Автор хотел бы выразить свою благодарность Оксане Костенко, за огромный вклад в развитие книги и доведению её до ума . Без этого человека книга получилась бы совершенно другой, с не сглаженными углами как минимум.

Данный текст является черновиком! Впереди его ждёт серия правок от автора (например будут дополнительные характеристики будут заменены) и правка от издательства.

(с) Калашников Марк

pochta_marka@mail.ru

март 2014г. — июнь 2014г.

Автор в ВК

Вторая Книга

Автор благодарит Оксану Костенко за огромный вклад в развитие книги и неоценимую помощь автору в различных вопросах, начиная от выискивания очепяток и беглых ЗПТ, до внесения ценных идей!

Глава I — Цепкий Глаз.

Тик-так.

Тихим эхом донёсся знакомый звук, вырвав из вязкой серой пустоты.

Тик-так.

С трудом раскрыв дрожащие веки, тут же закрыл их, ослеплённый яркой вспышкой.

Тик-так.

Вторая попытка, и вместо света в конце тоннеля всего лишь больничная палата с древними механическими часами на белой стене.

Всё-таки выжил...

Против воли с губ сорвался смешок, отозвавшийся болью в рёбрах. Грош цена такой удаче — авария осталась позади, а приговор врачей никуда не делся.

Фатальная Семейная Бессонница. Вполне привычные и понятные слова, когда впервые услышал диагноз, даже обрадовался. Ну чего может быть страшного в бессоннице, тем более семейной? А спустя пару минут сидел в глубоком мягком кресле, сжимая дрожащей рукой стакан воды, и слушал сочувствующую речь бессильного доктора.

Заболевание крайне редкое, неизлечимое и с закономерным финалом, или, скорее, исходом. Вслед за недосыпанием идёт истощение организма, ухудшение здоровья. Дальше панические атаки, галлюцинации с плавным переходом в нечто среднее между комой и анабиозом. И это за два-три года максимум, причём сдвиг по фазе происходит довольно быстро. А всё, что может предложить доблестная медицина — поддерживать мою пускающую слюни тушку со спёкшимися мозгами в надежде когда-нибудь найти разгадку для этой болезни.

Когда прошёл первый шок, попросту отказался верить. Как так, всего двадцать три, ещё толком не пожил, а уже обречён из-за... бессонницы!? Время шло, мне становилось всё хуже. Сон превратился в своё жалкое подобие, длившееся от часу до четырёх за сутки, как повезёт. Последнее время чаще не везло, но я с бараньей упёртостью продолжал себя уверять, что всё это — чья-то жестокая шутка или глупая ошибка.

Я мог себя убеждать в чём угодно, но истины это не меняло. Собственно, я и под машину попал после неудачного выхода на улицу. Сегодня с утра в голове засела единственная мысль: 'в магазин, за хлебом'. А то, что между пунктом 'А' и 'Б' есть дорога, как-то позабылось, и даже плотный поток машин не напомнил.

Странное это чувство, всё видишь, вроде даже понимаешь, а вот осознать происходящее не можешь. Напролом попёр через проезжую часть, даже по сторонам не смотрел. Благо, водитель среагировал, так что меня не сильно помяли, так, бок болит и, может, ребро треснуло или два. Да и машина должна была отделаться лёгким испугом.

Не будь болезни, порадовался бы, а так всё то же самое. Разве что подыхать буду дольше, чем мог бы. А так, все равно, что тонуть в тёплой воде. Результат один, зато не холодно...

— Добрый день, Артём Сергеевич, — в палату уверенно вошёл седобородый старичок в накинутом поверх костюма халате, — я хотел бы с вами поговорить, если вы себя достаточно хорошо чувствуете, — не дожидаясь ответа, он на ходу подобрал стул и без стеснения сел рядом с кроватью, одарив меня широкой улыбкой.

— А вы, собственно, кто? — на врача дедок не походил, но та уверенность, с которой он себя вёл, сбивала с толку.

