Интерлюдия: Меня зовут Аринтон Сит!
— Вы скоты, низшая раса. Вы нужны лишь для одного — своей смертью продлевать наше существование... — тантурианец исказил своё лицо тонкой злобной улыбкой.
Аринтон пропустил мимо ушей стандартное приветствие врага и оглядел относительно чистую площадку тридцать на тридцать метров.
Место кровавой битвы напоминало завод, точнее являлось развалинами завода — высокотехнологичного и сейчас бесполезного. Жесточайший бой шёл в этом месте с самого утра, тридцать четыре десантника первого диверсионного подразделения планеты Синтлария, против шестидесяти четырёх бойцов особого карательного батальона Тантурианской армии. В живых остались лишь два человека. Их спасли не только личные навыки, граничащие с магией, их снаряжение являлось пиком технологий. Тем, что обязано сохранить жизнь высококлассным командирам, от боеспособности которых напрямую зависит исход сражения.
Аринтон — плечистый мужчина с сосредоточенным волевым лицом отбросил генератор обратного синтеза эфира — оружие, что стреляло не энергией или материей, а эту материю или энергию аннигилировало. Его противник осторожно опустил на пол генератор высокочастотных колебаний — устройство заставлявшее материю разрушаться, будь то живые ткани или сверхпрочные сплавы. Отставив бесполезное дистанционное оружие, оба достали из-за спины короткие чёрные мечи, что были сделаны из самой обычной, пусть и невероятно крепкой керамики — тяжёлой и малопригодной для сложных изделий, но, тем не менее, способной пробить силовое поле вражеских экзоскелетов.
Стороны всё ещё плохо знали возможности друг друга, что послужило причиной во многом уникальной ситуации: штурмовые винтовки обеих сторон оказалось бесполезными против более продвинутой защиты командиров. Но старое доброе холодное оружие не подведёт, мощность генераторов силового поля ограничена, само защитное поле заточено на отражение нематериального воздействия и девять из десяти, не сможет расщепить или отразить массивные лезвия коротких мечей.
— Хорошая у тебя шкурка... — продолжил тантурианец, — не верится, что вы создали подобное за столь короткое время. Прекрасно! Я ждал такого противника последние пятьсот лет, — закончив тираду, каратель медленно пошёл по кругу, с каждым шагом сближаясь с Аринтоном.
Аринтон принял условия игры и также начал начал движение по кругу, постепенно сближаясь с врагом. Вступив в разговор, он произнёс:
— Твоя защита основана на создании резонансного поля, что работает как минимум в сорока частотных диапазонах. По крайней мере, твой экзоскелет отразил всё, что имелось в арсенале моего отряда. Уверен, хватило бы одного меткого выстрела пневматического гвоздомёта, жаль его у нас не оказалось.
На этих двоих не было шлемов, шлемы мешали раскачанному до сверхчеловеческих возможностей восприятию. Такому восприятию, какое не способна обеспечить ни одна электроника. Однако встроенные в массивные воротники брони генераторы создавали защитное поле, что защищало голову куда надёжнее сверхпрочных материалов.
Каратель с любопытством посмотрел на врага, что похоже умел не только нажимать на курок и после произнёс:
— Знаешь, были бы мы знакомы подольше, я бы предложил снять эти дерьмовые железяки и насладиться битвой на полную... Но... Обойдёмся без этого. Твой экзоскилет защищает по принципу поля поглощения, он буквально всасывает в себя все негативные воздействия, превращая их в заряд аккумуляторов. Гениально и просто, но, увы, мы не смогли реализовать подобное. Вопрос в том, как убить тебя минимально повредив эту замечательную шкурку. Вы ведь не встраиваете в свою броню систему уничтожения. Вы твёрдо знаете, что мы не сможем воспроизвести эту технологию. Времени на это уже нет: война продлится не долго, а после останется лишь одна сторона. Однако победа будет за нами — вы слишком мягки. Не ты, остальные. Мне стоит действовать с заделом на будущее...
Никто не болтает на поле боя. Однако болтать приходилось. Противники чудовищно устали, истощились и находились в крайнем напряжении. Оба обладали огромным запасом выносливости, вот только вся их выносливость за четыре часа жестокого боя куда-то улетучилась. И сейчас, схватке физической предшествовала схватка ментальная.
— Снять экзоскелеты? — скривился Аринтон. — Жить надоело? Хотя. Слышал смерть одна из составляющих мировоззрения прививаемого вашей военной системой. Плох солдат, который торопится умереть, но ещё хуже тот, чей разум сковывает страх смерти.
— Воистину так, а ты боишься смерти? — спросил тантурианец.
— Не нахожу в ней ничего хорошего. Время жизни ограничено и поэтому ценно.
— Хм. И, тем не менее, вы осуждаете наше стремление жить за счёт других?
— Мы или я?
— Ты? — уточнил каратель.
Дистанция с начальных двадцати метров сократилась до пятнадцати. Секунду подумав, Аринтон ответил:
— Я нахожу подобное нерациональным. Руководствуясь таким мировоззрением нельзя достичь единства, а не достигнув единства, нельзя достигнуть истинной силы.
