06 апреля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Шлюз открылся, впустив внутрь двоих экзоскелетчиков. Один, в униформе карантинной службы, потыкал в скафандры сарматов ватной палочкой, небрежно сунул её в анализатор, несколько секунд выждал и махнул рукой.
— Оба на выход, хватит занимать бокс!
Гедимин удивлённо мигнул.
— Раньше ждали по две недели, — пробормотал Иджес, пытаясь заглянуть в анализатор. — Куда убрал?!
— Пошли, пошли, — второй экзоскелетчик толкнул сармата в спину. — Всё чисто, эпидемии не будет!
...В баре с утра было малолюдно. Дэвид, молча кивнув сарматам, указал на свободный стол и поправил на стойке небольшой плакат — ещё один треугольник, только не с изображениями инопланетян, а с крупной надписью "Понти". "Первый межгалактический отель!" — сообщала реклама. "Каждому гостю — родная атмосфера!"
— А вот гравитацию он не учёл, — пробормотал Иджес, коротко усмехнувшись. — А она ведь разная.
Гедимин на секунду задумался, как владелец "Понти" мог бы обеспечить в номерах разную силу тяжести. "У Гуальтари получалось," — он покосился на свою руку и увидел, что уже начертил когтем на салфетке часть разводки от гравикомпенсатора. "Ренцо не пустят к городскому антиграву," — с сожалением подумал он, выбрасывая из головы бесполезную идею. "Может, у них везде сходная гравитация. На мианийских кораблях мне было удобно, рокканцы вообще на людей похожи..."
— Конечно, расстреляли бы, — фыркнул кто-то в углу. — Его из пиратов выгнали за отмороженность. Расстреляли бы, если бы сам не убился. У нас же нынче всё по суду, на рее не вздёрнешь...
— И рей, опять же, нет, — ухмыльнулся человек в униформе информатория. Его сосед — тот, кто говорил недавно — был одет, как федерал; бросив на стол двуручный бластер в кобуре, он придвинул к себе большую чашку с тёмной жидкостью.
— За борт их — и всех делов, — буркнул он, сделав большой глоток и шумно втянув воздух — жидкость оказалась слишком горячей. — Нет, кто как, а я — в увольнение. Следующего психа пусть ловят сами.
— Псих — не псих, а водил вас по всей системе, — хмыкнул служащий информатория. — Как его звали? Диего Рио?
— Рио Юпанки, — буркнул "федерал", прихватив с подноса два пончика сразу. — Никто нас не водил, ориентировки правильно давать надо. Путают астероидных пиратов с межпланетчиками...
Гедимин едва заметно вздрогнул. Иджес вовремя поймал его за плечо, помешав развернуться к "макакам".
— Ты чего? — встревоженно спросил он. "Тихо," — жестом попросил его Гедимин и навострил уши.
— Из медотсека? На десантную палубу? — служащий информатория хлопнул себя по колену. — Вы там что, все ослепли и оглохли? А не был бы ранен — угнал бы весь крейсер?
"Федерал", только поднёсший чашку ко рту, возмущённо фыркнул, едва не расплескав всю жидкость.
— А ты бы ждал, что безногий из медотсека выползет? Медик сказал — "без сознания", ребята запомнили... и расслабились, метеор им в сопло! Выбрался на палубу, угнал "Смит"...
— Опять будете ловить его по всей системе, — хмыкнул человек из информатория. "Федерал", допив наконец кофе, махнул рукой.
— Не будем. Всё, сдох. Повёл "Смит" прямо на Солнце. Послали было за ним... вовремя вернулись — дошли до самой короны. А он — дальше. Следили, пока не испарился. Псих!
Служащий информатория недоверчиво покачал головой. Иджес толкнул Гедимина в бок.
— Юпанки? Тот, который тебя... — он прикусил язык и виновато мигнул.
— Он, — отозвался Гедимин, глядя сквозь механика в стену. "Бежал с крейсера и направил корабль на Солнце..." — крутилось в голове. "Знал, что живым не уйдёт. Почему не попробовал взорвать крейсер? Если пробиться к реактору..." — он оборвал мысль на середине и досадливо поморщился. "Наверное, не сразу сообразил. После ранений думать трудно. По себе знаю." Он представил себе "Ицмитль", испаряющийся в солнечной короне, и задумчиво усмехнулся. "Солнце — тоже реактор. Хороший способ. Надо запомнить."
14 апреля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Массивная отливка уже давно не светилась изнутри, потемнела и на ощупь была холодной — сказывалась теплоёмкость ферка, по многим свойствам близкого к металлам. Гедимин провёл по ней ладонью, пристально глядя на экран анализатора.
— Что? — нетерпеливо спросил Иджес, заглядывая через плечо. — Готово? Застыла?
