В недрах "Трои" еще громыхали и лязгали захваты, размещающие транспортник в бездонном трюме крейсера, когда Кехшавад с сопровождающими его офицерами вошел в комнату, где уже сидел задержанный экипаж. Обстоятельства требовали действовать максимально быстро.
Всю предварительную информацию он вытряс из несчастной четверки еще там, на "Турине", но теперь из груды фактов следовало сложить законченную панораму происходящего, а это все же сподручней делать в комфорте, выбравшись из треклятого скафандра, натиравшего тело во всех мыслимых местах.
Судя по окаменевшим лицам и напряженны позам команды "Турина", они все еще не понимали, что происходит, и почему на их перехват бросили аж флагман флота с самим адмиралом во главе. Что ж, тем лучше — когда человек растерян, его легче разговорить.
-Итак, — адмирал положил ладони на стол перед собой, — правильно ли я понимаю, что по запросу некоего весьма щедрого клиента, пожелавшего остаться анонимным, вы взяли на борт двенадцатилетнюю девочку, после чего, повинуясь его указаниям, мотались с малышкой по всей галактике без какой-либо конкретной цели. А потом ваш судовой техник, Чак МакМарр неожиданно подстроил ложную тревогу, отрубил всех вас зарядом "Оглушителя" и был таков вместе с маленькой пассажиркой и спасательной капсулой. И вы понятия не имеете, кем является эта девочка и даже как ее зовут, кто оплачивал ее путешествия, почему Чак похитил ребенка и куда мог с ним направиться. Я ничего не упустил?
-В общих чертах все верно, — угрюмо проворчал Риккардо.
-Вот ведь засранец! — Игорь даже не пытался сдерживать эмоции, — когда доберусь до него — я ему задницу с лысиной местами поменяю!
Адмирал невозмутимо пропустил его гневный всплеск мимо ушей.
-Что могло побудить его к такому неожиданному поступку? У вас есть какие-то догадки или подозрения? В конце концов, вы работаете бок о бок с МакМарром уже не первый год и должны были уже неплохо его изучить.
-Да что там изучать! — вступила в разговор Сейра, — у него же все на поверхности! Чака всегда интересовали только две вещи — техника и женщины. Все. Ни амбиций, ни тщеславия, ничего такого, за что можно было бы ухватиться.
-Его могли шантажировать! — Игорь из кожи вон лез, чтобы хоть чем-то помочь.
-Чем?
-Откуда мне знать! Быть может его связями с девицами легкого поведения?
-Шантажировать человека тем, что и так известно всем вокруг? — Риккардо скептически приподнял единственную бровь, — да ты у нас криминальный гений!
-Не нравится — предложи свою версию!
-Деньги? — внес свою скромную лепту Шон.
-Да во всех банках Вселенной не наберется суммы, способной заставить Чака оторвать зад от мягкого дивана!
Кехшавад не вмешивался в их дискуссию, надеясь, что в ее ходе нет-нет, да и проскочит какое-нибудь откровение, но тщетно. Гипотезы выдвигались разные, одна безумнее другой, но вся суть препирательств вкратце сводилась к тому, что МакМарр не мог такого сделать, потому что не мог такого сделать никогда, и все тут.
К уху адмирала наклонился сидевший рядом майор, и Кехшавад активировал звуковую стену, отсекающую их от допрашиваемых.
-Наше психологическое подразделение также полностью исключает вероятность того, что МакМарр мог пойти на подобную авантюру. Профиль субъекта не соответствует описываемому поведению.
-Но он, тем не менее, это сделал! А факты — упрямая штука. Вы же сами видели записи с камер.
-Или на его месте мог быть кто-то другой.
-Подмена? — адмирал пристально посмотрел на майора, встретив такой же обеспокоенный взгляд. Озвученный вариант тянул за собой целый ворох новых вопросов, значительная часть из которых не сулила ничего хорошего.
-Других дельных идей у наших экспертов нет.
-Да и эта, честно говоря, так себе, — Кехшавад недовольно поджал губы, — с ходу, безо всяких там репетиций вжиться в роль другого человека, да еще настолько органично, что даже его коллеги, знающие МакМарра как облупленного, ничего не заподозрили...
-Такого рода специалисты существуют, насколько мне известно.
