...Свет, ударивший по глазам, был физически ощутим — как стена. Стена, возникшая из пустоты. Девушка-пилот не успела не то, что отвернуть — даже воспринять этот свет-стену разумом. Только мысль промелькнула молнией: "Откуда?.."

Свет превратился в тьму.

— Блин, это кто же так был рад меня видеть?

Ра'там на минуту возрадовалась, что её организм имеет энергетическую природу. Будь на её месте человек, он бы сейчас целиком состоял из синяков и шишек. Потеря сознания была, как выяснилось, короткой, но глубокой: девушка всё ещё трясла головой в тайной надежде привести мозги в порядок таким радикальным способом. Помогало слабовато. Потом Ра'там с радостью обнаружила, что вернулся полный контроль над телом. А вместе с ним — боль в ноге. "Чёрт, только этого мне не хватало для полного счастья..." Скосив глаза, Ра'там увидела, что её нога не слишком удобно расположилась между креслом пилота и неслабым куском обшивки. "Вот это да... — девушка, высвобождая конечность, успела мысленно поблагодарить все вышние силы за несомненное покровительство. — Посадка действительно была немного жестковатой... И вообще, какая зараза посмела пулять ракетами "земля-воздух" по посольскому транспорту? Узнаю — пасть порву!"

Немного приведя себя в порядок, Ра'там выбралась из разбитого шаттла. Да-с... Машина в нерабочем состоянии, видно невооружённым глазом. Корма и оба движка — всмятку. Хорошо ещё, что вовремя сработала система аварийного выключения реактора. Немного повозившись с бортовым компом, Ра'там оживила виртуальный блистер. Так. Два вспомогательных процессора накрылись медным тазом, а вместе с ними к предкам отправилась система глобальной связи. Теперь не то, что определиться на местности — даже в ближайшую дежурку КВ дозвониться проблематично. Слава Богу, навигационная система шаттла дышит, пусть и через раз. А с её помощью вполне реально подать хотя бы сигнал бедствия.

Девушка подняла лицо к вечернему небу. Там, на высокой орбите, парит громадный Носитель, ставший домом её родичам. Как бы они ни относились к ней, помощь придёт...

Ра'там внезапно замерла на месте, ощутив нечто необычное ...и очень неприятное. Она не утратила связи с Сообществом, нет. Но она не чувствовала присутствия тэйлонцев в пределах Земли. Вообще. За исключением слабых отголосков, исходивших наверняка от мёртвого Ма'эла.

— Что за чертовщина? — она сразу вспомнила рассказы Лиама и Авгура об их увлекательном путешествии в один из параллельных миров Земли. Если с ней произошло что-то наподобие, то в очень неподходящий момент. — Ребята, я так не играю!

От немыслимо далёкого сейчас Сообщества пришло ощущение взгляда. И этот взгляд был полон того презрительно-высокомерного любопытства, которое в обозримой части Вселенной свойственно только тэйлонцам. Тем тэйлонцам, которые — на счастье или на беду — ещё не сталкивались с людьми.

Ра'там тихо застонала и присела на поваленное дерево.

— ...Объект упал в шестнадцати милях на северо-восток от места, где его атаковали. По данным спутникового наблюдения, в районе падения взрыва не зафиксировано. К тому же, траектория объекта неровная. Никакая автоматика не станет так дёргаться. Возможно, это свидетельство того, что пилот остался жив.

— Район падения объекта оцеплен?

— Да, сэр.

— Задействуйте части спецназначения. Обеспечьте полную секретность операции. Никто ничего не должен даже заподозрить.

— Да, сэр. Прикажете выполнять?

— Выполняйте.

Если это параллельный мир, не знавший, кто такие тэйлонцы, то оставаться на месте нет смысла.

Ра'там пришла к такому выводу на второй минуте размышлений. Сканирование частотного диапазона показало не столько полное отсутствие или столь же полное молчание тэйлонских (и джаридианских) технологий, сколько непривычную плотность радиоэфира в радиусе сотни миль. "Блин, ещё и угораздило свалиться прямо на голову золотопогонникам. Розуэлл-два, мать его так..."