— Нет, — сармат выключил прибор и, досадливо щурясь, отошёл от почти готового ротора. Температура внутри снижалась, но медленно; ферк был ещё слишком горячим и пластичным, и Гедимин опасался, что ротор расслоится. Он смутно подозревал, что первый образец не зря делали тридцати-, а не сорока— или пятидесятитонным, — не только из-за пределов, налагаемых интенсивностью излучения реактора, но и из-за особенностей самого ферка. "Если упёрся в свойства ферка — всё придётся переделывать," — думал сармат. "Выжду ещё неделю. Может, остынет."
— Внутри горячее ядро, — пояснил он, поворачиваясь к Иджесу. — Трогать нельзя. Пусть лежит.
— Да мне-то... — механик выразительно пожал плечами. — Мне он не мешает.
Сарматы вышли из цеха и остановились за подъёмом на жилую палубу. Гедимин думал, что собирать реактор, пока ротор не готов, бессмысленно, — из-за массивной болванки придётся разбирать всё заново.
— Пойду в информаторий, — сказал он Иджесу.
Проходя мимо капитанской каюты, он невольно замедлил шаг — дверные створки были сдвинуты, и изнутри доносились голоса.
— Нас это не коснётся, — уверял кого-то Кенен. — И я очень рад, что хотя бы это — не наша проблема. В Кларке, скорее всего, будет тихо — он автономия, тут свои порядки. А вот на Земле... Совбез опасается бунтов.
Кто-то хмыкнул ему в ответ.
— Следовало ожидать, — сказал невидимый сармат, судя по голосу — Акса. — "Макаки" трепетно относятся к своему способу размножения. А что, у них в самом деле проблемы с воспроизводством? Куда ни глянешь, всюду "макаки". Кому всё кажется, что их мало?
Гедимин удивлённо мигнул — обычно о размножении "макак" на базе говорил только Иджес, и то от расстройства или большого удивления.
— Кто там? — Кенен, услышав чужие шаги, привстал из кресла и выглянул в дверной проём. — А, Джед... Проблемы с реакторами?
— Где должен быть бунт? — спросил Гедимин, настороженно щурясь. — В гетто?
Кенен облегчённо вздохнул.
— А, ты слышал нашу болтовню... Нет, в этот раз сарматы ни при чём. Мы очень мирно восстанавливаем разрушенное... нами и не нами. Тех, кто не очень мирный, расстреливают на месте. Нам не до бунтов, Джед. Я рассказывал Аксе новости с Земли. Совет безопасности ищет способы размножить население до предвоенного количества. Пока получается плохо.
Гедимин мигнул.
— А что с ними?
В тонкости размножения "макак" он не вникал — даже в те времена, когда от сарматов требовали участия в этом процессе, но был твёрдо уверен, что один нормальный клонарий на город решил бы все проблемы. "Видно, не построили," — подумал он, садясь в свободное кресло и вопросительно глядя на Кенена. "Послушаю. Всё равно заняться нечем."
Кенен задумчиво пошевелил пальцами.
— Биологические процессы, Джед... Это очень тонкая штука. И если среда обитания в три слоя покрыта ирренцием, токсинами и спецвирусами, это очень плохо на них влияет. Совбез два года собирал статистику по размножению — по детской смертности, врождённым уродствам и всякому прочему. На неделе её опубликовали. Теперь все вопят и бегают кругами, — Маккензи едва заметно поморщился. — А я в кои-то веки радуюсь, что нас это не касается.
Гедимин снова мигнул. Понял он немного — но, кажется, размножение на Земле не задалось.
— Один представитель Восточного блока, — продолжал Кенен, — предложил запустить всеобщую проверку на... пригодность для размножения. И у пригодных собрать генный материал и построить наконец клонарий. Это, может, проглотили бы, — в нашем совете говорят, что неофициально такие проверки уже год как ведутся. Но вот предлагать стерилизовать непригодных... это с его стороны было не очень умно. Кто-то слил это в прессу, и Земля который день гудит.
— Он дело предложил, — пробормотал Гедимин, в очередной раз признавая, что в традициях землян он никогда не разберётся. — А что Западный блок?
Кенен неопределённо пожал плечами.
— Совбез, что удивительно, согласился. Большинство голосов, практически готовая резолюция... Лиск, помнится, любил смотреть, как "мартышки" бегают. Теперь я его понимаю. Будем смотреть, Джед. Будет забавно, если дело дойдёт до войны. Тогда они наконец-то от нас отстанут.
26 апреля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Гедимин остановился на краю реакторной ямы, глядя внутрь. Перед его глазами висела управляющая дуга, вверх уходили приводы электрогенератора, смыкающиеся с верхней частью огромного ротора. Кольцо твэлов наконец замкнулось; управляющие стержни пока были опущены — активную зону ещё не заэкранировали, время запуска не пришло.
