Глава 14. Вторжение.
Тридцать две мили, или около того... ровно столько кавалькада сумела спокойно проскакать, пока их не встретили люди весьма "разбойничьего" вида.
Затянулась битва.
Мне как стороннему наблюдателю не пристало вмешиваться, тем более развитие событий шло именно так, как мне и нужно было. Под шумок более двух десятков девушек приятной наружности было оглушено магией, и укрыто в лесу двумя группами ренегатов. После чего охрану и особо дерзких дворян просто прирезали, несмотря на амулеты и защитную магию. Про навыки фехтования я молчу, ибо ренегаты убивали монстров способных стереть с лица земли не только деревни, но и города.
Кому-то позволили сбежать. Остальных накрыло сильное заклятье сна.
Разграбление продолжалось около получаса, после чего на дорогу выволокли несколько тел "настоящих" разбойников, и аккуратно рассовали им по карманам использованные одноразовые амулеты.
Все.
Если будут разбираться — ренегаты тут не причём. Аккуратная, и красивая работа кровавых дел мастеров.
Становится понятным, что подобные рейды и налеты — далеко не единичные случаи.
Пленниц погрузили на телеги, и натянули мешковину поверх тел и засыпали соломой. После чего две телеги на чахлых лошадках свернули с лесной дороги на тракт.
Что меня действительно радует, меня даже не заметили. Ренегаты драконьего ранга — редкость. Мне же проще...
К вечеру хлынул дождь, телеги к тому времени были завезены в небольшой каменный форт, с флагами какого-то барона. Не силен я в чужой геральдике, герба своего государства и то знаю по рассказам торговцев и путников, проезжавших через деревню.
Шесть человек на стенах.
Бдительной охраны я не заметил...
Это и насторожило. А после я ощутил, как чей-то взгляд сканирует местность, вдумчиво и внимательно.
Восточная дозорная вышка.
Редкий навык "Взгляд угрозы".
Значит охрана на стенах для отвлечения бдительности.
Ренегатов не стоит недооценивать — они самые опасные противники из авантюристов. Безжалостные и беспощадные. Тем более не пределов Великого лабиринта.
Я выждал до глубокой ночи, после чего решился на небольшую вылазку. Заметят или нет?
На мое благо дождь к третьему часу только усилился, сплошной стеной скрывая меня от глаз наблюдателей на стенах.
После того как я покинул лабиринт, я постоянно терял магическую энергию, восполнить которую было весьма проблематично, даже вампирическим способом поглощения от живых. Оленя и дюжины грызунов, отловленных в небольшом лесу близ форта мне хватило едва ли на то чтобы восполнить пятичасовую потерю.
Еще одним интересным фактором оказалось то что я всегда знал в какой стороне расположен каменный портал, через который я прошел.
Тем временем Первую грань лихорадило.
Более десяти тысяч представителей разных рас штурмовали лабиринт за лабиринтом в поисках одной единственной нежити. За не полных шесть дней были прочесаны тридцать два лабиринта, и еще двенадцать проверялись более опытными командами. В эти дни погибло более двух сотен ренегатов, и еще больше авантюристов.
Но... все было бесполезно.
Выдвигались теории что "мятежная душа" перешла в другой из четырех оставшихся лабиринтов скрываясь от подобной облавы, но ни в одной грани не было зафиксировано ни одного случая стычек.
После чего руководство грани обратилось к авантюристам драконьего ранга... и получило жесткий отказ!
Официально они не были заинтересованы в этом, но после прошел слух, что якобы лидеры "Драконов" выставили ультиматум, и ноту недоверия текущей администрации грани.
Такое было впервые за последние три сотни лет!
А после поступил "достойный ответ" от Великого лабиринта.
Из недр и неизвестных глубин стали появляться диковинные и опасные твари, тут же унесшие за собой не одну жизнь. Орды диких тварей, и сильной нежити, поднявшей флаги и стяги Бессмертного легиона, ударили по не ожидавшим такого авантюристам. Началась форменная бойня. Многие из команд и остатки кланов отступали под непрерывно наступающими новыми и новыми волнами противника.
В итоге на двенадцатый день лабиринт покинули все, и даже оставшиеся в живых ренегаты. Великий лабиринт за долгие годы впал в спячку, восстанавливая потраченные силы, и расставляя свои любимые фигуры на своих ключевых местах.
Однако именно это и послужило сигналом для пробуждения спавших веками в недрах лабиринта "мятежных душ".
Позднее в летописи первой грани этот год был отмечен как год возвращения "одиннадцати проклятых"!
На пятый день в форт явились "покупатели". Весьма богатый кортеж, состоявший из множества карет и конных всадников в весьма богатых одеяниях.
