Подопечный Перуна. 3

Книга III.

Валгора — край дроу.

Глава 1.

На третий день Гром благополучно пересек границу Валгоры. И чтобы знать об этом ему не понадобилось заглядывать в карту местности. Хватало мимолетного взгляда на небеса в багровых тонах, на панораму вокруг, всю испещренную горными пластами, чтобы это уже стало фактом, и... невольно подобраться.

Теперь перед ним до самого горизонта тянутся каменные каскады. По ним, в обломах множества порогов несутся речные стремнины, только местами прикрытые хилым кустарником. Настороженный взгляд нередко натыкается на кругом растущие высоченные деревья, похожие на секвойи, куцыми кронами нацеленные в вышину.

Окружение уже выразительно намекало, что он на территории суровых дроу, и тут далеко нелишне быть начеку, если нет желания перерождаться.

Однако Гром, заморенный двухдневной скачкой на матонде, решил немного присесть на корневой отросток ближайшего древа-великана. Здесь он, наконец, раскрыл уже появившуюся в опциях карту данной местности.

Как и ожидал, вся она оказалась в совершенном мраке, кроме небольшого пятна на самой ее северной части, где сам есть сейчас. А не будь у него достаточного большого следопытства, так и того пятна почти не видно было бы.

Хотя Гром и не рассчитывал что-либо сразу разглядеть, но, по всем игровым правилам, должно было сейчас быть на ней метка местоположения пропавшего Гуоно, если только он не вздумал за время, пока Гром добирался сюда, покинуть группу. Однако карта была полностью черна, без единого намека на групповую метку. И ясен пень, не по причине того, что Гуоно решил покинуть группу! Явно в этих землях с парнем сотворили что-то неладное.

Ситуация напоминала давнишнее аналогичное исчезновение с карты метки Мартины. Но в тот раз причиной оказался магический кокон девушки. А Гуоно рыцарь. Ему неведомы подобные фокусы. Разве что, если насильно не впихнули в подобный магический изолятор. В любом случае нужно начать поиски пропавшего друга с его гильдии, что принадлежит клану Всевидящих, решил Гром. Знать бы только в какой стороне она расположена.

Гром не знал этого. Вообще ничего не знал об этом крае. Потому, пришлось ему с самого начала поисков действовать методом тыка. А немного посидев, решил начать движение по часовой стрелке. Со вздохом вновь поднялся на ноги и направился по левую руку.

Игровая осенняя пора близилась к завершению, и игровое похолодание становилось заметно ощутимей. Гром уже подумывал поискать себе поверх кольчуги какой-нибудь теплый плащ. А не то, не ровен час, начнет мерзнуть при долгих походах. В таких вот, как в этот раз. Поэтому, пришлось ему, усталому, прибавить шагу, чтобы согреваться естественным способом, пробираясь по пересеченному глыбами угрюмому ландшафту, где он оказался с самого начала пути по Валгоре.

Вот так он пробивался все дальше и дальше по дикому бездорожью, пока солнце не взошло до зенита, и не так зябко стало. Тем временем прочертилась по краю верха карты длинная освещенная полоса почти в половину расстояния до восточной границы, а еще не встретилось ничего, напоминающее поселение. Зато по маршруту встречалось нередко мелкое зверье. Некоторые оказывались настырными. И тогда Гром дополнительно согревался, энергично орудуя парными мечами. С некоторых оставались небольшие вырезки. Он и их кидал в сумку. И теперь, вымотанный пройденным долгим путем, решил, что самый раз попробовать их на вкус.

Собрать костер само по себе стало проблемой. Не так уж легко было находить сухие сучья под редкими стволами секвой, отдаленными друг от друга порой на десятки метров. Так что, пришлось ему повозиться в жухлых кустарниках, прежде чем насобирал годных для костерка веток.

Как их сложил пирамидкой, вспыхнул огонь. Оставалось только поджарить натыканные на достаточно длинные ветки куски мясца. Он уже этим занимался, когда периферийным зрением засек движение слева позади от себя.

