Глава 22

Глава 22.

Можно было долго задаваться вопросом, что именно так взбесило Кенту и заставило заняться выяснением отношений именно сейчас — но Тейлор не хотелось этого делать. Ей не хотелось ни терзаться догадками, не успокаивать взбешенного дракона.

Терпение кончилось.

Слишком многое произошло в последнее время. Ловушка на Адском Экспрессе, бой с одним Убийцей и шанс столкнуться с другим, потери в команде, собственная донельзя обидная и дурацкая травма, непонятно что выискивающая Машенни Захард, наконец, ее разоблачение как незаконной участницы на этой станции... Все это давило, напряжение копилось и никуда не исчезало — и выкрутасы Кенты стали последней каплей. В чем-то это было даже иронично, настолько напоминало их первую встречу уже почти десять лет назад, когда она вышла на улицы раньше графика и после слов Кенты окончательно сорвалась...

Собственно, и сейчас ситуация не слишком отличалась. Кента на редкость удобно подвернулся ей под руку.

... интересно, как бы она отреагировала, если бы десять лет назад кто-то сказал ей, что она будет вымещать разочарование на Луне? Наверное, покрутила бы пальцем у виска, и правильно сделала бы.

Впрочем, сейчас ее все устраивало.

С этой мыслью Тейлор вскинула руку, формируя баанг — и стреляя из него лучом шинсу, напитанным максимальным количеством су, которое вообще могла обрабатывать. Выстрел просто снес Кенту в сторону, и оставалось лишь выхватить крюк из арсенала, чтобы рвануть вперед, не обращая внимания ни на возмущенный возглас Агеро, ни на придерживаемого Рьюн Баама. Не вмешаются? Так даже лучше!

— Ты охренел, рептилия? — азартно воскликнула она, сокращая дистанцию — и в последний момент уворачиваясь от пущенной уже успевшим приземлиться противником волны пламени, пусть для того и пришлось практически прижаться к камням дорожки, чтобы пропустить атаку над собой. — Мне казалось, мы успели выяснить отношения еще год назад!

— Смеешься надо мной? — рявкнул Кенты, в свою очередь сближаясь с ней и атакуя — Тейлор еле успела уклониться, чтобы не получить кулаком по лицу после того, как взвилась на ноги. Вместо этого удар пришелся на поспешно вскинутый крюк, отчего она пару метров пропахала ногами по дорожке. Этот ящер уже настолько усилился? — Ты прекрасно знаешь, о чем я!

— Слишком обобщаешь! — лишь рыкнула Тейлор, парируя удар — и запуская еще несколько малых крюков, прикрывая их невидимостью. — У меня слишком много косяков, чтобы сходу догадаться о чем-то конкретном!

— Не мели чушь! — повысил голос мужчина... прежде, чем крюки впились ему в ногу, заставляя споткнуться и почти подставиться под удар Морского Черта. — Да чтоб тебя, насекомое! Ты вообще планировала рассказать о херне с суперсилами?

... что?

От неожиданности Тейлор чуть не пропустила удар — и, отпрянув на несколько шагов, атаковала десятком лучей шинсу, выигрывая время, чтобы прийти в себя. Кента... знает о спутниках? Какого хрена? Нет, даже не так — какая гнида не удержала язык за зубами?

— А тебе какое дело? — в этом возгласе звучало неприкрытое разочарование... но девушке было на это плевать. Она лишь уклонилась от атаки Кенты, вновь запуская малые крюки, которые впились в зазоры меж чешуек на плечах, вынуждая отшатнуться противника. — Мне казалось, ты и тут неплохо обжился, чтобы стремиться обратно!

— Да какая разница! — с этим рыком Кента рванул вперед, разрывая лески крюков и не обращая внимания на сами крюки, впившиеся в его плечи. — Я хочу жить, где бы то ни было! И я не могу доверить ни спасение Башни, ни спасение дома идиотке с суицидальными наклонностями!

— О да, я вместо этого должна была просить помощи у труса, который только и может, что прятаться и убегает! — ядовито отозвалась она, вызывая взбешенный рык у противника...

... как и планировалось.

