Глава 11. Владычица сов.
В Великом лабиринте, где нет привычной смены дня и ночи без хронометра трудно определять время. Так же ходят неподтвержденные слухи, что время в каждом лабиринте течет по-разному.
Слухи и догадки...
Из туманной дымки каменного потолка послышалось легкое хлопанье крыльев, и на поваленное дерево передо мной плавно спланировала крупная сова, серая, с большими желтыми глазами.
К ее правой лапке была привязана небольшая прозрачная бутылочка из стекла с деревянной пробкой и свернутой в трубку запиской. Сова требовательно ухнула и повела крылом. Отвязывай типа.
Осторожно сняв завязки из кожаных шнурков, я осторожно достал пробку и вынул "на свет" светящихся грибов и мха небольшой свернутый лист ветхого пергамента. Странная вязь рун вплетенных в магический узор...
Мир вокруг колыхнулся.
— Здравствуй странник, — послышалось из-за спины.
Когда я обернулся, грибной лес вокруг сменился странной поляной с низкой травой окруженной настоящим лесом раскидистых деревьев, что росли в свети кристаллов красного кварца на каменном потолке лабиринта. Ох, и высоко же здесь.
Одно из деревьев было подобно трону, на котором восседала одетая в накидку из перьев женская фигура, чье лицо больше чем наполовину скрывалось капюшоном.
В руках "некто" держала небольшое чайное блюдце и чашку с чем-то дымящим. И все ветви вокруг занимали всевозможные совы, в том числе и те, что не существуют во внешнем мире.
Кристаллические монстры, совы с металлическим оперением, на камне сидело несколько огненных сов.
Мистическая фигура, которую в большинстве своем считают сказкой...
Одна из сорока известных владык подземного мира — Владычица сов.
Понимая, что только от ее желания уйду я ли отсюда "живым" я вежливо поклонился.
— Занятно-занятно! Нежить что помнит об учтивости! — приятный, и в то же время пугающе — нечеловеческий голос.
Я неторопливо распрямил спину, и стал ждать продолжения.
— Чувствую, что ты многое хочешь спросить, но не можешь. Да мне известно, что ты владеешь языком жестов, можешь не дергаться, общение между жителями лабиринта в большинстве своем осуществляется невербально, впрочем, ты и сам это "знаешь".
Она поставила чашку на блюдце и аккуратно разместила рядом на небольшую ветку, слегка колыхнувшуюся под весом фарфора. С ветвей спланировало несколько сов, и я словно завороженный наблюдал за небольшим представлением, которое совы устроили в честь моего появления.
Спланировала сова с небольшой веточкой красных ягод, и в чашку упало несколько крупных ягод, после чего другая сова подхватила клювом небольшой чайник из все того же фарфора и наклонив голову, держа в клюве ушко чайника осторожно налила в чашку кипяток.
После чего в чашку булькнуло несколько кусочков засахарившегося меда.
Владычица сов — Артена, аккуратно взяла вновь наполненную чашку, и в благодарность погладила кончиками пальцев перья на голове ближайшей совы, что наливала кипяток.
— Я бы предложила тебе чашку, но нежить не нуждается в пище, отдыхе и сне.
"Я бы с удовольствием выпил чашку после того как верну себе свое тело".
Последовал легкий кивок головы в капюшоне.
— Многие бы не отказались попробовать данного напитка, но если судьба однажды приведет тебя ко мне, так и быть, ты отведаешь его. — Она пригубила чашку. — Но прейдем к делу, по которому я позвала тебя сюда.
"Я весь внимание".
— Лабиринт взбудоражен в свете последних событий. О которых жители внешнего мира еще даже не догадываются, и виной тому — люди. Вы называете эту категорию разумных смертных — ренегатами.
Молчу, жду продолжения.
— Ренегаты стали нарушать гармонию внешнего мира и лабиринта, сумев получить доступ к внешним вратам, и благодаря им устроили контрабанду запрещенных во внешнем мире веществ, предметов и созданий. Да ты не ослышался, именно контрабанду.
