Эльза ушла, а я начала готовиться к неожиданностям от недовольных злодеев. Лучшая оборона — нападение, поэтому отправила практически все не летающие войска под землю пробираться в город к гражданским домам известных мне членам банд. Мухи и осы готовятся встречать врагов на границе. Параллельно подслушиваю, о чём говорят жители моего района. В основном свидетели довольно эмоционально пересказывали речь Эльзы, не присутствовавшим при ней людям. С удивлением обнаружила, что большинство горячо поддерживает высказанный ею курс на полную независимость. Многие боятся реакции властей, но всё равно ругают их последними словами и надеются на мою защиту. А ведь я сама живу на границе Доков и до сих пор не замечала такого настроения жителей. Получается Эльза оказалась права и я зря на неё сорвалась? Нужно будет извиниться перед ней. Кстати, где она? Переключила внимание и увидела её с высоты стрекозиного полёта в открытом кафе на юге города. В мешковатом спортивном костюме, волосы убраны в пучок и спрятаны под капюшон. Даже лицо выглядело совсем иначе. Она сидела ссутулившись и ела дешёвый бургер. Если бы я точно не знала, что это Эльза, никогда бы не заподозрила в этой бродяжке шикарную Пчёлку. Значит и другие её вряд ли узнают. Хотя бы на этот счёт я могла быть спокойной. Пока она не бежит никуда меня продавать, и мне всё больше становится стыдно за моё недоверие.
Война войной, а учёба по расписанию. Завтра опять идти в школу и надо сделать домашнее задание. Я так долго нахожусь в распределённом сознании за эти дни, что уже начинаю чувствовать своё тело не как основное, а как лишь одно из многих. Даже сейчас, при концентрации на себе, я получаю намного больше фоновой информации от насекомых, и какой-то частью сознания продолжаю управлять ими. Я села за математику и обнаружила, что вычисления можно выполнять как раз этой "насекомой" частью меня, оставив человеческий мозг свободным. Это выходит намного быстрее и точнее. Переложив таким образом решение задач на Рой, я вновь зашла в интернет узнать, что теперь думают обо мне американцы.
На форуме про паралюдей в виде главной новости висело видео с выступлением Эльзы с названием "Новый суперзлодей захватил американский город!". Сразу захотелось добраться до топикстартера и искусать ему все пальцы до опухолей таких размеров, чтобы он больше никогда не решился прикоснуться к клавиатуре. Ладно, что там пишут внутри?
— Почему она не захватила мой город? +94
— Ябывдул. +79
— Ух, какая Пчёлка! Я бы с ней медку бы навернул ;-) +33
— Озабоченные! Думаете одним местом. Тысячи людей теперь в заложниках у этой злодейки, а вы на неё слюни пускаете. -41
— Ты просто завидуешь. И сами заложники что-то не выглядят особо опечаленными. На мой взгляд они очень даже рады. +15
— Наверняка она их как то одурманила. Может наркотики или феромоны какие-то. -5
— Ага, феромоны у неё клёвые. И спереди и сзади. +57
— А теперь по теме. Во первых, вот здесь ссылка на топик, посвящённый Рой и событиям, которые упоминаются в видео. Во вторых она захватила не весь город, а только его часть, называемую Доки. Это самый неблагополучный район, поэтому жители так радостно реагируют на изгнание прежних бандитов. СКП распространило сообщение, что свидетели видели этого кейпа без маски. Видимо поэтому она решила не скрывать свою личность, а прикрыться жителями. Теперь её будет трудно арестовать без многочисленных возмущений. +157
— Да зачем её вообще арестовывать? Если как ты говоришь, она в одиночку очистила целый район города, то пользы от неё гораздо больше, чем от местного отделения Протектората. +32
— Ты идиот? Если каждый кейп начнёт "освобождать" свой район, то страна развалится на миллионы кусочков. +64
Дальше пошёл спор между анархистами и государственниками и я закрыла форум. Обсуждение опять вернуло меня к действию Эльзы. А ведь тот комментатор тоже прав. Если другие последуют моему примеру, то ничего хорошего не выйдет. Наступит новый феодализм. Что же важнее? Права человека или интересы государства? Нам всем нужно объединиться против угрозы Губителей, но как можно объединяться с такими как Лун, Кайзер, или даже Протекторатом, где оказалась София? У меня нет ответов на эти вопросы. Пусть события идут своим чередом, а я буду решать проблемы по мере их поступления. Похоже, одна из проблем заезжает в пределы района на представительском мерседесе. Не думаю, что он едет к кому то из жителей, значит мне предстоит новый разговор.
