Взгляд Бездны

Глава 1. Мальчик встречает девочку

Ирр

Когда-то давно, читая сочинения господина Стокера, я смеялся над выдумкой о том, что для подобных мне смертелен солнечный свет. Да, надо признать, что некоторая часть наших специфических сил ослабевает либо даже полностью исключается ярким светом, но это скорее следствие их природы, чем нашей. Некоторые двери действительно могут быть открыты только в темноте, и не всегда для ее создания достаточно закрыть глаза. Вот и получается, что подобные мне предпочитают темноту, или, в крайнем случае — уютный полумрак. Но, шагая по провинциальному городу под ярким дневным солнцем — я отнюдь не испытываю каких-либо неприятных ощущений. Скорее — наоборот, я наслаждаюсь прогулкой... равно как и ее наиболее вероятным итогом.

Проходя мимо храма, я с трудом подавил желание зайти в него. Все-таки, смертные, благодаря влиянию Вигиландо, или, возможно, вопреки ему, сумели создать нечто, способное эффективно воплотить в реальность частицу силы Начавшего Начало. Многие сородичи считают, что продолжают сохранять контроль над смертными и призванной ими Силой... но те, кто способен взглянуть в бездну и выдержать ее ответный взгляд знают, что эта марионетка из тех, что давно уже вертит много о себе возомнившим кукловодом. Но, в целом, поведение Силы в храмах, и наблюдение за тем, как вера меняет окружающий мир, изменяя несвершившееся и, временами, делая бывшее — небывшим, достаточно любопытно, чтобы я проводил в храмах разных религий довольно-таки много времени, и отслеживал все новые и новые изменения в религиозных представлениях. Кое-что из этого мне удалось даже приспособить к своим изысканиям, хотя в этом я и уступаю многим старшим сородичам. Но цель, что зовет меня где-то там, впереди, не ждет. Сейчас я должен быть в ином месте, а не наслаждаться искусным переплетением Сил, что и составляет, собственно, мощь и славу Храма. Но, когда я завершу текущие дела, я обязательно заверну в храм, постою под его прохладными сводами, вдохну аромат ладана и омою лицо в святой воде, наслаждаясь осознанием того, что та же водичка, если ей плеснет в меня враждебно настроенный, искренне верующий священник — способна оставить страшные, долго не заживающие раны. Но, как и во многих других случаях, урон наносят не сами символы, священные или зачарованные предметы, а Вера.

Зов оттуда, куда я шел, начал окрашиваться отчаянием... но пока еще не болью. Кажется, я успеваю, и нет необходимости искать подходящую тень, чтобы открыть Путь между свершившимся и отвергнутым.

Сандалии, парусиновые шорты, белая футболка — все это, конечно, мало соответствует каноническому представлению о вампире. И даже темные очки не столько защищают от яркого света мои глаза, сколько призваны не дать окружающим заметить их изменения в те моменты, когда я обращаюсь к Силе.

Нет, на самом деле ничего подобного описанному в фантазиях смертных Маскараду мы не соблюдаем... официально. Но, все равно, дать себя заметить считается дурным тоном. Прежде всего, потому, что весть о появлении одного из сородичей — может быстро достигнуть Лунного круга. Да и остальным сородичам совершенно незачем знать, чем занят тот, кого в свое время прозвали Гласом Безумца. Именно так — со всех больших букв. Все-таки, хотя межклановые войны формально и закончились, но по факту, война не прекращается никогда. К тому же, те, кто совсем уж теряют берега — могут привлечь внимание Провозвестника Пути Крови... или же Лунного зверя. Да и верховные иерархи Храма могут доставить немало неприятностей.

Впереди алым полыхнула вспышка боли. Надо ускориться. Волна вечно бушующего моря неслучившегося подхватывает меня и переносит прямо к цели. В конце концов, и мое присутствие, и сама моя жизнь есть химера. Вечная игра в орлянку монетой с тремя сторонами: "было", "не было", "могло быть".

