Белые розы и черный маг

Графиня Миранда Делькоро: размышления

о жизни в день совершеннолетия

Бывает так — живешь без всяких забот и волнений. Думаешь, что все и впредь будет так, как ты привыкла. Такая размеренная и обыденная жизнь, без неожиданностей. Когда с уверенностью можешь сказать, что будет завтра. У меня все было именно так. И мне совсем не казалось, что это скучно. Наоборот, я считала, что постоянство — залог надежности и покоя.

Я дожила до 18 лет, и жизнь моя напоминала безмятежную сказку. Я — единственный ребенок в семье. У меня есть любимые мама и папа, а еще замечательная бабушка. Сколько себя помню, все вокруг постоянно носились со мной, как с настоящей принцессой. Хотя я не принцесса, а мой отец не король. Он только граф, а я графиня. Но это не важно, меня и так все устраивало.

Я обожаю наш большой дом. Нет, не замок, а именно дом. Папа испытывает отвращение ко всем строениям, в которых больше четырех этажей. Люблю яблочную рощу вокруг нашего дома, где я постоянно гуляла, слушая пение птиц и мечтая о том, как сложится моя жизнь. Но уж конечно я никогда не мечтала о том безумии, которое творилось сейчас вокруг меня. Моя стабильная и налаженная жизнь разрушилась в момент. Я всегда очень боялась перемен, но, к сожалению, высшие силы посчитали, что моя судьба должна совершить крутой поворот.

Я раньше думала, что только дети способны на глупые и необдуманные поступки. Оказалось, я не права. Некоторые взрослые ни в чем не уступают детям. В их числе и мой обожаемый отец — граф Сильвен Делькоро. Я могу объяснить, почему. Мне сегодня исполнилось 18 лет. Обычно, день моего рождения — это большой праздник. Но папа сегодня ходил мрачнее тучи и даже не думал меня поздравлять. Мама тоже выглядела не лучше. Да и бабушка не отставала о них. И вообще, казалось, что в нашем доме траур. Я до самого вечера пыталась выяснить у каждого из них по очереди, что происходит, но никто не признавался. И вот уже на закате, когда я поставила жирный крест на подарках и угощениях, родственников вдруг потянуло на откровения. Да уж, дождалась подарка. Не хочу больше дней рождения. Мерзкий праздник, несущий разочарования.

Вот что мне поведали. Есть у моего папы старый друг — чародей по имени Арденн. Я его знаю, он часто приезжал к нам в гости, когда я была маленькой. Правда, уже много лет папа с ним не общался. Я никогда не интересовалась, почему. Вообще этот Арденн мне никогда не нравился, я даже боялась его почему-то. В последний раз Арденн навещал папу, когда мне было шесть лет. Тогда друзья выпили за встречу и завели разговор о природе магии. Папа, ничего не смыслящий в этом явлении, пытался выяснить у друга принципиальную разницу между черной и белой магией. Арденн тогда еще учился в какой-то школе магии и постигал теорию этого любопытнейшего явления. Так вот, он заявил, что черная магия гораздо проще и легче, чем белая, и достичь в ней немыслимых высот можно намного быстрее. Папа, будучи от души добрейшим человеком, не мог согласиться с такими рассуждениями. И вот тогда друзья затеяли глупейший спор. Возможно, будь они трезвей, ничего не случилось бы, но в тот день высшим силам явно было не до меня.

Итак, в чем же заключался спор. Арденн заявил, что ровно через двенадцать лет он возглавит Великий Конклав черных магов. Не знаю, откуда он выкопал именно эту цифру.... Папа в ответ рассмеялся и заявил, что большего бреда в жизни не слышал. Арденн, задетый за живое (к тому же нетрезвый), возмутился и предложил другу заключить спор. Папа (естественно, находившийся в той же кондиции), тут же согласился. Следующим пунктом было придумывание того, на что спорить. Так как фантазия уменьшалась пропорционально количеству выпитого спиртного, друзья просто решили, что проигравший выполнит любое желание победителя.

