Ползком за правым делом

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Ползком за правым делом.

Значит, финальное испытание перед выпуском Академии? Или, по другой версии, практика. Классическая дурость — прибыть из точки А в точку Б? И нужно придерживаться поверхности планеты? И не разнести все? Можно вступать в контакт с местными. Время ограниченное. И информации совсем никакой — система все выберет случайно, чтоб меня испытать точнее. С собой ничего взять нельзя. Даже одежда сформируется в зависимости от мира. В общем — плевое дело. Для меня, великого физика магических полей и укротителя пространств

Правда, там еще что-то приписано про неоправданность цели. Но я же не всегда вникаю в то, что мне говорят другие. Значит, нечего тут терять время, пора в путь. Вот, и арка освободилась. Дрен и Кисом уже отправились в свои точки. Даже попрощаться не успел. Ну да ничего. Думаю, через пару недель управимся и встретимся. Только вот по требованиям скорости непонятно. Верхний предел понятен. Не уложишься в него — провалишь экзамен. А вот нужно ли сильно быстро выполнять? Сказано же "Поспешишь — себя удивишь"... А еще меня любят называть ветреным и непоследовательным.

При распределении так уж вышло, что я шел самым последним из выпуска. Казалось бы, могли бы настроить установку и отправлять всех одновременно. Но что-то там с синхронизацией миров проблемы — нужно небольшое время для каждой новой точки, начиная с подбора планеты и до формирования перехода. Вот и стою я перед портальной аркой. Людей здесь нет. Праздно шатающихся личностей сюда не пускали. Те, кто имели доступ, сейчас были заняты в других местах. А техники с управляющей аппаратурой располагались в соседнем отсеке.

А тут были стены. Классические пять стен, окружающие главный зал. Для стабильности системы требовалось закрытое пространство. Но, конечно же, местными порталами попадать сюда было нельзя, вышло бы еще хуже. Поэтому входили через маленькую дверку, прикрытую термоконтактными панелями. Дрен еще шутил как-то: "Если портал рванет, сам запечатает проход и никто не доберется. Стены то тут толстые".

Поверхности покрывала легкая голубая рябь. Это проявлялись остаточные поля пространственного пробоя. Поэтому голышом и без обуви здесь никто не ходил. А вот потолок оставался абсолютно черным, он все поглощал, даже вибрацию. Из остальных важный вещей в помещении оставалась только сама арка. Семиметровая, немного недостающая до пола, она могла пропустить любого разумного через свое нутро. Внешний красный протуберанец защиты переходил в зеленое мерцание карантинного излучения. А внутри была чернота, в которой каждый видел что-то свое. Например, мне виделись темные багровые всполохи на фиолетовом фоне. Но это если долго смотреть. А следовало уже прыгать.

Проверив, что на мне нет никаких заклинаний, я подошел к полуовалу. Через секунду зеленое поле мигнуло, и в наушниках раздалось: "Можешь проходить. Удачного возвращения". А еще в голову проникла моя мысль: "Главное, чтобы женщины там были. И чтоб меня в женщину не нарядило при перебросе. Хотя... это ж не виртуальность. Наставники пару раз повторяли, что это не учебная симуляция, а выход в реальный мир с реальными последствиями, вплоть до смерти. А значит, найдутся дела и поважнее".

Выдохнув, я шагнул в портал. Точнее, при приближении меня сразу же втянула неведомая сила. Дальше все было так, как описывалось в учебном курсе. Со всех сторон переливался разноцветный калейдоскоп. Только спереди образовывалось нечто, похожее на упорядоченную спираль. Яркие меняющиеся цвета разрушали любую попытку мыслить. Но, с другой стороны, это как-то успокаивало. Будто издали слышалась незнакомая музыка, уловить конкретные звуки не удавалось. Возникало ощущение, что меня тянет вперед по трубе, которая медленно поворачивает.

