Змейка с варганом

Обновление от 1.05.2013

Обновление от 6.05.2013

Микрообновление от 13.05.2013

Обновление от 17.05.2013

Вход

Света

Пыльные улицы. Пыльные выгоревшие газоны, залитые бесцветным солнцем. Пыльное марево над асфальтом дороги. Пыль и солнце, солнце и пыль. Неужели это и есть реальность?

До слёз обидно. Ну не могло, никак не могло такое случиться! Сдать язык, сдать даже математику эту дурацкую, которую я почти уверена была, что завалю. И для чего? Чтобы в итоге засыпаться на том, ради чего и поступала-то. Так ведь не бывает, правда? Вот сейчас проснусь, и... Ага, если бы. Давно уж заметила: если творится нечто странное, кошмарное, бредовое, от чего жутко хочется взять и проснуться — значит, точно взаправду. Сны такими просто не бывают.

Ох, срочно нужно отвлечься, не хватало ещё разреветься над собственной глупостью. Да-да, именно что глупостью — я же ведь почему-то на полном серьёзе считала, что серенькие панельки 3D-редактора останутся со мной навсегда. Ну да, шесть лет всё свободное время за ним проводила. Сжилась, сроднилась, можно сказать. Но вот почему, ну почему я вдруг решила, что так будет вечно? Могла ведь, наверное, догадаться, что после выпускного никто мне не позволит даже прикасаться к школьным машинам.

И уж не сложно было понять, что те модели, накопившиеся на флешечке, не интересны вообще никому, кроме меня самой. Так нет же, размечталась, уверена была, что люди только и ждут, чтоб увидеть и оценить, ну вот и закономерный итог. В ушах до сих пор звучал равнодушный голос экзаменатора:

"Неряшливая сетка, раздутые текстуры. Не годится".

У него таких великих и уникальных, какой я себя возомнила, небось тысячи. Да-а...

Вот наконец и подъезд. Уныло пищит домофон, неохотно позволяя мне открыть дверь. Внутри вечный полумрак с запахом жжёной пыли.

Добравшись до лестничной площадки, остановилась полюбоваться солнечными зайчиками — большими, угловатыми, странно перекошенными. В их границах на пыльном сером бетоне поблёскивали искорки белых песчинок, а лучи света, лившегося от окна, изобиловали неторопливо плавающими пылинками.

А ведь красиво! Ну, то есть хотя бы необычно. А если добавить чуточку цвета, то будет ещё лучше. Да, лестницу лучше мраморную, окошко разноцветное, витражиком, а снаружи поставить побольше деревьев, чтобы зайчики солнечные весело играли в догонялки. Световых источников хотя бы два, а лучше четыре. И параметры должны быть примерно та... Ой!

Замечтавшись, споткнулась о подвернувшуюся ступеньку и чуть не навернулась, лишь в последний момент ухватившись за перила. Да что ж мне так не везёт-то сегодня!

Отряхнула ладони. Хватит мечтать, а то так точно когда-нибудь все ступеньки затылком пересчитаю.

Ой, а я, оказывается, ключи забыла. И квартиру забыла закрыть, переволновалась. Ну и ладно, всё равно красть нечего, папаша давным-давно уже продал всё ценное, а деньги в игру эту свою проклятущую засунул.

Барлиона.

И слово-то какое мерзкое! Не знаю, есть ли в нашем мире хоть что-то хуже и отвратительнее. При одной мысли об этой пакости меня охватывают самые противоречивые чувства — страх, обида, злость... Злости, пожалуй, больше всего. Я ненавижу её за всё.

За то, что во всей квартире нет даже мебели. За то, что вода только холодная — мол, надо же экономить, а то на Игру не хватит! На лампочках тоже экономия, он их специально вывернул. Не помню только, куда дел — может, тоже продал, как газовую плиту.

Да это всё ерунда, уже сколько живу без лампочек-то, и ничего, терпимо. Но вот как подумаю, что не будь Игры, так может была бы у меня хоть семья нормальная, а не один только урод-папаша... Радует лишь то, что он редко из капсулы выбирается, раз в неделю где-то, не чаще, а то бы точно рехнулась.

— Что за шум? — донёсся откуда-то из-за двери приглушённый голос. — Инвизеры шалят?