Казалось бы, что здесь страшного? Наутро друзья, проспавшись, и не вспомнили бы о споре. Но Арденн спьяну не придумал ничего коварнее и гаже, как скрепить спор специальным связывающим заклинанием. После этого они уже не могли ничего забыть и отступить от условий.

После этого Арденн исчез и не появлялся целых двенадцать лет. Моя семья далека от мира магии. Особенно, от мира черной магии. Поэтому мы знали только об особо знаменательных происшествиях в этой области. Например, до нас дошла новость, что прежний глава Великого конклава черных магов отошел на заслуженный отдых. Ну что ж, оставалось только пожелать ему всего наилучшего, учитывая, что трудился он никак не меньше нескольких сотен лет. За это время простые люди нашего небольшого королевства особо от черных магов не страдали. Видимо, у них не было в планах завоевания абсолютной власти. Да и крупномасштабных сражений с Великим конклавом белых магов тоже давно не наблюдалось. В общем, сплошное равновесие. Черные маги сидели в огромном замке в Стволовых горах, служившем штабом Конклаву, тихо занимались своими делами. А иногда даже вступали в союз с белыми магами, если в королевство забредала какая-нибудь трудноубиваемая нечисть.

И вот теперь у черных магов появился новый руководитель. Мой папа едва не поседел, узнав, что этим руководителем стал его друг Арденн. Впрочем, папа быстро успокоился, решив, что заклинание, скрепившее их спор, развеялось от времени. Или Арденн теперь настолько велик, что не снизойдет до решения глупого спора двенадцатилетней давности.

Когда Арденн явился в наш дом за неделю до моего дня рождения, папа придумал себе новый успокоительный вариант: Арденн теперь мог сам создать себе все, что пожелает. Следовательно, от скромного графа ему в принципе ничего не может быть нужно. В этот день я как раз гостила у тетушки, поэтому гостя не застала....

Итак, мой папа с дрожью в голосе и трясущимися руками заявил, что Арденн попросил... МЕНЯ!!! Когда я это услышала, до меня не сразу дошло. Зачем я черному магу??? Для научных опытов, что ли??? На что мне пояснили, что Арденн много лет наблюдал за мной через какое-то волшебное зеркало и теперь влюблен в меня. Большего бреда в жизни не слышала! Маг, видите ли, как честный человек, ждал моего совершеннолетия (а заодно, и конца спора), чтобы попросить у отца... МОЕЙ РУКИ!!! Причем, МОЕ желание при этом его совершенно не интересовало.

Родители в компании с бабушкой в праведном гневе хором высказали наглому магу все, что они думают по поводу его предложения, и попросили оставить в покое наше семейство. На это Арденн заявил, что ему все их возмущения абсолютно не интересны. Либо я становлюсь его женой, либо на мою семью обрушиваются все мыслимые несчастья. Таковы последствия действия связывающего заклинания. Как черный маг, он, несомненно, знает толк в несчастьях. Естественно, именно МНЕ в случае отказа выпала честь стать первой жертвой.

Итак, теперь папа должен уговорить меня на эту свадьбу. А через неделю после моего дня рождения мой самообразовавшийся жених приедет за мной, а после мы будем жить долго и счастливо.... ААААААА!!!! За что мне это???!!! Куда бы мне испариться???!!!

Последний свой вопрос (насчет моего испарения), я, видимо, произнесла вслух. Да и без этого у меня все эмоции были написаны на лице заглавными буквами. Родственники мои выглядели не лучше. На их лицах я наблюдала ожесточенную работу мысли. Видимо, они пытались изобрести план моего спасения.

— Слушайте, я не хочу за него замуж! — на всякий случай уточнила я, чтобы сомнений у них не осталось.

Моя мама, леди Эмбрис, в очередной раз принялась причитать, проклиная день, когда ее угораздило выйти замуж за такого конченого болвана (это она про папу). Она заявила:

— Ты, идиот, эту кашу заварил, тебе и расхлебывать! Ты обязан спасти нашу дочь! Хоть сам иди со своим дружком под венец!