Минотавры, гоблины, волколаки — это только самый верх айсбергов. Они стали поставлять во внешний мир "Черную кровь", так вроде вы ее называете, и ряд галюцинногенных и отравляющих веществ которые способны если не устроить эпидемию, то весьма сильно обезобразить внешний мир.
"В чем ваш интерес?"
Небольшая пауза перед ответом:
— Вижу юноша, вы умеете задавать правильные вопросы. Если погибнет внешний мир, или благодаря контрабанде они распечатают пятую грань, погибнет если не все, то большая часть человеческой и других рас долгожителей. Великий лабиринт существует для авантюристов, в случае гибели внешнего мира, мы тоже канем в небытие. Нам все равно, что творят люди сами с собой, но полгода назад великий оракул сообщил о катастрофе.
"Почему я?"
Послышался легкий смешок.
— Просто ты подвернулся мне раньше других. Сейчас происходит вербовка многих авантюристов и таких же пропащих, как и ты сам.
"Красивая сказка".
Снова смешок в ответ.
"Что я получу?"
— Я могу пообещать похлопотать о рекурсии твоего тела, но это слишком расплывчато. За головы убитых и возвращенные материалы ты будешь получать соразмерную сложности награду. В противном случае слуги Верховного командующего нежити просто заставят тебя принести присягу и вступить в Бессмертный легион.
"А вот и ультиматум!"
— Куда уж без него. Могу добавить, что в качестве награды выступают уникальные навыки, которые редки даже для авантюристов драконьего ранга.
Кнут и пряник.
"Я согласен".
С ветви вспорхнул крупный филин, несущий в лапах простую железную цепочку с грубо вырезанной на стальном кругляше совой с плохо ограненными рубинами вместо глаз.
— Это твой проводник. Скажешь куда хочешь попасть в лабиринте, и он отведет короткой или безопасной дорогой.
Из-под капюшона полыхнул рубиновой вспышкой взгляд Владычицы сов, и я снова переместился.
Я стоял на вершине черного водопада. Каменное небо было скрыто грозовыми облаками, по которым постоянно извивались всполохами ветвистые молнии.
Тридцать девятый. Родина молниевых и громовых драконов.
У владычицы сов весьма своеобразное чувство юмора.
Ну да пока меня будут искать на верхних лабиринтах, я стою на границе среднего и нижнего лабиринта. Далеко не многие смогли достигнуть тридцать седьмого, а уж отсюда, далеко не все сумели унести ноги.
От водопада поднимался густой белесо-серый туман, скрывавший под собой не только огромное черное озеро полное острых скал, но и живые ауры авантюристов. Большая группа "человек" сорок, наверное.
Содрогнулось окружающее пространство, и тут появился "он".
Ровную гладь серых облаков, закрывавших каменное небо, неторопливо рассекло слегка тупорылое, словно молот кузнеца морда вершины пищевой цепочки.
Да это был громовой дракон, который неторопливо скользил внутри грозовых облаков, в поисках новых молниевых росчерков, которыми если мерить слухам питался, тем более особо иной пищи в этом лабиринте не найти, особенно для такого исполина.
Его переливающаяся морда, покрытая зеленой чешуей и белыми костяными наростами, была размером с большую телегу, длинная гибкая шея узкое как у змеи тело и огромные крылья, около пятидесяти метров в диаметре. Когтистые узловатые лапы были плотно прижаты к телу.
Наблюдая за столь величественной картиной, я едва не пропустил атаку, сквозь серую пелену водопада.
Полтора десятка вибрирующих в полете слегка изогнутых кинжало-подобных лезвий вспороли воздух в том месте, где пару мгновений назад находился я сам.
Противник появился из пустоты подобно демону...
Худая и стройная фигура воительницы на долю секунды зависла в воздухе, дожидаясь, когда клинки вернутся назад и примут некоторое подобие крыльев за ее спиной, после чего вновь последовала атака.
Легендарный артефакт с глубинного лабиринта! О них столько слухов, что можно рассказывать бесконечно.
Раз в год лабиринт выплевывает уникальное оружие, броню, артефакты, сила которых способна не только ломать привычные стереотипы, но и делать своих обладателей неуязвимыми к определенным типам атак.
