ВРЕМЕНА БЫЛИННЫЕ
Книга 1. На дальнем кордоне
Наш современник, в результате неудачного, а может и удачного — это как посмотреть, эксперимента, оказывается в далёком прошлом. Ещё нет знакомых ему государств и стран, народов, правителей и героев, а история данного периода противоречива и вызывает множество споров и по сей день. Но есть люди. Такие же, как и во все времена — со своими проблемами и мечтами, трудностями и радостями, любовью и горем. И для Сергея этот новый мир должен стать новым домом, а люди прошлого — его новой семьёй...
Времена не выбирают,
В них живут и умирают.
Большей пошлости на свете
Нет, чем клянчить и пенять.
Александр Кушнер " Времена не выбирают..."
Пролог
Весна вступала в свои права. Снега уже почти не было, лишь в некоторых чащах, укрытых от солнечного света кронами сосен и ветками кустарников, оставались потемневшие, присыпанные иголками небольшие сугробы. Жизнь просыпалась в Лесу. На деревьях появились почки, начинали зеленеть молодые побеги, кое-где показалась первая трава. Зима была снежной, и после потепления вода заполнила низины и овраги, а многочисленные ручьи и речки вышли из берегов.
Вместе с растениями на встречу весеннему теплу и свету потянулись из своих зимних укрытий и животные. Мелкие грызуны набивались в пни и поваленные деревья, спасаясь от сырости. Изрядно похудевшие за время холодов хищники бродили по Лесу в поисках пищи. С юга тянулись стаи перелётных птиц. Совсем скоро Лес окрасится в сочный зелёный цвет, наполнится звуками насекомых и зверей, гомоном пернатых. Тогда ощутить жизнь можно будет под каждым кустом, листиком, деревцем, на земле и в воздухе, в болотах и реках, в глубоких оврагах и на вершинах невысоких холмов. Потом опять придёт осень, а за ней — зима. Цикл жизни в Лесу повторится вновь, так было и так будет всегда. Порядок, установившийся в результате долгой и упорной борьбы каждого живого существа за место под Солнцем, казалось, не могло нарушить ничего. Почти ничего.
Гром разорвал тишину ночного весеннего Леса. Небо при этом продолжало оставаться ясным и звёздным. Громыхнуло ещё раз, воздух стал наполняться новыми, незнакомыми обитателям Леса, ароматами, нарушил покой некоторых из них, заставил насторожиться. Меж тем раскаты становились все сильнее и сильнее, земля в Лесу начала мелко вибрировать. Где-то раздался треск — лопнул большой каменный валун, послышался хруст — это упали деревья. Шумно взлетела стая птиц, и начала кружить над Лесом. Источником звука было странное светлое пятно, появившееся в чаще. Оно меняло форму, освещало все вокруг. Наконец, пятно двинулось с места, понеслось по Лесу все быстрее и быстрее, пока не исчезло. Пропажа пятна сопровождалась грандиозным хлопком.
Вскоре все затихло. Угомонились обитатели Леса, на небе по-прежнему были хорошо видны звезды. На месте же пятна, вызвавшего столько переполоха, появилось нечто новое, доселе невиданное в этих краях. Да и успокоились далеко не все жители Леса — Хозяин двигался в направлении источника звука, прервавшего его и так короткий сон. Ведь весна время голодное, и ему приходилось рыскать в поисках пищи чуть не круглыми сутками.
Когда Солнце уже вышло из-за горизонта, Хозяин добрался до окружённой тёплой полоской земли поляны, что появилась на месте чащи. Края её выпирали из земли, образуя подобие плато. Вместо привычных деревьев и кустарников поляна была заполнена какими-то странными для этих мест и этого времени строениями. Хозяин втянул ноздрями воздух, и замер, пытаясь рассмотреть подробности картины, открывшейся перед ним. Зрение подводило его, приходилось больше полагаться на слух и обоняние. Звуки в этом месте были привычными, а вот запахи наоборот, незнакомыми. Кроме, пожалуй, одного. В ярком пятне, что Хозяин рассмотрел посреди поляны, он определил Человека. Узнал по тому самому запаху, единственно знакомому ему. Человек замер на мгновение, увидев зверя, а потом бросился бежать к невысокому строению, начал неловко карабкаться на его крышу. Хозяин прошёлся вдоль тёплой полоски, окружавшей поляну, обнюхал её. Человек на крыше сжался, пытаясь стать как можно незаметнее, и со страхом наблюдал за ним.
