10 декабря 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Полтора микрона," — Гедимин занёс в таблицу очередной результат, стёр все расчёты из памяти смарта и, прижав ладонью пластину обшивки, закрыл документохранилище. Эта ниша в переборке реакторного отсека была небольшой, практически незаметной при надвинутой крышке; где её искать, знал только Гедимин. То, что лежало внутри, не заинтересовало бы никого на сарматской базе — и, возможно, не было бы расшифровано никем из жителей Кларка — но сармат не хотел рисковать.
"Меньше, чем обычно," — отметил про себя Гедимин, восстанавливая в памяти результаты предыдущих опытов. Эксперименты с прожигателем он проводил каждый месяц, десятого числа, немного жалел, что не может ставить их в одну и ту же минуту, — но данные понемногу копились, и выводы из них сармату не нравились. Мембрана между Метагалактиками Найа и Тлаканта продолжала наращивать толщину. В этом месяце рост почему-то замедлился.
"Возможно, позакрывали "дикие" порталы на Земле," — думал сармат, собирая воедино долетающие до него отголоски событий во внешнем мире. "Или "Елизавета" и корабль Лиска временно затаились и не трогают мембрану. Или случайное колебание... Посмотрим, что будет в январе."
Выйдя из заэкранированной части корабля, он немедленно услышал в наушниках недовольный голос Кенена.
— Джед и полные трюмы ипрона! — воскликнул командир, и Гедимин удивлённо мигнул, но тут же понял, что обращались не к нему — просто Маккензи опять забыл переключить коммутатор. — Тебе недостаточно? Сегодня-завтра мы разберёмся с Вестой, начнётся затишье, — возьми Джеда и займись своими роботами. Модифицируй их, как тебе удобно. Я уже говорил — это спецтехника, за такой заказ с нас сдерут по тысяче за штучку. Это нам не по карману, Айс, при всём моём уважении к тебе!
— Давно нам не по карману роботы-уборщики? — спросил, сердито фыркнув, Айзек — он тоже не переключил коммутатор. — Пусть они по тысяче за штуку.За год база не заработала трёх тысяч? Куда, интересно, уходят деньги? На мохнатых самок из "Сю"?
Гедимин, недовольно сузив глаза, ускорил шаг и свернул к отсеку управления. Айзек обычно был там — а значит, разговор, скорее всего, происходил там же, на его рабочем месте.
"Роботы," — думал сармат, вспоминая давний спор Айзека и Кенена. "Спецуборщики для реакторного? Понятно..."
— Ещё и мыло! — раздался из приоткрытого люка недовольный голос Кенена. Когда разговор зашёл о самках, Маккензи всё-таки переключил коммутатор, — следующую реплику Гедимин услышал, уже добравшись до отсека управления.
— А здесь что не так? Этим средством моют всю базу, и до сих пор никто не жаловался! Да, и мои мониторы тоже. Протирочные губки, Айс, своевременная замена протирочных губок! Поручи её самому бесполезному оператору, и у тебя не будет никаких проблем с мониторами!
— Ты эту дрянь можешь хоть пить, — угрюмо ответил Айзек. — Здесь, на станции, её не будет. Она склеивает.
Кенен раздражённо вздохнул и оглянулся на шум шагов. Увидев Гедимина, он расплылся в радостной улыбке.
— Джед! Ты вовремя. Объясни Айзеку, что от велшевского мыла до сих пор ничего не склеилось.
— А чему у тебя склеиваться? — Айзек кивнул на щит управления. — У тебя нет таких старых пультов. Эта дрянь разбрызгивается, стекает и копится. А потом какая-нибудь клавиша залипает, и реактор стопорится на трое суток. Атомщик, ты видел, что Маккензи тащит на станцию?
Он ткнул пальцем в робота-уборщика, лежащего кверху "брюхом" на ближайшем кресле. Его корпус был вскрыт, внутри виднелись ёмкости с моющими растворами.
— Этим можно мыть коридоры, отсеки, но для щита управления оно не годится, — Айзек выдернул один контейнер и протянул Гедимину. — Вот, смотри. Там уже плёнка. Оно склеивает!
Гедимин мигнул. Последние пару минут он пытался вспомнить, был ли в его реакторном отсеке хоть один робот-уборщик, и подпускал ли сармат его к щиту управления. Кажется, он протёр мониторы губкой... один или два раза, когда показатели уж слишком расплывались. "Обычно мне было не до этого," — заключил он, вспомнив, что и в реакторный отсек под базой роботы не заглядывают.