И вот, я почувствовал, что происходит что-то неправильное. "Труба" резко сузилась, а меня будто разрывало пополам, раздваивало. Звучавшая мелодия оборвалась на высокой ноте. Длилось это все секунду, а потом я вывалился. Упал на землю с высоты пары метров. Стрельнуло болью в правой ноге, но ощущение резко исчезло. Весь переход по внутренним часам длился минут пять. "Много вроде. В сингулярность попал, что ли?"

Я стоял, чувствуя легкую головную боль где-то под передней крышкой черепа. Попытка осмотреться не принесла существенных результатов. Сейчас была ночь, и только в небе горели разными цветами десятки тысяч звезд, частично объединенных в плотные скопления. Подомной оказалась земля с растущей на ней густой травой, частично смягчившей падение. "Так. Сейчас я должен каким-то образом узнать, куда нужно добраться. Темно, Луны нет, огней нет. Но подсказка обязана здесь быть".

Рискнул использовать магию. Вряд ли бы меня отправили в мир, принципиально с ней несовместимый. Первое испытание прошло успешно. Волшебство работало, и не давало никаких неприятных ощущений. Но жрало маны многовато. Простейшее "ночное зрение" потребовало в четыре раза больше энергии, чем в стандартном мире. И доступных простых источников я пока не заметил. Зато увидел возможную цель. В двадцати метрах спереди валялись два камня. Так как остальной обзор занимал ровный луг, выбор был невелик. Идти туда, не знаю куда, или к камням.

Пошел вперед, оставив работать пассивный сканер. Камни оказались абсолютно одинаковы, только повернуты друг к другу. Почти ровные четвертинки шара до метра в высоту. Между ними образовалась выемка, в которой сейчас стояла лужа воды. Но подсказка была не в ней. "Странно бы вышло, если информацию доверили воде. Слишком ненадежный носитель". А на двух камнях было выбито с внутренней стороны по слову. Написано понятными буквами, но непонятные слова. "Каминг Оннес". Учителя считали, что этого названия достаточно для достижения цели. "Значит, это населенный пункт или местность так именуется. Будем искать. В Сеть бы попасть, если тут есть что-то такое"

Запускать сразу поисковые заклинания планетарного класса не рекомендовалось. Мало ли, что их сможет обнаружить, и как среагирует. Поэтому следовало решить две простейшие проблемы. Первое — понял, что на мне непривычная одежда. Черные брюки, ближе к спортивному варианту. Серая рубашка с крупными пластиковыми пуговицами и серая же куртка на молнии. Все из ужасной синтетики. "Значит, такая одежда здесь будет считаться нормальной". Температура воздуха стояла неопределенная — что-то типа весны. Днем будет понятнее.

А вторая — проблема поиска. Надписи на камнях уже выцвели, оставив ровный серо-красный камень. Я просканировал магией ближнее пространство. Под камнями обнаружилось два скелета. Женский и мужской, но маленький. В остальном — обычные люди. "Хорошо, наверное. Не хотелось бы под зеленокожего или рогатого маскироваться. Хотя, может-таки зеленые здесь. По скелету то не узнаешь, а в незнакомом мире откатывать время сложно — от информации загнешься... А трупы трогать не буду — нет смысла".

Расширив сферу поиска и совместив его с визуальным наблюдением, нашел на востоке дорогу. До нее был почти километр, так что решил разогнаться. Не обнаружив возможных наблюдателей, взлетел над поверхностью. Учитывая ровный уровень земли, метровой высоты хватало для безопасного полета. Достигнув дороги, опустился назад. Тут уже была выше вероятность кого-то встретить. Пришлось делать вид, что бегу по земле. Но пару сантиметров запаса для антиграва осталось. Скорость упала до двадцати километров в час. А бежать решил на север.

