Шестнадцатая глава
К выходу королевских тёмных плясуний они успели.
Поскольку на крепостную стену поднялись толпой (без группы с преподавателем не пускали), то Оссия поневоле отошла в сторону, отодвинутая девушками-студентками, а Бриндан и Рок, по правилам для партнёров тёмных плясуний, оказались на другом конце стены. И Ирина, стоявшая у края стены, ожидая выхода королевских телохранительниц, получила возможность коротко поговорить лишь с Кернеем, который взгромоздился прямо перед ней. Точней — это она поставила его перед собой, чтобы было удобно беседовать вполголоса, не нарушая благоговейной тишины ожидания.
— Никогда бы не подумала... так здорово, что можно поговорить с тобой...
— Давно пора, — проворчал фамильяр, насторожённо поглядывая по сторонам. — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто я рухнула вместе с крышей того замкового крыла.
— Больно?
— Нет. Обалдела... Ну, как ещё сказать...
— Я понял. Из-за блокировки?
— Из-за неё. И мне не нравится, что обезболивание такое сильное.
Утро началось с суматохи — такой, какой Ирина, расслабившись было после грандиозного разрушения части родового замка Бриндана, просто не ожидала.
Едва она оказалась у дверей в ванную комнату, Керней и Бриндан накинули на неё успокаивающую магию, а затем и обезболивающую. Благодарная им, она спокойно заперлась и вымылась в своё удовольствие, тем более зная, что Бриндан ушёл в ванную комнаты в своих апартаментах. Тяжесть этих заклинаний она прочувствовала позже, когда её буквально выдернули из ванной комнаты, чтобы на скорости одеть и накормить — и сунуть в карету, возле которой уже нетерпеливо пританцовывал конь Рока. Парень уже был извещён о происшествии и смотрел на Оссию с тревогой, а на Ирину — чуть ли не со страхом и уважением. И ещё Рок смотрел недовольно: знать бы заранее, что всё так сложится, приехал бы в карете... На той же скорости Бриндан впихнул в карету фамильяров, учебные сумки — и кучер с грохотом погнал своё средство передвижения по булыжникам. Удивлённая Ирина не выдержала и спросила:
— Но ведь у нас есть время! Мы не слишком рано направились в академию?
— А мы не в академию, — твёрдо сказал Бриндан. — Нам надо заглянуть в отделение королевских магов, чтобы заблокировать твои способности.
— Что-о? — рассердилась девушка. — А как мне потом быть? Да мне не разрешат ходить на занятия! Как мне танцевать, если я не сумею применить магию?!
Бриндан на пару с Кернеем буквально на пальцах объяснил Ирине, что в городе существует такое заведение, которое создано специально для чрезвычайных происшествий с магами, которые не всегда могут справиться со стихийной силой, порой просыпающейся от разных невзгод или в результате каких-то событий. Пока рассказывали, карета долетела до нужной улицы. Оссия и Рок остались поболтать в карете о том, что было ночью в замке Бриндана. А Бриндан схватил Ирину за руку и потащил её в здание. Помогло, что его отлично знали в городе все маги. Ирина же поразилась, сколько магов сидело на скамейках в коридорах: когда ей сообщили насчёт такого заведения, она решила было, что здешние чиновники только хлеб даром едят, а тут — "вон чё!", оказывается.
Правда, и Бриндан, уже побывавший в этом заведении не однажды, протащил её отнюдь не в общественные кабинеты, куда приходят все, а гораздо дальше и глубже. Выяснилось, что лучшие маги, которых обычно вызывают по самым экстренным случаям, обитают именно здесь, в подвальном этаже. И кабинеты здесь поважней. Девушка сразу это сообразила, заметив, что возле каждого из них есть помощники, которые мгновенно диагностируют и определяют, куда посылать прибывших за помощью.
При виде Бриндана с Ириной тот маг-помощник, к которому парень решительно направился, тут же вскочил и немедленно распахнул дверь в кабинет. Так что девушка наконец поверила, что у неё магическая проблема, в чём убеждал её Бриндан.