— "Макаки" любят чистоту, — сказал он. — Чем у них моют такие устройства? Кенен должен знать, где это заказывают.
Маккензи сердито фыркнул.
— И ты туда же! Швыряетесь моими деньгами направо и налево. Один думает, что я выну из кармана три тысячи койнов, другому не нравится мыло, которым моют всю базу... Скажи, Джед, во сколько обойдётся модификация трёх уборщиков под очистку радиоактивных труб? Там основной фокус — в ипроновой обшивке, верно? Ну и как, хватит нам ипрона для трёх роботов?
Гедимин мигнул.
— Там не только обшивка. Там... — он на секунду задумался, как лучше объяснить, и Кенен тут же перебил его.
— Но ты можешь это сделать? А? Ты же лучший механик на Луне! Вся база завалена металлоломом и микросхемами. Возьми тройку роботов, выверни их наизнанку, приделай недостающее, — и пусть Айзек успокоится!
— А Маккензи снова спустит все наши деньги на мохнатых самок, — закончил за него Айзек, сердито щурясь на фыркающего командира. Спор пошёл по новому кругу. Гедимин, не вмешиваясь, задумчиво рассматривал робота. "Переделать-то можно," — думал он. "Но куда, в самом деле, Маккензи тратит деньги?"
— Я сделаю, — сказал он, и оба сармата, замолчав, повернулись к нему. — Нужно шесть наших роботов. Из трёх получится один. А мыло закажи нормальное. Айзек, знаешь, какое надо?
Сарматы, переглянувшись, облегчённо вздохнули.
— Ладно, пусть так, — кивнул Кенен. — Ещё один заказ... и докупить три уборщика... Идём, Джед, через час нас ждут на космодроме.
...Процесс затянулся. Корабль, подготовленный к сдаче, кишел приезжими "макаками". Прилетели они с Весты или с Земли, Гедимин так и не понял, но у каждой из них были замечания, и Кенен, окружённый ими, только успевал разбивать их доводы. Его глаза азартно горели, и он, встречаясь взглядом с Гедимином, весело подмигивал — с его точки зрения всё выглядело прекрасно, и Гедимину оставалось только отойти подальше. Пару раз проверяющие звали его, как начальника работ. На несколько вопросов, относящихся к реактору и турбинам, он ответил — это были простые, понятные вопросы; дальше началось что-то странное, и Кенен, ответив за Гедимина, жестами велел ему собрать остатки бригады и исчезнуть с космодрома. Сармат не стал спорить — "макаки" интересовались его образованием и опытом работы, и он боялся сболтнуть лишнего.
— В "Юйту"? — Иджес, толкнув Гедимина в бок, указал на терминал. Сармат пожал плечами.
— Иди, если хочешь. Я буду на связи.
Он сел на ближайшую скамейку. До него там сидели двое приезжих; заметив сармата, они испуганно вскинулись, подхватили свои вещи и ушли. Так случалось почти всегда; Гедимин уже привык к свободным скамейкам, и сейчас он сел, удобно подогнув ноги, и повернулся к космодрому. Когда мимо не проезжали погрузчики, отсюда хорошо просматривалась площадка с достроенным кораблём, и даже было видно Кенена в кольце низкорослых "мартышек". Сдача объекта затягивалась, и Гедимин не мог даже предположить, когда он вернётся на базу.
— Хей! — голова в жёлтом шлеме высунулась из-за плеча, и сармат удивлённо мигнул — он не заметил, как патрульный к нему подобрался, звук шагов потонул в шуме объявлений. — Механик Джед? Опять плохо?
Гедимин недовольно сощурился.
— Нормально, — буркнул он. "Макака", обогнув скамейку, уже села рядом с ним и с любопытством разглядывала его броню.
— Сегодня раздавал штрафы, — начал Уриэль, не дожидаясь, пока его о чём-либо спросят. — Всё утро раздавал штрафы! Говорят, в Мацоде паркуются как попало. Это они в Кларке не были!
Гедимин удивлённо мигнул.
— Штрафы?
— Ну да, я же патрульный, — Уриэль похлопал себя по нагрудному значку. — А, вот что! Хотел тебе показать. Смотри...
Он положил на колени станнер, быстро вскрыл корпус вокруг сопла и ткнул пальцем в еле заметное расширение.
— Видел? Полуторная мощность!
Гедимин, отобрав у него станнер, присмотрелся и недоверчиво хмыкнул.
