Глава 7

Глава 7

Все же люблю я хранилища с подобным ассортиментом. Сколько же тут занятного инвентаря для садово-огородного хобби! — Встрепенулся я, скользнув алчным взглядом по содержимому уже виденного нами склада, устроенного помощницами Лианы перед закрытым сектором тепличного хозяйства.

"Уложенные на стеллажах комплекты защитного снаряжения, автономные дыхательные аппараты, равно как и сложенные у противоположной стены горшки, секаторы, шланги, распылители, грабли и лопаты — нам пока не требуются, а вот часть мешков с землёй мы с разрешения Каеде позаимствуем". — Беззвучно напомнил мне Амакава, борясь с зевотой после полу бессонной ночи, в процессе которой пару часов мы провели, развлекая на ночном дежурстве Диану и Хироки, а оставшиеся часы — поочередно с Куэс и Химари охраняя Селесту. И хотя находясь рядом с обеими сёстрами, мы в этот раз не позволили себе хентайных поползновений и лишь с вожделением любовались почти обнажённой спящей Селестой, добросовестно выполняя обязанности её телохранителя, тем не менее, можно поздравить себя с очередным достижением. Подопечная ведьма, вынужденно разделив койку в палате со своей младшей сестрёнкой, тем самым переступив через прежние табу, выглядела бодрой и отдохнувшей, не производя впечатления запуганной жертвы "Франкенштейна", как меня, вероятно, уже именует за глаза кое-кто из персонала базы.

"А значит, Селеста ещё на один шаг ближе к нашему гарему стала". — Не удержался от искушающей мысли двойник, после чего, не обращая внимания на присутствовавшую за прозрачной стенкой фигуру в защитном скафандре, похоже, что опрыскивающую растения, мы вместе с Химари и сопровождающими нас ведьмами подвезли четырёхколесную тележку с Линой и Якой, усаженных в неё для проверки грузоподъёмности шасси, к штабелю бумажных мешков, габаритами напоминавших пятидесятикилограммовые упаковки с цементом.

— Думаю, проверку тележка выдержала. — Резюмировала Хицуга, отпуская "спинку" с рукоятью для перевозчика и осторожно сойдя на пол с колёсной платформы, принялась поправлять свою перевязь на плече, фиксирующую согнутую в локте и прижатую к животу левую руку.

— Согласна! А теперь... — тут украдкой скользнув по нам взглядом, Ли сбилась с мысли и обернулась к Химари, выбиравшей себе оружие среди хоз. инвентаря. — Кошка, теперь Юто потребуется твоя помощь.

— Ня! — мяукнула мечница, откладывая выбранный лом, после чего осторожно, стараясь не повредить и не запачкать одолженную у близняшек школьную форму, принялась нагружать тележку.

"Ли старается не комментировать новые черты моего облика, но то и дело пялится на свежие шрамы". — Мысленно отметил двойник, стараясь не поддаваться желанию почесать подживший рубец на груди.

И хотя поначалу мы все же попытались замаскировать полотенцем протянувшуюся через живот и грудь "линейку" следа от скальпеля и затянувшиеся отметины от пулевых ран, но импровизированная маскировка то и дело норовила соскользнуть и в итоге при одевании штанов, Лина и Хицуга все же узрели последствия недавних ранений. Хорошо хоть вопреки прежним опасениям, псевдо-лоли в тот раз хоть и побледнела, однако сумела быстро взять себя в руки, а теперь, похоже, что она всерьёз настроилась не только помогать Яке, но и следить за тем, чтобы я строго соблюдал предписания Каеде не напрягаться. Впрочем, тут желание мелкой вредины совпадало с аналогичными у остальных наших воительниц, да и с моими, в общем-то, тоже. Поскольку хоть мы с Амакавой и решили позаимствовать с этого склада часть мешков с землёй, планируя из них и пары тележек создать у поста Хироки и драконши дополнительную защиту — таскать все грузы в одиночку я все же не собирался.