Как она уже успела заметить в их предыдущем столкновении, в ярости Кента переставал думать и велся на простейшие провокации — и сейчас это же сыграло против него Он перестал обращать внимание на крюки, и уж тем более не мог видеть лески, приближающиеся к нему со спины. Они присоединились к рукоятям крюков, завязались узлами... Да, этого было не хватало, чтобы остановить Кенту, но с лихвой хватило, чтобы замедлить его.

А в следующий миг изгиб лезвия Морского Черта обернулся вокруг его шеи

Этого было достаточно для Кенты, чтобы замереть — и только тогда Тейлор перевела дыхание, убедившись, что бой остановлен. Похоже, Кента все-таки понял, что попался точно так же, как и в прошлый раз... а значит, теперь можно и поговорить — тем более, причины его вспышки теперь известны.

— Кента... тебе не нужно в это лезть, — наконец произнесла она, убирая крюк от шеи противника. — Пожалуйста, держись от этого подальше. Ты не перешел дорогу никаким крупным силам, у тебя есть команда, о которой нужно позаботиться, и тайна, которая не должна быть раскрыта, что может случиться, если ты присоединишься к нам...

— Правда, что ли? — криво усмехнувшись, перебил ее собеседник. — Скажи-ка мне, кто меня выдаст. Ты? Или, может быть, Кун? Не неси чепухи, насекомое. Мы и так планировали присоединиться к вам, Мария хочет воссоединиться со своим братом — а значит, это решенный вопрос. Так что даже не думай. Тебе я всю эту авантюру не доверю.

А вот сейчас вообще обидно было...

— Да чтоб тебя... — раздраженно выдохнула Тейлор, убирая крюки обратно в арсенал. — Тебе не говорили, клятая ты рептилия, что ты слишком упрям?

— Просто я хочу жить, — предельно серьезно произнес Кента. — И я хочу убедиться, что выживу. Вот и все.

М-да. И не отделаешься же от него... Парачеловек, иначе и не скажешь!

— Черт с тобой, — наконец устало выдохнула девушка. Раз уж так... — Я позаимствую твоего спутника на пять минут.

— А ты не обнаглела? — во взгляде мужчины ясно читалось возмущение. — Ты думаешь, что вправе еще что-то требовать от меня, букашка?

— Я не требую, а информирую, что сделаю это, — надавила голосом она, наблюдая, как помрачнел от этих слов недавний противник. Учитывая, что со стороны это выглядит так, словно она могла сделать это в любой момент... да, это должно нехило бить по самомнению. Хм, а если еще плеснуть масла в огонь? Оставалось лишь скинуть иллюзию с руки, демонстрируя бинты, укутывающие ее до кончиков пальцев, прежде чем продолжить. — Успокойся. Мне нужно лишь вычленить механизм регенерации, чтобы залечить одну травму. В конце концов, я не Баам, чтобы пережить столкновение с Уайтом без единой царапины...

Вытянувшееся лицо собеседника принесло практически садистское удовольствие. Разумеется, просто потому, что компенсировало сожженные нервные клетки.

— ... вы все-таки столкнулись с ним, — голос удильщика звучал глухо. Ах, вот оно что... м-да. Ну, со стороны это звучит страшнее, чем было на самом деле. — И... вы не все здесь. Мария...?

— Жива, цела, здорова, — улыбнулась проводник, наблюдая, как собеседник переводит дух. Значит, чем-то да можно его пронять... Пожалуй, лет десять назад она бы назвала подобное неожиданно человечным для злодея, вот только за все эти годы граница между черным и белым для нее порядочно так размылась. — Мария осталась на Экспрессе вместе с самыми слабыми или ранеными членами нашей команды, которым небезопасно сходить на этой станции, чтобы прикрыть их. Просто на всякий случай. И, Кента... не знаю, как ты к этому отнесешься, но она решила продолжить движение на Адском Экспрессе.

— Как я и говорил — у вас нет особого выбора, — на это вернувший самообладание бывший злодей лишь пожал плечами. — Даже не думай, что сможешь отделаться от меня.

