Тени Великого Леса

Тени Великого Леса.

Деревья тянули вверх свои могучие ветви. Сквозь их переплетенные на огромной высоте кроны не проникали лучи солнца, не проглядывала синева небес. Огромные толстые стволы были покрыты колониями темно-зеленого мха, корявыми наростами древесных паразитов и бежевыми пятнами облепивших их растрескавшуюся кору грибов. От торчащих из земли, похожих на щупальца, корней вверх поднимался влажный гнилостный пар.

Темный нескончаемый лес. Лес вечного сумрака. Лес ночных охотников.

Около одного из лежащих на земле исполинских стволов, со своей лежки поднялся огромный серый кот. Грациозным движением хищник потянулся и громко зевнул. Его острые кривые когти вонзились в мягкую влажную землю, в полумраке блеснули огромные белые клыки, и зевок перешел в негромкое удовлетворенное рычание. Кот мог бы долго лежать под упавшим стволом, но он почувствовал голод. Хищник ещё некоторое время принюхивался, затем, уловив какой-то слабый запах в тягучем влажном воздухе, вдруг, подобрался и прыгнул. Его огромное могучее тело взвилось над землей, легко перелетело поваленный ствол исполинского дерева и бесшумно упало на другой его стороне. Не издавая ни звука, хищник легкими прыжками направился в одному ему известном направлении и через пару мгновений скрылся в окружающем могучие стволы кустарнике.

Свою добычу серый кот нашел через сотню ударов сердца. Пятнистый олень стоял на краю зарослей кустарника и с аппетитом объедал его крупные сочные листья. Заметив бесшумно приближающуюся к нему серую тень, животное в ужасе бросилось прочь, но мгновение спустя было сбито на землю мощным прыжком могучего хищника. Кот тут же разорвал своей жертве горло и, обведя окружающий лес взглядом своих желтых глаз, не торопясь, стал насыщаться теплым дымящимся мясом. В голове хищника вдруг замелькали неясные образы. Видения, вдруг, стали настолько отчетливыми, что он даже прекратил свое кровавое пиршество. Какие то двуногие существа в странных блестящих шкурах... Люди? Эльфы? Рыжеволосая зеленоглазая девушка, стоящая около невысокого дерева, улыбнулась и помахала ему рукой. Высокий черноволосый парень, хлопнув по плечу, сжал его руку в своей ладони и что-то непонятное произнес. Руку?! Алена?! Ромка?! Макс?! Вот парень со странной палкой в руках отправляет в огромный костяк огненные шары, улыбающаяся светловолосая эльфийка чешет за ухом своего медведя... Видения пропали так же быстро как появились. Серый кот поднял голову, оскалился, и окрестности огласил его тоскливый и яростный рев. От этого звука, огромный лес, казалось, обезумел. Затрещали сухие ветки, зашелестели кроны высоких деревьев и ветви растущих под ними кустарников. Всё живое пыталось убраться подальше с дороги вышедшего на охоту хозяина леса. Вдруг, где-то впереди раздалось яростное шипение, земля вздрогнула от тяжелых шагов, и на поляну, с треском проломив кустарник и молодую лесную поросль, вылезла огромная Древняя Тварь. Четырех метров высотой и почти пятнадцати длиной, — монстр был похож на гигантского речного тритона. Массивная, покрытая жуткими наростами морда, огромные загнутые внутрь клыки, немигающий взгляд горящих багровым светом глаз и мелькающий между челюстями раздвоенный змеиный язык, — жуткая Тварь казалась порождением ночного кошмара. Легкий ветерок дул в её сторону, поэтому охотник поначалу не почуял запах своего Врага. Монстр заметил кота и, с громким шипением, двинулся в его сторону. Тело исполинского ящера оставляло за собой полосу примятой травы, а стекающая с его темных наростов ядовитая слизь, задымилась на земле отвратительными багровыми пятнами. Шерсть на загривке кота поднялась дыбом, желтые глаза налились кровью, он переступил через тело убитого оленя и, прижал к голове уши и, яростно заревев, двинулся навстречу незваному гостю. Он хозяин и защитник этого леса! И ни одна выползшая из Великого Болота Тварь не смеет вставать на его пути! Чудовище атаковало первым. Широко распахнув усеянную зубами пасть, древняя тварь рванулась вперед, но его мощные челюсти поймали только воздух. Легко уйдя в сторону от атаки, кот длинным прыжком очутился у монстра на загривке и, вонзив когти в толстую шкуру чудовища, начал рвать зубами его покрытую коричневыми пятнами шею...