Папа даже не пытался оправдываться. Он целиком и полностью признал свою вину. К тому же граф Сильвен уже перестал пучками рвать на себе волосы, он сел в кресло рядом с мамой и принялся рассуждать вслух:

— Я долго думал над всем этим кошмаром, перебирал в голове тысячи вариантов.... Единственное, что мне пришло в голову — нам нужна помощь белого мага.

Папа обвел нас глазами, предлагая высказаться по поводу его идеи. Первой подала голос мама:

— Вообще-то это разумно. Только ведь нужно еще найти настоящего мага, договориться с ним о принятии на службу, договориться о плате.... Сам знаешь, эти маги чрезвычайно привередливы! У нас нет на это времени!

Папа запустил руки в волосы, видимо намереваясь продолжить процесс выдирания. Но остановился.

— Ты права, Эмбрис, — печально заключил он. — Но это единственный шанс. Нам нужен маг, способный разрушить связывающее заклинание, очень сильный маг. А еще нужно, чтобы он взял Миранду под защиту.

Я задумалась. Насколько я знаю, все маги, которых можно нанять на службу, обитают в так называемом штабе Конклава белых магов, находившемся в Бронзовой долине. Это очень далеко, дальше Стволовых гор. Папе придется ехать туда....

В комнате повисла тишина. Ее нарушила мама:

— Ты прав, Сильвен, нам нужен белый маг. Только наемника мы будем искать очень долго. Вот если бы у нас был родственник или близкий друг — маг..., — она бросила яростный взгляд на папу. — Почему ты в молодости не завел дружбу с белым магом, а? Тогда вообще не было бы никаких проблем!

Я точно знаю, что у нашей семьи нет ни родственников, ни знакомых — магов. Неужели выхода нет???!!! На лицах родителей появилось убитое выражение.

И тут в разговор вступила моя обожаемая бабуля Вилена. Она молчала уже долго. До этого она высказала маме все, что думает о своем зяте. Еще она добавила, что если бы знала обо всем раньше, нипочем бы не позволила своей дочери выскочить замуж за "какого-то графа". Лучше бы отправила дочь в монастырь, подальше от мужчин. Все одно от них ничего, кроме неприятностей не дождешься....

— Ну что за похоронные лица? — спросила моя бабуля оптимистично, что абсолютно не подходило сложившейся ситуации. Она еще спрашивает!!! Тут моя жизнь рушится, а она решила шутить???!!! Но следующая бабушкина фраза заставила наши челюсти разом отвиснуть.

— Не отчаивайтесь раньше времени, — бодро заявила Вилена. — Будет вам белый маг. Причем в кратчайшие сроки и абсолютно безвозмездно!

Первой дар речи обрела леди Эмбрис:

— Мама, ты в своем уме? О чем ты говоришь???

Я, признаться, тоже заподозрила, что у бабули от расстройства разыгрался приступ несвоевременного старческого маразма. В ответ на мамино высказывание, Вилена лишь загадочно улыбнулась, тем самым почти подтвердив мое предположение. Папе, видимо, тоже пришла в голову подобная мысль.

— Моя драгоценная госпожа Вилена! — сказал он мягко. — Будьте так добры, объясните, что сие означает?

Бабушка обвела нас всех укоризненным взглядом.

— Что, не верите, что старушка может спасти всех? А я могу!

Бабуля прикрыла глаза и улыбнулась, будто вспоминая что-то хорошее. И замолчала. Когда мы с родителями уже начали нетерпеливо ерзать, она начала рассказ:

— Давным-давно, когда я была еще молода и красива, как ты сейчас, милая Миранда, ухаживал за мной один белый маг. Он служил у моего отца вместе со своим наставником. Тогда черные маги как раз случайно вскрыли древний круг силы, нечисти наползло просто тьма..., — бабушка брезгливо повела плечами. — Тогда каждый, кому позволяли средства, нанимал магов на службу для защиты. Моего защитника звали Тамил Сомери. Впрочем, его и сейчас так зовут. А еще теперь он стал лордом. Его наставник же охранял моего отца. Тамил однажды признался мне в любви.... Говорил, что жить без меня не может.