— Думаешь, раскрутится? — спросил Иджес, останавливаясь рядом с Гедимином. Под его лицевым щитком горел немигающий жёлтый огонёк, и это успокаивало радиофобию настолько, что механик лично таскал твэлы и даже не морщился, беря их в руки. Гедимин благодарно тронул его за плечо.
— По расчётам — должен, — сказал он, вновь пересчитывая светящиеся колонны в плотном кольце. "Раз в месяц менять раствор," — напомнил себе сармат, посмотрев на кожухи, заполненные борной кислотой. "Раз в неделю проверять на сильную продолжительную вибрацию. Моделировать землетрясение..."
— Айзек хочет быть при запуске, — сказал Иджес, глядя в сторону. Гедимин кивнул.
— Ты будешь?
Механик замялся.
— Наверное, пора разбирать лебёдки, — он махнул рукой, широким жестом очертив все приспособления вдоль ямы. Между ними тяжело было протискиваться, — Гедимин использовал все возможные точки опоры, чтобы затащить в активную зону ротор. В отличие от лёгких твэлов, его сарматы не могли поднять даже вдвоём.
Гедимин снова кивнул.
— Ты, наверное, устал. Позови Айзека. Мы закончим здесь и проведём запуск. Надеюсь, в этот раз обойдётся без ерунды.
01 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— "Совет безопасности Солнечной системы большинством голосов принял проект Гонда," — прочитал вслух Иджес, заглянув в экран через плечо Гедимина. — "Всеобщее генетическое сканирование отложено на три месяца. Медицинские центры Земли оповещены о необходимости подготовки и оповещения..." Tza hasesh! Клонарий всё-таки построят?
"Проект Гонда," — ввёл Гедимин в поисковик и довольно сощурился — как и говорил Кенен, "мартышки бегали". "Гонд и весь Восточный блок — пособники сарматов," — читал он в разных вариациях, открывая обсуждения. "Они хотят истребить людей, а что останется — переделать в слизистых тварей. Ни в Атлантисе, ни в Австралии такого никогда не допустят."
— "Глава Западного блока заверил, что ни о каком уничтожении якобы неполноценных граждан Земли речи не идёт," — Иджес прижал пальцем заинтересовавшую его строку в длинной статье. — "Проверки проводятся из соображений заботы о здоровье нации. О выявленных проблемах будет сообщаться исключительно самому гражданину, никаких выводов из этого не последует". Атомщик, скажи мне, зачем им мутанты?
Гедимин пожал плечами. Он уже заглянул в статистику, так напугавшую Совет безопасности, — похоже, естественный способ размножения землян капитально "поломался". Он посмотрел и на фотографии "мутантов" — недолго, пока не подступила тошнота и навязчивые воспоминания о когда-то виденных эа-формах.
— Если бы какой-то клонарий гнал столько брака... — не договорив, он выразительно хмыкнул.
В коридоре раздались тяжёлые шаги — кто-то в скафандре медленно шёл к главному шлюзу. Что-то в их звучании показалось Гедимину странным, он выглянул и удивлённо мигнул — на выход собирались двое филков в тяжёлой радиозащитной броне. Увидев ремонтника, один из них жестом остановил другого и направился к информаторию.
— Дагфари? — Гедимин окинул филка удивлённым взглядом. — Хорошо держишься.
— Тренировки, — смущённо хмыкнул Дагфари. — Нас вызвали на космодром к мианийскому шаттлу. Нас — меня и Ансельма. Небольшая поломка. Посмотри, может, дашь какой-нибудь совет?
Он развернул перед Гедимином голографический экран с техзаданием. Сармат мигнул.
— Внутренние полости? Никогда там не был, — с сожалением сказал он. — Но у их кораблей есть скелет и кровеносная система. В первую очередь скрепляйте обломки больших шипов, потом — порванные трубки. Мелкие шипы, волокна и тросы — потом, и, возможно, уже не понадобится.
Дагфари и Ансельм переглянулись.
— Можно потрогать твой скафандр? — нерешительно спросил филк. — На удачу.
Пока Гедимин изумлённо мигал, оба сармата прикоснулись к броне на его груди и, кивнув на прощание, вышли. Иджес хрюкнул в респиратор.
— Филки! Они прямо как "макаки", — заметил он, просмеявшись. — "На удачу!" И этих существ люди называют рациональными?!
Гедимин недовольно сощурился на него.
— А то твоя радиофобия — пример рациональности, — сухо сказал он, возвращаясь к чтению новостей. Он искал что-нибудь о рокканской комиссии и её выводах, но сеть отмалчивалась. За последние недели сообщений о странных животных Земли стало на удивление мало — то ли мутанты разом вымерли, то ли выводы были настолько интересными, что пришлось их засекретить. "Досадно," — подумал Гедимин. "Хоть связывайся с Кронионом. Хотя — кто ж теперь позволит..."
