Замок Кон"ронг - обновление

* * *

Остолбенение было взаимным.

Джинджер никак не ожидала увидеть здесь... это.

Человек?

Нет, не человек. Но и не дракон, хотя...

Что это напоминает? Возьмите тело человека. Покройте его черной чешуей с синим отливом, замените руки на лапы с когтями, а на шею насадите нечто вроде ящеричной морды.

Только не забудьте снабдить эту морду зубами, оскал которых заставит позеленеть от зависти саблезубого тигра, хищно подрагивающими ноздрями, гребнем, который начинается между глаз — и да! Венец всего — громадные желтые глаза с вертикальным зрачком.

Ушей нет, вместо них два отверстия, затянутые чем-то вроде пленки, из пасти высовывается раздвоенный язык, пробуя воздух...

И вот это чудовище воззрилось на девушку так удивленно, что эмоции определялись даже по ящеру.

— Джин?

Она знала этот голос, знала. И слово сорвалось с ее губ раньше, чем она сообразила, что происходит.

— Эдвард?

* * *

Джинджер с удовольствием упала бы в обморок. Увы, хрупкости и трепетности не хватило.

Эдвард вытянул перед собой руку.

— Только не кричи, пожалуйста.

Лунный свет блеснул на когтях, каждый из которых был длиной с палец девушки.

— Не буду, — Джин уже поняла, что это бред, и была готова общаться. — А куда они деваются? Я же тебя за руку брала?

— Кто — они?

Если ящер чего и ожидал, то не такого вопроса и не такого тона. Так что ошалели оба.

— Когти?

— Втягиваются, — Эдвард продемонстрировал это, втянув их внутрь пальцев. — Там есть что-то вроде мешков...

— Замечательно. А защечные мешки есть?

— Нет. А зачем?

— А у хомяка есть...

Хомяки оказались перебором.

Эдвард сделал два шага, присел рядом с Джинджер, осторожно приподнял ее голову за подбородок и вгляделся в глаза.

— Что с тобой произошло?

— А меня тут убивать собираются.

— Кто?!

— Тиана и Сэндер. То есть наоборот, убить хочет он, а поручил — ей... она ушла, а я — вот.

— Ничего не понимаю.

— И не надо, — Джинджер уже смирилась с тем, что у нее бред и горячка, а может, ее вообще слишком сильно по голове стукнули, и она сейчас без сознания. А раз так — это ее сон, и говорить она может все, что угодно! Вот! — Они сейчас придут, и ты сам все увидишь.

Эдвард зашипел, почти как здоровущая змея. Язык его нервно щупал воздух.

— Да... идут. Сссслышшшшу.

— А чего тогда спрашивать? Аликс ты с башни снял, да? Так же залез, как сейчас, и снял?

— Я, конечно. Помолчи пока, любимая.

Мужчина одним движением скинул с себя плащ, закрывающий большую часть его тела.

— Хвост! — обрадовалась Джинджер. — А почему без кисточки?

Эдвард расстелил плащ на полу и подхватил девушку на руки.

— А кисточку ты у кого видела?

— У ослика!

— Я же не ослик, вот и хвост не подходит...

— Логично, — Джинджер опять замутило. — Положи, стошнит же...

Эдвард осторожно опустил ее на плащ, и даже помог завернуться.

— Лежи. А я тут поговорю... с народом.

— Это меня убивать идут?

— Да...

Мужчина скользнул к двери на площадку, встал возле нее...

* * *

Вообразите себе такую ситуацию — вы идете убивать человека. Не то, чтобы очень хочется, но надо. А ночь, а в замке народу хватает, а нервы вибрируют, как струны, и лестница крутая... наконец она осталась позади.

Вы открываете дверь на площадку башни, и перед вам нависает... ОНО!

Громадное, черное, чешуйчатое, с когтями и зубами, да еще эти когти полосуют воздух в сантиметре от вашего носа, чудом его не укорачивая.

Плюс звуковое сопровождение — шипение бешеного варана в период гона.

Что вы сделаете?

Сэндер остолбенел.

Тиана же, которая шла первой, не выдержала. Она завизжала, шарахнулась назад, и... мужчину подвела нога. Она подвернулась...