Зато кабинет её поразил. Она-то ожидала увидеть всё, что присуще чиновничьему помещению. А обнаружила комнату, чьи стены прятались за мышино-серыми занавесями. И посередине стоял стол-конторка, облокотившись на который, что-то писал невысокий человек в обычном наряде горожанина: белеющая из-под сюртучка рубаха, штаны под бархат, ботинки. Оглянувшись на посторонние звуки, он отложил перо и закрыл большую книгу (или тетрадь?). А ещё через секунды он сам бросился к ним и, схвати Ирину за руку, довольно небрежно кивнул Бриндану:
— Слушаю, мастер Бриндан!
— Стихийница, — буркнул парень. — Мне нужно, чтобы прямо сейчас вы закрыли её прорвавшиеся силы.
— Но почему? — даже обиделся хозяин кабинета, чуть не любовно рассматривая растерянную Ирину. — У девушки замечательные задатки и...
— Девушка — моя тёмная плясунья, — резко сказал Бриндан. — А кроме всего прочего... Она моя невеста. И... Взгляните лучше вот сюда! — И парень невоспитанно ткнул пальцем в левое плечо Ирины.
Девушка от неожиданности тоже оглянулась на своё плечо и ничего подозрительного не нашла. Зато хозяин кабинета просиял, как будто его одарили мешком золота, а потом с сожалением провёл Ирину за конторку, за которой прятался табурет. Усадив гостью, он предложил ей:
— Сложите руки на коленях ладонями кверху и закройте глаза.
По движению воздуха Ирина чувствовала, что маг ходит вокруг неё, машет руками, а ещё что-то шепчет, но настолько тихо, что его шёпот кажется шелестом. Под конец он всё с тем же сожалением обратился к ней:
— Можете открыть глаза. Способности я вам заблокировал, но учтите — таким образом, что они будут проступать постепенно сквозь блокаду.
— Что это значит? — хмуро спросил Бриндан.
— Это значит, что с каждым прожитым днём ваша невеста будет постепенно становиться сильней. И ваша задача, мастер Бриндан, ко времени как спадёт блок, научить девушку пользоваться способностями, адекватно применяя свои силы. И ещё, мастер Бриндан... — Хозяин кабинета от волнения облизал губы, хотя на вид ему было явно за тридцать лет — то есть был старше того возраста, в котором непроизвольно может вырываться это движение. Но, видимо, то, что он хотел сказать парню, и впрямь его встревожило. — Видите ли, мастер Бриндан, мы все переживаем за вас. Ведь вы неопытны, как маг, и не так сильны, как следовало бы магу, которого посылают... а вас... — он выдохнул долгим выдохом. — А вас посылают чуть не на смерть... Теперь же, после... — Он смутился, бросив взгляд на Ирину. — Теперь, после взаимодействия (девушка едва не фыркнула: выкрутился!) с невестой вы получили достаточные силы, чтобы продержаться против Маровых болот гораздо большее время, чем мы могли надеяться ранее.
— Благодарю, — кивнул Бриндан, который выслушивал его весьма нетерпеливо: опаздываем же! — И до скорой встречи!
Так и не узнав имени мага, заблокировавшего ей способности, но успокоившись, что способности всё-таки вернутся естественным путём, Ирина стремглав понеслась следом за Бринданом — ладно ещё, хоть снова за руку держал.
Суча каблуками по коридору, она всё-таки успела спросить:
— Бриндан, я правильно поняла, что способности заблокированы не полностью?
— Правильно! — бросил он.
Она чуть не упала на крыльце, на ступенях. Помогла лишь опора на руку Бриндана. А потом он не стал дожидаться, пока она взберётся по ступенькам в карету, а просто, сжав за бока, сунул её вовнутрь, а там и Оссия помогла, подав руку.
И карета вновь понеслась по улицам, да так, что Ирина страшно боялась, как бы колёса вдребезги не расколотились.