Открыв глаза, Макс несколько раз тяжело вздохнул, принял сидячее положение и вытер со лба липкий холодный пот. Всего лишь сон! Уже третью ночь подряд... В неясном свете полной луны, проникающем в их импровизированное жилище, он на всякий случай, он внимательно оглядел кисти своих рук и не заметив никаких изменений тихо, чтобы не разбудить остальных, поднялся и вышел из шалаша наружу.

Ночь. Тишину нарушал только стрекот ночных цикад, треск горящего неподалеку костра, да плескавшаяся в черном озере рыба. Макс привычным движением похлопал себя по несуществующим карманам, вытащил из сумки свернутую из тонкой бумаги самокрутку, подсел к костру, достал из него горящую ветку, прикурил, пару раз глубоко затянулся и, слегка откинувшись назад, посмотрел на усыпанное звездами небо.

— Опять?

В глазах сидящего напротив Луффи играли отблески пламени. Маг даже не пошевелился. Он так и продолжал смотреть на огонь, и Максу показалось, что его друг мыслями находится совершенно в другом месте.

— Что, опять?

— Твой сон... прошло чуть больше полутора месяцев с того дня, — вздохнул Луффи и поправил лежащий к него на коленях посох. — Ты начинаешь превращаться, а она... она, наверное, уже не придет.

— Почему ты так решил, — выпустив дым, Макс скептически посмотрел на собеседника.

— Ты рычишь во сне, — пожал плечами маг, — не думаю, что тебе при этом снится что-то хорошее. Или ты о Таше?

— Перестань уже ныть! Ты вообще представляешь, сколько ей до тебя добираться? Уровень её помнишь? А как она проберется на этот остров? Вот то-то... А что насчет меня, — не знаю... Сколько-то я ещё продержусь. Когда доберемся до Эллориана — схожу к алхимикам или друидам. Может они что-нибудь присоветуют.

— Ну да, — и что ты им скажешь?

— Что-нибудь придумаю, — хмыкнул Макс. — Луна завтра пойдет на убыль, и, думаю, у меня будет впереди еще целый месяц, хотя, следующего полнолуния мне, скорее всего, не пережить. По крайней мере в этом обличье.

— Думаешь, это как-то связано с полной луной? — Луффи заинтересованно посмотрел в сторону друга.

— Ты, блин, вчера родился? Об этом говорится во всех книгах и фильмах про оборотней.

— Извини, но подобная хрень меня раньше как-то не интересовала, — хмыкнул Луффи, и подбросил в костер пару заранее приготовленных поленьев.

— Ничего, — скоро восполнишь свою необразованность, — в тон ему ответил Макс.

— Да я бы и сам не прочь. Только с каждым днем всё хреновее и хреновее.

— Да не парься ты так, — найдет тебя твоя кошка. Выть потом еще начнешь.

Макс выкинул докуренную сигарету в костер, поднялся и посмотрел в сторону окружающего озеро леса.

— Вот закончим завтра это задание и свалим отсюда в Эллориан, а там недельку посидим на социалках. Надоел мне что-то этот туризм с шалашами, шашлыком и ночными посиделками. Я в нормальной постели уже больше месяца не спал. Да и водки я бы выпил с удовольствием, а то та бурда, которую Фантик называет бражкой, никакого доверия мне не внушает. Особенно после того, как им с Пончиков привиделись бегающие по лесу голые девки.

— Пончик же сказал, что это дриады.

— Да пусть хоть почтальон Печкин! — усмехнулся Макс. — Видел я, что он там в своей бадье намешал. А его отмазки, что раз это клюют птицы, значит можно и человеку употреблять, — доверия мне не внушают. Может быть, это какие-нибудь птицы — наркоманы. Хотя, после пары литров там можно не одних только дриад наблюдать.