А вот вечером там что-то началось.
Сначала на восточной стороне полыхнуло зарево сильного пожара, после чего послышались звуки сражения... Неплохо, есть большой шанс проникнуть. И поучаствовать в неразберихе.
Кошкой, скользнув по отвесной стене, я оказался на узком парапете для стражи и караула. Внутри шел бой.
Причем с применением стигматических навыков и оружия...
Сливаясь с тенями, я принялся красться, чтобы выбрать для атаки наиболее подходящий момент. Распахнулась дверь и на парапет вбежали двое стражников с арбалетами в руках и колчанами с тяжелыми болтами.
Щелк — щелк... Щелк — щелк...
Коленный кавалерийский арбалет, способ натягивания тетивы — катушка и два рычага. Примерное время натягивания тетивы — от сорока секунд до минуты. Великолепно.
Как только были заряжены два арбалета из темноты появился я в два движения перерезав горло не успевшим отреагировать стражникам. Два болта я отправил на противоположную сторону ранив одного и пробив правую глазницу второго стрелка.
Шаг тени.
Взбежавший на парапет стражник так и не понял, от чего умер, а я тем временем спускался по винтовой лестнице вниз.
Внизу, в донжоне бился один авантюрист. Один мертвый авантюрист в черной иссечённой броне с двумя кривыми ятаганами кроваво-рыжей стали. В отблесках пламени факелов они казались отлитыми из кроваво-золотистой дымки.
— Кен — паутина?
— Еще минута...
— Проклятье! — Ругнулся вожак группы ренегатов, после чего метнул сферу огня в туманную фигуру нежити.
Сфера рассыпалась лепестками огня будучи рассеченной одним из клинков. Мне даже показалось, что клинок частично поглотил магическую энергию шара.
— Гарл, Хорл! Берите копья! — Эта тварь сегодня попляшет на дыбе, развлекая стрелков.
Мое появление не осталось незамеченным — первый кто заметил правда умер от кинжала пробившего череп от основания до затылка.
Мерцающий шаг. Атака. Уклонение. Мерцающий шаг. Молния...
Три тела упали замертво почти одновременно, а последний сцепившись с нежитью в иссечённых латах ругнувшись, провалился сквозь пол, применив какой-то неизвестный мне навык.
"Заказ?"
Я кивнул головой. Впервые вижу такого же, как и я... или почти такого же, он куда более опытен и силен. Плюс тяжелые доспехи и уникальные клинки.
"Бессмертный легион?"
Отрицательно качаю головой.
"Владычица сов".
"Цена?" — Нежить не мигая смотрит на меня. — "Свобода? Оружие?"
"Навыки. Уникальные навыки".
"Не мешаем друг — другу. Дурь уничтожить, свидетелей тоже".
Я кивнул в знак согласия.
Зомби. Меньше подвижности, но куда больше силы. И еще опыт... Кто знает какие уловки он хранит при себе, ибо просто так штурмовать в одиночку глупо...
В одиночку ли?
Спустившись ниже по следу скрывшегося ренегата, я нашел кладовку пленников. Точнее тюрьма для особых персон.
Кровати, длинные цепи с прикованным к ним рабынями. У всех пустой взгляд, не говоря уже об нарушенных потоках энергии жизни в их телах. Или заклинания, или дурман. Возможно, что и то, и то.
Из тени на меня метнулся беглец, атакуя заклинанием паутины и святым копьем.
Крайне редкое и крайне опасное для нежити умение. Стигмы приста! Чтобы ренегаты смогли достать что-то подобное?! Печально, весьма печально!
Копе рассыпалось поглощенное Щитом тьмы, после чего ренегат, окутавшись аурным щитом стал атаковать странным навыком со стороны напоминающим черную плеть. Опасным навыком, разрушающим щит тьмы...
Шаг тени. Мерцающий шаг. Реверс. Уклониться, снова уклониться и перехватить запястье с плетью.
Хруст перелома и сдавленный рык ренегата.
В последнее время во время боя я не ощущаю даже мыслей, только то что нужно выполнить. Интересно это характерно для всей нежити, или только со мной такое происходит? И спросить некого... Хотя теперь кажется есть.
Черная молния проделала в его груди дыру, хотя такое обычно никогда не происходило. Что-то изменилось?
Стоило мне подойти к телу как мне пришлось отпрыгнуть в сторону. Тело убитого засветилось, после чего обратилось в прах.
Откат.
Его сожгли стигмы и татуировка. Одна из причин почему авантюристу опасно гибнуть во внешнем мире — откат. Не то что тебя некому похоронить по нормальному, нет. Грани умеют хранить свои тайны. и чтобы тело никто не изучал, в татуировку были внесены изменения.