Тем временем, пока нека нагружала мешками тележку, я шагнул было к Яке, желая удостовериться в том, что моя идея с натурными испытаниями грузоподъёмности не обернулась для худенькой всевидящей разнывшимся из-за тряски плечом или что ещё хуже — открывшимся кровотечением. Закончившая с погрузкой мечница тоже изъявила желание помочь и пока мы осматривали Якуин, прозвучал щелчок открывшейся двери с предупреждающим значком биологической опасности и из изолированного сектора тепличного хозяйства показалась ведьма или одна из их слуг в защитном скафандре.

— Госпожа Куэс...Сагис... Селеста? — Как мне показалось, с удивлением воскликнула "космонавтка", разглядев, что в приметном красном топе книжницы и её чёрной юбке теперь красуется вовсе не Фумика.

— Верно. Как видишь, мне пришлось воспользоваться одеждой прислуги. — Подтвердила Селеста, с тревогой покосившись на попрежнему открытую дверь с нанесённой эмблемой — "паучком", откуда как мне показалось, явственно потянуло падалью.

— Надеюсь, оттуда вслед за тобой ничего опасного не выползет? — Поинтересовалась Куэс, словно уловив невысказанную тревогу сестры.

— Нет, госпожа. Из находящихся там экземпляров лишь один заставляет прибегать к повышенным мерам предосторожности, но после недавней обрезки разросшихся плетей, размеры паразитического хищника сейчас таковы, что растению пока не до попыток захвата новой добычи. — Заявила "космонавтка", переступая через порог и вступив ботинками на поддон с дезинфицирующим раствором, торопливо прикрыла за собою дверь, породив искусственный сквозняк, отчего душок падали на складе стал ещё более ощутимым.

Хмм.... "Паразитический хищник", говоришь? Термин словно из фильмов про вторжение пришельцев, так что лучше бы этот вопрос прояснить:

— Доброе утро, волшебница! — В свою очередь промолвил я, пытаясь получше разглядеть её лицо через щиток шлема, а так же то, что находилось в теплице за её спиною.

— Судя по сводке погоды — не такое уж и доброе — отозвалась незнакомка, повернув в мою сторону забрало шлема — Полагаю, вы... экзорцист Амакава Юто?

— Из клана Амакавы — охотно подтвердил я, решив представить и подруг — А это мои спутницы — экзорцистки Ноихара Химари, Якоин Хицуга и Лина Ли. Мы к вашим услугам, волшебница...

— Селин Дзингудзи. — Донесся до нас приглушённый ответ "космонавтки", ритмично елозившей подошвами защитных ботинок в растворе, а затем, присев, ведьма зачерпнула немного дезинфицирующей жидкости перчатками, обтирая обувь. — Думала, в такую рань вы все ещё спите в палате.... Могу я узнать, зачем вам потребовались запасы грунтовой смеси?

— Если вкратце — хочу обустроить мини-блокпост.

— Простите? — Недоумённо переспросила Селин, поднявшись и принявшись снимать шлем.

— Амакава предложил оборудовать с помощью этих мешков дополнительную защиту у первого охранного поста нижнего уровня — пояснила Куэс. — В данный момент Лиана отбыла по делам, но Такадаки разрешила нам, при условии, что мы не станем перегораживать сложенными мешками весь коридор.

"А ещё взяв с нас обещание помочь ей при плановом обследовании объекта "вервольф". — Мысленно напомнил двойник, продолжая принюхиваться, но тут новая ведьмочка наконец избавилась от своего шлема и от маски дыхательного аппарата, позволив нам увидеть её лицо, почти неотличимое от лиц сестёр E.R.T., но были и отличия. Ведьма Селин хоть и походила на юных близняшек, но выглядела старше их лет на пять-семь, да и волосы были темней и я вспомнил, как наблюдал глазами Рок во время видений в реанимации за тем, как Селин передавала Такадаки хирургические инструменты.

"Значит она ещё один клон-слуга или генетическая копия погибшей ведьмы".