— Да шут с ними, — поморщился маг, — лучше скажи вот что: Ты точно думаешь, что нам удастся отсюда свалить?

— Не начинай по новой, а? — нахмурился воин. Мы тут уже вычистили все три локации по нескольку раз. Скелеты и зомби сожжены, уровень уже не растет. Завтра вынесем этот притон, положим на алтарь камень, и проход появится. Чего нам тут еще делать-то?

— А если нет?

— Значит прилетит Кирана и унесет нас отсюда на своих крыльях, или что там у нее есть.... Для кого мы тут по-твоему стараемся?

— Макс! Кирана заперта в какой-то другой реальности! Зря мы эти чертовы летописи, чуть не наизусть вызубрили? Что там сказано? Ты думаешь, просто так отрекшиеся влезли в её святилище и свистнули эту слезу?

— Ну, вернем слезу — освободится, че...

— Да с хрена ли? Поработай над своей логикой! Если бы она могла, то не позволила бы разрушить свое святилище! И слеза тут не причем!

— Вот чего ты от меня хочешь? — сложив перед грудью руки, нахмурился Макс. — Чтобы я тебя успокоил? Так не могу я. — Потому что сам нихрена во всем этом не понимаю. Но в том что нам, по окончании задания, удастся отсюда свалить я уверен на все сто процентов!

— Мне бы твою уверенность, — выдохнул маг, — и успокаивать меня не надо, — один хрен не получится. Ты вообще себя видел в лесу? Тебе уже Пончик и Геля белой завистью завидуют! Подумать только, — воин перемещается по лесу так, как не может ни разбойник с огромным опытом игры, ни друид в форме кошки! А я?! Мне что, теперь до конца жизни вот так ночами сидеть и пялиться на костер?

— Тише ты! — шикнул на него Макс. — Ребят разбудишь. И вообще, — выбрал бы ты водного мага — сидел бы на краю болота и пялился на воду.

— Ага, — а что я скажу остальным, когда ты в кота превратишься, задерешь хвост трубой и свинтишь куда-нибудь в лес? Вдруг у тебя сознание не сохранится?! Станешь каким-нибудь квестовым мобом и будет народ на тебя рейды, потом, собирать...

— С чего ты взял, — Макс постарался придать своему голосу уверенности.

— А с того! В летописях что написано? Если тебя укусил оборотень — беги сломя голову к ближайшему шаману, к друидам или в святилище Мирта, или как там этого бога зовут? — Луффи картинно развернулся и огляделся по сторонам. — Где, где тут храм Мирта? Аууу! Шаманов у нас нет, а две друидки, вон, — десятый сон уже видят, и вряд ли они чем-то могут тебе помочь! Хотя Гелю спросить стоит. Она же каждый день кошаком скачет. Может быть, всё-таки спросим, а?

— Не вздумай! — нахмурился Макс. — Не надо им пока ничего знать. Вдруг и правда что-нибудь пойдет не так? Нафига нам сейчас эти расспросы и нервы? К тому же друиды и Ночные охотники — разные ветви развития! Забыл, о чем твой будущий тесть говорил?

— Тесть, ага! — Луффи с досадой сплюнул на землю. — Только в дешевых мексиканских сериалах главные герои, как идиоты, до последней серии скрывают свои великие тайны. Но там хоть заканчивается всё хорошо — стандартными соплями и объединением всей семьи.... А у тебя что? Я понимаю, что ты боишься, что Аленка начнет тебя жалеть, но...

— Замяли тему, — оборвал его на полуслове Макс. — Давай так, — если я ничего не придумаю, то расскажем им перед следующим полнолунием. Идет?

— Ладно, — согласился Луффи. — Слушай, а давай по кружке той бражки грохнем? Может быть, полегчает?

— Нам с утра идти отрекшихся мочить. Ты не забыл?

— Так мы только по кружке! Или ты за рулем?

— Ладно, тащи, — хмыкнул Макс, сел к костру и достал из сумки очередную самокрутку.