Характерные шрамы на боку говорили о том, что Хозяин не понаслышке знаком с Человеком. Не тем, что спрятался и практически излучал ужас вокруг себя, другим. Но там, куда приходит любой Человек, уже не остаётся места Хозяину.
Человек приходил в Лес, рубил деревья, корчевал кусты, делал поля и дома. Окружал их заборами, растил сады и огороды. Охотился на зверей и птиц, ловил рыбу и рыл землю в поисках руды. Рано или поздно, он натыкался на Хозяина и его владения. Встречи их заканчивались по-разному. Зачастую, именно Человек оставался лежать растерзанным посреди Леса. Но потом приходили его сородичи, и продолжали начатое. Иногда же Люди погибали сами, или убивали друг друга. Тогда Лес поглощал, растворял в себе результаты их трудов, и все возвращалось на круги своя, и лишь покосившиеся постройки напоминали о том, что кто-то может нарушить порядок, сложившийся в природе за многие тысячи лет.
Но на место сгинувших приходили новые Люди, и опять отвоёвывали у Леса пространство для своих полей и построек, прерывали спокойное и размеренное течение цикла жизни, опять тревожили Хозяина. Это могло повторяться раз за разом, сотни лет, до тех пор, пока Лес не отступал. А вслед за Лесом уходил и Хозяин. Шёл в новые места, забираясь в дремучие чащобы и непролазные дебри, словно надеясь, что туда Человек не доберётся. Но и там рано или поздно появлялись Люди с топорами и копьями, борьба между ними и Хозяином разгоралась вновь, и приводила к тому же результату. Хозяин двигался дальше...
Вот и теперь, пройдя вдоль едва тёплой, уже почти остывшей полоски, окружавшей новую поляну, Хозяин повернулся в сторону Леса, и почти неслышно скрылся в нем. Возможно, со временем ему придётся покинуть этот Лес и искать новое место, в которое ещё не добрался Человек. Может, в этот раз повезёт, и в новых краях Хозяина долго не побеспокоят.
А Человек, что прятался на крыше невысокой постройки, просто боялся. Боялся Хозяина, Леса, окружавшего его, наступающего утра, непривычного неба над головой... Просидев так ещё какое-то время, он, наконец, поборол свой страх и слез с автобусной остановки.
В лесу начинался новый день...
1.Подмосковье, квартира Ковальцовых. Наши дни
— Тяжко? — сочувственно спросил Сергей Валентинович, подливая мне в кружку мутного огуречного рассола из трёхлитровой банки.
— Ага. Надо было вчера ещё в баре остановиться. Но нет же! Эти, — я ткнул пальцем в Вадима Ковальцова, сына Сергея Валентиновича, — на радостях чуть не весь отдел алкоголя вынесли из магазина! А печень-то не казённая!
— Да ладно, чего вы, — указанный мной виновник вчерашней попойки сидел напротив с кружкой минералки, подперев рукой помятую физиономию, — повод-то был достойный. Тем более — двойной...
Это правда, повод действительно был. Мы наконец-то нашли инвесторов для нашего Проекта. Мы — это я, Вадим, Игорь, Ваня, Женя, Дима. А Проект наш был посвящён превращению систем канализации населённых пунктов в выгодный бизнес — мы из стоков удобрения предлагали делать. Собрав воедино кучу решений в области химии, автоматизации, энергетики, биологии, мы "умозрительно" собрали некий заводик, в который с одной стороны поступали эти самые стоки, а с другой стороны — сыпались мешки с удобрениями.