Прежде, чем отключить и наглухо заблокировать бортовой комп, Ра'там успела засечь на экране две быстро приближавшиеся точки. Пора сматываться. Но для начала стоит определиться по ситуации. Точки на экране — это скорее всего самолёты. Ну, это для пущего понту; с такой высоты и на таких скоростях, да на заходе солнца, да разглядеть что-то в лесу — на такие подвиги способна только самая наисовременная тэйлонская техника, которой тут и близко не пахло. Намного хуже, если район уже обложили. Но тут Ра'там позволила себе роскошь порассуждать логически. Что они ищут? Правильно: обломки неизвестного летательного аппарата предположительно неземного происхождения. Кого они ищут? Вероятно, пилота этого самого неопознанного летательного аппарата. А она сейчас больше всего похожа на байкерствующую девицу, по неизвестным причинам оставшуюся без своего железного "коня", и меньше всего — на пилота инопланетного корабля. Если здесь найдётся хоть один населённый пункт, хоть одна бензозаправка — можно прорваться.

Всё что ей сейчас было нужно — главный процессор шаттла, парочка дисков с бэкапом уцелевшей базы данных и "глобал" — уже заброшено в сумку. На всякий случай Ра'там проверила карманы. На карточку с энной суммой тут можно не рассчитывать. Документы на имя Джулии Энн Хоуп — сойдёт за третий сорт. Удостоверение сотрудника тэйлонского посольства на это же имя — кому оно тут нужно? Тысячи полторы баксов наличными — вот это точно пригодится. Маленький пакетик с голубовато светящимся веществом — надолго не хватит. Перетопчемся, не в первый раз... Предметы "не первой необходимости" Ра'там отправила в сумку, остальное вернула в карманы. Ещё раз огляделась: здесь не должно остаться ничего лишнего. Ничего, что могло бы указать на неё. Шаттл без её скромного участия никто включить не сможет, единственный исправный процессор она забирает с собой, так что волноваться вроде бы не от чего. Но чувство всё равно было такое, будто она что-то делает неправильно.

"Ничего, — человеческий оптимизм у Ра'там почти всегда брал верх над тэйлонским фатализмом. — Будем живы — не помрём. Даже если что-то и не так, всё равно у меня нет времени. Надо делать ноги, пока меня не поймали и не посадили в клетку... Тьфу, блин, вот ведь дура!" Девушка, с силой хлопнув себя по лбу, полезла в сумку и отключила "глобал", работавший в пределах Земли на частотах сотовой связи... Ну, вот вроде всё.

Ра'там вздохнула, забросила сумку на плечо и, не оборачиваясь, быстро пошла в сторону садившегося солнца. Там была дорога.

Толстый слежавшийся слой сухих сосновых иголок, пружинивший под ногами, не сохранял следов...

— Мама, что это?

— Где?

— Вот, посмотри, на плёнке... Там, где папа снимал нас на холме. Видишь?

— В самом деле... Мартин! Мартин, скорее иди сюда!

— В чём дело, Джейн? — мужчина неохотно оторвался от надувной лодки, в которую только-только начал укладывать вещи.

— Посмотри, что на плёнке.

— Чёрт... Ну-ка, сделай увеличение.

— Бог мой...

— Папа, это был НЛО?

— Не знаю, дочка. Джейн, прокрути ещё раз, только с увеличением... Боже правый, его же сбили!

— Я всегда говорила, что в нашей стране военные везде суют свой длинный нос.

— Не знаю, что и куда они там суют, дорогая, но сколько мы с тобой заработаем на этой записи — я даже боюсь представить!

— Мартин, ты что, собираешься?..

— Собираюсь. Быстрее вещи в машину, через полчаса здесь будет солдат больше, чем на военной базе.

— Ты меня пугаешь.