Сбитый Тианой, Сэндер полетел по лестнице, как кегля. Тиана, продолжая дико визжать, полетела за ним...

Эдвард и не подумал бежать, проверять мерзавцев. Вот еще! Он вернулся к Джин.

— Не спи, родная. Сколько ты пальцев видишь?

— Пять. И все с когтями. А это и правда ты?

— Правда...

— И поэтому ты не хотел мне показываться?

— Да.

— Дурак, — припечатала Джин.

Эдвард даже обиделся.

— Вообще-то, ты должна кричать от ужаса и бежать подальше. Видела, как поступила Тиана?

— И поделом ей. Она там шею не свернула?

— Не знаю. Потом проверишь.

— Пусть ее в покойницкой проверяют! Вместе с Сэндером... твари, — Джин и сама шипела не хуже змеи. — Они бы так с Аликс, а она ребенка ждет, и вообще она слабая...

— Да, ты сильнее.

— Наверное. Просто я не знаю ничего, потому что я брежу... или бредю? Как это правильно сказать?

— Не знаю. Ты считаешь, что я твой бред?

— Наверное. Но симпатичный...

Эдвард вздохнул. Ну ладно, если бред, то почему бы — нет?

— Джин, выходи за меня замуж?

Джинджер рассуждала примерно так же. Бредить — так со вкусом!

— Хорошо. А как... ты же целоваться не умеешь?

— Зато я шикарно могу лизаться, — в подтверждение Эдвард лизнул ее в кончик носа.

— А я не могу, — Джинджер высунула язык и забавно скосила на него глаза. — И язык у меня короче...

— Это и хорошо. Был бы он длиннее, мы бы знаешь что?

— Что?

— Мы бы ими запутались.

На лестнице послышались голоса. Эдвард встрепенулся, и отстранился.

— Прости, родная. Обещаю, я вернусь.

И прыгнул с башни.

Джинджер закрыла глаза, потом открыла их...

А крылья у него тоже есть? Или это все-таки бред?

Оххх...

* * *

Дикий визг Тианы разнесся по замку не хуже звука тревожного горна. Подскочили все — и те, кто спал, и те, кто не спал — и бросились на визг так же все, кроме леди Дженет. Та попыталась, но стража остановила. Визг там, не визг... сиди, стерва!

Лесли оказался на месте одним из первых, и с ужасом глядел на два тела...

— Тиа...

При падении Тиана сломала шею. Та судьба, которую она планировала для Джинджер, настигла женщину, и теперь мертвые темные глаза смотрели в потолок, словно упрекая или обвиняя.

Сэндеру повезло... больше?

Меньше?

Неизвестно.

Жив-то он точно был, и даже пытался шевелить руками, но — и только. Нижняя половина тела у него не двигалась. Вообще. Сейчас это было отлично видно, он дергался, пытаясь вылезти из-под придавившего его мертвого тела, но безрезультатно. Ноги даже не шевелились, просто мужчина пока этого не осознавал.

И понятно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится.

— Сестренка, — Кейт прижала руку ко рту. Вот не любила она Тиану, но все же сестра, часть жизни...

— Помогите! — взвыл Сэндер.

— Разойтись! — голос леди Нэйры обладал поразительным действием. Вроде и не крик, но все построились, расступились и освободили проход к телам.

— Господин Пирлен, потрудитесь объяснить, что тут произошло?

— Чудовище! — Сэндер ткнул пальцем в направлении башни. — Черное! Жуткое!!!

Леди Нэйра вздохнула.

— Вас напугало чудовище, вы скатились с лестницы — и вот результат?

— ДА!!!

Леди Нэйра обвела всех взглядом.

— Так... Люсьен, будьте любезны, успокойте вашу супругу. И удалитесь отсюда, нечего вам здесь делать в первую брачную ночь.

Люсьен внял, подхватил Кейт под локоть и поволок за собой — утешать и успокаивать. Уж разберутся с телом и без нее...

— Лесли, будьте любезны пригнать сюда слуг, чтобы они занялись телом вашей сестры.