На крепостную стену, таким образом, успели-таки до появления королевских телохранительниц. Как обрадовалась дама Сесиль, заметив двух девушек, которые вбежали на смотровую площадку стены, взявшись за руки! Ни о чём не напоминая, она велела им встать у стены. А тут и фамильяры добежали. Пока суд да дело, Оссия невольно отошла — и её место заняли пять незнакомых девушек, разделив подруг. Ирина ещё удивилась: что за незнакомки? Одна из сокурсниц успела шепнуть:
— Вызвали в академию девушек, которые до сих пор не прошли конкурс на первый курс. Будут заменять Магду и её подруг. Заодно взяли ещё двух, которых до сих пор не хватало. Если бы не происшествие с тобой, нашим мальчикам до сих пор пришлось бы вызывать старшекурсниц.
Благодаря этому объяснению, Ирина узнала не только новости по группе, но и с облегчением поняла, что остальные однокурсницы не держат на неё зла из-за Магды.
— ... Вообще-то, тяжело не должно быть, — озабоченно сказал Керней. — Либо блокировка слишком сильная — и ты её чувствуешь. Либо... — Он пожал узкими плечами.
— Керней, что делать, когда заклинания произносить нельзя, а хочется?
— Как это?
— Ну, хочется проверить, сумею ли я... — Ирина осеклась. Хотела-то сказать про заклинание огня, но после ночного пожара даже выговорить такое страшно.
— Хочется проверять себя? — сообразил фамильяр.
— Точно. Всё равно, что держишь в мыслях: не думай о розовом слоне, а он всё равно думается.
— Розовый слон? — поразился фамильяр. — Такие бывают?
— Да нет! Это всего лишь присказка, когда нельзя думать о розовом слоне, а о нём думается постоянно... Ну, ты понял.
— Понял, — с сомнением сказал Керней. — Ну, тогда думай о нём. О слоне то есть. И не будешь думать о заклинаниях.
— Керней, маг, который заблокировал мои способности, сказал... — И она коротко пересказала всё, связанное с Бринданом.
— Ну, это я и сам бы сказать мог, — спокойно откликнулся фамильяр. — Правда, его сила не значит, что он сумеет продержаться столько, сколько его дядя. И, надеюсь, Бриндан сообразит спрятать от Католдуса свою силу.
— Керней, а ты не мог бы мне, несведущей, объяснить, как так получилось, что Бриндан стал сильней?
Честно говоря, Ирина про себя решила, что парень получил половину её сил, хотя и это ей было непонятно — каким образом. Но ответ фамильяра её удивил, хотя был логичным и вписывался в реалии здешней жизни.
— Твоя стихийная сила пробила его рамки. Человек часто блокирует собственные способности, вводя их в определённые правила, которые в будущем и становятся рамками. А твоя сила снесла их и высвободила те запасы, которые Бриндан поневоле или привычно держал в узде и мощь которых поэтому-то и не представлял. Это его личные силы, — добавил он, и Ирине показалось: он сообразил, о чём она думает.
Когда на крепостной стене воцарилась тишина и внизу зазвучал одинокий барабан, Ирина осторожно скосилась на угол справа. Всю последнюю минуту ожидания она чувствовала упорный взгляд оттуда. Взгляд, по силе напоминавший касание пальцами.
Между парнями она сразу разглядела Бриндана. Он тоже не смотрел на выходящую тёмную плясунью-телохранительницу, потому что, спрятавшись за спинами товарищей, смотрел на Ирину. Она быстро осмотрелась, удостоверилась, что все внимательно следят за начинающимся ритуальным танцем, и... Озорно поцеловала середину своей ладошки и сдула поцелуй по направлению к Бриндану. И замерла. Кажется, она сделала что-то не то? Парень, хмурый, отвернулся, а потом шагнул вперёд и вовсе пропал.
— Керней...
— Потом, Лирейн, — вздохнул фамильяр, который всё видел.
Они досмотрели ритуальный танец и заторопились на выход.