— Девочки, запомните — мы ничего не видели. Что бы ни случилось — только так всем и отвечайте. Понятно?

— Да, папочка...

— Сэр, никого.

— Сам вижу...

Неизвестный аппарат был сильно повреждён, но и так было понятно: нигде на Земле ничего похожего не выпускают. К тому же, никакой, даже самый крутой самолёт не выдержал бы прямого попадания ракеты "земля-воздух". А этот сумел не только приземлиться в нормальном положении, не взорвавшись. Судя по всему, пилот ушёл своими ногами, и не оставил никакого сюрприза. Но на всякий случай — бережёного Бог бережёт — к аппарату подбирались как можно осторожнее.

Минут через пять дали отмашку — всё чисто. Никого и ничего. Капитан распрямился и пошёл к аппарату уже не таясь. Хотя ствол его автомата всё время смотрел на ближайшие кусты, а палец лежал на спусковом крючке... Действительно, никого и ничего.

— Ни хрена себе, — он взглядом профессионала оценил повреждения. — Это ведь была ракета объёмного взрыва, после неё даже от "Боинга" мало что остаётся. А тут... Да наши яйцеголовые взвоют от восторга, когда мы доставим им эту штучку!

— Рассчитано на гуманоида, — сержант осторожно потыкал стволом в пустое кресло. — Сэр, может, это не зелёные человечки, а русские?

— Тьфу на тебя, — язвительно ответил капитан. — Если русские смогли придумать такие машинки, нам с тобой в армии делать больше нечего.

— Это почему же?

— Сам догадайся, умник.

— "Торнадо", я "Океан", что у вас? — ожила рация.

— Всё чисто, "Океан", — отозвался капитан. — Шарманку нашли, ей не помешает капитальный ремонт. Вот "шарманщика" что-то не видно.

— "Торнадо", сообщите ваши точные координаты, высылаем вертолёты. Всё до последнего осколочка собрать.

— Пилота искать?

— Разумеется.

— А если не найдём?

— Разговорчики, капитан. Ищите.

Капитан, выключив рацию, смачно выругался. "Ищите". Иголку в стоге сена, что ли? Кого искать? Зелёного человечка в серебристом комбезе? Если это и вправду они, то этот самый человечек давно слинял отсюда на свою альфа центавру. Посигналил своим, они и забрали — подальше от земных дикарей. Ну, и правильно, у нас тут не лужайка. А если тут замешаны русские, то неприятностей не оберёшься. Хотя, при любом раскладе крайними всегда были они, рядовые и младший комсостав. Не привыкать.

— Сэр, они что, пользуются нашими дисками?

Голос сержанта выдернул капитала из мрачно-созерцательного состояния. Какие ещё диски?.. Да, в самом деле, стандартный мини-RW, почти такой же, на каком сын держит свой фотоальбом.

— А ну-ка дай сюда, — капитан достал свой походный комп. Вообще-то этот агрегат предназначен для ориентировки на местности и шифрованной связи, но мини-диски читал исправно. — Сейчас посмотрим, чем они тут интересуются... Чёрт, ничего не читается.

— Совсем не читается, сэр?

— Какие-то файлы видит, но ни фига не понимает. Шифрованные они, что ли? Ладно, на базе разберутся. Возьми Стенли и Дэвидсона, проверь окрестности на предмет следов. Кто бы тут ни был за рулём, далеко он не ушёл.

— Понял, сэр.

Сержант и двое солдат ушли искать следы, а капитан снова уставился на монитор компа. Висок уже давно буравила раскалённая игла боли, но капитан сильно подозревал, что это ещё только цветочки. Настоящая головная боль начнётся, когда он доставит аппарат на базу.

Солнце уже полчаса как зашло... Кого может носить в такую темень в таком месте?

Тем не менее, Мартин чуть сбросил скорость.