Я слушала бабушку с удивлением и восхищением. Мне трудно было представить ее такой же молодой, как я сейчас. А ее рассказ о любви молодого мага привел меня в трепет. Мне никто никогда не признавался в любви. Наверное, это прекрасно, когда тебя кто-то любит....

— Я в то время, да и всю жизнь после, любила твоего отца, Эмбрис, — продолжила Вилена. — Я так и сказала Тамилу, не оставляя надежды. Сказала, что люблю другого и ни за что с ним не расстанусь. Тамил меня понял и принял мой выбор. А еще он сказал, что я всегда могу рассчитывать на него. Сколько бы ни прошло лет, если мне нужна будет помощь, он мне поможет, не требуя ничего взамен. Наш договор он скрепил связывающим заклинанием.... Я никогда не обращалась к нему за помощью.

Вилена обвела нас торжественным взглядом и закончила:

— Но сейчас, думаю, настало время воспользоваться нашим договором.

Я молчала, потрясенная. Еще недавно мне казалось, что жизнь моя кончена, а теперь вдруг появилась надежда. Мама с папой переглянулись. Они были потрясены не меньше, чем я.

— А бабуля-то наша не так проста, как кажется, — сказала я с улыбкой, чтобы снять напряжение.

— Госпожа Вилена, вы это все всерьез??? — на лице у папы было такое умоляющее выражение, что я чуть не рассмеялась.

— Конечно всерьез, болван! — возмутилась бабушка. — Придется мне самой вытаскивать всех из той ямы, в которую ты бросил нас по собственной глупости!

Но папа даже не обратил внимания на ее возглас. Он бросился на колени перед бабушкой и кинулся целовать ей руки.

— Мама, это же просто чудо! — воскликнула леди Эмбрис. — Но что, если этот твой маг не согласится нам помочь.

Я с надеждой посмотрела на бабушку. Пожалуйста, скажи, что все получится. Я ведь уже почти поверила, что все будет хорошо.

— Конечно, поможет! Еще как! Ты не знаешь о силе таких связывающих заклинаний. А если наш план сработает, то и не узнаешь.

Бабуля оттолкнула папу, поднялась с кресла с решительным видом, принимая на себя командование.

— Итак, что мы должны сделать: нужно, чтобы Тамил Сомери разрушил связывающее заклинание, а также объяснил этому проходимцу Арденну, что не стоит связываться с нашей семьей, а пока Миранду нужно спрятать. Сильвен, Эмбрис! Мы сейчас же отправляемся к лорду Сомери на переговоры. А ты сиди тихо, носа из дома не показывай!

Последние слова бабушка адресовала мне. Оказалось, что жилище лорда Сомери располагается не очень далеко — за рекой, в долине Крозис. Я слышала, что в этой долине есть какое-то поместье. Причем в округе нет никакого другого жилья. Там может жить только разве отшельник. Сама я никогда не была в той долине, но знаю, что туда можно добраться за один день. То есть возвратятся мои родственники не раньше, чем через два дня. А мне все это время придется сидеть здесь, изнывать от любопытства и нетерпения. А еще дрожать от страха, что ничего не получится. И тогда — здравствуй, семейная жизнь! Здравствуй и прощай! НЕ ХОЧУ!!!

Графиня Миранда Делькоро: размышления

о замужестве и вечной любви

Каждая девушка мечтает о принце на белом коне, который прискачет к ней, встанет на одно колено, признается в любви и предложит руку и сердце, а потом они будут жить долго и счастливо и умрут в один день. Мужчинам, конечно, это кажется сущим бредом. Им не понять тонкую девичью душу. Я тоже мечтала о принце в свое время. Причем непременно на белом коне. А когда повзрослела, то стала трезво смотреть на вещи. Я поняла, что принца я в любом случае не дождусь. У нашего короля две дочери. То есть, в нашем королевстве принцев нет вообще. А из соседних королевств принцы уж точно ко мне не заявятся, так как просто не подозревают о моем существовании. Поэтому я забыла эту естественную женскую мечту.