Глава 15. Претендет.
По ту сторону зеркала не было ни единой живой души. Да и в самом лабиринте едва ли насчитывалось пара душ. Стоило мне ступить на каменный пол, как меня тут же мягко окутала тьма и погрузила в стазис.
До следующего авантюриста, рискнувшего ступить в лабиринт...
В это же время в верхнем городе грани.
Сквозь портал, ведущий в грань, шел большой поток торговцев, образуя на площадке для перехода настоящую толчею. И такая ситуация сейчас происходила в каждом из четырех городов граней. Торговцы, странники, искатели приключений.
Ничего запрещенного к проносу. Ни одно из лиц прошедшее сквозь портал не было занесено в розыскные листы.
Обычная неделя, если не считать проблем с корпусом лекарей...
Чудовищный взрыв и паника бегущих во все стороны испуганных людей. Крики боли, и полыхающая одежда выживших при взрыве...
Сразу после этого четверо стражников способных справиться с любой угрозой были мгновенно убиты, из малоизвестного в грани порохового оружия. Не ожидавшие подобного не успели даже поднять тревогу...
После чего механизм способный на время прекратить работу стационарных порталов был захвачен и приведен в негодность. После чего сквозь портал стали один за другим появляться одетые в темно-зеленые плащи-накидки, и дорожные шляпы с широкими полями и белыми перьями диковинных птиц. В заблуждение вводило их снаряжение и экипировка, выдававшая в них слабо вооружённых людей... Но вот перевязь с пистолями и короткий мушкет были по истине грозным оружием, особенно в ближнем бою.
Казалось людской поток никогда не закончится, как в небо взмыла издававшая противный свист ярко-красная ракета и с оглушительным грохотом взорвавшаяся на небе. Сразу после этого портал погас, а над городом появилась иллюзорная фигура великана:
— Граждане грани, ремесленные гильдии и кланы авантюристов. На город напали. Началось объединенное вторжение всех пятнадцати великих королевств! Я как глава и губернатор грани. Оттон Фар Галлос призываю всех авантюристов к оружию! Они пришли к нам чтобы, нарушив древние законы подчинить грани и авантюристов власти государств! Не пощадят никого, ни новичков, ни женщин, не ремесленников, ни ветеранов!
Иллюзия растаяла.
— Похоже наше вторжение не стало таким уж неизвестным фактором, что и следовало от авантюристов. Эти нелюди способны сражаться везде и всегда!
— Ваше высочество! Ударный полк мушкетеров успел пройти в полном составе! Экипировка и боеприпасы доставлены. Полевой лагерь оборудован!
— Что ж, тогда начинаем вторжение согласно плана! И вызови мне командира от Литонии, я так понимаю их полк, прибыл весьма с большим опозданием и не в полном составе?
— Ваше высочество, их полк был уничтожен авантюристами при попытке входа в грань с нашей стороны. Это была подготовленная атака!
— Ваше высочество. — К принцу с поклоном подошел курьер-мушкетер — Командиры объединенного войска ждут вас в главном шатре.
— Иду, — принц кивнул головой, но исполнить свое слово так и не смог.
В неба спикировало несколько фигур в полной тяжелой броне с обнаженными клинками в руках. Авантюристы не стали дожидаться начала военной компании, и нанесли упреждающий удар.
Принц сорвал с шеи амулет, и произнес только одно слово, ключ-формулу которая накрыла все вокруг неосязаемым барьером, полностью лишающим все вокруг магии, словно ее и никогда не существовало.
Солдаты вступили в ближний бой, началась стрельба, и все вокруг стало заволакивать пороховым дымом, внутри которого юркие фигуры авантюристов способные сражаться в любых условиях были подобны демоническим отродьям сеявшим только смерть и ужас.
Прежде чем группу из двенадцати авантюристов сумели убить или обезоружить, они сумели положить более сорока мушкетеров. Вторжение только началось, и уже настолько большие потери?
Надежда на легкий исход вторжения, превратился в ведро ледяной воды вылитой на голову принца. Противник понимает, что это война на выживание, и они не будут сдаваться в плен как принято во всем разумном мире, они будут бросаться на армию, словно дикие звери, унося с собой все больше и больше солдат. И подкрепление пока закрыт портал так и не сможет пробиться...