Автомобиль целенаправленно движется к моему штабу и останавливается точно возле входа. Из него выходит мужчина среднего возраста в дорогом костюме с дипломатом в руке и направляется к дому. Как и в случае разговора с Оружейником, я направляю насекомых на дверь для организации общения и пишу:
— Стой на крыльце. Говори, кто ты?
Он достал визитку и протянул в направлении двери:
— Добрый день. Не знаю видите ли вы. Меня зовут Грэм Ричардс и я веду адвокатскую практику в Броктон-Бей. После вашего эффектного выступления в Доках на меня вышли с предложением провести с вами переговоры, и вот я здесь, — широко улыбнулся Ричардс. — Позвольте обсудить детали в более конфиденциальной обстановке.
Я не в настроении ни с кем общаться, поэтому оставляю его в неприятной ситуации:
— Сейчас вокруг в радиусе квартала никого нет. Говорите быстрее что хотели и проваливайте.
Улыбка на его лице гаснет:
— Хорошо. Сегодняшняя неосмотрительная речь может достаточно быстро закончить вашу карьеру. Правительство не может позволить себе открыто отдать независимому человеку власть даже над частью города. Будьте уверены, герои Протектората получат приказ на ваш арест как только запись произошедшего увидят в Вашингтоне. Если они не справятся, к ним на усиление прибудут кейпы из других городов. В гипотетическом случае поражения объединённых сил, Броктон-Бей будет объявлен зоной чрезвычайного положения и подвергнут карантину. В любом случае город будет взят под особый контроль, СКП постарается выжать из ситуации максимум и показательно расправиться со всеми злодеями. Здесь развернутся настоящие бои — никто не хочет этого.
Я в ужасе представляю нарисованную им картину. Масштабные битвы среди зданий различных кейпов, разрушения, невинные жертвы.
Ричардс продолжает:
— Но всего этого можно избежать. Мой наниматель имеет многочисленные связи во властных кругах. Эту ситуацию можно представить не как бунт против правительства, а как добровольную помощь в обеспечении правопорядка. А выборы — просто избрание общественного советника для координации между населением и властями города. Так как это будет взаимовыгодно, никаких ответных услуг от вас не потребуется.
А ведь это реальный шанс обойтись без кровопролития. Но я лучше попытаюсь договориться с СКП напрямую, так как догадываюсь кем является этот таинственный наниматель. Самый скрытный кейп города — Выверт. У него сильная наёмная армия, значительные финансовые ресурсы и любовь к интригам. Наверняка он использует меня в каких-то своих планах, если я приму его помощь. Я серьёзно опасаюсь его, ведь только он смог остаться нераскрытым моими разведчиками. Где его база — неизвестно, кто он сам в гражданской жизни — тоже. На сегодняшней сходке воротил преступного мира он благоухал сильным парфюмом, а после неё заехал в офисный центр, где его следы затерялись. Поэтому пишу адвокату свой отказ:
— Не интересует, — пока он не смог сказать ещё что нибудь, разгоняю насекомых с двери, тем самым показываю что разговор окончен.
— Это ваше решение, и вам нести за него ответственность. Я передам ваш ответ. Всего доброго, — адвокат разворачивается и уходит.
Интересно, Выверт планировал договориться со мной с самого начала или только после выступления Эльзы? Что он будет делать после моего отказа? Надеюсь главы банд договорились об атаке, а то у меня уже жвалы чешутся кого-нибудь покусать и обеспечить себя козырями перед повторной встречей с Оружейником в среду.
* * *
Я в течении дня внимательно следила за жизнью города и отметила подозрительную активность в одном из складов в центре города. Внутрь постоянно заходили люди, в том числе отмеченные моими УФ метками как злодеи. Они группами кучковались вокруг пяти стоящих микроавтобусов и тихо переговаривались. Я посадила на транспорт снаружи по разведчику, но похоже я знаю, куда они поедут. В последний раз проверяю готовность своих сил: наземная часть добралась до своих целей и скрытно выжидает, воздушная экипировалась вооружением и готова встретить врага.
