Маг

Пролог.

Возвращаясь домой с довольно долгих и малость утомивших переговоров, я почувствовал лёгкий голод. Решив его утолить, нацелил свои стопы в оказавшуюся неподалёку корчму с гордым названием "У Мильха". Её удобное расположение, вкупе с хорошей кухней и приятной атмосферой, делали меня частым её посетителем.

* * *

Корчма эта находилась на первом этаже небольшого двухэтажного дома. Зайдя внутрь и оглядевшись, убедился, что моё любимое место в дальнем углу от входа свободно, к нему-то я и направился. Удобно устроившись на небольшом диванчике, который заменял стулья за этим столиком, я обратил внимание на подошедшего официанта. Приняв заказ, он попросил подождать 10-15 минут, пока всё не будет готово, после чего удалился.

* * *

Чтобы немного скрасить время ожидания, я принялся оглядывать редких, по причине раннего времени, посетителей. Смотрел в основном не глазами, а заклинанием "Взор". Так сказать, профессиональная деформация мага артефактора, вбитая в меня учителями в школе и закреплённая в академии. Эх, знал бы, что в будущем окажусь в нынешней ситуации, учился бы ещё старательнее.

* * *

У заклинания "Взор" имеется ряд преимуществ в сравнении с обычным зрением. Одно из них, это необязательность смотреть на цель глазами, что часто позволяет скрыть свой интерес к ней. Ещё радует полное отсутствие у заклинания каких-либо видимых эффектов и слабое энергетическое излучение, эти факторы тоже играют в пользу скрытности. И наконец самое сладкое, это широчайший диапазон, позволяющий "видеть" на довольно высоком уровне различные спектры, будь то аура живого существа или эфемерное тело духа, про магические структуры и говорить нечего. Но, у этого чудесного заклинания есть и минусы. Например, его максимальная дальность не превышает 15 метров, при этом с увеличением расстояния падает чувствительность. К тому же из-за своей многофункциональности "Взор" по ряду параметров сильно уступает своим более узконаправленным аналогам.

* * *

Мои размышления не мешали мне наблюдать за окружающими. Кроме меня в корчме были ещё четыре посетителя. Компания из трёх прилично одетых мужчин мне была косвенно знакома, а потому не особо интересна. А вот девушка, сидящая недалеко от барной стойки, чем-то привлекла моё внимание. Дорожный плащ неплохо скрывал особенности её внешности, и только выбившийся из-под капюшона локон рыжих волос немного портил конспирацию. Приглядевшись, я наконец понял, что в рыжей привлекло моё внимание. У неё была повышена энергонасыщенность ауры, в этом аспекте она значительно превосходила таковую у обычных людей, но при этом, раза в два уступала в объёме самому слабому из встреченных мной мистиков. Решив разглядеть этот феномен более детально, я направился не прямо к незнакомке, а к бару, поскольку привык скрывать от окружающих свои намерения.

— Чашечку чая, уважаемый, и, если можно, приправьте это свежими новостями, — бармен легонько кивнул и приступил к выполнению заказа.

* * *

Слушая новости, я параллельно более тщательно осматривал объект своего интереса. Особенности ауры девушки поведали мне, что она потенциальная колдунья (жрица), только пока не посвящена ещё ни одному из местных эгрегоров силы (богов, демонов, духов и т.д.) — не прошла инициацию. Но шокировало меня не это, у неё оказался дар к "классической" магии. Да-да, провалиться мне в бездну, к той магии, что широко практикуют именно в моём мире! В Иртире же, до этого, мне даже намёки на следы "классической" магии не попадались. Единственным, известным мне, её источником и пользователем был лишь я сам. И хотя её дар был слабеньким, но он был!

Местные одарённые, а именно колдуны с жрецами используют заёмную "энергию веры". Мистики же отличаются от них лишь тем, что не зависят от богов и демонов, а используют "энергию веры в таинственное", а более опытные ещё и общий мировой фон. Кстати, мистики интересны ещё и тем, что умеют немного управляться с вероятностями и скрывать свою принадлежность к одарённым, что по сути и спасает их от уничтожения первыми двумя группами, которые, по не совсем понятным мне причинам, ненавидят мистиков.

* * *

— Уважаемый? — привлёк к себе моё внимание бармен, чем вывел меня из легкой задумчивости.

— О, простите, что-то я задумался, — бармен на это только понимающе улыбнулся, — Вот, возьмите, за ваш замечательный чай, а также за беспокойство, — положил я на стойку монету с номиналом в двадцать серебряных халлов, на что бармен благодарно кивнул. Данная сумма значительно, раз так в сто, превосходила стоимость чая, но что поделаешь, информаторов надо постоянно "подкармливать".

* * *

Вернувшись за столик, я продолжил размышлять. Эх, был бы я посильнее, да поопытнее, без всяких сомнений взял бы её в ученицы. Всё-таки у неё первой, за все восемь лет моего пребывания в этом мире, встретились способности к классической магии. Но, продуцируемой маны мне и самому на всё не хватает, это раз. Тем более и учитель из меня не ахти, это два. Ну и усугублялось это ещё и тем, что мои умения в магии жизни и разума, к которым у девушки предрасположенность, стремятся к нулю и это три.