— Привет, — говорю я куче мусора, от которой собираюсь почистить этот мир.

Как ни странно, но они даже оказались сородичами. Любопытно. Их жертву я ощутил аж с другого конца города. А их самих — только подойдя в упор. И отнюдь не из-за того, что среди них — какие-то гении маскировки. На таком расстоянии их будущее ложится передо мной веером весьма ограниченного количества вариантов. Даже в самом лучшем для них варианте, когда я просто заберу сжавшуюся в углу девчонку и свалю, их будущее продлится не более двух-трех дней. Но и этот веер весьма и весьма маловероятен.

— Валил бы ты, дядя! — оглянулся на меня быковатый типус с внешностью типичного тролля. По крайней мере, не обезображенное признаками интеллекта лицо выглядит так, будто его вырубили из камня, не особенно заботясь о создании пустот в сплошном черепе.

— Погодь, — тормознул его второй... на вид — ничуть не умнее. Как ни странно, из имеющейся четверки именно эта пара была наиболее прилично одета. Другая пара, хотя и выглядела слегка умнее, одета была гораздо хуже. — Девка никуда не денется. А тут еще и баксы пришли!

— Бегите, — разбитыми губами прошептала девчонка. — Это — вампиры! Вам с ними не справиться!

— Это — вампиры? — скептическим взглядом окидываю гоповатых искателей эротического приключения и любителей чужих денег. — Спасибо, девочка. Хорошая шутка. Я посмеялся.

— Г-р-р... — третий, наиболее вменяемо выглядящий, участник компании выдвинул клыки. Четвертый же, мелкий и хилый, угодливо рассмеялся, пряча бегающий взгляд, видимо, ожидая, что я испугаюсь.

— Молчать, низшие!

Создавать полноценную химеру лень и нет никакой нужды. Так что я просто бросаю короткий взгляд в бездну, что всегда рядом. И бездна в ответ вглядывается в меня... и тех, кто вокруг.

Как я и ожидал, выдержать взгляд бездны смогла только девчонка, подтвердив тем самым, что для моих целей она вполне подходит. Ее же противники рухнули мордами в асфальт. Страх смял их души. И это просто короткий взгляд! Поделки какого-то криворукого упыря. Опять Элланзардо развлекаются, обращая кого попало? Или массовка понадобилась? Тогда понятно, что третьего дня им точно не пережить. Как бросят на цель — тут им и конец. Впрочем... Не люблю я подобных. Так что до начала этой неведомой операции конкретная компания уже не доживет. А Элланзардо ... С этими либералами от Красного рода у меня и так отношения не очень...

Келатор почему-то не понравилось то, что я сумел пробраться в их клановую библиотеку... и даже кое-что оттуда вынести. Мой призрачный меч я создавал с учетом этих честно украденных знаний, но Келатор, разобравшись-таки, кто именно нанес им деловой визит, почему-то назначили награду за мою голову. С поисковой группой Граусс я пересекся в джунглях Юкатана... Тот амулет я в итоге загнал Хелькригер, поскольку выяснилось, что с эстетической точки зрения он мне просто противен, а все практически полезное я могу проделать и так, не опираясь на его намоленную жертвоприношениями силу. Но вот Граусс на меня почему-то обиделись. Может быть потому, что их группа с Юкатана так и не вернулась. Эрратес... У этих тоже есть причина меня не любить. Впрочем, я и не золотой, чтобы всем нравиться. Но, в любом случае, ухудшить мои отношения с Элланзардо — это надо еще очень постараться. И смерть четверых из явной массовки на это совершенно неспособна.

— Для чего вас обратили? — признаться, я не слишком ожидаю ответа на свой вопрос. Кто же доверяет подобной шпане хоть сколько-нибудь ценную информацию? Но, как ни странно, мне отвечают.

— Пощипать одного старика... — пробормотал тот, смеялся, когда мне демонстрировали клыки.

— Старика? — подобное определение могло относиться к одному из сородичей, который проживал неподалеку. Но если это действительно так...