После звонка одному из присутствующих, бандиты расселись по местам и выехали в город. По пути к ним присоединились ещё несколько машин и микроавтобусов, и внушительная колонна на скорости направилась на север. Не доезжая до Доков, они разделились и въехали в район одновременно с разных сторон. Быстро добрались до жилых домов и остановились на перекрёстках, в радиусе двух кварталов от моего штаба.
Бойцы, приехавшие со склада, переоделись в приготовленную в автобусах мотоэкипировку, полностью защищающую тело. Из присоединившегося транспорта выходили люди в костюмах химзащиты с баллонами за спиной и распылителями в руках. А из автомобилей вышли кейпы. Все вместе они составили оцепление из групп, в которые входили кейп, четыре химика, несколько боевиков. Из паралюдей я смогла опознать империю 88 в полном составе, составляющую основную часть атакующих с юга и востока. На севере находились Неформалы вместе с Металлоломом, вышедшим из депо. Запад занимали наёмники Трещины. Ливневую канализацию перекрывали Грегор Улитка и Тритон. Вдобавок откуда-то прилетел вертолёт и начал кружить над кварталом.
Не знаю, смогу ли я что-нибудь им сделать, но показать сопротивление стоит. Тучи насекомых взлетают с места и отправляются кружить над врагами. Пробую единичными мошками найти бреши в защите, а группа ос старается прорвать жалом костюмы химзащиты. Результат в обоих случаях нулевой.
Оцепление тем временем начало медленно сужаться. Пока кейпы и простые бандиты контролировали обстановку, химики опрыскивали улицы и подвалы домов ядом. В муках уже погибло несколько гнёзд. Немногочисленных местных жителей не трогали и просили держаться подальше. Внезапно, один из кейпов империи, пока его группа обрабатывала один из крупных коттеджей, взмыл в воздух и перелетел к моему штабу. Мужчина в белой маске тигра, окружённый воздушным вихрем, не подпускающим к нему насекомых, опустился перед дверью и начал говорить:
— Пчёлка, ты окружена. Твоя сила бесполезна, через несколько минут сюда подойдут люди Выверта и захватят тебя. Но твоя сегодняшняя речь понравилась Кайзеру, он разделяет твои убеждения и цели. Если ты присоединишься к Империи, мы легко справимся с твоими проблемами, и установим настоящий порядок в городе. Выходи, и я перенесу тебя в безопасное место.
Все так и хотят наладить нормальную жизнь в городе. Вот только в понятие нормы у Империи входит один правильный цвет кожи. Что они сделают с тысячами цветных, когда наведут свой "порядок"? Не хочу знать, поэтому пишу на двери "НЕТ".
Штормтигр мгновенно выбил дверь воздушным ударом и ворвался внутрь. Втянул в ноздри воздух и вломился в комнату Эльзы. Оглянулся, никого не обнаружил и, принюхиваясь, побежал обратно по маршруту, которым она уходила.
Я вспомнила, каким путём уходила Эльза, и отправила клопов затереть её запаховый след у выхода из ливнёвки в центре города. Пора переходить ко второй части плана. Тараканы дождались своего часа и хлынули на улицы города. На тротуарах появились стрелки, указывающие на дома и убежища атаковавших меня людей. На стенах домов членов Империи жуки располагаются в виде свастики и цифр 88. На дверях Неформалов просто пишу их клички. Убежище Трещины помечаю знаком биологической угрозы. Отправляю рой бесполезных сейчас мух к бизнес-центру, в котором располагается офис Кайзера. Пока они летят, слежу за реакцией на эти действия.
Нападающие на меня бандиты заметили отлёт мух, но не придали этому значения, и продолжили обрабатывать территорию химикатами. Штормтигр быстро бежал по следу и уже спустился в ливневую канализацию. Люди в городе были немного испуганы и держались в стороне от моих указателей, но несколько смельчаков всё же прошли по ним и с любопытством смотрели на мои художества. Кто-то из них позвонил в СКП и по местам немедленно выехали служебные автомобили. Что интересно, по поводу событий в Доках так никто и не почесался.
Самым близким к штаб-квартире СКП был шикарный особняк в центре города, в котором жил Брэндон Хартли с женой и трёхмесячной дочкой. В данный момент глава семьи бежал под землёй в поисках Эльзы, а его семья находилась дома и ни о чём не подозревала, ведь я решила не раздувать конфликт слишком сильно и ограничилась наружным оформлением домов злодеев.