Я обмерла. Папаша! Как же я могла так сглупить, совсем из головы вылетело, что надо сперва проверить, не вздумал ли он вылезти.

Дверь медленно распахнулась, высветив на полу жёлтый квадрат линолеума. В светлой арке двери возник папаша, до жути похожий на пришельца-иномирянина. Тощий, с безумными глазами навыкате, заросший, бледный до зелени, мокрый и мерзко воняющий стазис-жидкостью. Ну и, конечно, в редкостно дурном настроении. Где-то там в игре чего-то не набрал. Или наоборот, перебрал. Прижавшись боком к стене, я обречённо вжала голову в плечи. Ой, что теперь будет...

— ...слушаешь или нет? — как сквозь вату донёсся до меня раздражённый голос.

— А? Д-да, конечно... — не бояться. Главное не бояться, а то ещё больше взбесится.

— Тогда объясни, почему всегда как выйду проветриться, так тебя вечно нет? Ты вообще где шляешься?! Между прочим, такое мудачьё, которого вечно не дозовёшься, из любых кланов кикают!

— Так у меня экзамен...

Угол. Отступать больше некуда.

— Ты мне,

* * *

, этим экзаменом мозги уже третью неделю полощешь. Кончай

* * *

еть, — папаша раздражённо поскрёб щетину на левой щеке. — Что-то ты в последнее время совсем от рук отбилась. Придётся прокачивать лояльность.

Он взвесил в руке нечто, на свету вспыхнувшее яркой зеленью, и шагнул в мою сторону. Я даже не сразу сообразила, что это — одна из старых пивных бутылок, в изобилии валявшихся у капсулы. Из тех, что выглядят хрупкими, однако же с первого раза никогда не разбиваются, даже когда с размаха да об голову.

Вжавшись в угол, я расширенными глазами уставилась на эту бутылку. Когда, ну когда он вообще успел её взять?! — мелькнула паническая мысль.

— Лоялизатор, — доверительно сообщил папаша, видимо заметив мой взгляд. — Класс — редкий, урон 150, да ещё и 10% шанс оглушения. Чудесная вещь. Как раз то, что надо.

— А-а-а!

Споткнувшись, ссадив плечо о дверной косяк, я вырвалась из квартиры, помчавшись по лестнице. Ноги подкашивались, бешено колотящееся сердце комом застряло в горле. Ступеньки пляшут, мечутся как бешеные, и внезапно кончаются. Вывалившись на лестничную площадку, я рухнула на подоконник, судорожно пытаясь нашарить защёлку. Бежать! Срочно бежать!

— Стой, крыса, в ЧС внесу! — рявкнуло сзади.

Пытаюсь сдвинуть проклятущую задвижку, пытаюсь — и не могу, выскальзывает, пальцы трясутся слишком...

— Стой,

* * *

!

Вопль потонул в чудовищном стеклянном звоне, многократно усиленном эхом. Обернувшись, я увидела, как к моим ногам, яростно бликуя на солнце, ме-едленно подкатывается брошенная бутылка. Она всё-таки треснула — по её боку змеилась контрастная ниточка.

Кинул. Он её кинул. В меня. Оказывается, страх действительно может придать сил: защёлка сдвинулась буквально сама собой, я перевалилась через раму, и... Да! Я вырвалась!

Воздух засвистел в ушах. Чувство падения. Что?..

Забыла совсем, тут этаж не первый, а-а-а!

* * *

Сашка

Летние кафе пустовали. Оно и неудивительно при такой-то жаре. Далеко не каждое заведение может позволить себе создание микроклимата прямо на открытой площадке. Но "Прохладительные и Горячительные" как раз из таких. Потому-то тут всегда так хорошо коротать время. Посидеть в тени, насладиться холодными десертами и коктейлями со льдом. Или же, — тут Сашка покосился на приятеля, — горячим кофе. Хоть и непонятно, зачем его пить в такую погоду.

Впрочем, уже то, что Витька выбрался в город просто так, можно считать небольшим чудом. Он неплохой друг и отличный собеседник, только растормошить его трудно, слишком уж увлечён работой. Даже одевается всегда с иголочки, иная девчонка меньше заботится об одежде. Вот и сейчас, не смотря на жару, щеголяет в чёрном костюме. Да как его вообще можно носить в такую погоду?