— Да оно и видно, что не отделаешься, — их прервал голос со стороны. Агеро? Обернувшись, Тейлор окинула взглядом приближающихся друзей во главе с тактиком их команды. — Наговорились, ходячие бедствия?

— Немного спустили пар, — со смущенной улыбкой произнесла Тейлор, краем глаза подмечая, как дернулась бровь у Кенты. — Извините, если заставили поволноваться.

— Ты вообще думала головой? — подойдя ближе, понизил голос Агеро. — Вот скажи мне, ты чем думала, ввязываясь в бой в таком состоянии?

Пожалуй, не стоит говорить о том, что в тот момент ей просто хотелось набить хоть кому-нибудь морду...

— Да вообще сейчас не время сражаться меж собой! — неожиданно вклинившейся Шаше Тейлор была действительно благодарна. — Нужно соображать, прежде чем начинать громить станцию, бестолковая ты анима!

... а?

— Эй, а не слишком ли это нагло с твоей стороны? — вкрадчиво произнесла Йихва. — И вообще, ты на чьей стороне?

— На стороне того, кто мне платит! — скрестив руки на груди, категорично произнесла ее собеседница. — И не смотри так! Мы просто должны быть вместе, я и деньги!

Нет слов. Просто нет слов. Шаша в своем репертуаре...

— Отставить цирк, — негромко произнес Агеро, прерывая начинающуюся ссору. — Что у вас вообще тут происходит? Это объявление...

— Так, спокойно! Это не наших рук дело! Успокойся!

— Ты говоришь мне успокоиться?

— Она права — это не наших рук дело, — на этот раз в роли миротворца неожиданно выступил Кента. — Скорее... пожалуй, это можно назвать инициативой исполнителя. Завербованные командой Андросси Захард избранные на этой станции слишком уж ретивы в ряде вопросов... и небеспричинно. Насколько мне известно, Андросси пообещала им прибытие незаконного, который поможет им в деле освобождения станции.

... а когда оказалось, что незаконных двое, кого-то это слишком воодушевило. Ладно. Звучит правдоподобно...

И, с учетом того, что она успела узнать об этой станции, у нее не получается даже разозлиться на это.

— Постойте-ка, — вскинулся Ванг-Нан. — Андросси Захард пообещала прибытие незаконного? Да что у вас вообще тут творится?

— Как бы сказать... — с этими словами Кента с Шашей переглянулись, после чего ушастая девушка продолжила. — Мы намерены захватить эту станцию.

— Захватить станцию, говорите? — по лицу Агеро пробежала тень. — Рассказывайте.

Чем дольше Кента с дополнявшей его Шашей говорили, тем сильнее Тейлор хотелось провести ладонью по лицу — слов, чтобы охарактеризовать замысел Андросси, у нее не было. Конечно, она прекрасно понимала, что принцесса Захард находится в бедственном положении и вынуждена прибегать к отчаянным мерам... но обещание привлечь к делу освобождения станции незаконных? Открытая конфронтация с двумя принцессами Захард из семьи Биа, и заманившими ее сюда? Вербовка всех избранных, утративших имена и не подчиняющихся непосредственно правителю станции с его товарищами? В конце концов, развязывание небольшой гражданской войны на отдельно взятой станции?

Тейлор не знала, смеяться ей или плакать. Но вот что она точно не могла делать — так это сердиться на Андросси.

Со слов Кенты и Шаши всплывала нелицеприятная картина. Заключившая пари со своими конкурентками из семьи Биа Андросси, сунувшаяся на эту станцию, ухитрилась проиграть местному правителю. Более того — в ее команде не обошлось без жертв, и если ранения Лауре и Селены были не так серьезны и не могли помешать их дальнейшему восхождению, то смерть еще одного из них, новичка-копейщика, взвинтила всю команду. В результате Андросси с подсказки Ли Су весьма грамотно воспользовалась царящей здесь системой, когда слабейшие из лишившихся своих имен участники были практически бесправны и заперты тут. Она подогрела эту толпу, пообещала им всем освобождение за помощь в свержении местной рабовладельческой системы, а Баам, как они рассчитывали, должен был послужить дополнительной ударной силой... нет, даже не так.