Учебный день до последнего занятия прошёл как обычно. Разве что Ирина один раз получила кусочек счастья: пробегала мимо библиотеки с раскрытыми дверями, а двери, как полагается в солидном и старинном здании громадные и широкие. И чья-то сильная рука метнулась из-за одной из них и, вцепившись в плечо Ирины, втащила ахнувшую девушку в узкое укрытие, где её страстно зацеловали. Впрочем, поняв, что происходит, и Ирина приникла к Бриндану, смеясь и чуть не плача, потому что слишком уж коротко счастье между стеной и дверью!..
А вечером все четверо: Бриндан с Ириной, Рок с Оссией — отправились к лачуге Лиама. Не в карете — на лошадях. Весьма удивлённая и заинтересованная Фрида довольно смело познакомилась с Оссией и парнями-студентами. Лиам объяснил ей, что от неё требуется включить в свои танцы уже не одну, а двух девушек. Причём одна из танцовщиц не собирается претендовать на деньги, а хочет танцевать из любопытства.
Бриндан не стал дожидаться репетиции. Он уехал в замок Коршуна немедленно, пообещав, что заедет-таки за Лирейн после ритуалов, которые постепенно включали его на место умирающего дяди.
Этой ночью танцовщицы снова не были востребованы, но Лиам сказал, что управляющий из замка Коршуна просил устроить выступление назавтра. Посмотрев, что именно танцевали девушки вдвоём, Оссия сказала, что это легко. И повторила танец с ними. Фрида — обрадовалась. Но в следующие минуты насторожилась. Бабушка Лиама вышла на берег и велела повторить танец. После чего объяснила девушкам-магам, как именно они должны будут посылать магическую силу в замке Коршуна, чтобы та добралась не до зрителя, а до адресата.
— Но разве мы не будем просто танцевать? — медленно спросила Фрида.
— Будем, — легкомысленно отозвалась Ирина. — Просто незаметно сделаем ещё кое-что полезное. Не бойся. На танце это не скажется.
Затем было устроено самое настоящее выступление перед лачугой Лиама, и старая некромантка нашла лазейки в танцах Фриды для ещё нескольких жестов.
Ирина не выдержала и спросила:
— А эти движения точно передают силу?
— Иди-ка на моё место, — предложила Триста и постучала по колоде. — А девочки пусть на тебя станцуют.
От неожиданного оборота "на тебя станцуют" Ирина улыбнулась. Но, сидя на колоде, и внимательно следя за танцем, который две девушки с удовольствием отплясывали уже не в первый раз, Ирина, чутко прислушивавшаяся к себе, отчётливо прочувствовала приток силы.
Вскоре все танцы были закреплены до последнего движения. К этому времени вернулся Бриндан. И молодёжь уселась у самой кромки воды, чтобы посидеть, наблюдая за движением лунной дорожки на мелких морских волнах и даже гадая. Первой придумала гадать Фрида, а потом научила своих новых подруг старинному этому гаданию: надо отследить одну волну, которая идёт к берегу — и к тому, кто гадает. Если в этой волне плеснёт рыба, значит, сбудется то желание, которое загадано. Парни солидно похмыкали, но по тому, как они замолчали, напряжённо глядя на воду, стало ясно, что и они решились на гадание. Что уж говорить о смущённо хихикающих девушках.
А потом сидели на песчаном берегу и молчали, глядя на безграничное море, на еле видную полоску горизонта, которая начинала сливаться, тушеваться из-за подступающих тёмных, почти чёрных облаков.
Парни первыми напомнили, что их спутницам надо бы выспаться, а то ведь с утра на занятия. Девушки повздыхали, но обе, кроме Фриды, были готовы уехать домой, в пансионат: Оссия и Ирина теперь заняли одну комнату — ту, в которой раньше жила одна Лирейн. Очень удобная комната — на первом этаже. Фриду же отвезти домой пообещал Лиам.