— Скажите, а что за растение вы только что упомянули? — уточнил Юто, поддавшись любопытству. — И почему из той теплицы воняет почти так же, как и на тренировочном полигоне ведьмы Карины?

— Паразитический хищник — "Лиана Ravenous". Это пока ещё неизвестное биологам крайне опасное растение названо мною в честь ведьмы Лианы, сумевшей доставить образец. А запах там такой из-за натуральных удобрений, вызывающих аномально быстрый рост стеблей растения, а так же из-за нектара, выделяемого представителями вида "Непентес Титанус". — Пояснила Селин, возвращая на стеллаж шлем и автономный дыхательный аппарат. — А вообще, все находящиеся там экземпляры в той или иной степени опасны для жизни. Поэтому на всякий случай ещё раз напомню вам о необходимости соблюдения здесь правил безопасности, главное из которых — входить туда без защитного снаряжения запрещено.

— Признаюсь, я не силён в ботанике, но ваши слова меня заинтриговали. Можно ли по-быстрому взглянуть на тех растительных монстриков через приоткрытую дверь, не облачаясь при этом в многослойную защиту? А то через мутноватый материал стены не очень-то и разберёшь — как они выглядят... — Попросил я ведьм, невольно заинтересовавшись здешними собратьями "триффидов".

Селин замялась, переведя взгляд на Куэс и та снисходительно кивнула родственнице, разрешив.

— Думаю, если просто посмотреть отсюда, не заходя внутрь — это не будет серьёзным нарушением правил безопасности, но... — тут в голосе чернокнижницы почувствовались властные нотки. — Отнеситесь серьёзно ко всему, что услышите от моей сестры про те растения.

— Обещаю. — Заявил я, причём ничуть не лукавя.

Химари молча кивнула, подтверждая, после чего мы подошли к Селин, любезно приоткрывшей для нас почти за хлопнувшуюся дверь в опасную оранжерею.

— Можете полюбоваться. При данном уровне температуры и влажности растения не выбрасывают в воздух ни ядовитых испарений, ни семян — заверила нас Селин, отступая в сторону, чтобы не загораживать нам обзор.

Хмм... Когда в прошлый раз пытался разглядеть содержимое теплицы через стекло, мне казалось что там больше зелени, а теперь вроде не так уж и много, зато среди представленных на обозрение экземпляров моё внимание сразу привлёк кактус размером с ведро. Помню, купил я как-то схожий по виду экземпляр размером с апельсин и с фиолетовыми иголками, рассчитывая, что из мелкого вырастет такой же большой и колючий. Но, увы, потом тот кактус захирел и загнулся. Возможно, потому что я его слишком обильно поливал, а в московской водопроводной воде было слишком много разных примесей. А возможно, кактус сгнил от того что хитрые продавцы добились необычного цвета его иголок, поливая растение красителем из разведённых в воде чернил. — Мысленно предположил я, переводя взгляд с крупного шарообразного кактуса на выстроенные шеренгой растения с огромными розовыми бутонообразными стеблями, напомнившие мне некогда просмотренный сюжет про ботанических хищников, питавшихся мухами, осами и жуками, привлекаемыми запахом клейкого сока или выделяемого цветком нектара. Вот только эти "мухоедки" по сравнению с теми на видео выглядели реальными переростками. Не удивлюсь, если в их бутоны-желудки можно закидывать даже дохлых голубей.

"Желудки с листьями" — ёмко обозвал их двойник.

Затем наше внимание привлекли росшие в крупных горшках древовидные саженцы, внешне напоминавшие большие фикусы, а вот дальше, в самом вместительном, но неглубоком вазоне были темно-зелёные заросли чего-то, подозрительно напоминавшего помесь плюща и каннабиса.

"Каннабиса? Название знакомое и эти темно-зелёные листья напоминают мне... Вспомнил! На лобке у Юки Иногучи был такой символ выстрижен" — припомнил двойник. — "Но где же среди этих растений упомянутая Селин хищная лиана?"