— Сильная философия, — улыбнулся враг. — Мне сложно спорить с ней, ведь в начале боя нас было вдвое больше. Но в ней есть один изъян.
— Какой же?
— Твоя смерть... В итоге победит высшая индивидуальность. Она победит даже если я проиграю. Коллективизм и равенство хороши на начальном этапе. Позже они становятся тормозами, которые следует отбросить.
— Благодаря этим "тормозам" я всё ещё жив.
— Пока... жив...
Десять метров.
— Как тебя зовут? — спросил Аринтон.
— Эллегя Кастилос, — чуть кивнул каратель. — Я из высшей знати. Кстати, в моей броне также нет системы посмертного уничтожения. Я слишком хорош для такого.
— Высшей знати? И ты опустился до подобного? — кивнул диверсант на поле боя.
— Опустился? Хм. Многие из тех, кто равен мне согласятся с этими словами. Но скажи, чего стоит жизнь без сложностей и лишений?
— Она теряет краски...
— Истинно так.
Пять метров.
— Я знаю, что сейчас умру, — внезапно спокойно произнёс Эллегия.
— И это после тирады, что я — низшая раса? — скривился Аринтон.
— Это так: хищники выше травоядных, но не всегда сильнее. И ещё — удача не на моей стороне. Я почувствовал это во время нашего разговора. Ментально мы равны и ты не можешь победить меня пси способностями. Равно и наше техническое оснащение. Но я чувствую — у тебя есть какой-то козырь.
Аринтон взглянул на врага очень серьёзно, после лицо его на мгновение скривилось от душевной боли. Тридцать три его боевых товарища умерли за последние четыре часа. Не будь стоящего перед ним, этого бы не случилось. Он просчитался как командир, он не учёл возможности наличия подобного фактора. Плата оказалась чудовищной. Никогда ещё он не терял так много. Никогда не терял всех!
— Наше сражение оказалось мельче чем мы достойны, — высокопарно произнёс Эллегия и остановился, — если мне предоставят Выбор, мы ещё встретимся.
— Грешникам не предоставляют Выбор, — нахмурился Аринтон.
— Выбор есть всегда, — твёрдо ответил каратель — сильные не платят за грехи!
Внезапно из сочленений защитных пластин его экзоскелета показалось тёмное лезвие, разрезав позвоночник, оно ушло в строну и рассекло одну из цепей кругового потока питания. Защитное поле бесшумно отключилось. Эллегия осел на землю, в его затухающих глазах показалось изумление. Аринтон ударил со спины, а тот — второй, что находился до этого напротив, оказался иллюзией и сейчас медленно таял.
— Выбор? Плата? Посмотрим... Только помни — хищник здесь только я... — произнёс победитель и обойдя умирающего, посмотрел ему в глаза. — Ах да, меня зовут — Аринтон Сит.
* * *
Аринтон проснулся, с момента попадания в этот мир, он не видел снов. Да и увиденное сном не являлось — это была сцена из прошлого. Его предупредили. Ещё раз намекнули, что сценарий продуман и весьма интересен. Далее некое смутное знание обрело очертания, и он понял кое-что ещё, отчего задрожал от ярости и предвкушения.
"Сукин сын! Он здесь! Он был здесь все эти двести семьдесят лет! И выбор действительно есть, вот только не у меня... Эллегия Кастилос — ты командуешь Жёлтой фракцией и в этот раз ты значительно сильнее меня, иначе зачем меня предупредили? Нет! — внезапно решил проснувшийся. — Здесь что-то другое. Произошедшее излишне. Подобное слишком расточительно с их стороны".
Дверь шатра распахнулась, на пороге появился гоблин-адъютант, что чуть испуганно смотрел на командующего. Его морду исказила радость, что не он послужил причиной пробуждения командира.
— Командующий Аринтон! К вам человек!
— Человек? Вы схватили его?
— Нет, он пришёл сам и он не заблудший.
— Местный из ближайшей деревни? Свяжите его. Я допрошу его позже.
— Мы не смогли до него дотронуться, — без всякого чувства вины сообщил гоблин.
— Хм, тогда пусть войдёт, — Аринтон решил не ломать голову и посмотреть, что ему принесёт поток событий.
Гоблин исчез, спустя секунды в шатёр вошёл некто. Высокий представительный мужчина в чёрном словно ночь, идеально сидящем костюме и треугольником белоснежной рубашки на груди. Верхняя её пуговица была расстёгнута, и это невероятно подчёркивало красивое, отточенное, пусть и немного худое лицо. При всей красоте, в облике пришедшего проскакивала нескрываемая надменность и холодность.
"Он не человек!.. — мгновенно понял Артинон, — но почему? Мне дозволено общаться только с Тенями..."
— Меня зовут Хастел, — спокойно произнёс гость. — И у меня к вам деловое предложение... "Черта с два, мой "сон" навеян не Тенями, — скривился про себя Аринтон, — мне только что выдали солидный "аванс"! Похоже, отказаться от предложения будет невероятно сложно..."