Бесполезно. Лесли был словно не в себе, все же самый близкий человек из его родни... леди Ирэна вздохнула, оглядела присутствующих, и что-то вспомнила.

— Кларисса, где Джин?

— Не знаю...

— Аликс?

— Она заходила ко мне, потом пришла Тиана, — Аликс заикалась, и неудивительно, при виде мертвой женщины, и мужа в состоянии нестояния, ее начало ощутимо потряхивать. — Просила меня проводить ее, Джинджер сказала, что пойдет вместо меня и ушла с ней.

— Та-ак, — Кларисса уставилась на труп Тианы таким взглядом, что последний едва не задымился. — и где моя дочь? Сэндер?

Пирлен, начинающий осознавать происходящее, злобно прищурился.

— Надеюсь, ее чудовище сожрало!

И ткнул пальцем в сторону лестницы. Леди Ирэна прищурилась в ответ.

— Молитесь, чтобы она была жива, любезнейший. Иначе тут два трупа окажется.

И решительно направилась к лестнице. Кларисса последовала за ней, Аликс бросила взгляд на дам, решила, что лезть по лестнице в ее состоянии лишний раз не стоит, подошла к Лесли, и положила руку ему на плечо. Молча.

Лесли вздохнул, сгреб Аликс в охапку и ткнулся ей лицом в живот. Женщина погладила его по светлым волосам, окончательно осознавая, что пропала. Не бросит она этого парня, никогда. Он ей очень-очень нужен, а она — ему.

Сэндер наблюдал злобными глазами, но недолго. Слуги принялись взваливать его на носилки, и тут-то до негодяя дошли и истина и боль. И что было страшнее, еще неизвестно. Он взвыл, забился... никто не обратил на него внимания. И это было страшнее всего.

* * *

Кларисса кусала губы все то время, пока они поднимались по лестнице.

Джин, девочка, дочка, если хоть кто-то, хоть пальцем...

В землю живьем зарою!

Только бы жива была! Все прощу, лишь бы жива осталась...

Связностью и логичностью ее мысли не отличались, но и не надо. Главное, что дочь была жива, и сидела под стеной, кутаясь в темный плащ.

— Мама? Леди Ирэна?

— Живая! — Кларисса вихрем промчалась по площадке, рухнула рядом с дочерью на колени, обняла ее и расплакалась. От души. Джинджер обняла ее.

— Мама, не плачь. Мне и так больно...

Слезы тут же прекратились.

— Где болит?

— Голова. Они меня ударили.

— Они? — леди Ирэна выцепила главное из рассказа. А Джинджер, подтверждая ее подозрения, рассказывала о злоумышленниках. Коротко и по возможности четко, но Клари и так видела, что с дочкой не все в порядке. Расширенные зрачки, не всегда связная речь, дерганные жесты....

Сотрясение мозга, тут и так все ясно.

Постельный режим и никаких волнений. Впрочем, подруга приютит их в замке на это время?

Кларисса даже озвучить свою просьбу не успела — леди Ирэна все сделала за нее.

— Клари, я сейчас распоряжусь перенести девочку в ее покои, потом пригласим лекаря. Но думаю, это еще недели на две, со всеми последствиями. Надеюсь, вы здесь задержитесь до выздоровления Джин? А то и погостите?

— Спасибо, Ирэна, — поблагодарила Кларисса. От всей души.

И получила в ответ понимающую улыбку, мол, что ты, подруга, девочка и мне родная...

Слуги, повинуясь хозяйке, погрузили Джинджер на носилки и принялись осторожно спускаться. Пара минут — и дамы стались одни на площадке.

— Как ты думаешь, что это было за чудовище? — не удержалась Клари. Про Эдварда Джин и слова не выговорила, просто сказала — плащ на руках растянула, вот и померещилось негодяям.

— Не знаю, — леди Ирэна догадывалась о правде, но к чему такое знание чужим людям? Тут сплеча рубить не надо, с сыном стоит сначала посоветоваться...

Интересно, почему молчит Джин? Или она каждый день такое видит?

Ветер мира, ну пусть она не обидит моего мальчика, пожалуйста! Он ведь заслуживает счастья!

* * *

Леди Дженет никто ничего не докладывал, и леди послушно сидела в своих покоях, ждала Лесли.