Как, например роба Дейта — Щелчка могла делать своего владельца невидимым для всех и неуязвимым к колющему и рубящему оружию, но становилась уязвимой к магическим атакам.
"Клинки Кровавых Крыльев Валькирии".
Этот артефакт считался утерянным полвека назад во время войны кланов. Либо слухи врали, либо кто-то смог найти утерянный артефакт.
Доподлинно известно, что лабиринт не выпускал в свет два артефакта с одними и теми же свойствами. Именно поэтому они были так уникальны.
Пока я уклонялся от вихря кровавой стали, группа из дюжины авантюристов быстро окружила поле боя, отсекая мне пути к отступлению.
Мерцающий шаг.
Шаг тени.
Щит тьмы.
Молниевый удар.
Авантюристка подобно порхающей бабочке уклонилась от стигматической атаки продолжая атаковать своим артефактным оружием.
Множественная паутина, и я застыл подобно каменному изваянию, после чего меня прибили к каменной поверхности скалы, словно бедного мотылька или бабочку.
— Сеть!
Не прошло пары секунд, как меня накрыло более пяти магических сетей-паутин, связавших меня куда плотнее чем паук связывает свою жертву.
— Сильна девка! Артейя, мы с тобой точно озолотимся!
Артейя? Как похоже на имя Владычицы сов...
— А причем здесь вы? Я первая нашла этого мальца, так что его кости и награда по правилам мои! Так ведь командир? — холодно прозвучал голос авантюристки.
Охотники за наградой...
Десять дней путешествия по лабиринту в качестве бесполезного куля опутанного паутиной и магическими сетями, после чего в первом лабиринте меня поместили в магический ящик-артефакт, позволяющий вынести беспрепятственно монстра из подземелья, в противном случае меня в прах обратит артефакт Великой Пирамиды.
Страж-саттелит поместили в какую-то изолирующую сферу, где он словно уснул, если приводить аналогию с живыми.
Попал как кур в ощип...
"У погибшего Авантюриста" было яблоку некуда упасть, впрочем, как и во многих иных питейных заведениях грани. Авантюристы, ремесленники и торговцы уже как три дня прибывшие в грань обсуждали последние новости, главная из которой была поимка и транспортировка монстра А-ранга из "Черного списка".
Имя авантюристки сумевшей совершить подобное было у всех на устах. А ее команда прославилась больше.
В трактир ввалился грузный авантюрист, и с порога гаркнул:
— Хозяйка пива, и пожрать чего! Народ слышали? Артейе присвоен титул! Рассматривается о переводе в ранг Новорожденных Драконов!
На долю секунды повисла тишина, после чего трактир буквально вздрогнул от радостных воплей. Авантюристу тут же нашлось и место за тесным столом, и в руки всучили огромный жбан пива, к которому тот тут же присосался!
— Ну что телишься? Пива еще полный бочонок, рассказывай давай!
— У-ух! Хорошо то как... думал от жажды сдохну! Ка-а-ароче, эту тварь поймали на втором ярусе тридцать девятого, у черного водопада, когда громовые драконы уже спали в гнездах и в лабиринте хозяйничали молниевые.
Его взяли в кольцо, но все сделала эта чертова деваха! Мать моя женщина! Она свалила его пятикратной паутиной и пригвоздила как какую-то муху своими демоническими клинками!
— И это все?
— Если бы! У него нашли чертову уйму артефактов пятикратной гравировки! Кольчуга из непонятного черного сплава и два кинжала из обсидиана покрытые пятикратной гравировкой! Там ща весь "Аук" лихорадит! Ставки просто бешенные! Вот только кольца с браслетом и амулем так снять и не смогли! Они в дымку превращаются и снова на скелет налепляются!
Вот скажите где эта чертова нежить, откопала это в лабиринте?!
В руки авантюристу дали новую пенную кружку полную пива и поставили деревянный поднос с мясом.
— Вот это я понимаю по-братски!!!
Оторвав сочащийся соком ломоть мяса, и сжевав его в один присест, болтун которого слушала вся таверна, тут же присосался к пиву, и через пару мгновений грохнул кружкой по столу, едва не разбив ее.