Первый фургон СКП прибыл к дому Хартли и из него вышли пять человек в костюмах химзащиты, таких же как у наёмников Выверта. Они оцепили территорию вокруг дома и встали в охранение. Вскоре на Харлее приехала Мисс Ополчение, одетая в военную форму и в сплошном шлеме. Она внимательно осмотрела знаки на тротуаре и здании, сфотографировала их на висящий на шее фотоаппарат и сформировала в руках что-то похожее на огнемёт.
Неужели она собирается прямо на улице применять огнемёт? А дом тоже сожжёт? От греха подальше приказала разбегаться находящимся на земле тараканам, но не успела. Героиня навела на них раструб и нажала на курок. Из устройства вырвалось не пламя, а поток зеленоватого газа, мгновенно окутавшего насекомых. Вдохнувшие отраву, замедлились и впали в паралич, но не умерли. Мисс Ополчение неспешно подошла к ним и собрала несколько особей в контейнер.
Ну вот, похоже часть меня взяли в плен. Может тот срок, что они отсидят, зачтётся мне в будущем? Что с ними собираются делать? Ставить опыты? Я подам протест на незаконные научные эксперименты над разумными. Шучу, но мне совсем не смешно, мало ли что умники смогут узнать от них.
Тем временем Мисс Ополчение закончила дела на улице и подошла к дому, внимательно рассматривая свастику на двери. Я решила не убирать её — всё равно не успею. В этот раз героиня не стала распылять газ, а просто нажала на звонок. Из дома донёсся женский голос:
— Брэндон, ты? Что так рано?
— Мисс Ополчение. Протекторат Броктон-Бей. Откройте пожалуйста.
Дверь раскрылась наружу, на пороге стояла молодая женщина с младенцем на руках.
— Ой, что-то случилось с моим мужем? — обеспокоенно спросила она.
— Нет, всё в порядке, я по другому вопросу. Как вас зовут?
— Джоан Хартли.
— Можно войти?
— Конечно. Проходите в гостиную.
Они зашли внутрь и закрыли дверь, а я переместила несколько своих шпионов в комнату для прослушки.
Мисс Ополчение села в кресло напротив хозяйки и отметила:
— Какой чудесный ребёнок, поздравляю.
— Спасибо. Мы с Брэндоном долго выбирали ей имя и назвали Лени. Скоро её уже будет четыре месяца, — с любовью говорит Джоан, покачивая малютку.
— Необычное имя. Скажите, а у вас в доме не было в последнее время проблем с насекомыми?
— С насекомыми? — удивлённо переспрашивает Джоан, — Вы знаете, наоборот, я уже довольно давно не видела ни одного таракана, хотя раньше регулярно приходилось покупать ловушки.
— Понятно. А ваш муж сейчас на работе?
— Да. Он менеджер одной из компаний в даунтауне. Работает допоздна и не любит разговаривать о делах. Говорит, за день ему и так все нервы выматывают. С ним точно всё нормально?
— Честно говоря, у меня нет никакой информации о вашем муже. Дело в том, что ваш дом помечен символами Империи 88. Вы ничего не знаете об этом?
— Нет. Я практически не выхожу на улицу — сами понимаете, ребёнок. Эти бандиты совсем распоясались, но неужели это так важно, что вас оторвали от дел?
— Давайте выйдем, и вы сами всё поймёте. Дочь оставьте пока здесь, мы ненадолго.
Они вышли из дома и Мисс Ополчение закрыла входную дверь. Джоан обернулась и потрясённо уставилась на тараканов. Она переводила взгляд от свастики на двери, до цифр 88 на стене и обратно.
— Невероятно, — пробормотала она.
— Я сейчас очищу ваш дом, а вы передайте вот это вашему мужу как он вернётся, — героиня передала женщине официальный бланк, — нам надо поговорить с мистером Брэндоном, и чем скорее — тем лучше.
После первых же слов, я сделала ещё одну попытку спасти своих тараканов и бросилась врассыпную. На этот раз хозяйка дома стояла на линии огня, и Мисс Ополчение не стала применять оружие. Операция стратегического отхода увенчалась успехом.
— Хорошо, я передам ему, — Джоан растерянно взяла бумагу, смотря на бегущих насекомых.
— Будем ждать. А проблема решилась сама собой. Если что-то подобное повторится, ни в коем случае не пытайтесь что-то делать сами, а звоните в СКП. До встречи.
— До свидания.
Мисс Ополчение махнула рукой оперативникам сворачиваться и вместе с ними села в фургон.