А сын не пришел.

Леди нервничала, металась кидалась вещами, но все было бесполезно. Про нее просто забыли. Принесли поесть, и все. Ни известий, ничего... о случившемся ночью она узнала лишь к обеду. Ирэна с ней разговаривать не собиралась, поэтому миссию доверили Кейт. Лесли и сам переживает, его бы кто утешил, а той, на волне состоявшегося счастливого брака (если он консумирован, то расторгнуть его становится гораздо сложнее, а там и дети пойдут) все безразлично.

Сестра?

А была ли сестра?

Тиана всю жизнь считала Кейт убогой подражалой, стоит ли удивляться, что сестра не проявила особого горя? Да и не умела Кейт лицемерить, все время прокалывалась то на словах, то на интонации...

Кейт постучала в двери, когда леди Дженет уж вовсе изнервничалась.

— Ты?

— Да, мам. Можно войти?

— Входи, — разрешила леди Дженет, проплыла по комнате и уселась в кресло. Королева в изгнании, что тут скажешь? Картину портила разнесенная комната, и растрепанность самой леди. Нелегко ей далась эта ночь.

Кейт смотрела на мать, но как тут скажешь? Как начнешь? И она рубанула сплеча.

— Мам... Тиана умерла.

— ЧТО?! Как?!

Леди Дженет даже не поверила сначала.

— Она упала с башни. Они с Сэндером хотели убить Джин...

Кейт пересказывала матери что произошло ночью. Леди Дженет слушала, но внутренне... нет, это наверняка происходило не так! Наверняка бедную Тиану убила гадюка Ирэна, когда Тиа шла к матери, чтобы помочь ей с побегом. А разве нет?

Разве дети не должны заботиться о своих родителях?

Дженет Фрумс как-то легко забыла, что выйдя замуж, свалила с плеч все заботы о семье, и даже не появлялась в своем старом доме. Вот еще!

Главное, что ее дети обязаны о ней заботиться.

А потому Кейт пригвоздили тяжелым взглядом.

— Я хочу видеть свою дочь.

— У стражи приказ, тебя туда проводят.

— Как я вижу, ты особенно не горюешь?

Раньше Кейт застеснялась бы, замямлила, но сейчас...

— Ты тоже, мамочка. Ты — тоже.

И была полностью права. В другой ситуации леди Дженет страдал бы долго, со вкусом, но сейчас? Когда на кону ее собственная жизнь?

Не дождетесь!

Леди Дженет смерила Кейт ледяным взглядом.

— Выйди вон, предательница.

Кейт пожала плечами, и вышла, даже не подумав вспыхнуть или начать оправдываться. Ночь, проведенная в качестве леди Лоусон, сотворила с ней чудо — впервые в жизни Кейт ощутила себя свободной. И возвращаться в ярмо не собиралась.

Леди Дженет некоторое время подумала, а потом вышла к страже.

Черное платье, волосы тщательно — насколько это можно без служанки — уложены в прическу, молитвенник в руках, дорогой, фамильный... его Ирэна потребовать не догадалась... впрочем, ей никогда не было дела до молитв. Даже когда Дженни стала леди Кон"Ронг, Ирэна спокойно отдала ей фамильную реликвию, и Дженни с гордостью носила молитвенник в храм, напоказ, чтобы все видели и завидовали.

Осознать своим умишком, что леди Ирэна просто не считала молитвенник реликвией — книжка, и только, Дженет не могла. В семье Фрумс самым ценным считались как раз предметы, имеющие отношение к религии.

Не к вере, нет, верующими их назвать было нельзя. А вот религиозными фанатиками и ханжами — спокойно, только кому надо было объяснять Фрумсам их заблуждения? Отродясь в селах таких юродивыми считали, и подальше держались, чтобы породу не портить.

Так что леди шествовала по коридорам, с двумя стражниками за спиной, и отмечала изменения.

Вот служанка не поклонилась, отхлестать бы мерзавку по щекам, да уже нельзя, стража и не даст. Вот смутно знакомый мужчина снимает со стен картины на религиозные темы... тут уж леди не выдержала.

— Повесь обратно, холоп!