Жажда магии. Глава 7

Магический полигон в глубине дворца Зин Азшари. 51 день с прихода демонов в Азерот (спустя девять дней, после битвы в низинах Нирна)

Гулкая тишина царила в громадном зале в форме полусферы, в котором не было ни единого предмета, ни одной живой души, за исключением стоявшей в центре помещения королевы, что раз за разом, ни на секунду не прерываясь, накладывала заклинания на установленный на постамент кристалл. Артефакт отвечал на действия мага разными диапазонами света, то вспыхивавшего необычайно ярко, то угасавшего.

Со стороны не ясно было, есть ли положительный эффект от действий королевы, даже ее лицо часами не изменяло сосредоточенного выражения. Однако в один момент свечение "Души" приобрело большую частоту и яркость, и именно тогда дверь в полигон распахнулась.

В проеме стоял Архимонд, обозревая помещение злым взглядом. Именно злым, демон держал себя в руках, просто события последних дней значительно испортили его настроение. К тому же он так и не излечил свою руку, хотя процесс восстановления продвигался успешно, и она уже отросла до локтя. Впрочем не это было его главной проблемой. Сейчас перед демоном стояла задача сохранить свое место при Саргерасе, а сделать это было не просто. Целый ряд поражений привел к явной опале со стороны повелителя, а факт того, что армия, которой он будет руководить, значительно слабее противника и вовсе ставил Архимонда на грань. Грань, пересеча которую он уже не сможет вернуться, ведь там его будет ждать смерть, свержение до уровня тупой силы, по типу погибшего Маннорота, а может быть что-то иное, но не менее страшное. И более всего архидемона в этой ситуации злило положение Азшары, исполнявшей лучшее из доступных заданий повелителя, которое должно было принести ей место подле Саргераса, его место.

— Армия азеротцев будет здесь через двое суток, ты сделала хоть что-то? — проревел Архимонд с порога.

— Я разобралась в устройстве "Души" и, если мне не будут мешать, смогу встроить кристалл в портал. Тебе бы следовало заняться делом, Архимонд, распорядись, чтобы начали установку портальных камней, раз уж пришел.

— Я тебе не слуга, чтобы выполнять приказы.

— Пока не слуга, — едва ли не пропела Азшара, — и кто еще кроме тебя сможет выполнить это задание? Я не смогу справиться без твоей помощи.

Глаза Архимонда вспыхнули бешенством, между пальцев заплясала неоформленная энергия.

— Ты уверен, что хочешь этого? — Все также ласково спросила королева. — Я ведь сейчас исполняю волю Саргераса...

Почти минуту Архимонд стоял, уперев взор в Азшару, но затем развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

— И это правая рука повелителя? Посмешище, — пробормотала королева, после чего вернулась к работе. Чтобы успеть вовремя ей придется работать без перерыва, но награда будет стоить затраченных усилий.

* * *

В нескольких километрах от окраин Зин Азшари. 53 день с прихода демонов в Азерот (спустя одиннадцать дней, после битвы в низинах Нирна)

Шесть суток ускоренного марша — именно такой приказ отдал Дат`Ремар и до сих пор спрашивал себя не сделал ли он ошибку, столь спеша и буквально вынимая душу из подчиненных? Не приведет ли это к потерям и даже поражению? Впрочем, все эти мысли являлись сущей глупостью, ведь изменить совершенное было невозможно — армия уже достигла намеченной цели, стен Зин Азшари. Сколько значений, преданий, истории и культуры его народа были связаны с этим городом и располагавшимся рядом с ним Источником Вечности — сложно было передать. Порой столичные жители и сам Ремар вовсе забывали о существовании мира за стенами города. Столица и Источник подле нее были центром мира, сердцем Азерота, колыбелью калдораев и главной загадкой для эльфов. А еще именно здесь был открыт портал для вторжения Пылающего Легиона, а потому разве стоило удивляться тому, что именно в этом месте произойдет сражение, что решит судьбу этого мира?