— Старика? — уточнил я. — А может, Отшельника?

Мелкий судорожно кивнул. А я едва не разбил себе лицо эталонным фейспалмом. Отшельник репутацию имел устойчивую... Большую часть времени он сиднем сидел в своем доме-крепости, погружаясь в медитации и проводя тихие, почти незаметные ритуалы. Но иногда он выбирался в свет, проверить свои теории и результаты мистических осознаний. И результаты у него бывали... Н-да. Бывали.

В общем, грабануть Отшельника хотели многие. Но вот почему это до сих пор ни у кого не получилось — участники неудачных покушений так никому рассказать и не смогли. Видимо, ожидается очередная попытка, столь же провальная, как и предыдущие. Я так уверен в этом потому, что ветра будущего и его отражения в бездне не сулят в обозримом и доступном мне горизонте потрясений, которые непременно возникнут, если знания Отшельника станут известны миру.

Я бросаю еще один взгляд в бездну, убеждаясь, что ни в каком из вариантов вероятного настоящего они не расскажут мне ничего интересного. А значит — их бессмысленное существование подошло к завершению. Призрачный меч сносит пустые тыквы, которые эти недоумки по чистому недоразумению называли своими головами, а потом пробивает сердца. Призрачное пламя, излюбленный боевой прием Фаугле, широко известный, и потому эффективный разве что против таких вот неуделков, испепеляет тела. Головы с плеч, меч — в сердце, тела — испепелить... Еще бы прах развеять над текущей водой... ну, да ладно. И так не плохо. В то, что неуделки сумеют вернуться из владений Вечной леди, я не верю просто категорически.

Закончив с Элланзардо, я поворачиваюсь к девочке, сжавшейся в комочек, и протягиваю ей руку.

— Пойдем, ученица!

Александр

Ф-фух... Я отложил толстую тетрадь с заметками учителя. Признаться, я бы предпочел позаниматься магией, хотя бы перечитать теорию взаимодействия сефирот... Но Ирр поручил проштудировать информацию по кланам Элланзардо, а значит, вернувшись, он будет гонять меня до посинения, расспрашивая про особенности сил и идеологии этого сообщества.

"Свобода для всех — а потому все, кто думает иначе, должны быть уничтожены" — так сформулировал учитель краткую выжимку из философии Элланзардо. Нет, формально, конечно, они ничего подобного не провозглашали. Но за бессмысленно-"свободными" выходками "мяса", во множестве инициируемого лидерами трех кланов: Келатор, Граусс и Эрратес, входящих в Элланзардо, просматривается некая структура, отражающаяся в хаосе их видимого и декларируемого бытия. Так рябь и изменение направления "бессмысленных" волн говорят о том, что под ними скрыты не выходящие на поверхность скалы-убийцы.

Келатор. Путь Металла. Мастера, способные сотворить с металлом практически что угодно. Лучшие клинки, дивные, легендарные, вышли их кузниц этого клана. Вот только лишь немногие рискуют брать в руки эти клинки, или же надевать сработанную этими великими мастерами броню. В противном случае тот, кто пренебрегает этой осторожностью — рискует тем, что в нужный примархам Келатор, или же советникам Элланзардо момент он останется без оружия и брони... или же эти самые оружие и броня обратятся против него. Бывали, знаете ли, прецеденты. Так что теперь Келатор стараются продавать свои изделия через посредников... желательно — задействованных втемную, и не знающих, чьи именно изделия продают. Сами же они предпочитают идти в бой под прикрытием големов-убийц, чью истинную сущность не всегда просто распознать даже специалистам-сенсорам, но страшных в ближнем бою своей металлической неуязвимостью и артефактным вооружением.

Граусс. Путь Кристалла. Создатели бесчисленных амулетов. Считается, что их пути в магии несет в себе некую шаблонность... И это верно — для "среднего" представителя Граусс. Настоящие же мастера этого клана способны из конечного числа дискретных элементов выстроить настоящую Симфонию Смерти, подлинное произведение искусства, ни в чем не уступающего деяниям тех, кто самонадеянно считает себя "более продвинутыми".