— Степан Маркович, будем знакомы, — переложив кожаную папку в левую руку, он протянул мне правую, и я по инерции ответил. — Как представитель корпорации Трансформа, хочу предложить вам работу.

На этот раз я сумел сдержать смешок, пожалел ноющие рёбра. С бывшего неказистого места работы меня уволили, даже не выяснив, почему состояние сотрудника стало резко ухудшаться. А тут корпорация-гигант с мировым именем. Кажется, ведущий лидер по производству электроники.

Да нет, скорее какая-то ошибка...

— А вы уверены, что корпорации нужен именно я? — переведя взгляд с улыбчивого старика на настенные часы, я потихоньку начал уходить в себя.

— Это легко проверить! — бодрый старик в две секунды разложил папку в планшет и принялся бегло читать вслух. — Северов Артём Сергеевич. Двадцать три года. Холост. Детей нет. Проживает на улице Стасова, дом сто двадцать три.

Видимо, старая анкета всплыла. Уволили меня за две недели до того, как узнал диагноз, резюме рассылал пачками. Даже пару раз сходил на собеседования, на которых быстро оценивали мой нетоварный вид и выпроваживали, обещая позвонить. Ну а после было как-то не до них.

Очередная удача. Теперь вода не только тёплая, но и экологически чистая.

Надо же, Трансформа... есть чем гордиться к закату жизни.

— Так уж получилось, откинувшись на подушку, прикрыл глаза, — я сейчас не в самой лучшей форме. Приболел немного.

— О, не переживайте, нам известно о вашем затруднительном положении, о котором вы узнали пару месяцев назад, — сложив планшет добродушно отозвался Степан Маркович.

Внутри всё сжалось, и меня накрыла волна злости. Глубокий вдох, медленный выдох — стало чуть легче. Старик лучился доброжелательностью, кажется, вполне искренней, но его слова задели за живое. Я никому так и не сказал о своей болезни, даже родители не знали, а тут посторонний человек.

— И чем же я приглянулся столь именитой организации? Думаю, все понимают, что работника года из меня не получится. Тем более, мне сейчас не до креатива. Энтузиазма, так сказать, поубавилось в последнее время.

— А по-моему, как раз вы главный кандидат на подобное звание, — разулыбался Степан Маркович, пропустив весь сарказм мимо ушей. — Насколько я знаю, суть вашей проблемы в неспособности погрузиться в мир снов? А как насчёт того, чтобы заменить его миром виртуальной реальности?

Непринуждённость и уверенность старика едва не раздули еле тлеющую искру надежды, но, увы, чудес не бывает, а значит, можно расслабиться и перестать судорожно сжимать простыню.

— Не поможет, — за весь разговор Степан Маркович впервые нахмурился, что меня даже немного повеселило, — ещё до диагноза бывали приступы бессонницы, порой всю ночь с нейрошлемом проводил. Единственная польза — помогало убить время, выспавшимся и отдохнувшим я себя точно не чувствовал.

К моему удивлению, под конец фразы дедуля вновь был доволен жизнью и уверен в себе.

— Нейрошлемы — это прошлый век, — слышать подобное от старика в свой адрес было, как минимум, странно. — Не подумайте чего плохого, но как давно вы... перестали интересоваться делами мира в целом?

Ничего плохого думать я и не собирался, даже самому интересно стало. Хотел было сказать, что два месяца — примерно столько прошло с рокового похода к врачу, но, поразмыслив, понял, что реальная цифра больше. Ещё за месяц до того впал в прострацию из-за вечного недосыпа. По идее, живого свободного времени становилось больше, ну а на деле сидишь и смотришь в одну точку, гадая, уснул ты или завис. Это после аварии я часок без сознания провалялся, и чуток легче стало.

Интересно, а второй раз потеря сознания сработает?

— Месяца три, плюс-минус неделя, — вычислять точную дату не стал, да и нужно ли?