Груз ответственности лежавший на плечах командующего, тяжело пригибал его к земле, а ведь помимо всего прочего было еще и беспокойство о дочери, находившейся сейчас в самом опасном месте Азерота. А ведь она могла бы уже покинуть столицу и присоединиться к армии в качестве простой целительницы, в последнем послании он именно это ей и приказал, однако Миранна его ослушалась, посчитав, что на своем посту сможет принести больше пользы для калдораев. Разумно посчитав, однако легче от этого не становилось.

Чтобы не думать об этом Ремар раз за разом с помощью заклинания осматривал окружавшую войска местность. И это хорошо помогало ему справиться с тревогой, ведь окружающий пейзаж, тронутый скверной, прекрасно разжигал гнев, изгоняя лишние мысли из головы. Ведь куда бы не был устремлен взгляд — всюду виделись следы пребывания демонов. Пожухлая, почти почерневшая трава, поваленные стволы деревьев, хмурое небо над головой, через которое невозможно было рассмотреть звезды, а еще остовы разрушенных зданий впереди, мертвые, закопченные. Это место покинула жизнь и лишь демоны могли здесь находиться, демоны, и те, кто был их ничуть не лучше.

Сменив угол обзора заклинания Ремар оглядел вверенную ему армию, хотя говорить так и было не совсем верно. Ведь она состояла из двух частей, не имевших равного значения, и он командовал только одной из них. Увы, но договориться с союзниками о едином командовании не удалось. Воины Лесного союза располагались на правом фланге, выделив из своих рядов жриц, под командованием Шандрис, заместительницы Тиранд, абсолютно преданной своему командиру. И они намеревались прислушиваться к приказам Ремара только тогда, когда посчитают их разумными, что грозило катастрофой в случае малейшей неудачи. Однако отнюдь не все жрицы Элуны шли за Тиранд. Более трети стояли позади правого фланга под предводительством Майев и надо отметить, что даже сам Ремар не заметил, когда спутница Иллидана смогла занять эту командную высоту. Можно было лишь предположить, что этому способствовало положение рядом с "избранным" чей авторитет рос ночь за ночью взлетев на головокружительную высоту после купания в Источнике Вечности.

В который раз Ремар задался вопросом, как возможно совместить фанатичную веру и здоровый прагматизм? Ведь Майев действительно верила в то, что Иллидан — избранник Элуны и использовала этот выдуманный и распространенный ей же статус на пользу себе. Удивительная женщина и опасная. Нужно постараться поддерживать с ней хорошие отношения или как минимум не превратиться во врага.

Оглядев окрестности и отметив первые шевеления в разрушенном городе, Ремар вернулся к мыслям о составе войска. Центр и левый фланг составляли калдораи и дворфы. Их число удалось довести до сорока пяти тысяч, из которых тридцать пять составляли эльфы и десять — корпус бородачей. Были в истории Королевства и большие армии, но в условиях раскола страны на части следовало гордиться уже этим. К тому же Ремар видел в глазах солдат готовность драться до последнего, особенно, когда те увидели руины разрушенного города. Эти не отступят, не дрогнут. К тому же в них виден стержень, ведь костяк этой части армии составляют регулярные войска, к тому же уже сражавшиеся с Легионом.

Правый фланг, Лесная армия, составляла менее двадцати пяти тысяч воинов, точного числа Ремару не сообщили. Оставалось лишь надеяться, что потрепанное под Нирном войско выдержит натиск Легиона и не станет действовать вопреки общему замыслу. В боевом отношении полубоги, беорны, таурены, древни, друиды — все они были достаточно сильны, чтобы сдержать натиск врага, жаль, о дисциплине и строе даже не подозревали. К тому же Ремар определил им место на правом фланге в расчете на то, что шанс удара с той стороны был меньшим, хоть это были лишь ожидания, не подкрепленные уверенностью.

