Ян недовольно поморщился, пряча комлинк в карман.
Разговор с отцом прошел далеко не так хорошо, как он рассчитывал. Появление в Храме вечно носящегося по галактике реактивного кореллианца, в карих глазах которого Дуку ясно видел жгучее желание прибрать Яна к своим загребущим рукам, заставило нервничать.
Сплетничали в Храме так же, как и везде, а уж обсуждать мастеров и магистров так и вовсе сама Сила велела. Невзирая на нежелание влезать в это, Ян, общаясь с Джокастой и некоторыми другими, поневоле знал все новости, слухи, догадки, видения и просто порождения воспаленных мозгов джедаев получше многих.
Джокаста, к примеру, обладая крайне логичным и холодным умом, показывала чудеса в аналитике, пользуясь дедукцией и индукцией получше Шерлока Холмса — наркоману-детективу для растормаживания сознания требовалась доза опия, а Джокасте достаточно было помедитировать после прогулки по храмовым коридорам. А уж что она выдавала после похода в столовую!
У Яна мозг зависал от попыток понять, каким образом, связав воедино утренний кашель Йоды и почесуху мастера Паратуса, Джокаста делала вывод о том, что вскоре грядет инвентаризация ангаров, что выльется в полномасштабный скандал. Впрочем, это не мешало ему оказывать девочке некоторые мелкие услуги, получая взамен прорву полезной сейчас и в будущем информации.
Именно благодаря дружбе с Ню, особо впечатлившейся после лекции о Корпусах, Ян был в курсе всех нововведений, знал архивы, как собственный карман, а также получил доступ к некоторым не слишком широко известным секциям.
Взаимовыгодное сотрудничество постепенно перерастало в крепкую дружбу, и Дуку был предупрежден загодя о нехороших поползновениях Церулиана, неожиданно возжаждавшего заполучить себе падавана.
Ян этого не хотел. Он отбрыкивался от этой высокой чести, как мог, показывая свой характер во всей его неприкрытой красе, но Тейм был упрямым и наглым неимоверно: истинный кореллианец. Ты его в дверь — он в окно, ты его в окно — он в дверь. И намеков не понимает!
Да, Дуку имел полное право отказаться и удрать домой — но не все было так радужно, как он сперва себе представлял.
Отношение к юнлингам, вернувшимся домой, было немного... жалостливым. Все равно что к ученикам элитной школы, которые ушли по собственному желанию из-за проблем с дисциплиной или неуспеваемости.
В Ордене о таком не говорили... А вот граф Дуку просветил уже пакующего чемоданы сына. Да, Ян научился себя контролировать за проведенные в Ордене годы, но, положа руку на сердце, этого было явно недостаточно. Ивен, которого по имени звали только члены семьи, высказался достаточно резко, удивив Яна, а потом, поостыв, сообщил, что привело к такому непривычному поведению.
Все аристократические семьи вели направленный селекционный отбор. Все это знали, все это практиковали, поэтому подавляющее большинство аристократов имело в своих организмах повышенное содержание мидихлориан. Да, зачастую уровень был просто выше, чем обычно, недостаточный для того, чтобы джедаи обратили свое пристальное внимание, но он позволял иметь очень чуткую интуицию, работающие не хуже компьютера мозги, отличную память и железное здоровье.
Чтобы удержаться во власти, надо быть на шаг впереди остальных, ведь конкурентов много, и они тоже не дремлют.
Да, аристократы крайне неохотно соглашались отдавать своих отпрысков джедаям, но если честно, по крайне прозаической причине: уж слишком хорошо в Ордене прочищали мозги.
Правитель должен быть и честным, и порядочным — в определенных ситуациях, это и так понятно, но он же должен быть, если что, и коварным, и подлым, и жестоким, не колеблясь посылающим других на смерть, а если понадобится — то и самому быть готовым подставить шею под меч.
И если с последним после обучения в Храме дело обстояло еще более-менее, то с коварством и прочими не лучшими качествами все было очень грустно.
Слишком идеалистичными были рыцари, это потом они обтесывались, и проходили годы, пока мозги немного вставали на место. А зачастую и полная опасностей жизнь не помогала разбить розовые очки.
Когда Ивен согласился отдать Яна в Храм, граф потрудился провести долгие и информативные беседы, донося до сына мысль о том, что ему предстоит. По мнению отца, сын должен был учиться и еще раз учиться, набираясь знаний, приобретая опыт, но не позволяя хитрым наставникам засорить себе мозг неправильными идеалами, типа помощи всем в ущерб одному и подмены любви к определенным лицам состраданием сразу ко всей галактике.