-Спасибо, я в курсе, — осадил майора командующий, — но их по пальцам одной руки пересчитать можно! И все они работают на те или иные спецслужбы, подотчетные центральному командованию. А вот если такого уровня профи появились у конфедератов, тогда дело совсем плохо.
-Я попробую разузнать, — майор уткнулся в свой планшет, а Кехшавад снова вернулся к допросу.
За это время дискуссия по ту сторону "стены" успела заглохнуть, так и не породив никаких путных предложений. Откровения не случилось.
-Минуточку внимания, — адмирал прокашлялся, — еще пара вопросов.
Ответом ему были все те же угрюмые взгляды. Похоже, команда "Турина" успела переругаться еще и друг с другом.
-Вы не замечали в последнее время каких-то перемен в поведении вашего коллеги? Ну, там, странные оговорки, неожиданная забывчивость, отказ от старых привычек или еще что необычное?
Все четверо отрицательно замотали головами.
-Да мы и пересекались-то с ним только в столовой, — высказала общее мнение Сейра, — а там как-то не до разговоров особо.
-Тем более, что всю последнюю неделю он больше сморкался, чем разговаривал, — ввернул Игорь, — после того, как простыл на Веленге, тиская своих подружек на открытом воздухе.
-Кстати! — встрепенулся майор, — насморк — один из стандартных приемов, позволяющих скрыть изменившийся голос.
-Ясно, — адмирал восстановил звукоизоляцию, — срочно проверьте все его перемещения на этой самой Веленге. Вполне возможно, что как раз там его и подменили.
-Так точно!
-Что с конфедератами?
-Судя по имеющимся у нас разведданным, — майор сверился со своим планшетом, — пока они соответствующими возможностями не располагают.
-Уже легче, — Кехшавад не удержался от вздоха облегчения, — но что тогда остается?
-Какой-нибудь "вольный художник", которого нанял Кожич. При условии, что он обладает необходимыми навыками и требуемым оборудованием... — майор вдруг просиял, — и если он ранее был уже достаточно хорошо знаком с экипажем "Турина", то вполне мог убедительно разыграть свою роль.
-Возможно, возможно, — командующий побарабанил пальцами по столу, — в их... среде обретается немало отставников. Собственно, капитан этого корыта — один из таких. Все они так или иначе друг друга знают. И мастера требуемого уровня там найдутся. Немного, но найдутся, однако, даже знай мы конкретное имя, нам бы это ничего не дало — слишком уж хорошо эти ребята прячутся от широкой публики.
-Что же тогда делать?
-Следить за Кожичем, — Кехшавад поднялся, — сядьте ему на хвост и не отпускайте ни на шаг, благо он особо и не прячется. Если наши выкладки верны, то в самое ближайшее время он должен пересечься с дочерью и ее похитителем. Вот там-то мы всю их компанию и накроем.
* * *
На высоте нескольких сотен метров пронизывающий ветер властвовал совершенно безраздельно. Он трепал одежду, сбивал волосы в комок пакли, выжимал слезы из глаз и, вдобавок, сопровождал все свои издевательства заунывными стонами, извлекаемыми из органа строительных конструкций и незаделанных проемов в стенах.
Одолев еще один лестничный пролет, Артур остановился, чтобы отдышаться. Возраст все же давал о себе знать. На Земле он свалился бы еще на полпути, но здесь, на Серене-2, пониженная гравитация сделала ему небольшую поблажку. Уф! Еще восемь этажей — и он на месте.
Та же пониженная гравитация открывала широкий простор для самых безумных архитектурных экзерсисов. Некогда планета пережила настоящий строительный бум, превратившись на время в Мекку для дизайнеров, мечтающих воплотить в стали, стекле и бетоне свои безумные фантазии, которые доселе сдерживались злокозненной силой тяготения. Однако, когда развернувшаяся десять лет назад война погрузила мировую экономику в глубокий кризис, всеобщее увлечение экзотическими конструкциями закономерно сошло на нет. Рынок многоэтажной недвижимости на Серене-2 рухнул без какой-либо надежды на скорое восстановление, оставив после себя целые кварталы высотного недостроя.