Хотя дорогой данная транспортная "артерия" называлась бы с большой натяжкой. Просто полоса земли без травы. Зато ровная, без камней и ухабов — "бежать" можно было с минимальной высотой. Поиск не находил рядом ни людей, ни любых других животных. Через две минуты быстрого бега добрался до более нормальной дороги, ведущей на восток. Во-первых, ширина полотна составляла уже метров десять. Во-вторых, дорогу покрывало какое-то искусственное каменное покрытие. И, вдобавок, от окрестностей шоссе отделяла редкая цепочка пластмассовых столбиков.

Эта дорога начиналась как-то неожиданно, из поворота проселка. А еще здесь начинался сосновый лес, не очень густо обступая шоссе. Вариантов было немного — нормальный путь вел только в одном направлении. Теперь качество дорожного покрытия компенсировалось вероятностью быть обнаруженным, так что двигался с той же скоростью. Впереди начинался рассвет, освещая несколько висящих низко тучек. В один момент из неприметного колодца в земле вылез набор проводов. Взлетев вверх, он взобрался на линию столбов. С интервалом двадцать метров шли бетонные истуканы, держа на себе линии электропередач. Ощутить текущие заряды было несложно, так что это точно был ток.

Сзади послушался шелест со все возрастающей громкостью. Мгновенно оценив ситуацию, прыгнул с дороги и спрятался под деревом. С той стороны, с какой я бежал, показались два размытых силуэта. Применил на себя ускорение восприятия и оптическое увеличение. Успел увидеть два вытянутых автомобиля — красный и зеленый, промчавшихся на высокой скорости. Один пытался догнать второй, но тот увеличил скорость и оторвался. При этом шума моторов не издавалось, только звук трения колес. Проводив взглядом неведомую гонку, подумал: "Даже не буду спрашивать, откуда они взялись. Или прилетели, или из-под земли выехали". Начал появляться сдержанный интерес к местным технологиям.

Вернулся на дорогу, но теперь держался ближе к обочине — между межевыми столбиками и электрическими. И дальний сканер не забыл поставить в постоянный режим, хоть и на минимальном излучении. Это дало свои результаты. Следующий автомобиль я засек заранее, и успел подготовиться. Решил создать условия, чтоб машина остановилась. Точечным разрезом повалил дерево, чтоб оно небольшой частью упало на дорогу. Точнее, получилось так, что верхушка висела в воздухе на самом краю трассы, чуть не задев в падении ЛЭП.

Принятых мер хватило, чтоб водитель (или автоматика?) притормозил. И, судя по всему, он обладал хорошим зрением и осторожностью — начал замедляться за триста метров, остановившись перед самим деревом. А я, войдя в ускорение, пока рассматривал авто. Интересно же было определить местный уровень цивилизации. На машине горели несколько ярких ходовых огней, так что я мог все подробно увидеть.

Бело-серый плоский корпус прижимался к земле. Но автомобиль вовсе не был низким. Длина получалась почти пять метров. Два крупных боковых зеркала, стоявших под острым углом к корпусу, после остановки задвинулись внутрь. Верх машины был полностью прозрачным, показывая одинокого водителя и давая ему полный обзор. Но с моей стороны фигура виделась слегка размытой. Еще я понял, что звук работы двигателя при езде не слышал. Колеса с большими дисками казались сделанными из обычной резины, а все остальное — то ли легкий металл, то ли пластик. В целом, основной особенностью машины были гладкие обводы и минимум выступающих элементов. Уровень технологии на первый взгляд соответствовал 2020 по стандартной чисто-научной шкале.

Наступил черед моего выхода. Осмотрев, что нормально выгляжу, отошел от деревьев к дороге и помахал рукой. Когда водитель что-то ответил, включился механизм съема языка. Пока он думал, складывая слова, магия уже копалась в его мозгу. К счастью, никакой защиты не оказалось. Пока я шел, за двадцать секунд сформировался перевод:

— Что случилось? Кто вы? Все в порядке? Почему дерево упало, и его не убрали? Что вы здесь делаете? — На первом этапе было сложно разделять в общем потоке слова собеседника и то, что он подразумевал мысленно.