Ян был с планом согласен: любить всех не так просто, как кажется. Зачастую, когда говорят, что относятся ко всем одинаково, это означает, что не любят никого. А сострадание отнюдь не означает, что надо страдать вместе с несчастными.
Степень засоренности мозгов сына граф пытался контролировать, проводя беседы каждый месяц: долгие и обстоятельные.
В этот раз беседа не задалась.
Ивен слушал отчет сына, кивал, но не комментировал, пока Ян не пошутил насчет того, что у хорошего правителя подданные должны быть богаты. Тогда, мол, и правитель богат. В ответ подросток неожиданно получил лекцию о том, что богатство хорошо, когда его конфисковывают в пользу государства, сиречь правителя, а слишком наглые и борзые от осознания собственной крутости наглецы разевают пасти на святое — на трон.
Изумленный в высшей степени эмоциональной речью Ян поинтересовался, что стало причиной взрыва, и получил ответ, когда Ивен отдышался и приложился к бокалу.
После того как Ян отбыл в Храм, некоторые подданные задумались о том, что у графов Серенно нет Наследника. Ивен совершенно не собирался просвещать всех о том, что рано или поздно, но его сын вернется и займет свое законное место, поэтому наглецы сделали вывод, что вполне могут помочь графам в деле наследования, пропихнув на трон своего ставленника.
А что?
Новая династия, старый титул... Преемственность, так сказать!
Составился заговор. Твари действовали не торопясь, но были вынуждены поспешить: совершенно неожиданно Леордин обнаружила, что беременна. Случайно получилось — слишком уж активно супруги праздновали День плодородия. Но в тему.
Кто-то чересчур глазастый отметил слегка изменившуюся фигуру графини, в результате дата смещения одной правящей династии на другую перенеслась, что отметила уже Служба безопасности.
Покушение купировали в зародыше, провели серию арестов и конфискаций, а вот казни — показательные — были назначены как раз на вечер вот этого самого дня. Сразу после разговора с Яном.
Переволновавшийся Ивен решил пересмотреть будущее старшего сына — первоначальное намерение вернуть Яна после достижения им тринадцати лет было отменено.
Поначалу, когда они это обсуждали, граф планировал нанять для сына ушедшего из Ордена джедая. Такие были, и особой редкостью не являлись. Еще подумывали о некоторых других, не столь известных Орденах — к примеру, матукаев и Баран-До.
Увы, найденная информация и попытки установления контактов заставили задуматься о многом, а покушение так и вовсе резко скорректировало планы. Заговорщики как раз наняли для некоторых грязных дел бывшего юнлинга-неудачника. Озлобленный провалом и не нашедший себя в мирной жизни, он покатился по наклонной, медленно слетая с катушек. Пусть бывший джедай-недоучка что-то умел, хорошо обученные члены Службы Безопасности скрутили его в момент.
Ивен тут же представил на месте этого придурка собственного сына, и графу резко поплохело.
Чтобы его Ян был вот таким слабаком?!
Не бывать этому!
Ивен отдал приказ учиться дальше, теперь у Яна появились и время и мотивация: мать беременна, на отца покушаются, трон надо защищать. Ян должен стать рыцарем и полноправным джедаем. Умным и сильным настолько, чтобы, когда он станет графом, никто и пикнуть не смел ничего против, тем более пасть разевать.
Мальчишке ничего не оставалось, кроме как покорно поклониться, соглашаясь с решением отца, готовящегося достойно отметить провал очередного покушения, полюбовавшись на казнь покушавшихся.
Тяжко вздыхая, Дуку пробрался в храмовый сад, спрятался между кустами ризалии и принялся обдумывать, как исполнить приказ наилучшим для себя образом.
Ян не стеснялся показывать характер, отбиваясь от потенциальных мастеров, теперь, после радикального изменения планов, это могло стать проблемой, если бы не одно "но" — Тейм Церулиан.
Кореллианец был наглым и упорным, не желая слышать слово "нет", по-видимому, решив взять Яна измором. В принципе, такое положение дел Дуку импонировало: это вам не слабонервные рыцари и мастера, предпочитающие падаванов, ведущих себя тихо, как мыши. Тейм считался очень умным и сильным джедаем-исследователем, кроме того, он был консулом — пусть не таким сильным, как, к примеру, друг Яна Сайфо Диас, но зато очень опытным — безбашенный мастер был фанатичным сторонником контроля, считая его основополагающим умением для любого джедая в любой области.