Башня "Ось неба" изначально задумывалась как доминанта, возвышающаяся над раскинувшимся у ее подножия роскошным городом, но скоротечная мода переменилась, и теперь ее скелет доминировал разве что над окружающим пустырем. Ее нижние этажи облюбовали различные асоциальные и деклассированные элементы, а наверху царствовал пронизывающий ветер.
И именно здесь нанятый Артуром "специалист" назначил ему встречу с дочерью. Артур пытался возражать и требовал изменения условий, но очень сложно препираться с человеком, в руках которого находится твой ребенок. Нет, определенно, тот мерзавец, к услугам которого он решил прибегнуть, ничем, абсолютно ничем не отличался от прочих вымогателей.
Ему было велено подняться на ховере до посадочной площадки, расположенной на 186-м уровне, а дальше пришлось топать на своих двоих. Ну все, остался последний пролет!
Чтобы немного успокоиться, Артур сунул руки в карманы, нащупав продолговатый футляр с заправленным инъектором в левом и рифленую рукоять пистолета в правом. Все на месте. Он сделал глубокий вдох и шагнул на этаж.
Зацепившееся за горизонт закатное солнце расчертило все в черно-багряную "зебру", навылет просвечивая недостроенные конструкции и вытягивая черные ленты теней от каждой опоры. В просветах между ними виднелся дальний край перекрытий, однако, кроме Артура, никого более здесь не наблюдалось. Он оглянулся по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь еще, но на продуваемом всеми ветрами этаже он стоял один-одинешенек. Вот будет потеха, если его банально обмишурили и ни за что ни про что заставили карабкаться на такую верхотуру!
Для верности он решил обойти весь этаж, но не успел сделать и шага, как услышал насмешливый голос:
-Вы всегда так опаздываете?
Артур развернулся на звук, стараясь двигаться неторопливо и расслабленно, чтобы не создать у собеседника впечатление, будто он испуган.
-Только когда мне приходится карабкаться на двадцать этажей, пробираясь через груды строительного мусора.
-Прошу меня извинить, но пришлось принять определенные меры предосторожности.
-Где моя дочь?
-В безопасности.
-Я хочу ее увидеть.
-А я хочу получить свои деньги.
-Вы их обязательно получите, но сперва я должен переговорить с Сильвией, — как Артур ни старался, ему никак не удавалось разглядеть собеседника в чересполосице теней.
Послышался металлический дребезг, и к его ногам выкатилась пустая пивная банка, на боку которой черным маркером были выведены крупные цифры.
-Вот Вам номер счета. В подтверждение своих благих намерений перекиньте на него часть оговоренной суммы. Скажем, процентов десять. Тогда и поговорим.
-Что, прямо сейчас? Прямо здесь? — Артур выпрямился, брезгливо держа банку в отставленной в сторону руке.
-Это представляет для Вас проблему?
-Но не могу же я оперировать такими суммами прямо отсюда!
-Странно, а я могу, и никаких затруднений обычно не испытываю, — невидимый собеседник поцокал языком, — боюсь, девчонка была права, и у Вас банально нет за душой ни гроша.
-Сильвия? Что она Вам наплела?
-Не имеет значения. Пока я не получу оплату за сделанную работу, нам с Вами разговаривать не о чем.
-А ну стойте! — отбросив банку, Артур выхватил из кармана пистолет, — немедленно отведите меня к дочери, или я...
-Или... что?
Из темноты донесся тяжкий вздох, и оппонент Артура шагнул на свет.
Невысокий ссутулившийся мужичок, чья лысина в лучах закатного солнца пламенела так ярко, словно раскалилась докрасна и вот-вот взорвется, остановился в нескольких шагах перед ним и демонстративно сложил руки на груди. Его круглое добродушное лицо и покрытая пятнами от машинного масла куртка удивительно диссонировали с тем равнодушным спокойствием, с которым он держался перед нацеленным на него оружием.
-Занятно, — протянул он, — с чего вдруг Вы решили притащить ствол на встречу с любимым чадом?
-Я приберег его не для нее, а для Вас!
-Ну надо же! И откуда на свете столько дилетантов, мечтающих проделать во мне несколько дополнительных дырок? — Чак раздосадовано махнул рукой, — лучше уберите его, пока чего не приключилось. Я же по глазам вижу, что Вам никогда не приходилось стрелять в живого человека. Так что не пытайтесь меня запугать, со мной этот номер у Вас не пройдет.