Может, это она и есть? Видишь в том горшке округлые желтоватые камни, похожие на облепленные землёй черепушки? Да и если подумать, лианы — это же стелющиеся или оплетающие растения? А кусты той, похожей на каннабис зелени почему-то не тянутся вверх к лампам освещения, а стелятся, словно огуречные плети, покрывая широкий плоский вазон и свисая с его краёв.

"Если там действительно не просто камни, а человеческие черепа — то это объясняет, почему там воняет мертвечиной. Но все же, удобрять останками людей хищное растение... Как-то это не очень выглядит". — Поёжился двойник, чуть посторонившись и давая возможность заглянуть в помещение с опасными ботаническими диковинками и остальным нашим подругам.

— Смертью пахнет — прокомментировала мечница, шмыгая носом — И чем-то ещё, незнакомым.

— Фу! — Поморщилась так же поддавшаяся любопытству Ли, в то время как Хицуга лишь молча прикрыла нос здоровой рукой.

— Ну что, готовы к небольшому уроку биологии? — Терпеливо осведомилась Селин. — Если да, то сначала задам вопрос. Скажите, какое из видимых вами растений выглядит наиболее безобидным?

— Эээ...Кактус. — Неуверенно предположил Юто и Ли кивнула.

— Ответ неверный, поскольку виденный вами экземпляр хоть и очень похож на Echinocactus Grusonii или "Золотая бочка", достигающего в диаметре 1 метра и как считается — возраста 500 лет, но их внешняя схожесть обманчива. У этого колючего красавца, названного нами Echinocactus Venom есть необычные и опасные особенности. По одной из легенд, ацтеки совершали на таких кактусах человеческие жертвоприношения, укладывая жертв спиной на длинные и острые колючки, входившие так глубоко, что жертва оказывалась обездвижена словно при распятии, после чего грудная клетка рассекалась обсидиановым ножом, человек потрошился заживо и растение фактически поливалось кровью, а затем и удобрялось гниющим трупом, остающимся на месте казни. Однако не всё так просто как кажется. В соке, выступающем на колючках взрослого экземпляра кактуса, содержится растительный яд, стремительно парализующий даже крупную жертву. Так что контакт с этими растениями в естественных условиях нередко заканчивается для птиц и млекопитающих плачевными последствиями, что привлекало к жертвам растения разнообразных хищников и падальщиков, в процессе пира дополнительно удобрявших почву рядом с кактусом мочой и экскрементами.

— Что сказать...Настоящее чудо природы — резюмировал я, по-иному взглянув на коварный зелёный кактус с жёлтыми колючками.

— Значит, если коснуться этого экземпляра и наколоть палец об колючку — быстро свалишься на пол рядом с горшком? — Уточнила Селеста.

— Нет, госпожа. Сначала взрослый человек всего лишь ощутит болезненность в месте укола, затем почувствует слабость и упадок сил, так же вероятно ощутит потемнение в глазах или тошноту, после чего на протяжении пары дней жертва яда будет чувствовать себя словно с температурой. Но обильное питьё и уменьшение физических нагрузок поможет прийти в себя. В случае если жертвой яда станет ребёнок — симптомы отравления проявятся тяжелей, даже несмотря на то, что этому экземпляру всего пара десятилетий и концентрация яда в нём пока невелика.

— Значит, пленников на нем в жертву приносить пока ещё рано — привычно схохмил я. — Зато, если будет туго с финансами, к можно выставить кактус на аукционе и срубить немало деньжат с какого-нибудь коллекционера подобной опасной экзотики.

— Вероятно, мы так и поступим, когда растение станет крупнее и даст боковые отростки, позволив размножать экземпляр вегетативно.

Хех, вот только, сколько времени этих самых отводков-отростков ещё придётся ждать, учитывая, что данный экземпляр может расти сотни лет? — Вздохнул я, переводя взгляд с ядовитого кактуса на остальные опасные диковинки этой оранжереи.