По сути, каждый обладатель татуировки храма грани — ходячая пороховая трубка.
Но от этого от силы никто не отказывается, сила и власть слишком лакомый для смертных и живых кусок. Да иронично, ибо я, как и все жажду большей силы, и само собой вернуться в свое нормальное состояние.
Пленники по ту сторону решеток испуганно выли и отводили взгляд. То, что происходило на их глазах — далеко за рамками обычной магии, или человеческих возможностей.
Нужно восполнить потерю магической энергии, и пленники самый простой и подходящий вариант, но что-то меня останавливало. Нет не жалость или страх, такие эмоции я до сих пор едва-едва ощущаю.
Ладно, после разберемся, наверху еще много противников.
Шагнув в тень, я в очередной раз перепугал настороженно смотрящих на мою фигуру пленников.
Примерно в то же время в грани, где время течет иначе.
Все палаты лекарского корпуса были переполнены. Лекари просто не справлялись с постоянными потоками людей и представителей иных рас. Некоторых приносили в едва-едва живом состоянии, когда их душа практически находилась у престола богов.
— Леди Элеонора, нам просто негде размещать раненых...
— Свяжитесь с гильдией. Пошлите людей, из тех же авантюристов чтобы стали расставлять походные шатры. Давненько не было подобных побоищ...
— Леди Элеонора! Леди Элеонора!
К главе корпуса Лекарей буквально сметая все на своем пути несся молодой маг-лекарь с бронзовой эмблемой.
— Двенадцатая палата! Две... кха...
— Спокойно, вдох-выдох! Что с двенадцатой?
Подросток с трудом отдышавшись еле выдавил:
— Леди... все мертвы... Палату опечатали...
Вздрогнули все присутствующие...
— Но там же более сорока пациентов...
— Там были наши лекари, они и запечатали все барьером изнутри. Там были Ален и Ромина. Они успели прокричать что-то про "Чер... чер... лон...
— "Чьетрихлон", — Лицо женщины смертельно побледнело. — Срочно собрать всех магов, специализирующихся на барьерах!
Сорвав с шеи кулон, она переломила пополам лекарскую эмблему, после чего на крыше корпуса тревожно забил колокол, а активировавшиеся артефакты стали накрывать корпус десятками сложнейших магических и стигматических барьеров.
— Леди Элеонора, что случилось?
— "Чьетрихлон" — так же печально известна как "Черная магическая чума". Или мы все умрем, или вся грань, пока не пройдет трое суток. Все по местам, все кто может стоять на ногах поддерживают изоляционные барьеры, сейчас грань осталась без единого лекаря.
Да хранят нас боги!
Я стоял посередине трапезного зала, превратившегося в поле кровавой битвы между той нежитью и ренегатами. Не знаю, что за стиль боя, но человеческие тела были рассечены, так как повар рубит зелень в котел.
А вот и сам боец...
Сидя в углу, подле тела одного из убитых и неспешно поглощает еще живую плоть. Не удивительно, то тут, то там тела авантюристов вспыхивали и обращались в прах.
Зачем он его ест? Регенерация зомби. Одной магической энергии мало, мертвая плоть просто так не нарастет.
Зрелище скажу я вам не для слабонервных.
"Закончил?" — зомби спросил, не отрываясь от трапезы.
"Нижний этаж, и правое крыло".
"Донжон, оружейная и склад. Значит все". — Зомби только кивнул. — "Прислуга не в счет".
"Заканчивай восстанавливаться, после чего идем уничтожать склад".
Послышался хруст, и тело ренегата, вспыхнув, осыпалось жирным пеплом.
"Идем".
Мы спустились в подвал, где хранилось все что было вывезено из граней.
Многие элементы стояли просто астрономических сумм, не говоря уже об алхимической ценности.
Контроль элементов.
Пламя от факела словно ожило, танцуя по помещению мгновенно сжигая дотла все содержимое, в том числе и кислород.
Вскоре полыхало все вокруг. Еще полчаса и вся крепость будет охвачена пожаром. Пленники если судить по аурам жизни уже разбегались, как и прислуга...
Без свидетелей, да? Стоит ли? Тем более Зомби не собирался за ними гнаться...
С моих рук сорвалась черная молния и извилистой дугой ударила по замершей в невидимости фигуре ренегата. Шаг тени. Блокировать атаку клинка...
Я поймал жертву за горло и стал тут же поглощать ее энергию, как умирающий от жажды воду.
Это была девушка, молодая, коротко стриженная, что сначала я принял ее за мужчину. Разницы никакой, передо мной только враг...
Поглотив всю ее энергию, я просто свернул ее шею.
После того как мы покинули крепость зомби растворился в ночном воздухе подобно призраку. Что ж видимо и мне пора возвращаться.