-Поймите меня правильно, — немного поколебавшись, Артур все же опустил пистолет, — мне необходимо увидеться с дочерью!
-Зачем же, если не секрет?
-Это дело... семейное, — он коснулся футляра в левом кармане.
-Тогда Вам придется взять меня в компаньоны. Вы у меня в долгу после того, как предоставили ложную информацию о похищении Вашей дочери, — Чак погрозил Артуру пальцем, — а я страх как не люблю, когда меня водят за нос! Ваш заказ и так влетел мне в хорошенькую сумму, плюс еще репутационные издержки немалые, так что мне деньги нужны позарез! Но я готов пойти Вам навстречу, поскольку полагаю, что при разумном подходе Вы быстро сможете отбить вложенные инвестиции и расплатиться по счетам.
-Инвестиции!? — Артур непонимающе нахмурился, — какие к черту инвестиции!? О чем Вы!?
-Я знаю, что Вы все свое состояние потратили на создание лекарства для дочери. Но теперь, когда результат получен, финансовая отдача обещает быть весьма солидной. Задействовав имеющиеся у меня связи, я могу подыскать для Вас укромное местечко, где Вы сможете продолжить свою работу, не опасаясь визита непрошенных гостей в погонах. Мне, правда, несколько претит идея препарировать маленьких девочек, но я надеюсь, что Вы все же сумеете найти более щадящий вариант...
-Что за бред Вы несете!?
-И я не имею намерений вмешиваться в Ваши планы. Идея со Сверхразумом, конечно, звучит заманчиво, но журавлю в небе я все же предпочитаю синицу, а, точнее, оплаченный чек в руках. Рассчитаетесь со мной — и делайте, что хотите.
-Какой еще Сверхразум?
-Но... — Чак запнулся, чувствуя, что их разговор определенно не клеится.
Естественно, он предполагал, что Артур начнет все категорически отрицать и изображать оскорбленную невинность, но для дилетанта доктор играл просто потрясающе! Станиславский был бы доволен. Или он не играл?
-Да, Вы правы, у меня действительно не осталось ни гроша, но не потому, что я все потратил на исследования, а потому, что их результат обернулся против меня! Сильвия, моя родная дочь, украла и результаты многолетних изысканий, и все мои деньги в придачу!
-Что значит украла? Как? Нельзя ли поподробнее?
-Замкнув на себя доступ ко всем моим счетам и базам данных. Она лишила меня всего! — Артур раздраженно взмахнул руками, в одной из которых продолжал сжимать пистолет, и Чаку пришлось на всякий случай отступить на шаг назад, — она высосала меня досуха и сбежала! Она и с Вами поступит точно так же, если вы ей доверитесь. Где она сейчас?
-Не-е-ет, так дело не пойдет, — техник замотал головой, — мне плевать, кто там у вас что и у кого умыкнул, но причитающееся я хочу получить в любом случае. Мне, знаете ли, уже надоело выслушивать от вас обоих всякие полоумные сказ... ки...
Он замер, прислушиваясь. Сквозь шум ветра послышался приближающийся свист турбин. Тугие снопы света от прожекторов пронзили этаж, высветив каждый камушек. Что-то загудело и заклацало, и Чак сорвался с места. Он налетел на ничего не понимающего Артура и вместе с ним нырнул за ближайшую колонну. Этот лязгающий звук был ему прекрасно знаком — звук выдвигаемых в боевое положение скорострельных пулеметов.
Оглушительный рык ударил по ушам, и все вокруг вмиг скрылось в тучах цементной пыли, искр и осколков. Бетонная опора, за которой они прятались, задрожала под натиском свинцового урагана. Одной короткой очереди хватило, чтобы прогрызть в ней изрядную траншею.
-Что тут происходит? — спокойствие Артура объяснялось, скорее всего, тем, что он еще не осознал реальной угрозы.
-Это я у Вас спросить хотел!
-Меня? Но при чем здесь я!?
-Потому что в данный момент за штурвалом моего ховера, из которого по нам палят, находится Ваша дочь!
(Продолжение следует 26.03.2018)