Стоило сказать еще и о небе, где парили синие и красные драконы, а еще почти тысяча грифонов с всадниками. Часть этой силы надлежало направить к Источнику, когда будет получено послание от Иллидана.

В очередной раз Дат`Ремар задался вопросом о том, верно ли было создавать союз с Лесной армией учитывая возможное уничтожение ими Источника, но вынужден был признать, что из двух зол выбрать стоило меньшее. Да, Лесная армия, да еще и отказавшаяся подчиняться его командованию, была явной угрозой. Однако если бы эта армия не сражалась сейчас плечом к плечу с его воинами, а находилась бы невдалеке, наблюдая за ходом сражения, причин для тревоги стало бы на порядок больше. А еще Ремар не мог помешать им участвовать в сражении, его бы попросту не поняли, а значит, следовало руководствоваться древним принципом: "держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе". Просто следует быть готовым к неожиданностям с их стороны и надеяться на то, что Иллидан справится со своей задачей. Впрочем, не стоило юлить хотя бы перед собой — он знал, как использовать возможную катастрофу к своей пользе и совершенно не боялся такого исхода, возможно даже ждал его.

Последние лучи солнца погасли и это означало, что калдораям впервые в этой войне предстояло сражаться в благоприятное для них время суток, используя факт того, что демоны перешли к обороне. К слову, враг не спешил покидать развалины Зин Азшари. Через заклинание возможно было разглядеть некоторых особей, но ни о каком накоплении сил для атаки говорить не приходилось. Очевидно, демоны посчитали необходимым пересидеть в обороне до прибытия Саргераса. Хорошая идея, но так как она была предсказуемой, Ремар был к ней готов, что подтвердил предвкушающей улыбкой.

Армия азеротцев наступала с юго-запада на городской квартал напрямую к Источнику. Альтернативой было обойти город с юга и выйти непосредственно к Источнику Вечности, миновав тесные улицы города, но у Ремара были причины не идти по такому пути. Одной из них было то, что демоны уже давно превратили, намеренно или нет, леса вокруг Зин Азшари в труднопроходимые дебри. Множество поваленных деревьев-исполинов надежно перекрывало путь разумным, и даже эльфы бы не рискнули наступать по такой местности. Обходить же город по широкому кругу означало потерять время значительно большее, чем они могли себе позволить. К тому же не следовало забывать об осадной технике, имевшейся в распоряжении армии. Быстро пробить путь для катапульт и требушетов в раскинувшемся буреломе было практически невозможно, разве что силы друидов могли с этим справиться, однако использовать их для такой работы было бы не рационально, к тому же не стоило исключать возможность засад со стороны противника. А потому лучше атаковать с юго-запада, использовав всю мощь дворфской и эльфийской артиллерии, тем более, что демоны на этом направлении любезно не стали восстанавливать разрушенную ими же стену. Вернее почти не восстановили, следы работы последних ночей все же виднелись. Восхитительная беспечность, отчасти даже подозрительная, но вполне понятная, если вспомнить, что Легиону всегда сопутствовал успех в завоевании миров.

Местность, по которой продвигалось войско, была достаточно ровной, без перепада высот, лес располагался на юге и севере от проложенного пути, но не подступал слишком близко к объединенной армии. Азеротцам предстояло преодолеть еще два километра открытого пространства, после чего вступить на улицы Зин Азшари, но этому препятствовали не только затаившиеся демоны, но и одна из башен, в настоящий момент защищавшая столицу от своих создателей. Было неизвестно, восстановили ли ее демоны, однако разрушение этого объекта являлось приоритетной целью для осадных орудий и останавливало их от немедленной атаки только слишком большое расстояние до цели. Однако оказалось, что оно не было таким для противника. В один момент со стороны врага полетел сноп множества заклинаний, окрашенных всеми оттенками зеленого, и в тот же миг городская башня ожила. Так и началась битва за Источник Вечности.