От Баама им нужно было его имя — как и имена всей их команды.

И тому была весомая причина.

Местного правителя станции, которого по какому-то странному совпадению звали Кайзером, и десяти его подчиненных, носивших название "Свитки", интересовали имена участников — хотя бы потому, что их можно продать. В конце концов, существовало достаточно людей, кто не будет против похвастаться наличием слуги в лице члена великой семьи, да и сами великие семьи порой выкупают своих потомков, чтобы не позориться... Хватает и других людей — тех же злопамятных обеспеченных ублюдков, которым кто-то перешел дорогу; у того же Сачи с его репутацией похитителя билетов Адского Экспресса за шесть веков активной деятельности в D-ранге накопилось достаточно врагов, и наверняка за его имя будет назначена достойная цена. А уж учитывая имена всей их команды? Это должно заставить противников высунуться — из гордости или из жадности, причина не имеет значения. Хоть кого-то должно это спровоцировать...

Что, собственно, и нужно Андросси.

После ее предыдущего поражения Кайзер залег на дно, и просто так его не вытащишь. Заставить высунуться Кайзера, чтобы бросить ему вызов, можно лишь в одном случае — собрав имена всех десяти Свитков, из которых пока что побеждено только трое. Ли Су рассчитывал на то, что хоть кто-то высунется, стоит только просочиться информации о прибытии незаконного, а там уже можно будет выбить из побежденного противника местоположение остальных Свитков...

План был откровенно шатким — но она сама прекрасно понимала, что в условиях нехватки времени у команды Андросси просто не было возможности для более хитрых стратегий. Им приходится спешить, пока информация о ее поражении не просочилась за пределы станции, а теперь, когда появилась необходимость продолжить движение на Адском Экспрессе, у них еще меньше времени. Всего двое суток, чтобы захватить станцию и вернуть имя Андросси? Этого было откровенно мало, и поэтому им приходилось полагаться на столь зыбкий и ненадежный план...

— ... вот только другого у нас нет, — подытожил Баам, выслушав рассказ. — Разве что проутюжить станцию, если они так и не высунутся...

— Оставим это на самый крайний случай, — обеспокоенно произнес Агеро — и Тейлор его в какой-то степени понимала. Если уж Баам заговорил о необходимости массовых разрушений, значит, его действительно припекло... — Ладно, надо приступать. Как я понимаю, первым делом вы планировали использовать нас как приманку?

— Ну... есть такое дело, — нехотя произнесла Шаша. — Хоть мы и окопались в корпусе безымянных, сделав его своей базой, но нам просто не хватает людей, чтобы взять под контроль весь остров... а мне хватило светочей лишь на основные наблюдательные позиции. В результате мы можем нормально прикрыть только корпус безымянных, тогда как весь остальной остров небезопасен — именуемые могут прибыть на парящих островках, и кто-то наверняка это сделает. Проблема лишь в том, что даже Свитки с их опытом и самомнением не будут атаковать большую группу... так что лучше разделиться. Если они не нападут на нас в ближайшее время — то тогда будет лучше добраться до общежития, встретиться с основными силами, и, используя всех имеющихся именуемых адептов света, перебросить наши силы на остров именуемых, но и там все равно придется действовать малыми группами, чтобы накрыть всю территорию.

А вот это предложение разумное — даже не говоря о противниках, которых полный состав лишь спугнет, у тактики малых групп достаточно преимуществ. Они более мобильны, в случае чего, так легче скрыться... да и в полном составе преимущество получает лишь Баам, которому чем больше людей на поле боя, тем удобней использовать его способность. Но Ванг-Нан, который может попасть под удар и засветить свою необычную живучесть? Рак, которому, как копейщику, лучше действовать на большой дистанции? Слабоватый в ближнем бою Джай? Йихва, кого невозможность ударить пламенем в полную силу будет лишь ограничивать? Нет, лучше и впрямь разделиться, и, к примеру, двигаться на расстоянии не более километра друг от друга, чтобы Баам, в случае чего, успел отреагировать. Плюс поддержка адептов света, плюс распределение Козырей...