Признаться, Учитель недолюбливает Элланзардо вообще, и в наибольшей степени — именно Граусс. Главным образом потому, что Ирру так и не удалось как следует порыться в их библиотеке, но только лишь "заглянул и вынужден был дать деру". Правда, удирая, он прихватил кое-что весьма ценное, да еще и сумел остаться неузнанным... Но все равно основные тайны кристальщиков — остались при них, и это вызывает лютую злобу Учителя. Кажется, он считает, что решение его Главной Задачи может быть именно среди тех знаний, до которых он так и не докопался — в том числе в клановой библиотеке Граусс, среди глубоких представлений о природе кристалла. Хотя я бы искал среди представлений о нарушении кристаллической структуры.

Я провел пальцем по жесткой обложке тетради с записями Ирра. Все-таки, как ни крути, а дипломатия — это скучно. Наверное, я могу себе позволить самую капельку похалявить. Тем более, что повод для этого у меня есть. И проблемы мои — типичны для пятнадцатилетнего подростка. Я аж задрал нос к потолку, загнув такую фразочку. Буквально на днях я расстался с очередной подружкой. Как выяснилось, темные волосы ничуть не мешают девочке быть типичной блондинкой. И увлечение эзотерикой этого, увы, не меняет. Так что мы бродили под луной, благо статус Ученика Ирра делает такие прогулки практически безопасными... если, конечно, не нарваться на "пехоту" Маледиктум или "мясо" Элланзардо, но и это решаемо. Говорили о том, о сем... Мне даже удалось урвать поцелуй. Но потом отношения подошли к естественному концу. И мы расстались. Признаться, в процессе я узнал о себе много нового, и пополнил личный словарь аж двумя новыми словами, что, учитывая "сдержанность" Учителя — серьезное достижение. Но где теперь искать ту, которая мне понравится... и которой понравлюсь я? Нет, с тем, чтобы опять завести подружку на пару вечеров — проблем нет. Может, даже и удастся получить нечто большее, чем "нечаянное" сползание руки ниже пояса, или еще что-то в том же духе. Но... Все равно это не то...

Уже довольно давно Ирр приучил меня не разрывать связи с той бездной Несбывшегося, которую он называет, в зависимости от настроения, Бездной, Акаши, или же варпом, а то и вовсе нецензурно, особенно, если что-то не получается. И сейчас я ощутил, как в Хрониках Акаши появляется новая строка. Разумеется, полностью ее расшифровать, или, хотя бы, понять значительную часть облеченного в многомерные символы смысла — задача мне не по разуму. Но вот понять намек на то, что передышка закончена и мне стоит вернуться к занятиям — меня вполне хватает.

Эрратес. Путь Пепла. Некогда — величайшие алхимики, причем алхимики в изначальном смысле этого слова. Ведь та, изначальная алхимия отнюдь не сводилась к изменению веществ косного мира. Опус магнум, Великое Делание, имело целью не создание горы золота, и даже не вечную жизнь, но преобразование себя к некоему идеалу. И появление Красного эликсира магистерия — было лишь признаком того, что творящий Великое делание находится на верном пути. Подобно Граалю, Красную Тинктуру надо было найти и увидеть, а не пытаться ей завладеть. Но, увы, века бессмысленного поиска некой абстрактной свободы привели к тому, что вещи, в древности считавшиеся побочным эффектом от некоего великого процесса — стали считаться основным продуктом. И Великое делание стало способом наживы, что не могло не сказаться на самих алхимиках и качестве их трудов. И пусть нынешние Эрратес еще сохранили ненормальную для Красного рода устойчивость к огню, способность читать по пеплу и славу серьезных алхимиков, но что-то важное из них безвозвратно ушло. Так что даже в их основном поле деятельности их потеснили Вер-Заррен.