Ребята называли нашу работу "стартапом", мне было привычнее использовать слово "Проект". Я-то постарше всей остальной команды буду, уже семь лет как покинул стены своей альма-матер, а они только летом дипломы свои получили. Из-за возраста, собственно, я и числился руководителем сей банды охламонов.
"Стартап" требовал инвестиций, вот в поисках их, родимых, мы и собрались здесь, в Подмосковье, в небольшом научном городке. Команда почти вся тут и жила, Игорь только в Москве, ну а я обитал на юге. Работали в основном по "удалёнке", поэтому на защиту проекта перед потенциальными бизнес-ангелами мне пришлось лететь за тысячу-другую вёрст. На ночлег остановился у Вадима в квартире. У него дома был только отец, Сергей Валентинович Ковальцов, физик-теоретик, доктор наук, заслуженный ученный, да и просто мужик хороший. Мама Вадима укатила к родственникам на Волгу, оставив квартиру на попечение мужа и сына.
— Повод — эт да, — довольно произнёс Сергей Валентинович, — я за вас рад, ребята, честно. Хоть и попахивает "стартап" ваш... своеобразно...
Ковальцов-старший довольно засмеялся. Из-за сути предлагаемых решений и области их применения, над нами не шутил только ленивый. Да что там говорить, если даже на защите бизнес-плана нашим девизом была фраза "Деньги не пахнут!".
— Остальным звонил? — я обратился к Вадиму.
— Да списались по мобиле... Все готовы выдвигаться.
— Лады. Я в душ сгоняю, и будем собираться.
Стоя под упругими струями прохладной воды, прокручивал в голове события вчерашнего дня. Защита Проекта была в обед, на ней вместе с ребятами расписали в красках наше предложение. Я, как руководитель группы, зажигательно отплясывал три часа кряду перед потенциальными инвесторами, пытаясь донести общую концепцию. Пацаны подпевали на бэк-вокале по профильным решениям. У нас все получилось, собравшиеся представители компаний и банков дали однозначное "добро" на финансирование наших работ. Вернувшись из Москвы, решили по этому поводу "интеллигентно посидеть" в местном заведении. Интеллигентности хватило на час, потом начался натуральный чад кутежа. К моменту ухода из кабака, откуда нас, кстати, практически выгнали, чтобы мы не мешали отдыхать почтенной публике, выпито было уже немало. Однако народ требовал продолжения банкета. После недолгих споров — "надо, не надо, куда идти" — постановили, что надо. И идём к Вадиму. Я, правда, уже был в том состоянии, что поведи они меня на штурм Зимнего, пошёл бы не рыпаясь — "соображалка", после всех переживаний по поводу защиты Проекта, да ещё и обильно смоченная алкоголем, отказывалась адекватно воспринимать действительность и оценивать собственные силы. А пацаны ничего так, даже шли практически ровно. И падение Женьки в палисадник возле подъезда все списали на кривизну дороги, силу Кориолиса и происки врагов.
Дома у Вадима встретились с его отцом, Сергеем Валентиновичем. Тот тоже был слегка навеселе — в НИИ, где он работал, начался эксперимент, задуманный чуть не десять лет назад. Первый этап аккурат сегодня и закончился, причём успешно. Одним словом, звёзды на небосклоне сошлись, и больно ударили по печени. По итогу пацаны разместились на кухне, а мы с Ковальцовым-старшим — на балконе, чтобы не бегать далеко на перекуры.
Там выпили по рюмке за знакомство, завели разговор. Сергей Валентинович узнал, что я физический факультет заканчивал, и присел мне на уши. Все пытался рассказать о сути их опытов, но моих знаний, вынесенных из стен родного университета, хватило только на то, чтобы понять, что они пытаются при помощи ускорителя частиц и созданной им лабораторной установки то ли распилить протон, то ли получить какие-то новые частицы, то ли вообще — вызвать дьявола. Потратив час времени в попытках посвятить меня в таинства квантовой физики посредством формул и расчётов, Ковальцов-старший в конце концов перешёл на нормальный язык. На общедоступном наречии, суть его эксперимента сводилась к "заделать кварковый реактор на коленке в гараже". Вот тут мне стало понятней — давно уйдя в область информационных технологий, ещё со студенческой скамьи, я чего только не делал "на коленке" да "в гараже"!