— У него помимо всего прочего нашли кисет со стигмами, и Эрками! Помимо награды редкие стигмы и деньжата!
— Эти ловцы удачи все-таки сумели поймать удачу за хвост! Они с этого скелета сняли больше чем за него была награда!
— А не в курсе зачем его вообще притащили?
— А вот это уже только алхимики знают! Полчаса назад его доставили в гильдию алхимиков... Народ алхимики есть здесь?
— Да не свезло...
Хлоп, а авантюриста уже не было на месте...
— И кто будет платить за его? — Раздался злой голос хозяйки.
— Я заплачу. Он свое отработал! На стол плюхнулись две четверти грана.
Тем временем прохвост отрабатывал свою информацию уже в следующем питейном заведении.
Скрипнула дверь и в помещение кузницы грузно вошел хмурый мужчина.
— Мастер Грин. Какое счастье, мастер на верху, и уже ждет вас.
— Спасибо, — кивнул визитер, после чего быстрым шагом поднялся на второй этаж.
Норд в своей манере сидел за рабочим верстаком своего бывшего подмастерья и раз за разом прикладывался к горлышку оплетенного овина.
— А, уже в курсе?
— Стаканы есть?
— Там на полке, только протри, полгода пыль не смахивал с них.
Грин взял в руки два оловянных кубка покрытых затейливой гравировкой, явно работы мальца и, сполоснув в кадке с водой, поставил на верстак.
— Разливай.
— Ну, вздрогнули!
Пару минут помолчав, Грин снова нарушил тишину:
— Что делать планируешь?
— Без понятия. Весточку его отцу я уже отправил, вот только дойдет она...
— Надеюсь, не собираешься кидаться в крайности?
Гном покачал головой.
— А твоя что?
— Она щас в грани, рейд на тридцать пятом плотно увяз, насколько известно по последним слухам. Бессмертный легион мать его костяную за ногу! Говорят, столкнулись с костяными драконами, а это далеко не шутки!
— Волнуешься?
— Какой отец не будет тут волноваться...
— Ладно, вечером пробегусь по знакомым алхимикам, может что нового нарою, завтра забегай.
Грин кивнул, и опрокинув в себя еще один бокал поднялся.
— Малец кубки делал?
— Да, гравировка охлаждения. Первая его поистине удачная работа. Мы бы на этих кубках и наконечниках неплохо подзаработали, при его жизни...
Место где меня держали напоминала чем-то пещеру где меня на съедение слизням отдала та тварь. Духом и направленностью, наверное... Меня растянули между двух обработанных столбов из потемневшего от времени железного дерева, блодеритовыми цепями, медленно вытягивающими из меня магическую энергию.
Проще говоря, они постоянно что-то проверяли, соскребали, ковыряли мои кости разными ножами и скребками.
Половину их терминов я так и не понимал.
Вот так и выясняется другая сторона жизни гильдии алхимиков. Фанатичные, особенно пара молодых адепток желающих выделиться.
В помещение лаборатории вошел сухопарый мужчина в сопровождении двух более молодых крепких парней и одной девицы в строгом одеянии с папкой в руках. На шее последней висел амулет гильдии канцеляристов.
Лицо визитера было знакомо всем авантюристам грани. Сам губернатор пожаловал.
— Профессор Марлок, каковы успехи?
— Девяносто семь процентов. Если бы он был живым, то проблем бы вообще не было, а так перерасход редких ингредиентов, которых и так не хватает.
— Если будет чего-то не хватать, отправим группу в подземелье, и купцов в соседние грани. Как быстро будет готов "поводок"?
— Если все будет так же успешно, то в течение недели поводок будет готов.
— Слышу неуверенность в голосе, в чем составляет проблема?
Профессор бегло оглянулся в мою сторону, после чего произнес:
— Нестандартный скелет-нежить. Могу биться об заклад, что он не только сохранил подобие разума, но и воспоминания.
— Пробовали общаться?
— Да...
— И каковы успехи? — поинтересовался губернатор.