Пока собирались и выводили от коновязи лошадей, обнаружилось, что рядом со старухой Трисой сидят и стоят ещё шесть человек — стариков и старух. Смутно Ирина припомнила, что, кажется, Лиам называл их Кругом семи, но спрашивать не решилась, подумав про себя, что завтра будет у кого спросить непонятное. У Кернея, конечно.
Но на всякий случай попробовала разузнать у Бриндана — на обратном пути. Прижимаясь к нему под предлогом, что ночной порой довольно прохладно, она спросила:
— Что значит — круг семи?
— Семь — одно из магических чисел, — вполголоса ответил он. — Хочешь усилить влияние чего-либо, например: заклинания или магического воздействия — собери шестерых сообщников, равных тебе по силам, и тогда твоё воздействие увеличится.
— Но ведь можно собрать и десятерых.
— Нет, десять магов не дадут такого результата, как семь.
— Странно. То есть, если один маг захочет собрать остальных в этот круг, то он может позвать любого?
— Нет. Только знакомых — из тех, кто проявит нечто вроде сочувствия в этом деле. А ещё лучше, если этот круг будет из давних... — Бриндан посопел немного, подбирая слово. — Из давних соратников. Ты почему меня об этом спрашиваешь? Из-за старухи Трисы и её помощников?
— Из-за неё. Она нам помогла — вместе со своим кругом. Особенно мне, — задумчиво сказала Ирина. — Иногда мне кажется, это здорово, что я ничего не помню... И как хорошо, что Лиам приехал за мной в ту ночь!
— Ты не жалеешь, что снова вернулась в пансионат?
— Мне стыдно возвращаться в твой дом, — призналась Ирина. И вспомнила: — А ты? Что сегодня было в замке Коршуна?
— Всё то же самое. — Бриндан помолчал, а потом невесело усмехнулся. — Маги, которые готовят меня к смене дяди, сегодня тоже порадовались за меня. Между прочим, я думал, что у дяди всё совсем плохо, а оказалось... Ну, не с ним самим. Оказывается, королевские маги вовсю ищут пути преодоления Маровых болот.
— И что? — жадно спросила Ирина, обернувшись к нему. — Есть какие-нибудь подвижки в этом деле? Или они опять думают, что Маровы болота возникли сами по себе?
— Если ты о Католдусе, то да. Он вне подозрений. А когда я осторожно поинтересовался, не мог ли человек, маг, сотворить такое, на меня посмотрели как на ребёнка-несмышлёныша.
— И ты поверил им? — медленно спросила девушка. — Ну, с Католдусом?
— Нет, я с каждым часом всё больше убеждаюсь, что виноват именно он. Всё, что раньше я слышал о нём, всё, что раньше видел в нём, теперь я вижу иначе. Но королевских дознавателей не переубедить.
Некоторое время они ехали молча, раздумывая. Но Ирина снова не выдержала:
— Бриндан, я понимаю, что думаю наивно, потому что совсем недавно обладала маленькой силой, но... А не может быть такого, что Католдус как-то повлиял на этих дознавателей? Ну, магически?
— Не знаю, — покачал головой парень. — С этой точки зрения, я пока не рассматривал происходящее.
— Ты не договорил по поводу дяди. Как он там? И выполнил ли ты повеление старухи Трисы — ну, с тем пузырьком?
— Дядю я не видел. Не дали взглянуть на него, хотя я просил. Один из магов шепнул, что лучше мне Коршуна не видеть: выглядит, мол, ужасающе, почти труп. А то, что велела Триса, я сделал. Только, знаешь что... — Бриндан замолчал так надолго, что Ирина нетерпеливо подтолкнула его локтем. — До того, как разлить содержимое пузырька, я попробовал настроиться на него. Думал — там отвар какой-нибудь, который поможет дяде. Но, как оказалось, это не отвар.
— Бриндан я тебя сейчас стукну! — пригрозила Ирина. — Если ещё раз замолчишь!
— Там была кровь.
Теперь закрыла рот озадаченная Ирина. Но интерес захлестнул её с новой силой, поэтому она не сумела продержаться и пяти минут.