И на игру у него времени вечно не остаётся. А ведь ему недавно легендарку подарили! Он, Сашка, забил бы на всё, свались ему на халяву такое оружие. А Витька и ухом не повёл. Получил и получил, было бы чем гордиться. Даже половину друзей временно заигнорил, чтоб не отвечать лишний раз на поздравления. Нет, ну что за человек! Возможно, и в кафе сходить решил тоже лишь для того, чтоб не донимали. А вот фиг ему, получил — теперь пожинай лавры!

— Вить, ну чего ты как сыч? Так скоро и говорить разучишься. Колись давай, как умудрился. Вот так просто взяли и вручили? Без всяких конкурсов?

— Надоел. Лови ссылку, — отмахнулся Виктор. Его цифровые очки едва заметно изменили цвет — там явно висело уведомление о том, что данные переданы.

Сашка рывком выдернул из кармана смартфон, принял сообщение и затих на несколько секунд, жадно просматривая материал. Подарок корпорации? Ни фига ж себе подарок, за что интересно? Так, реклама... продвижение... и... быть не может!

— Что?! Ты привлёк 450 новых игроков только за этот месяц, а одна старушка даже продала квартиру, чтобы купить капсулу? Правда что ли, или журналюги врут как всегда?

— Абсолютная, — Виктор обозначил лёгкий кивок, и вновь неподвижно застыл, вглядываясь в виртуальное пространство очков.

— Но как?

— Промоушен, — спокойно произнёс Виктор. Мизерная, глотка на два, чашка с кофе застыла у самых губ. Как он при этом ухитряется ещё и разговаривать? — И мне непонятно твоё удивление. Тебе определённо пора взрослеть.

— Не смешно, — поморщился Сашка. — Ну согласись же, что в городе просто нет столько желающих играть. Где ты их вообще набрал?

— В этом месяце планирую привлечь не меньше пятисот, — ну просто поразительная уверенность...

— Бред! Ты что думаешь, можно вот так ткнуть в любого и уговорить на игру?

— Именно. Барлиона отлично спроектирована. В неё желает играть каждый. А кто не хочет, тот либо никогда не пробовал, либо у него нет денег.

— Ерунда! — выпалил Сашка.

— И тем не менее, это так, — Виктор смерил друга задумчивым взглядом, словно прикидывая, стоит ли вообще продолжать разговор..

— Да вокруг полно людей, которых ни за какие деньги не уговорить. Которые ценят время, а игры считают ерундой, детской забавой!

— И кто же эти люди? Кроме шуток, назови хоть одного.

Сашка чуть покосился на Виктора. Он издевается? Да нет, серьёзен как всегда. Неужели и вправду думает, что... Но ведь явный же бред! Так не бывает. Должны быть люди, которые... которые...

Взгляд зацепился за одного из прохожих. Вроде что-то знакомое. Ну точно! И главное, как вовремя! Живое опровержение, как по заказу.

— Хех, а вот тебе и шиш. "Ткни в любого", ха! Вон, видишь?

— Что именно?

— Ну вон, вон плетётся...

Виктор проследил за взглядом приятеля и аккуратно прикоснулся двумя пальцами к дужке очков, видимо выставляя зум.

— Девушка, рост под 170, лицо 1.3, ноль косметики, клетчатая рубашка не по размеру?

— Ага, точно.

— Любопытный объект, — последовало заключение. — Знаешь её?

— Ещё бы не знать! В одном классе учились, да плюс она ещё у деда в лавке работает.

— Кем?

— Вот уж не знаю. Может, продаёт что? Ни разу не интересовался, туда всё равно одни шизотерики ходят. Да и не в том дело! Перед тобой как раз пример человека, который скорее умрёт, чем согласится хотя бы послушать о Барлионе.

— Вот как?

— Угу. У неё отец на игру так конкретно подсел. Ну знаешь, из тех лузеров, которые последние штаны с себя снимут, чтобы лишнюю пару золотых заиметь. Много я видел нубов и идиотов, но по этому точно психушка плачет. Он даже развёлся, чтоб уж точно ничто от игры не отвлекало, прикинь? Уверен, что за пару крутых шмоток даже собственную шкуру продать готов. Ну, и дочь вся в него, тоже мозги съехали, только в другую сторону. Она по-моему не то что игры, а вообще людей на дух не переносит.