В свете фар показалась долговязая фигура — кто-то упорно голосовал у обочины. Ещё метров пятьдесят... Тормозить почему-то страшно не хотелось, но Джейн опять начнёт упрекать его в бессердечии и напомнит, как они сами путешествовали автостопом... Очень скоро неясная фигура обрисовалась в длинную худую девицу, одетую во что-то наподобие чёрной кожи. Неприятное впечатление усиливала причёска типа копны сена, а на нос девица почему-то прицепила солнцезащитные очки.

Джип остановился.

— Далеко ещё до Вашингтона? Не подбросите? — впрочем, девица оказалась вежливой.

— Садитесь, — без особой охоты предложил Мартин.

Девица поблагодарила и устроилась на заднем сидении — рядом с Терри.

— Джулия, — представилась она.

— Очень приятно, — по голосу Мартина ну никак нельзя было сказать, что он настолько рад знакомству. — Давно вы тут ...голосуете?

— С полчаса уже. Ни одна зараза не остановилась... Надеюсь, я вам не очень помешаю?

— Нисколько, — Мартин позволил себе ехидно усмехнуться. — До города не больше получаса езды.

— Дорогой, — вмешалась Джейн, побоявшись, что муженёк что-нибудь не то ляпнет. — Не превышай скорость. И смотри, там полиция на дороге.

Девица улыбнулась и сняла очки. Глаза у неё оказались голубыми и на удивление яркими — в противоположность лицу, бесцветному во всех отношениях.

— А это не полиция, — беззаботно сказала она. — Это военные — у них тут база недалеко. Шастают кругом, секреты свои охраняют, — в её голосе явно проскользнула едкая ирония.

— Откуда вы знаете? — настороженно спросил Мартин.

— Да тут о военной базе каждая собака знает. Я слышала, у них сейчас учения... А вы, простите, что, проводили тут уикенд? Неважное время и место.

— Мы всегда отдыхаем здесь, мисс, — ответил Мартин. Девица кроме шуток начинала его доставать.

— Места красивые, что и говорить...

Она не договорила: военный патруль уже дал сигнал остановить машину.

— Сержант Хантинг, — коротко представился крепкий темнокожий парень в камуфляже. — Военная полиция. Ваши документы, пожалуйста.

— В чём дело, сержант?

— Обычная проверка. Вы находитесь в районе учений.

Мартин, мысленно выругавшись, вынул из нагрудного кармашка водительские права.

— Мистер Бэйнс, — патрульный, воткнув карточку в свой переносной терминал, бегло прочёл высветившуюся на экране информацию. — Приносим свои извинения за причинённое вам беспокойство, но мы должны проверить ваших спутников.

— Это моя жена и дочь, — Мартин кивнул на Джейн и Терри. — Девушка ...путешествует автостопом, мы её не знаем.

— Ну, имя-то вы, предположим, знаете, — язык у этой девушки был неплохо подвешен, и Мартин снова проклял себя за излишнюю доброту. "Чёрт меня побери, если я ещё когда-нибудь возьму попутчика..." — Мои документы, сержант.

Документик был не ахти какой, карточка страхового полиса. Однако, мисс Джулия Энн Хоуп никаких особых подозрений не вызвала, и машину благополучно пропустили, посоветовав напоследок как можно скорее покинуть район учений. Записав напоследок номерок.

— Ты вечно боишься своей тени, Мартин, — проворчала Джейн. — Видишь — всё обошлось.

Мартин ничего не сказал. В самом деле, не говорить же при посторонних, что они везут в чипе видеокамеры.

В зеркале заднего обзора показалось бледное лицо попутчицы, и... Мартин готов был поклясться, что она едва заметно, но очень хитро усмехнулась.

Только этого ему не хватало.

Тем не менее, девица всю дорогу развлекала их анекдотами из жизни рокеров, и Мартин не особенно удивился, когда она попросила высадить её в одном из пригородов, облюбованном именно этой категорией населения. Значит, рокеры... Теперь стали понятны и её чёрный прикид, и зеркальные очки, и жёсткий юмор.

123456

↓ Содержание ↓