Над головой вспышками растеклись зеленые огни, словно брызги краски на стекле. Красивое зрелище, если не знать его опасности, ведь так выглядели заклинания, встретившие защитные чары. А следом яркой полосой ударил луч и прошил защиту, изжарив сразу нескольких эльфов, оказавшихся на его пути даже несмотря на то, что он оказался ослаблен. Ничего удивительного в этом не было ведь башня, произведшая этот выстрел, являлась настоящим шедевром эльфийских артефакторов, обернувшимся сейчас против своих создателей и оставалось радоваться тому, что враг не удосужился починить остальные защитные сооружения, а скорость выстрелов оказалась низкой, даже ниже установленной нормы — следующий залп произошел лишь спустя минуту.

Полтора километра до позиции врага. Демоны по-прежнему огрызались лишь сгустками скверны, почти не наносившей вреда и ударами орудия башни. Никакого признака приближавшейся атаки не видно. Ремар отдал приказ остановиться, и, вместе с этим, к боевой готовности стали приводить осадную артиллерию. Особая надежда возлагалась на устройства дворфов, изделия эльфов им значительно уступали, но и они на таком расстоянии смогут достать до цели благодаря усилению рунами.

Ремар стиснул зубы, глядя на очередной взрыв посреди войска, но никак не показал своих эмоций подчиненным. Нужно подождать еще три минуты до приведения в боевую готовность баллист. Гнетущее напряжение для Ремара внезапно завершилось яркой вспышкой заклинания, и он выкрикнул: "Щиты!", сам подав пример подчиненным, а в следующий миг со стороны башни ударил новый луч. Заряд был невероятно силен, командующему даже показалось, что демоны произвели свою модернизацию, но атаку удалось выдержать. Однако расслабляться он не стал и лишь усилил щиты, а еще минуту спустя залп повторился. Видимо демоны нащупали место расположения командования и теперь стремились уничтожить его.

"Ничего, твари, стреляйте по мне, — злорадно подумал Ремар, принимая на щит новый залп башни, — тратьте без пользы время и силы". Башня успела выстрелить по командующему и его приближенным еще один раз, прежде чем катапульты ударили в цель. И первый же залп оказался удачным — сразу три снаряда попали в башню, серьезно повредив ее, даже не присматриваясь, командующий смог увидеть это. Три из тридцати пяти — это могло показаться слабым результатом, но на таком расстоянии, да по не пристрелянной цели... К тому же промахи в большинстве своем ударили по городу, разрушая в щебень уцелевшие ранее дома и уничтожая демонов. Остатки стены перед башней и вовсе прекратили свое существование.

"Интересно, что дворфы используют в качестве взрывчатого вещества?" — пронеслось в голове Ремара. Магии в снарядах почти не чувствовалось, но взрывались пущенные снаряды не в пример лучше эльфийских. Вопрос был праздным, а потому оказался отброшен в сторону.

Выстрелить еще раз башня не успела. Причиной тому стало ее повреждение, а может паника среди ее обслуги — этого Ремар не знал, но атака задержалась, и предоставленное время дворфы не преминули использовать сделав еще один залп, окончательно разбивая бывшую гордость Зин Азшари на куски. Ремар понадеялся, что ее осколки подарят демонам множество приятных мгновений.

Меж тем и орудия калдораев открыли огонь. Эльфийские расчеты не пытались стрелять прицельно, на таком расстоянии это было для их орудий невозможно, лишь выбирали максимальную дальность, предполагая, что мимо такой цели, как город не промахнутся. Результативность атак оценить было сложно, но Ремар не намеревался наступать до тех пор, пока в окраинах сохранятся места, где возможно было скрыться неприятелю. Боеприпасов заготовлено много и демоны смогут это оценить. Да, он помнил о возможном открытии портала, но на случай такого развития событий уже был готов отряд под руководством Тиранд. Именно Тиранд, остальные кандидатуры оказались неприемлемыми для договаривающихся сторон. И пока угрозы не было, Ремар намеревался двигаться постепенно, не считая возможным подвергать риску свои войска и саму победу в этой войне.