— Хм, а как же твой дед?

— Дед... Ну а что дед? Ты ж его видел, он и сам уже загоняет. Короче, два шиза нашли друг друга. Но ты меня с мысли не сбивай! Мы ведь об игре говорили. И вот тебе великолепный пример человека, которого хрен туда заманишь. И конечно, пример не единственный, в городе полно такого народу, с каким Барлиона несовместима!

Сашка победно взглянул на приятеля, но тот, кажется, даже не собирался спорить. Он молча, по-прежнему не торопясь, допивал кофе.

— Что, съел?

Ноль реакции. Разве что взгляд стал сосредоточеннее обычного, но это могли заметить лишь те, кто хорошо знал Виктора.

— Сколько с нас? — и ведь по голосу не скажешь, что задело! Очки пискнули, фиксируя списание со счёта нужной суммы. — Отлично.

Расплатившись, Виктор всё с тем же непроницаемым выражением поднялся из-за стола.

— Адрес помнишь?

— Адрес? — не понял Сашка, — какой ещё адрес?

— Своей знакомой. И имя. Скинь мне.

Сашка так удивился, что чуть не выронил смартфон.

— Вить, ты чего?

— Адрес. И имя. Но адрес важнее, — и главное, по лицу совершенно невозможно было понять, о чём он думает.

— Ну... раз уж так просишь, держи, сейчас наберу. Но зачем?

— Поговорить. Будет играть.

Очки пискнули, подтверждая приём, после чего Виктор размеренным шагом направился прочь от кафе, потеряв всякий интерес к приятелю.

— Вить, ну не дури! — Сашка кинулся следом. — Ставлю пиво, что ты с ней даже заговорить не сумеешь.

Ноль внимания. Виктор на миг приостановился на перекрёстке, видимо запуская навигатор, а затем продолжил движение.

— Пойми же, она сумасшедшая! Истеричка! Даже если ты купишь ей капсулу, это ничего не изменит. Блин, зря я тебе вообще о ней рассказал. Вот же упёртый. Вить, ставлю ящик пива, что она с тобой даже разговаривать не станет! Ну, как хочешь, моё дело предупредить.

Поворот, аллея, теперь небольшой парк, затем перекрёсток. Виктор, очевидно, шёл кратчайшим путём, срезая дорогу. Наконец, остановился перед домом.

— Здесь? Подъезд какой?

— Первый, — вздохнул Сашка. — Всё же решил попробовать?

— Не пробовать, — качнул головой Виктор. — Делать.

— Блин, да если ты запихнёшь её в Барлиону хоть силой, я тебе тысячу ящиков твоего любимого пива поставлю!

Не успел Сашка закончить фразу, как его смартфон фальшиво запиликал.

— Что это? Контракт? Я, Александр Рихтунов, обязуюсь... 1000 штук... Что за чушь?!

— Хочешь поспорить — подписывай.

— Да ты чего?! Где ж такое видано, простой спор соглашением оформлять? Что ещё за букмекерство доморощенное?!

— Не хочешь — не надо. Жди здесь.

И Виктор, даже не обернувшись, спокойно направился к подъезду.

— А вот и подпишу! Так, электронная подпись... Всё равно ничего у тебя не выйдет... Да, уверен. Да, подтверждаю!.. Тоже мне, гений-рекламщик, бизнесмен очкастый.

* * *

Света

Жива. Всё-таки не убилась, а это главное. В ушах шумит, тело всё как ватное. Зато папаша уже не страшен, пусть подходит, не убьёт же в самом деле.

— На ловца и зверь бежит, — раздался чей-то спокойный голос. В нём не было ни грана удивления, сказал — словно галочку поставил.

Я только теперь сообразила, что рухнула-то не на асфальт, меня кажется подхватили на руки! Перед глазами всё расплывается. Это что, слёзы?

— А ну оставь её! — а это уже папаша, вопль идёт откуда-то сверху. — Не лезь в чужой квест!

— Ну ничего себе, тут крышу не то что сорвало, ей даже не пахнет! — ещё один голос, и он кажется смутно знакомым.