— Тогда вы, скорее всего, пропустили релиз Капсул Полного Погружения от Трансформы?! — дождавшись моего кивка, довольный Степан Маркович продолжил. — Дело в том, что эти самые капсулы во многом превосходят нейрошлемы. Да хотя бы тем, что игрок погружается в состояние, близкое ко сну.

Одновременно было страшно и хотелось поверить этим словам. Откровенно говоря, я всё ждал подвоха. Сорвись Степан Маркович со стула и начни бегать по потолку и хохотать, не особо удивился бы. Всё же про галлюцинации меня предупреждали, а про шанс выжить — нет.

— Отвечу честно, в последнее время у меня туго с оптимизмом, в том числе протрезвел относительно человеческой доброты и бескорыстности поступков.

Не самый весёлый опыт, когда друзья и даже девушка отворачиваются и просто вычёркивают из своей жизни. И ведь злился не столько на них, сколько на себя — не очень-то они и старались изображать друзей, а я верил.

— Увы, таков этот мир, — выделив последние два слова, Степан Маркович хитро прищурился и в его глазах появился особый живой блеск. — Несмотря на свою полезность, подобие сна — лишь приятный бонус, корпорацию в первую очередь интересуют несколько иные особенности капсул. Вы пользовались нейрошлемом, а значит, знаете, что на его использование Всемирная Медицинская Ассоциация установила жёсткие временные рамки, которые мы хотим обойти.

Ещё бы не знать, Минздрав такую пропаганду развернул. Истощение организма, деградация, нарушение работы систем органов. Как итог, каждый шлем считывал сетчатку глаза пользователя и не давал тому наслаждаться виртуальным миром больше положенного в зависимости от возраста. Даже взрослый человек был связан по рукам и ногам в этом вопросе, что очень огорчало серьёзных геймеров.

— Под капельницу положите? — перед глазами застыл образ собственного тела, лежащего без сознания. Выпирающие рёбра обтянуты сухой кожей. К руке идёт катетер, через который подается питательное месиво, а я с блаженной улыбкой и шлемом на голове. В общем, не радужные перспективы.

— Трансформа смотрит дальше банального жизнеобеспечения. Всё игровое время на мышечный аппарат пользователя будет идти прямое воздействие, стимулируя его развитие. Только представьте, пока вы наслаждаетесь бескрайним миром, ваше тело совершенствуется!

Моё тело совершенствуется!?

Нет, идея похвальная, но, прежде чем прокачивать мою тушку, её следует очень серьёзно накормить. Но это так, ворчание ради приличия, а относительно дедули стоит признаться — он сумел расположить к себе. Давно так ни с кем не болтал. Как итог, за почти дружеской беседой слишком расслабился и ляпнул, не подумав:

— Подопытная крыса нужна?

Пропустив грубость, Степан Маркович не стал раздувать из мухи слона, за что в его актив упало ещё пару баллов моей симпатии.

— Грубо и не совсем верно, но некоторое направление вы уловили. Относительно безопасности не беспокойтесь, этот этап уже пройден альфа-тестерами. Там также всё было законно и одобрено во всех инстанциях. Трансформа заботится о своей репутации и, конечно же, о безопасности потребителей.

И почему-то именно репутация идёт в первую очередь, но тут уже настала моя очередь не цепляться к словам. В конце концов, одно другому не мешает — мёртвый тестер не добавит привлекательности корпорации, а значит, обо мне будут заботиться, а не на органы пускать.

— И какая задача у бета-тестеров?

Мой ответ явно понравился дедуле. Я уже не был уверен, случайно ли он оговорился или специально так наглядно расставил приоритеты и просто наблюдал за моей реакцией.

— Несмотря на то, что релиз состоялся два месяца назад, капсулы работают в ограниченном режиме. Кроме того, осталось немало людей, пользующихся нейрошлемами — заминка вышла не без участия Минздрава, заботящегося о здоровье всех и каждого. В итоге правда оказалась на стороне корпорации, получены официальные разрешения, но, как говорится, осадочек остался. Запуск капсул на полную мощность во всём мире планируется через три недели, но к тому моменту мы надеемся подготовить первую партию бета-тестеров для наглядной демонстрации полноценной работы оборудования.