Вот уже месяц прошел, с того самого дня, когда их группа, двигаясь по линейке скрытых заданий, попала на этот, лежащий посреди болот остров. Все бойцы их маленького отряда, за это время перевалили за шестидесятый уровень, научились слаженно действовать в бою и значительно улучшили свой обвес (надетые на персонажа предметы экипировки). И хотя, редких предметов, за четыре недели непрерывного гриндинга (Гринд от английского grind — молоть, усердно работать — монотонное уничтожение мобов в одной и той же локации с целью получения опыта или золота) им выпало всего два и оба оказались на мага, но зато каждый теперь, в своей экипировке, имел полный комплект необычных предметов. Лучший урон по мобам показывали Пончик и Луффи. Макс злился на себя, старался менять ротации ударов, думал над талантами, но всё без толку — меньший урон выдавала только Гелиона, да и то, потому что наносила его в форме кошки, с которой, по её словам, она просто пока еще не свыклась окончательно. Ему бы её проблемы, — Макс невольно вспомнил свои сны и вздохнул. Он-то сейчас очень хорошо понимает, насколько несовершенны тела гуманоидов. Нет, они конечно, совершенны, если жить и пользоваться благами цивилизации или скакать как их далекие предки по веткам, но... Неужели полное слияние с формой, возможно только за счёт потери его человеческого сознания?! Или нет? И ведь спросить же блин не у кого! Его нынешние родственники находятся в состоянии войны со всеми темными и светлыми эльфами одновременно. Это им с Луффи еще повезло, что у них с Темными эльфами репутация упала только до неприязни, и то, наверное, потому, что произошло это в местном лягушатнике. Друзьям они соврали, что находясь в Армилане, случайно убили охотника — НПС — мол, — нубы, что с нас взять. Но, как бы то ни было, в его ситуации, задавать вопросы темным эльфам — не самое лучшее решение, тем более, что некоторые из них могут распознать в нем Ночного охотника и что за этим последует — не знает никто.

Макс еще раз тяжело вздохнул, затянулся и посмотрел в сторону озера, где секунду назад плеснулась какая-то особенно крупная рыба. "А ведь нам всем просто охрененно повезло, — в очередной раз подумал он. — Всего в трех днях пути от столицы найти четыре локации сорокового-шестидесятого уровней, где не ступала нога игрока, общей площадью около тридцати квадратных километров, — иначе как удачей не назовешь". В первый же день, Пончик ушел на разведку и вернувшись далеко за полночь доложил, что в пяти километрах от них стоят три деревянных строения, в одном из которых, вместе с десятком отрекшихся, и обитает нужный им по квесту старший жрец Агралон — некромант семидесятого уровня с семьюдесятью тысячами очков хп и отвратительной рожей заправского душегуба. Понятно, что сороковыми уровнями лезть туда было, по меньшей мере, нелогично, и на общем собрании было принято решение прокачаться до упора, тем более, что согласно первой части задания, им нужно было уничтожить всю разгуливающую по окрестностям нежить. Сказано — сделано, — за прошедшие три недели отдыхали они всего пару дней, да и то, занимаясь в эти дни, в основном, прокачкой профессий. Качаться в основном приходилось на обычных животных, поскольку квестовые скелеты и зомби повторно уже не возрождались. После получения всеми членами группы шестьдесят третьего уровня приток опыта сократился в разы, и прогресс резко замедлился. В игре, за убийство мобов которые на десять уровней ниже тебя — опыт уже не идёт, а, поскольку, в той локации, где обитали животные пятьдесят восьмого — шестидесятого уровней, как раз находилось убежище отрекшихся, — Макс решил не рисковать. Десять агрессивных именных НПС шестьдесят пятого уровня, во главе с семидесятым боссом, — не самые легкие противники для их, состоящей из восьми человек группы, но и ждать дальше уже не было никакого смысла. Позавчера Фантик получил шестьдесят пятый уровень, и Макс решил, что пора. Единственное, что его сильно напрягало, — так это то, что после произошедшего чуть меньше двух месяцев назад обновления, интеллектуальный уровень всех НПС в игре резко возрос и они стали практически неотличимы от игроков. А захочет ли такой "поумневший" босс тупо бить по танку, или предпочтет пройтись по уязвимым ДД и хилеру, — это Макс мог только предполагать.