотреть, только лечь да помереть!", как пел Высоцкий. Начну ка я с малого...
Что там вначале каждый демиург создаёт? Верно, свет! Куда уж без него..."
Первым делом попробовал своё умение создавать магическое освещение, которому ещё несколько лет назад его обучил Верховный Целитель из мира Зелени. Тёплый шар светящейся энергии беспрепятственно соскользнул с руки, и двинулся прямо перед Дмитрием. Но уже с самого первого сантиметра полёта, шар стал странно скукоживаться, меркнуть и, не пролетев даже метра, рассеялся в вязкой черноте окружающего пространства.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