Ян был очень сильным в Живой Силе, дара предвидения практически не имел, но желал научиться хоть чему-то — пример Джокасты, тоже консула, оказался заразительным, Дуку тоже был не против уметь делать выводы, используя Силу.
А еще у Тейма было качество, польза которого напрочь перебивала вред от него же — он был кореллианцем.
И обучался на Кореллии, в анклаве Зеленых джедаев.
Кореллианцы чихать хотели на Высший совет, на распоряжения Йоды и прочих внимания обращали мало и были весьма себе на уме. Они занимались только Кореллианским сектором, на Корусант и в остальную галактику не лезли, и подавляющее большинство обитателей Республики и знать не знало об их существовании.
Данное обстоятельство было Дуку на руку: Тейм не желает жить догмами и постановлениями, а значит, не будет засорять ими мозги Яна.
Так что оставалось только поблагодарить Силу за посланного ею учителя, Джокасту — за своевременное предупреждение и согласиться на падаванство так, чтобы Тейм не считал, что Ян приполз к нему от безысходности. Пусть лучше считает своего ученика законным трофеем, взятым после длительной и упорной борьбы: это и самомнение хорошо подымает, и вообще благотворно действует на отношения — к завоеваниям у всех слабости.
Повздыхав еще раз над своею тяжкою судьбою, Дуку привел себя в порядок и потащился на очередное соревнование среди юнлингов — Тейм обязательно должен туда прийти. Как и Йода, который вокруг маленького аристократа едва кругами не бегал: что бы зеленокожий старец ни говорил, а понятия престижа и выгодной рекламы он понимал отлично.
И потерять с таким трудом затащенного в Храм Дуку Йода очень не хотел, резонно опасаясь неприглядных слухов, которые обязательно поползут после возможного ухода Яна. Поэтому ему и сходило с рук многое, и мастеров с рыцарями подпихивали со всех сторон...
Увы, суровая правда жизни: что позволено Юпитеру, то не позволено быку.
Тейм действительно обнаружился на балкончике, сидящим рядом с Йодой, который задумчиво шевелил ушами. Кореллианец внимательно оглядывал зал, сражающихся между собой юнлингов, готовых из кожи выпрыгнуть, но привлечь внимание потенциального мастера.
Ян гордо вскинул голову, достал тренировочный сейбер и погрузился в сладкое упоение битвой.
* * *
Церулиан задумчиво следил за высоким тонким мальчишкой, уверенными и точными движениями выбивающим своих противников.
Ян Дуку, сын графа Дуку, выделялся среди разношерстной толпы, как аристократ среди крестьян. Гордый, с идеально прямой спиной, излучающий уверенность и превосходство, он доминировал над своими соперниками одним внешним видом. Каждое движение четкое и отточенное, никакой суетливости, агрессии или неуверенности в себе.
Прирожденный воин и правитель.
Ян отсалютовал очередному противнику, и Тейм неожиданно моргнул, на миг увидев другую картину: высоченный широкоплечий мужчина с темно-синим клинком в коричневой робе, изящно приветствующий кого-то. На груди джедая мелькнул хорошо знакомый Церулиану медальон, и мужчина довольно сжал кулак — у него все получится.
Этот упрямец станет его падаваном, ведь у мальчишки есть не только сила, но и мозги — Храм регулярно потряхивало после очередного спора Яна с мастерами, ведущими классы.
Именно такого падавана и хотел Тейм — умного и не стесняющегося свой ум демонстрировать.
Он с трудом дотерпел до окончания соревнований, в которых Дуку стал победителем, и спустился поздравить чемпиона.
Тейм Церулиан внимательно рассматривал стоящего перед ним мальчишку. Высокий. Тощий. Смотрит на самого Тейма с прищуром, не торопясь хвастаться достижениями — приятное разнообразие. Кореллианца уже просветили насчет того, каким чудовищем является Ян, отказывающийся целовать ноги рыцарям, изъявившим робкое желание предложить ему падаванство.
— Ян Дуку? — приятный баритон мужчины разбил напряженную тишину. — Поговорим?
— Поговорим, мастер Церулиан, — неожиданно согласился мальчик, и сердце кореллианца запело от радости: это будет его самый лучший ученик.