Двое суток у меня ушло на то чтобы добраться до места перехода, вот только я не стал сразу соваться в логово льва. Вполне возможно меня ждут или в пещере, или по ту сторону. Думаю, сначала стоит разведать обстановку, а уже после...
По дороге вблизи опушки проскакал армейский конный дозор, после чего по дороге потянулась кавалькада конных и пеших солдат. Следом шли обозы.
Командные учения? Или сожжённый форт привел к таким последствиям?
Любопытство не порок?
Почему бы и нет.
Вот только всего через полдня конечная цель стала известна.
Был блокирован каменный портал грани, находившийся посередине зеленой равнины, не знаю, как она называется.
Имея уникальные способности пробраться к командирам, не представлялось чем-либо сложным. Даже маги, которые должны мыли хоть как-то среагировать или почувствовать — ничего не заметили. Нервничали только животные, уж они-то нежить за милю учуют.
Судя по обрывкам фраз — это вторжение.
Планомерное, со множества порталов по всему континенту. Сейчас войска выжидают назначенного часа, после чего под прикрытием столичных магов пехотинцы и мушкетеры отправятся сквозь портал, чтобы захватить точку перехода, и переправить оставшиеся войска и продовольствие с боеприпасами в грань. Как я понял — расчет на новое пороховое оружие, и пороховые устройства, с помощью которых планировалось захватить грань.
Вот только они действительно считают, что такими силами способны захватить грань?
Даже с учетом диверсии...
— Как считаешь лорд Рейнард, каковы успехи компании?
— Все зависит от того сколько человек будет на ногах после эпидемии, тем более судя по докладам шпионов — три дня назад они потерпели огромные потери в своих катакомбах, и весьма большое количество авантюристов сейчас при смерти.
Пройдя вдоль стола с расстеленной на ней картой, дворянин которого назвали Рейнардом какое-то время всматривался в карту улиц города грани и сверялся с записями в блокноте, после чего кивнув каким-то своим умозаключениям, отдал приказ хмурому седому дворянину.
— Эскель готовьте ударные группы. Через час время атаки, нужно успеть, все проверить и перепроверить!
— Да милорд!
Я сейчас находился на перепутье.
Каждый авантюрист давал клятву верности, защищать грань даже ценой своей собственной жизни. Последнего у меня уже нет, но кто сказал, что я никогда не вернусь к тому с чего начал, а посему...
Мне хватило ровно двенадцати секунд, и все, кто были в шатре рухнули на тонкую ткань шатра на земле замертво. Да, это вам не авантюристы, никакой пассивной защиты или амулетов способных спасти их в последний момент. Чувство словно я убивал безоружных слабаков не способных даже сражаться!
Размытой тенью, покинув шатер я направился к шатрам магов, сиявших в магическом зрении словно ночные фонари города.
Молниевый шторм...
Он съел большую часть моей накопленной магической энергии, когда они побегут останется только добить трусов.
После чего на месте некогда зеленого поля начался форменный ад.
Да хранят светлые и темные боги ваши души. Вы зря пришли сеять смерть в грань! Теперь вы познаете страх и отчаянье!
Увы, у меня нет рта, чтобы даже выдавить слабую усмешку.
Началось.
Из охваченного пламенем шатра выскочил молодой парнишка на ходу читавший заклинание, чтобы, скорее всего, потушить шатер. Увы, ему не повезло первому, ибо мой клинок рассек его горло, прежде чем он смог произнести завершающую формулу заклинания.
По сути то, что произошло у портала — стало форменной бойней. Именно тут я понял действительную разницу между авантюристами и простыми людьми, не имевшими усиливающих тело и дух стигм грани.
Я без жалости и сожаления присущей живым выкашивал ряды войска вторжения. Позже, когда прибудут следователи королевства и маги будет проведен подсчет раненых и погибших. А магическая реконструкция на поле боя, чтобы восстановить произошедшие события приведет к тому, что все записи будут уничтожены, а всех выживших свидетелей уберут с глаз долой на дальние рубежи, чтобы не сеяли панику среди солдат и простого люда.
Позднее, когда я задумывался на эту тему, у меня возникал вопрос, на что способны авантюристы драконьего ранга во внешнем мире? Существует ли что-либо или кто-либо способные остановить их?
Добив сколько смог, я некоторое время собирал трофеи, после чего вернулся в пещеру с каменным порталом. Стоило мне войти, как проход во внешний мир банально исчез.
Естественная пещера без какого бы то ни было намека на выход.
Ясно, великий лабиринт тоже хорошо умеет скрывать все следы от внешнего мира.
Приготовившись к следующему сражению, я шагнул в вихрь портала.
7