Внешний источник магии решил бы проблему с нехваткой маны, но к сожалению, пока не выйду на уровень развития "Костра", его создание невозможно. Да и потом, без учителей и с одним лишь чудом уцелевшим симбионтом, это будет очень сложно. Меня малость придавило "Академической" клятвой, под которой я нахожусь до сих пор, но её псевдоинтеллект принял перечисленные доводы и оставил решение за мной. Подумав, решил по этому вопросу посоветоваться с Мирой и Стариком. На случай, если всё же решусь, повесил на ауру незнакомки маячок. Через минуту мне принесли заказ, и я незамедлительно приступил к раннему ужину. Девушка долго "У Мильха" не задержалась, покинув заведение ещё во время, когда мной поглощалось первое заказанное блюдо. Отужинав и расплатившись, я довольный и сытый тоже покинул это замечательное заведение.

* * *

Кстати, я ведь совсем забыл представиться, так вот, звать меня Вир Хаток, хотя должен признать, на Иртире под этим именем меня знают лишь двое. Остальные же знают меня, или как уважаемого гражданина Вольных Городов — Таха Рива, или как мистика Василиска — торговца уникальными амулетами. Это прозвище у меня возникло из-за частого использования заклинания паралича на всяких несознательных личностях. А что вы хотели? Защищать-то себя надо, а это заклинание маны потребляет минимум, это раз, и при этом весьма эффективно — это два. Поневоле оно стало "моим любимым".

* * *

Пройдя два квартала на восток от центра, я, как обычно, решил сократить путь переулками. Вообще-то для обычного человека появление вечером в этом районе является, как минимум, глупостью. Рабочие кварталы номинальной столицы Вольных городов, в тёмное время суток — не самое безопасное место. Меня же здесь знали довольно хорошо, оттого и избегали лишний раз появляться мне на глаза, всё-таки бесследная пропажа двух довольно крупных банд местных отморозков, решивших потрясти "мутного типа", остудила многие горячие головы. При этом ни доказательств, ни свидетельств в моей причастности к их исчезновению другими бандитами найдено не было, но, как я подозреваю, они им особо и не нужны. Но несмотря на всю свою неоднозначную репутацию, осторожности я не терял. Быстро обновив кинетический щит, я двинулся срезать дорогу.

* * *

Вы спросите: почему же я не использовал другие типы защит? Отвечаю, кинетического щита против обычных людей достаточно, а вот против местных одарённых маг-щиты абсолютно неэффективны. Магия веры, как бы более правильно выразиться... О! Она более концентрированная, из-за чего заклинания на её основе превосходят аналогичные из классической магии по силе. И вот поэтому для того, чтобы остановить или отразить заклинания на основе магии веры, в щиты на классической магии придётся вкладывать огромное количество сил, а у меня их и так постоянный дефицит. Совсем другой результат показали сделанные мной "ловушки заклинаний", они оказались не только экономичнее по затратам маны, но ещё и более надёжными в столкновениях с жрецами. Ну и как бонус, при определённой подготовке, я могу использовать "пойманные" заклинания против их же создателей. Ловушек заклинаний на мне больше сотни, а если точнее 108 штук. Такого количества вполне хватит, чтоб отбиться от четвёрки довольно сильных жрецов, при этом принимая все их удары на себя и не атакуя в ответ. Но несмотря на это, я предпочитаю лишний раз не рисковать и группы состоящие из шести и более жрецов обхожу стороной. В тех же случаях, когда меня пытались поймать большими группами, я без зазрения совести пользовался телепортацией, благо местные мой вариант блокировать не умеют.

* * *

Где-то через минут пять быстрого шага, проходя мимо очередного тупичка, я стал невольным свидетелем банальной для этого района ситуации. Три темные личности проводили незаконные действия по отношению к четвёртой. Изначально я вмешиваться не собирался, всё же местный контингент старается не убивать своих "клиентов", могут избить, чтоб ускорить передачу финансов, но дальше этого обычно не заходит. Так как смерть жертв может ненароком спровоцировать очередной рейд стражи с парочкой техножрецов, у которых постоянная нехватка в добровольцев в лабораториях. Да и самим пострадавшим такой своеобразный массаж обычно идёт на пользу — мозги у них начинают работать лучше.

* * *

Так бы я и проскочил мимо, если бы не маячок в ауре у зажатой в тупике особы, да и при более пристальном взгляде тёмные личности оказались не совсем обычными грабителями. Остановившись, я как минимум решил разобраться в чём тут дело. Всё-таки жрецы, а тёмными личностями были именно они, на территории Вольных городов стараются соблюдать местные законы. Ведь техножрецы, фактические хозяева Вольных Городов, очень не любят у себя разборок одарённых. Жёстко пресекая все нарушения и стычки, при этом довольно часто смерть лучший исход для буянов. Но не успел я ничего произнести, как тут же был замечен одним из жрецов, который в этот момент стоял боком ко мне.