Потом уже за жизнь разговоры пошли. Он мне про юность в Новосибирске, я — про отца военного. Рассказал ему, почему за 10 лет сменил 7 мест работы, искал себя что называется. Сергей Валентинович говорил, что последние пять лет в его НИИ наконец-то потекли деньги, оборудование, гранты, и теперь можно спокойно заниматься наукой, без оглядки на хлеб насущный. Обещал, кстати, Ковальцов-старший познакомить меня со своими аспирантками, из тех что посимпатичнее. А то мне уже почти тридцать лет, а семьёй все не обзавёлся. Память о вчерашнем дне обрывалась на том моменте, когда я его начал называть "прохфессор", а он меня — "Серж"...
Вылез из душа, и пока вытирался полотенцем, глянул на себя в зеркало. Лучше бы я этого не делал! Сидячая работа привела к закономерному результату — пивной животик, дряблое тельце, где только под микроскопом можно обнаружить некий условный рельеф мышц. Венчало все это убожество голова с начинающей редеть шевелюрой, но её в не видно — при моем росте в 185 сантиметров, я тупо не помещался в зеркало над умывальником. Печально вздохнув, я в сотый раз пообещал себе заняться ЗОЖ (здоровым образом жизни), и двинулся на выход из ванной комнаты.
Начались сборы. Мы направлялись на дачу Ковальцовых, скромно именуемую "фазенда". Там той фазенды по рассказам — сруб, сарай, да место для мангала. Ну да не суть, в отдыхе я всегда главным считал компанию. Ковальцов-старший с нами не ехал — ему надо идти в НИИ, руководить началом второго этапа эксперимента. Так что собирались мы все вместе, а вот дальше каждый двигался в свою сторону. Ковальцов-старший на работу, мы с Вадимом — на автобусную остановку. Туда же подойдут остальные ребята. На остановке нас должен забрать Игорь, и уже на его машине вся наша банда должна выдвинуться в сторону дачи. Во дворах тут не припаркуешься, места мало, вот и определили такое место встречи. Игорь меня потом, сразу после "шашлыков", завезёт в аэропорт, поэтому сумку свою и ноутбук тоже брать придётся.
— Вадим, захватите мешок с инструментами, купил на выходных. А то мы с Петровыми поехали банный сезон открывать. Как открыли — так и закрыли. Сарай наш зимой какие-то бродяги обнесли, все спёрли, даже гвозди. У-р-р-р-роды. Там мешок зелёный в коридоре, я туда все упаковал, — Сергей Валентинович кричал из кухни.
— Пааа, да ну нафик! — Вадим отвечал ему из своей комнаты, — Может, сами завезёте, вы же через неделю все равно собирались ехать?
— Да мы-то собрались, а там кто его знает, получится или нет? — опять крик из кухни, — У нас сейчас горячая пора, моих охламонов-мэнээсов контролировать надо постоянно. Они "дети Интернета", все знания там, а про нашу установку там не пишут. Следовательно, оставишь их одних на сутки — запорешь весь процесс. А маман твоя вернётся в среду, поедет свои "гладиолусы" сажать, а там не то что лопаты — палки не найдёшь после тех монголо-татар, что там прошлись. Хорошо хоть в дом не залезли... А ты нашу мать знаешь — она меня не то что из ускорителя, из-под земли достанет со своими цветами. И что, все бросать да лопату ей везти? Довезёте, не обломаетесь, не на своём горбу же. У Игоря в "Патриоте" багажник большой, все влезет. Да и дров там уже нет практически, нарубите себе, топор я тоже в мешок положил.
Я вышел из гостиной, где "квартировался", сложил свои вещи в коридоре, и пошёл на кухню. Надо хоть кофе выпить, а то легли вчера поздно, спать хочется.