— Один и две десятых, не больше. И... это что, от максимальной?
Уриэль довольно ухмыльнулся.
— И ты так с ним и ходишь... — Гедимин тронул переключатель, прикипевший к максимальной отметке, и недовольно сощурился. — Убери, пока никого не убил.
"А что вероятнее — себя," — сармат покосился на поясную кобуру, развёрнутую, как обычно, наиболее неудобным образом. "Мартышка..."
— Кого этим убьёшь?! — Уриэль отнял у него станнер и убрал в кобуру. — Он и так нелетальный. А сейчас ещё выпустили этот слоистый скирлин... Знаешь, что он делает с мощностью?
Гедимин покосился на свой скафандр, в принципе непробиваемый для станнеров и бластеров-разрядников.
— Почему у вас разрядники? — спросил он. — Воевали с прожигающими. Ничего не осталось на складах?
Уриэль, воровато оглянувшись через плечо, развёл руками.
— Прожигающие слишком опасны. Так решили на Земле. А что у нас тут все бандиты в скафандрах, никому не интересно.
Гедимин хмыкнул.
— Ты же раздаёшь штрафы. Откуда тут бандиты?
Уриэль недовольно сморщил нос — так сильно, что респиратор подался кверху. Его лицо было крайне подвижным — при сильном волнении, казалось, шевелились даже уши.
— Глупо всю жизнь сидеть на штрафах. Я хочу в отряд захвата. Там, правда, одни местные, а Фостер говорит, что...
На его воротнике замигал красный светодиод, и Уриэль вскочил со скамейки.
— Пора идти. Ты завтра тут будешь?
Гедимин качнул головой.
— Жаль, — сказал человек, оглянувшись через плечо. — А когда будешь? До Рождества увидимся?
Гедимин снова покачал головой. "Стая" проверяющих вокруг Кенена незаметно поредела, и сам сармат отошёл от корабля к посту охраны, — то ли закончился кислород, то ли корабль согласились принять без доработок.
— Плохо, — с сожалением сказал Ури. — А мне к вам можно?
Гедимин изумлённо мигнул.
— Понятно, — вздохнул патрульный. — Но я что-нибудь придумаю. До скорого!
Он скрылся за ангарами. Гедимин покачал головой, переводя взгляд на маленькую фигурку Кенена, а мысли — в привычное русло "корабль — реактор — ирренций". "Отряду захвата должны выдавать прожигатели," — всплыло на секунду в мозгу. "Или даже гранатомёты. Иначе — какой от него толк?"
В наушниках задребезжало.
— Джед, ты специально сидишь на самом видном месте? — с плохо скрываемым раздражением спросил Кенен. — Иди в "Юйту", я скоро подойду. Нам повезло, теск, и мы должны это отпраздновать!
24 декабря 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Видел? — Иджес толкнул Гедимина в бок. Мимо сарматов по главному коридору прошёл, ни на кого не обращая внимания, Кенен Маккензи. На нём был ярко-зелёный комбинезон с жёлтыми накладками на руках и ногах; всё это, судя по размещению и устройству, должно было защитить его кости при падении на большой скорости. На сарматской базе такой экипировки раньше не было; что-то подобное Гедимин видел на местных байкерах, — не хватало только шипов на свободных местах и орнамента по всему фону.
— Опять поехал, — Иджес поморщился. — "Макаки" над ним ещё не смеются?
В приоткрывшейся шлюзовой камере Гедимин успел рассмотреть жёлтый флиппер, поставленный у выхода. В шлюзе машина хранилась последние две недели — Кенен арендовал её надолго, а держать флипперы месяцами на обочине запрещалось местными правилами. "Ну, хоть не глайдер," — думал Гедимин, когда выходил в шлюзовую камеру и натыкался на припаркованный механизм. "С глайдером было бы тесно."
— Мы идём? — спросил он, недовольно посмотрев на Иджеса. — Или ты мне Кенена хотел показать?
Идти было недалеко — мимо обитаемых палуб к ремонтному коридору вдоль оси, оттуда — в нижний трюм и снова на подъём — в отрезок "оси", протянувшийся к корме. Иджес щёлкнул переключателем, и в коридоре зажглись яркие лампы, осветившие извилистые трубки, свёрнутые из защитного поля, и дырявую преграду в конце пути.
— На скорость летать будем тут, — Иджес подсветил фонарём туннель-эллипс, вытянутый вдоль переборок. — А потом — лабиринт.