— О, смотрите, братья, нам сегодня везёт. Мы не только первыми нашли эту жетамовскую шлюху, но ещё и мистическую крысу задавим! — Со злой радостью в голосе, почти что прокричал этот не особо умный индивид.

* * *

Поморщившись от громкости его голоса, я, быстро оценив ситуацию, тут же наложил на девушку "отвод глаз" и "кинетический щит". В последнее заклинание вбухал четверть своего резерва, тем самым увеличив её шансы остаться невредимой в предстоящей схватке. А то, что её не избежать, сомнений у меня не было, тем более "приветственная" фраза жреца развеяла все иллюзии на этот счёт

— О как низко же пали "боевые" жрецы, уже грабежом промышляют. — С явным сарказмом в голосе негромко проговорил я, при этом пытаясь их накрыть "параличом". Со слабыми одарёнными, особенно теми у которых сила заёмная, довольно часто срабатывает. Увы, эти оказались из среднего звена, с более существенным прикрытием от своего божка, ну, по крайней мере, пока они полны сил.

— Что ты сказал, крыса канавная?! Ты сейчас умрёшь за свои слова! — прорычал в ответ жрец и направил на меня руку с формирующимся перед ней каким-то огненным заклинанием, но эффекта от его манипуляций не было. Жрец удивленно застыл, не понимая, почему заклинание не сработало. Вообще-то оно сработало как надо, но из-за небольшого расстояния между нами, заклинание просто не успело развернуться, как тут же было поглощено "ловушкой".

— Что, не получилось? Ай-яй-яй, какой конфуз. Ты, главное не расстраивайся, с каждым может такое произойти. — С притворной жалостью в голосе произнёс я. Напарники моего визави, прежде не обращавшие на нас внимание, взглянули на своего товарища. Тот в ответ на их недоуменные взгляды вышел из ступора, побагровел и, коротко рявкнув что-то матерное, снова попытался зажарить меня, но, как и в первый раз, безрезультатно. Затем к потехе подключились его напарники, своими атаками заполнив мне ещё две ловушки. Яростно атакуя меня, жрецы окончательно забыли про девушку, а именно этого я и добивался, устраивая это представление.

* * *

Во время очередной безрезультатной атаки жрецов меня посетила идея. А что если кроме пустых ловушек продавать ещё и заполненные вот такими заготовками? На первый взгляд выглядит не эффективно, но с другой стороны, экономия маны...

* * *

Пока я раздумывал о расширении ассортимента своего небольшого бизнеса, жрецы заполнили ещё пять ловушек, после чего, наконец поняв бесперспективность своих действий, решили сменить тактику. Смотря, как у них в руках постепенно материализуются огненные клинки, я их даже слегка зауважал, ведь далеко не каждый жрец способен на прямое преобразование магии. Закончив формировать клинки, мои оппоненты, тотчас же ускорившись, напали. Обычный человек вряд ли успел среагировать, но 27 из своих 37 лет жизни я постоянно напитываю тело магией. Эта практика привела к качественному росту всех характеристик тела, а также положительно сказалась на скорости мышления. Поэтому я тут же шарахнул по ним артефактом типа "Сбой", благо активирован он был ещё до начала схватки. Со вспышкой и громким хлопком мечи разлетелись роем искр, а жрецов буквально вышибло из режима ускорения, попутно слегка оглушив.

* * *

"Сбой" — очень удобный артефакт против одарённых со слабым контролем своих сил, а к таким можно причислить подавляющее число жрецов. Принцип действия "сбоя" довольно прост — он настраивается на ауру целей (не более пяти), после чего вступает с ней в резонанс. Получив же сигнал от пользователя, он создаёт дисбаланс в ауре, который в свою очередь приводит к нарушению контроля с последующим разрушением всех активных умений.

* * *

Оглядев слегка дезориентированных жрецов, я пришёл к выводу, что они уже достаточно потратились. Создаю очередной "паралич", и да, он срабатывает. Стычка закончена безоговорочной победой меня любимого. А вот дальнейшие мои действия несостоявшейся жертве нападения видеть нежелательно. Мало ли как у нас дальше общение пойдёт.

— Простите, денна*, — произнёс я, подходя вплотную к удивлённой девушке. Не дав ей отреагировать, использую на ней заклинание "Здорового сна", после чего, не дав упасть её безвольному телу, подхватываю её на руки.

* * *

Найдя место почище и на всякий случай добавив ещё и обогревающее заклинание, опустил девушку на землю. Теперь можно спокойно заняться недавними противниками. Добавив в "паралич" маны по максимуму, я повесил на шеи проигравшим телепорты и активировал их. Выходной точкой телепортов была моя лаборатория на окраине леса Битв. Там, из-за специфического энергетического фона, даже божок, которому эти жрецы служат, не сможет их "засечь" по излучению. Старик же и без меня знает, что с ними делать, всё же не впервой ему этим заниматься. Вернувшись к тихо спящей девушке и вновь взяв её на руки, я быстрым шагом двинулся к своему дому. Глава 1.