Показывая, что ничего худого не замышляю, стал в паре метров перед машиной и сложил руки на животе. Сформулировал ответ, почти не напрягая связки:

— В поход ходил. Люблю здесь гулять. На природе, знаете ли. Неудачно маршрут выбрал. А тут как упадет эта сосна, мне рюкзак и оторвало. Все вещи там остались, под деревом. Хорошо, хоть цел остался. — Все звуки были знакомы. Начал легкое ментальное внушение, прощупывая сопротивляемость "жертвы".

— Так может, в больницу вам надо? — Обеспокоенность человека была добровольной, не навязанной.

— Нет. Только до города подбросьте, пожалуйста.

— Конечно, без проблем. А про дерево я сообщу сразу в службу. — Тут пришлось внушить только то, что человек мог оказаться совсем без денег, и желание отвезти его бесплатно. Коммунизмом в этих землях и не пахло. — Хорошо, что я в гонке решил не участвовать. Видать, Кирку повезло здесь, как и его противнику. Да ты садись справа, только не зашибись опять. Можешь звать меня Тимом.

— Ямбо. — Вытянул я из памяти собеседника первое попавшееся имя. Открылась дверца, повернувшись всей плоскостью вверх. Пришлось пригнуть голову, но я спокойно влез. Пока владелец автомобиля закрывал дверь и начинал разгон подальше от дерева, удалось его разглядеть. Высокий мужчина лет сорока в черной короткой куртке, похожей на кожаную. По бокам узкого лица торчат большие оттопыренные уши. Голубые глаза покрывались густыми бровями. Голова венчалась короткими светло-рыжими волосами.

Мужик вжал правой ногой педаль и машина разогналась до большой скорости. Я не мог определить — вся информация была на выделенной панели перед водителем, да и в местных обозначениях пока не разбирался. Но, по ощущению, плавно вышли на двести километров в час. Послышался легкий треск из задней части кузова. Думал уже спросить владельца, все ли в порядке, но передумал. Просканировав, понял, что в двух местах автомобиля включились мощные электромоторы.

А скорость уже почти достигла двухсот пятидесяти (разобрался в голове водителя по цифрам на табло и перевел). В принципе, понятно, почему он не беспокоился, едя на такой скорости. Трафика на трассе не было совсем, хотя в нее влились еще парочку проселков. Давешних гонщиков и след простыл. Конструкция машины казалась прочной, а пассажиров прикрывали резиновые уплотнители с возможностью надувных перегородок. А еще теперь дорогу освещали яркие фонари, стоящие с обеих сторон. Галогенные лампы в отражателях давали эллипсы неправильной формы, частично перекрывавшиеся на поверхности.

Окружающий лес вроде становился гуще, но держался вдали. Через полчаса необходимость в освещении от фонарей отпала. Немного слева от направления движения начало восходить солнце. Когда она поднялось выше половины диска, понял, что местное светило значительно больше стандартного. Минут тридцать в поперечнике, кажется. И ярко желтое, холоднее наверное. Небо сейчас было чистейшим, ни облачка, ни тумана.

Вернув взгляд к дороге, увидел интересную штуку. Сверху через всю ширину шел рекламный щит. На нем мужик в черных доспехах с закрытым шлемом грозил кому-то кулаком в латной перчатке. Рядом шла цепочка непонятных символов. Больше разглядеть не успел — автомобиль мчался резво. Тиму явно нравилась быстрая езда.

А вот и город показался. Хотя начинался он постепенно. Вначале вдали от дороги показались поместья. Крупные малоэтажные особняки, окруженные садами и высокими заборами. Каждое хозяйство включало несколько построек и занимало участок до нескольких гектар. Между ними проходили аллеи, и даже речушка в каменной набережной. Часть поместий соединялись мостиками, а часть хозяев, видимо, не желали общаться с соседями.