Гром замер с вытянутой веткой над огнем; напрягся, готовый мгновенно отшвырнуть ее и выхватить клинки. Чуть скосил глаза влево, завидел извивающиеся неподалеку от себя сиреневатые флюиды. Но прочесть их полное значение пока ему не удавалось. Одно уверенно мог знать: агрессии нет у их обладателя. Ну, раз так, вновь расслабился, можно дожарить шашлычок.

Гром, продолжая коситься, завершил начатый процесс готовки первого куска, смачно надкусил сочное мясо. Без соли было не то, но все равно вкусно. Потом, не поворачивая головы, протянул ветку за конец с куском опробованного мяса в сторону прячущегося за деревом.

Ждать долго не пришлось, как по облегчению веса ветки определил: угощение принято. Поэтому насадил следующую вырезку на нее, чтобы и этот прожарить.

Огонек весело трещал, мясо аппетитно благоухало, когда перед ним за костерком возник скрытный незнакомец.

На первый же взгляд стало ясно, что к нему пожаловал молодой тощий оборвыш дроу с ником Фэрил.

Раскосые глаза полутревожно, полуголодно зыркали то по лицу Грома, то по подрумяненному мясу. С исхудалых плеч юноши свисал основательно потрепанный кафтан, изодранный в нескольких местах. Босые ноги истерты до крови.

Вот таким предстал перед Громом первый ему встреченный абориген этого сурового края.

Гром с добродушной улыбкой протянул ему и этот уже приготовленный кусок. Парнишка бесцеремонно схватил обеими руками горячее угощение, быстро жадно запихал его в рот, давясь, мигом съел. Гром только сочувственно покачал головой, принялся жарить очередную заготовку. А тем временем оголодавший дроу опустился на землю возле костерка, и теперь оттуда молча наблюдал за процессом готовки.

— Ты откуда пришел таким голодным? — прервал игру в молчанки Гром.

Парень с тоской поднял глаза к багровым облакам. Гром не удивился бы сейчас, завой тот. Но парень не стал этого делать, а тихо проговорил:

— Из деревни Кожевенников я... был, пока не изгнали.

— А че так? — вскинул брови Гром. — Теперь назад не пускают?

— Давно не пускают, — дроу опустил голову. — Изгнал меня старшина наш из бригады и велел навсегда убираться, куда глаза глядят.

— Вот оно что! — заинтересовался горем гостя Гром. — Изгой ты вроде. И за что, если не секрет, они с тобой так жестоко обошлись?

— По-справедливости обошлись, — сверкнул очами юноша. — По законам нашим. Ну... Провалил сроки изготовки заказа... Значит, должен быть навсегда изгнан из деревни.

— Жестоко, — покачал головой Гром. — На, ешь. А то, вижу, давно ты ничего не ел.

— Угу. Твоя правда, — жадно схватил и этот кусок обжигающего мяса, но уже не так торопливо поедал. — Я же кожевенник, а не охотник. Не обучен бить дичь. Плодов тоже тут не найдешь. Кроме этих деревьев тут ничего не растет, — махнул он жирной рукой на секвойю, за которой до этого прятался. — Чем же питаться можно?

— Что же ты в другую какую-нибудь деревню не подался? Устроил бы жизнь заново в другой деревне.

Ферил исподлобья глянул с набитым ртом на пришлого благодетеля.

— Кто же разрешит изгнанному работнику у себя поселиться?

— А откуда им знать, что ты изгнанный, если сам не скажешь?

Тут Ферил с интересом поглядел в глаза Грома, усмехнулся:

— Ты, чужеземец. Ты еще не знаешь про метку. — И он поднял рукав кафтана повыше, демонстрируя чуть выше запястья правой руки круглое ярко-синее пятно размером с полтинник. — Меченый я уже.

Гром подивился жестокости местных обычаев. Мало что по пустяку парнишку выкинули из родной деревни, так еще клеймят, чтоб нигде не мог больше пристроиться. До этих сведений он был лучшего мнения о нравах дроу.