— Он не идет на контакт, причем намерено. Не вырывается, и постоянно изучает обстановку, словно ищет пути к побегу. Цепи меняли уже три раза. По непонятной причине они разрушаются до состояния кристаллического крошева. Попытка извлечь стигмы ни к чему не приводит! Мы либо повредим сам скелет, либо загубим весь проект. Пришлось использовать оковы подавления.
— Не вижу разочарования в голосе?
— Шутите?! Да мы мечтали о подобном источнике для экспериментов! Это практически неизведанная сторона! Уникальный монстр!
Живодеры.
Отец всегда советовал сторониться фанатиков своего ремесла. Ради достижения цели они идут на все, в том числе и на человеческие жизни!
Губернатор подошел на расстояние метра и остановился у пьедестала покрытого руническим письмом.
— Ты понимаешь меня? — Вопрос впрочем, оставленный без ответа заставил его кивнуть головой. — Понимаешь. Печально, что с тобой случилась столь печальная судьба. Но после твоей смерти, ты еще можешь послужить грани. Ты сделаешь всех нас сильнее, что будет весомым аргументом в приближающейся войне. Могу пообещать, что после выполнения твоей последней роли смогу исполнить одно твое желание.
Насчет желания будь у меня чувства — мне стало бы смешно, а вот слова о приближающейся войне заинтересовали. Слухи гуляют по грани, который год, и тут подтверждение от высокого руководства самой грани.
— Профессор я на вас надеюсь.
— Губернатор, вы же не собираетесь его отпускать?
— Чтобы новые единицы выходили из строя из-за стрельбы по нему? Ни в коем разе, я просто отдам ему виновницу его гибели, ее гильдмастер уже получила первое предупреждение, и желает восстановить свое имя. После этого вы сможете делать с ним все что хотите!
— Пройдемте в мой кабинет, обговорим детали. Вы уже определились, кто будет призывателем контролирующим поводок?
— Да... это будет... — Они вышли.
Эта ситуация нравится мне все меньше и меньше!
В это же время второй ярус тридцать пятого лабиринта был подобен концу света. Столкновение орд нежити и а армии авантюристов буквально сотрясали срединный лабиринт. В ход шли самые страшные и сокрушительные навыки. Заклинания способные стереть с лица города людей на поверхности бесследно рассыпались о многослойную защиту, как авантюристов, так и о магические купола, возведенные высшими личами Бессмертного легиона.
Нежить способная не только бесследно сминаться под тяжелыми ударами оружия авантюристов с каждой минутой забирала с собой чью-либо жизнь.
Засияли множественные сферы силовых и стигматических коконов, защищая бойцов от волны зеленоватой кислоты испарявшей все живое на своем пути. В бой были введены самые страшные существа — костяные драконы.
На дымящийся от зеленой кислоты скальный уступ вскарабкалась юркая женская фигура в белых, словно не боевых, а парадных доспехах, после чего уступ озарила яркая вспышка и два сгустка белого и черного пламени спиралью унеслись в сторону пикировавшего костяного дракона...
Чудовищный взрыв разметал костяную тварь, словно мыльный пузырь, после чего чудовищная ударная волна прошлась по сражающимся, армиям сметая все на своем пути. Огромные купола, возведенные высшей нежитью, заколыхались подобно шатрам под сильным порывом ветра.
За короткий миг воительница сумела переместиться на костяной хребет ближайшей твари, после чего пробежавшись по костяным наростам, с яркой вспышкой света отсекла твари голову.
Фигуру девушки окутала радужная аура, и она переместилась в лагерь, припав при этом на одно колено. За ее спиной огромная туша состоящая из костей реликтового монстра дождем осыпала каменистую поверхность лабиринта.
Девушку тут же подхватили под руки, и потащили к лекарям.
— Кирия, ты сумасшедшая и отмороженная на всю голову! Убирай броню, на ней застежек невидно!
С девушки сняли шлем и помогли скинуть верхнюю броню.
Выпив эликсир, она попыталась сесть, но ей не позволили, насильно уложив.
— У тебя полчаса на отдых. Туманный князь все еще не вывел из-под щитов основные силы.
Кирия слабо улыбнулась.
Нежить всегда умела выжидать, беря измором.
1