Гедимин посмотрел на преграду. Она была сделана из жёстко закреплённых обрезков фрила — видимо, это её обещал сделать Зет, и она не вошла в программу соревнований в октябре. Никаких свисающих и трепыхающихся элементов в составе не было, и Гедимин, вспомнив "кислотную регату", хмыкнул.
— В этот раз без растворителей?
— Будем надеяться, — отозвался Иджес. — Кенен в прошлый раз долго фыркал, и я решил кислоту убрать. Хотя, по мне, ничего плохого там не было. Не взрывчатка же!
Гедимин, протиснувшись вдоль переборки, тронул пальцем преграду и задумчиво сощурился. "А растворить её, в принципе, можно..."
— Плохо без самок, — вздохнул Иджес — пока Гедимин думал о растворителях, механик продолжал что-то рассказывать, и, кажется, Гедимин пропустил несколько фраз. — Айзек говорит — надо всех проверять. А мне это как-то... По-моему, это обидно. Мы тут все разумные. Не притащат же они взрывчатку на регату!
— Пусть Айзек проверяет, — сказал Гедимин. — Сканер у него есть. Или я свой дам.
— Думаешь, надо? — Иджес недовольно сощурился. — Я бы обиделся. Ну а как тебе лабиринт?
Гедимин пожал плечами.
— Я же не участвую. Спроси своих. Может, он неудобный.
Очередная регата на базе "Маккензи" была назначена на двадцать пятое — выходной день; все сарматы оставались на "корабле", и в участники записалось втрое больше, чем в прошлый раз. Иджес сильно волновался — это замечал даже Гедимин.
— Теперь покажи туннель, — сказал он, выбравшись из лабиринта. Защитное поле сломать было затруднительно — наоборот, оно прижимало сармата к переборке, и он опасался уже за переборку.
— Туннель... — Иджес поморщился. — Тут ещё четверо просятся в бурильщики...
Гедимин качнул головой.
— Разве что посменно. В эту регату — одни, в следующую — другие, — сказал он. — Вас там и так много.
Туннель для соревнований по бурению начинался там же, где спуск в реакторный отсек Гедимина, но сразу же сворачивал и уходил под брюхо бывшего корабля. Защитное поле перекрывало проход; света внутри не было — только крепления для пары фонарей.
Иджес опустился на грунтовый пол, ковырнул пальцем забутовку, которой после прошлых соревнований заложили пробуренные отверстия, и недовольно сощурился, поворачиваясь к Гедимину.
— Надо бы перейти на нетронутую породу. Забутовку бурить неудобно.
— В свой туннель не пущу, — отозвался Гедимин. — Сверлите стены.
Ему очень не нравилась толпа сарматов на входе в секретный туннель. В прошлый раз ход перекрыли непрозрачным защитным полем; завтра Иджес обещал сделать так же, но Гедимин решил, что спустится в туннель ночью, проведёт опыты и сам всё перекроет, возвращаясь на базу.
— Кенен велел не трогать стены, — буркнул Иджес. — Чтобы наружу не пробурились. Гребучие запреты!
Гедимин сочувственно хмыкнул.
— Призы у вас готовы? — спросил он, выбираясь из туннеля. — Что в этот раз?
— То же самое, — ответил Иджес, накладывая маскировку на закрытый люк. — Топливо, цацки и еда. Я хотел добавить запчасти, но подумал... кому надо, сами сделают, а заказывать Кенен не позволит.
Гедимин кивнул. Ему было неловко — в этот раз он не сделал ни одной цацки для награждения, отвлёкшись на роботов-уборщиков для Айзека. Позавчера роботы прошли испытание в реакторном отсеке, и время ещё оставалось, но про цацки сармат забыл намертво.
— Еды будет много, — продолжал Иджес. — Маккензи будет нас знакомить с местной кухней — кажется, так он сказал. И просто на раздаче, и в призах. Будешь знакомиться?
Гедимин хмыкнул.
— Кенен всё о своём. Не, мне хватит жжёнки.
— Жжёнки хватит всем! — ухмыльнулся Иджес, кивнув в сторону ближайшего склада. — Пока Маккензи не добыл разрешение на продажу. Ну что, будем считать, что всё готово... Уран и торий! Надо найти кого-то, чтобы всё это организовывал. Я один ни астероида не успеваю!
Его глаза ярко светились, и Гедимин ответил ему усмешкой. "Иджес при деле," — думал он. "Надо бы и мне заняться. Доделать отчёт для "Тория"..."