— И что бывает с такими как ты? — осторожно задал он вопрос, догадываясь что тот ответит.

А Ферил, пожав худыми плечами, так и ответил ему:

— Пропадают. — Потом со вздохом добавил: — Таков наш закон.

— Ты, вот что... — полез Гром в сумку, вытащил оттуда нубовские капканы, что еще на стартовой площадке его от голода спасали, протянул ему. — Бери эти устройства себе. — Потом еще продемонстрировал как ими пользоваться. — Голодным точно не останешься. А оружие какое-нить у тебя имеется?

Ферил кивнул и вытащил из заплечного мешка нож, больше похожий на хлеборезку, чем на оружие.

— А если на хищника напорешься, что тогда?

Парень снова только пожал плечами.

— Я научился на деревья взбираться. Пока так спасался от хищников.

Гром давно особо не различал неписей от игроков. В Аркадии сумели добиться такой оценки. И его обостренное сочувствие в равной мере распространялось на игроков и на тех, кто непись. Теперь тоже не мог плюнуть на обреченность программно созданного и продолжить свой путь без зазрения совести. Знал себя как облупленного. Не оставит в беде несчастного непися. Но как быть с ним дальше — не знал пока. Думал, думал, продолжая дожаривать последнюю в запасе вырезку для голодного много дней дроу.

Когда протягивал ему и этот кусок, спросил:

— Ну, ты, хотя бы знаешь, где поблизости есть еще деревни?

— Ага, — с набитым ртом, кивнул Ферил.

— Тогда доедай, и пойдем с тобой туда. Сам поговорю с тамошним старостой на счет тебя.

Ферил застыл с набитым ртом, уставился на чужеземца, который его откармливает всем своим запасом, а теперь желает еще пойти, пристроить в деревне. Так и не поняв ничего, быстро доел, встал. Гром тоже поднялся:

— Веди.

— А... в какую? — стал в нерешительности Ферил. — Там — деревня Горшечников, — махнул он назад. — А там вот — Охотников, — махнул он вперед.

Гром усмехнулся его дилемме.

— Ну, выбирай сам, с кем хочется тебе дальше жить: с горшечниками или с охотниками.

— С охотниками интереснее, — виновато потупился Ферил. — Но ведь не примут к себе.

— Посмотрим. Пойдем к охотникам.

Так это случайная встреча изменила маршрут Грома на южное направление. По дороге с сочувствием смотрел, как парнишка босыми ногами с трудом ступает по острым камням, колючим кустарникам, но ничем пока не мог ему помочь. По крайней мере, до тех пор, пока не доберутся до тех самых охотников.

По дороге Гром поинтересовался у него:

— А ты, случаем, не знаешь, где расположен клан Всевидящих?

Обрадовался, когда услышал в ответ:

— Кто же не знает? На юге Валгоры. А клан Всеслышащих — неподалеку отсюда.

— Вот как? Не мог бы показать на моей карте все кланы, что есть у вас?

— Так, всего их два, — удивленно оглянулся на него Ферил. — Две монархии в Валгоре.

— Понятно, — кивнул Гром, упрекая себя, что не расспрашивал Гуоно про геополитику Валгоры. — Ну, так что? Покажешь их на карте?

— Давай, — остановился парень. — Открой ее, отмечу.

Гром полез в опции, раскрыл карту. И через несколько секунд в ее мраке последовательно засветились во мраке два оранжевых символа с названиями, на севере и на юге.

— Спасибо. Ты мне здорово помог.

Ферил, довольный, что хоть как-то услужил доброму к нему чужеземцу, двинулся дальше, а за ним, придерживая шаг, поплелся и Гром.

По пути до деревни Гром разузнал от парня много чего полезного об этом крае. Так, успел выяснить, что могущественные эти два клана физически истребили в свое время несколько более слабых, а меж собой заключили пакт о ненападении. И не из гуманных соображений, а просто оба слишком разрослись, и окрепли в равной мере. Хотя ненавидели друг друга донельзя, но вынуждены были сотрудничать.