— А чья?
— Мне бы тоже хотелось знать, — вздохнул Бриндан.
— И что? Раз ты не можешь рассказать, чья это кровь, расскажи, что ты сделал — и что вышло из этого? Бриндан, я ведь тоже тревожусь из-за тебя и твоего дяди. Хоть в чём-то успокой меня!
— Если бы я мог успокоить... — проворчал Бриндан. — Понимаешь, старуха Триса сказала, чтобы я разлил жидкость на символ Мары. То есть на линии символа. Я сумел это сделать, но что-то пошло не так. Я думал — линии слегка увеличатся, станут толще обычного. Но эти линии — они... Сначала — да, увеличились. Но потом символ Мары будто выпил предложенную ей кровь.
— Ничего не понимаю, — прошептала Ирина.
— Ну, как объяснить... Я будто Маре новую жертву принёс. И она приняла это. Мои действия — они ведь даже не магические. Это древнее волхвование. И я не понимаю, зачем старуха Триса заставила меня это сделать. Есть одно подозрение...
— Бриндан!
— Это только подозрение, — неохотно напомнил парень. — Мне кажется, старуха предложила Маре кровь, как новую жертву.
— То есть... — теперь уже медленно начала Ирина. — Триса предложила богине другого человека, с которого болото будет тянуть силы?
— Наверняка сказать не могу, — снова вздохнул Бриндан. — Это слишком сложная магия. И определить её даже по линиям вокруг неё — невозможно.
— Ужас... — решила Ирина. — Она, наверное, какого-то человека подставить хочет. Из мести! Или этот человек знает про кровь и готов помочь, если его кровь сильная. Но тогда почему он раньше не предлагал своей помощи с болотами?
— Твоя фантазия поразительна, — заметил Бриндан, и до забора вокруг пансионата они доехали уже молча.
Девушки распрощались со своими партнёрами и поспешили в свою комнату. Будучи обе тренированными плясуньями, они легко взобрались на карниз окна, предусмотрительно оставленного незапертым, а лишь плотно прикрытым.
Поскольку Оссия была магически сильней заблокированной Ирины, то именно рыженькая взялась за дело, и вода для умывания перед сном с её лёгкой руки быстро потеплела, пока фамильяр швырялся в её вещах в поисках ночного платья и полотенца.
А когда легли, Оссия спросила:
— Ты не сожалеешь, что вернулась сюда, в пансионат?
— Боюсь, я не знаю, о чём сожалеть, — ответила Ирина. — Иногда я жалею, что не пригласила тебя жить в одной комнате со мной. Тогда бы Магда не стала шантажировать тебя. Но тогда бы и Бриндан не узнал о том, кто главный виновник смертей в его семье. Оссия, а ты бы согласилась переехать со своего этажа сюда, позови я тебя?
— Сразу же, — решительно сказала рыженькая. — Мне с самого начала здесь было неуютно. Хоть и дали мне отдельную комнату, но всегда хотелось, чтобы рядом была подруга. И я рада, что ты позвала меня.
— А кого ещё звать? Честно говоря, я очень боялась, как бы место здесь не занял кто-то из новеньких.
Они немного поговорили о девочках, которых сегодня приняли в группу, поделились своими впечатлениями и решили, что никто из новеньких не собирается отстаивать место под солнцем... И — пожелали друг другу спокойной ночи.
Засыпая, Ирина подумала, что события последних дней чуть ли не наслаиваются друг на друга и подчас намерения изменяются только так!.. Керней, который должен был научить девушек танцам, просто не успел этого сделать. Зато старуха Триса нашла время на обучение студенток... И единственное во всём происходящем абсолютно точно не нравилось Ирине: Бриндан был далеко от неё. А она-то размечталась!.. Что уж с этого дня, точней — с той ночи они будут всегда вместе...Но старуха Триса (и раньше Керней) велели жить отдельно. Обидно, досадно... Ну, ладно.