— Только если планируете сделать социалку о вреде игр, — беззлобно усмехнулся я, за что тут же был наказан отзвуком боли в рёбрах. Всё никак не привыкну.

От моих почти девяноста килограмм живого веса едва осталось пятьдесят пять полуживой субстанции. Добавим к этому мешки под глазами, осунувшееся лицо, бледную кожу и синяки после аварии, и на выходе нас ждёт звезда обложки глянцевых журналов.

— Все кандидаты, как и вы, внешне... — старик запнулся всего на секунду, подобрав нужные слова, — имеют схожую комплекцию. Это обдуманный выбор компании. В атлетах нет никакой надобности, даже напротив. На их теле результат работы капсулы будет виден хуже, а с вами получится сыграть на контрастах 'до' и 'после'. А тот факт, что виртуальный мир и капсулы корпорации спасут жизнь человеку, которого та же ВМА практически обрекла на смерть, добавит особой пикантности событию, — последнюю фразу старик произнёс с явным удовольствием.

— Смотрю у вас к Всемирной Ассоциации самые добрые и душевные чувства.

— Скажем так, их вмешательство негативно сказалось на моих личных планах. Но это совершенно иной разговор, на который, — Степан Маркович взглянул на часы и развёл руками, — у меня совершенно не осталось времени.

Когда старичок встал, я едва не подскочил вслед за ним. Только что мне подарили надежду и полностью убедили в её реальности, а теперь собирались просто уйти!?

— Я понимаю, что подобный вопрос требует серьёзного обдумывания, но, к сожалению, ответ необходимо дать уже сегодня и не позднее, чем через четыре часа, иначе вы просто не успеете к запуску тестирования. На этот раз корпорация официально пригласила представителей от ВМА и дискредитировать себя даже такой мелочью, как получасовая заминка, Трансформа не может себе позволить. Но если вас заинтересует моё предложение...

Едва сдержался, чтобы не замотать головой, словно болванчик, и ограничился пусть и излишне быстрым, но одним кивком.

— В таком случае возьмите, — старичок протянул мне планшет, — здесь вы найдёте ответы на самые важные вопросы. Надеюсь, вы успеете принять взвешенное решение.

Откланявшись, Степам Маркович ретировался, оставив меня одного в палате. Задержись бойкий дедуля хоть на минуту, то получил бы ответ на месте. Хотя и не удивительно, что седобородый вербовщик не стал меня дожимать, а дал подумать, ведь толком у меня нет выбора. Рискнуть и ввязаться в несомненно мутную авантюру или тихо сходить с ума, пуская слюни. Для меня выбор очевиден, но сам жест я оценил.

Вопреки ожиданиям, планшет открылся не на моём личном деле, которое вроде читал Степан Маркович, а на менюшке выбора пользователя, призывавшей приложить большой палец к экрану. Просканировав отпечаток, девайс тут же поздоровался со мной по имени-отчеству. Очередной тонкий намёк на открытую игру и вместе с тем демонстрация своей весомости?

Никаких досье, даже своего, я в планшете не нашёл, а вот заинтересовавшими меня темами он был забит под завязку. Беглого осмотра хватило, чтобы понять, что весь объём просто не успею осилить, так что решил пробежаться по самым важным, на мой взгляд, пунктам.

Небольшая вводная часть повествовала о событиях последних месяцев, из которых я благополучно выпал. Как я и вспомнил, изначально Трансформа производила и распространяла электронику, но это было давно и неправда. Потихоньку, не привлекая внимания потенциальных конкурентов, корпорация разработала концепцию капсул в паре с новой виртуальной вселенной — Теллурой.

123 ... 373839

↓ Содержание ↓