Еще узнал, что есть в Валгоре Круг магов. Уж у этого Круга нет конкурентов. Этим удалось остаться в гордом одиночестве после множества схваток с другими магическими гильдиями и полным их поглощением.

— А Круг где расположен? — поинтересовался Гром.

Ферил опять остановился, отметил почти в середине между кланами на карте и этот Круг.

— Может, и Храм ваш заодно отметишь? — попросил Гром.

— Могу и Храм.

Неподалеку от Круга возник еще один оранжевый значок.

Довольный Гром сложил карту:

— Ты мне облегчил жизнь. С меня новые сапоги, как до охотников доберемся, — обещал он. — Ну, пошли дальше?

— Какой же ты странный, — качнул головой Ферил. Но послушно направился дальше.

А немного спустя, указал на завидневшуюся впереди ограду:

— Вот та деревня, — указал он. — Там живут охотники. Но они точно меня не возьмут к себе.

Гром, не реагируя на его сомнения, потащил парня дальше. А спустя полчаса уже приблизились к широко раскрытым воротам деревни. Тут Гром потребовал подождать его у этих ворот, сам прошел вовнутрь.

Добротные массивные избы в строгом ряду встретили его, как он оказался внутри. Прямая дорога меж ними вела к самой большой избе, возведенной особняком от остальных, что были пониже. Сейчас прогуливались вокруг обитатели деревни. И в основном это были женщины и дети. Видать, кормильцы с утра уже уходят за дичью.

Появление в деревне иноземца сразу вызвал интерес местного населения. Рядом оказавшиеся остановились и с любопытством уставлялись на человека. А Гром, почувствовав себя тут музейным экспонатом, смущенно покивал им, спросил:

— Где могу увидеть вашего главного?

Ему сразу указали на ту самую большую избу, стоявшую особняком. Мог бы и сам догадаться. Он поблагодарил их и направился к указанному дому.

На стук открыла дверь стройная женщина-дроу. Ее серые глаза стали крайне удивленными, когда увидела кто пришел сюда.

Гром кивнул ей, спросил:

— Могу я увидеться со старостой?

Женщина без единого слова еще некоторое время оглядывала его изумленными глазами, потом ушла вглубь избы. Но следом появился сам староста. Тоже высокий, статный, с седыми длинными волосами дроу подошел к дверям, чтобы теперь ему поизучать редкостного гостя. Над головой ник, как и у остальных игровых старост деревень, был до неприличия краток: 'Староста', и всё.

— Ты хотел меня видеть, человек? — гулким баритоном вопросил глава здешних охотников.

— Да, — кивнул с улыбкой Гром. — Позволь мне войти, чтобы не на пороге говорить с тобой?

Староста с некоторым сомнением в раскосых глазах, отстранился, пропуская гостя в избу.

Гром вошел, а хозяин провел его к столу посреди светлицы. Как присели друг против друга, Гром перешел к сути дела, ради которого пришел.

— Вот что привело меня к тебе, староста. Есть один молодой дроу, которому не позволяют возвращаться в родную деревню. Он кожевенник, но желает стать охотником. А я пришел просить за него, чтобы ты принял его в свой стан. Сколько монет ты за это разрешение потребуешь?

— Монет?! — Староста в удивлении развел руками. — Чтобы принять изгоя за деньги, я о таком еще никогда не слыхивал.

— Ну, так первым сделай так, — ухмыльнулся Гром. — Кто мешает?

— Это что же тогда получится? — вспыхнули серые зрачки старосты. — Убийца может избежать наказания, если кровавые деньги у него есть?

— Он не убийца, а просто не успевший выполнить заказ, — сердито мотнул головой Гром. — И деньги не кровавые, а мои личные, кровные.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду, чужеземец?

— Нет ничего проще, — завис над столом Гром. — Пошли кого-нибудь из своих в деревню Кожевенников, пусть разузнают, за что изгнали оттуда юношу Ферила.