Никто не говорил, что вторжение будет похоже на легкую прогулку, но то с чем предстояло столкнуться вторженцам пугало, сея смуту среди солдат.
В течение пяти часов армия вторжения смогла укрепиться в северо-восточной части грани, оккупировав и соорудив баррикады из брошенных и пустых домов и старых построек.
В пирамиде был срочно сформирован и собран военный совет кланов, объединяющий силы кланов и одиночек в единый костяк.
— Приветствую всех глав кланов, но ситуация по которой мы все собрались отнюдь не праздничная. — Губернатор Оттон кивнул головой на члена совета Гирбелта Ролда со словами: — В связи с введением военного положения вступает приказ о передаче руководящей власти в военное время члену совета, наиболее подготовленному к ведению боевых действий, когда в войне нужна не только сила, но и разум.
Несмотря на правильные и красивые слова все понимали, что губернатор принял самоотвод не из-за профессионализма, а из-за допущенных промахов, которые привели к нынешней ситуации.
— Еще раз поприветствую всех присутствующих от своего имени.
Гирбелтом был сухой и поджарый авантюрист в возрасте ста сорока лет, и имевший даже большее количество врагов, чем союзников, но каждый из них принимал, что в качестве лидера и командира никто не сумеет показать себя лучше.
— Итак внешний мир снова решился атаковать грань с целью захвата важной ресурсной точки, которая мгновенно перевесит чашу сил в пользу того государства, которое сумеет получить контроль. Да нередко сами авантюристы становились правителями таких стран, и за тысячелетия утечка информации не только возможна, но и регулярно обновляема уймой шпионов прибывающих под личиной молодых авантюристов, ремесленников или торговцев. А ситуация у нас такова:
Мы с вами потеряли порталы, но не контроль над системой перемещения. Некогда созданный муляж отработал себя на все сто, в итоге они разнесли ложную цель.
Мы потеряли преимущество в стрелковом оружии, по неизвестной причине, — короткая усмешка и беглый взгляд в сторону губернатора, не оставшийся незамеченным остальными авантюристами.
Над столом вспыхнула объемная иллюзия города с обозначением на ней всех живых объектов, и даже имевшая маркировку зданий расстояний, и привязку к объекту свой-чужой.
— Как всем нам известно сегодня утром был заблокирован стационарным куполом корпус лекарей, и наша попытка призвать из соседних граней высокоранговых специалистов была прервана атакой из внешнего мира. Лидер Сиф, у вас какой-то вопрос?
— Я озвучу за всех, выход из строя стрелкового оружия, буйство лабиринта, атака и трагедия корпуса лекарей — это планомерная многоходовая комбинация или же стечение обстоятельств?
— Согласно вердикту аналитиков гильдии — это основная версия. Все аналитики склоняются на семьдесят процентов, что все вами перечисленное — цепь исполнения, давно сработанного и отшлифованного до мелочей плана.
— То есть предатели не только среди ремесленников и авантюристов, но и среди членов совета? — последовал незамедлительный укол в адрес совета.
И не смотря на эти слова Гирбелт спокойно кивнул.
— Я не исключаю и такого варианта развития событий. И если это так, то меня, как и весь совет следует отстранить от ведения командования над объединенной гранью. Если от меня потребуют я возьму меч и щит и пойду в первых рядах, со спокойной душой передав полномочия любому выбранному представителю кланов, который сможет решить сложившуюся проблему с минимальными потерями для нас. Еще вопросы?
— Что с Оружейной?
Вскрыть не удалось, защита, несмотря на истечение двадцать пятого столетия не спадает ни на секунду. Попытка принудительно отключить щит изнутри только привел к гибели трех авантюристов ранга рожденного дракона и десяти специалистов своего дела. После отключения всех лаунчеров в четырех гранях мы так и не смогли решить проблему. Запасные блоки тоже перешли в режим блокировки. Ну а попытки вскрытия, как всем известно, приводят к тому, что вокруг прибора создается трехметровая сфера, уничтожающая материю в радиусе охвата. Если мы закончили с вопросами перейдем к определению наших действий.
На схеме вспыхнули разноцветные стрелки и пунктирные линии, помеченные эмблемами кланов.
— Для начала мы с вами переходим в состояние обороны. Разведка из трех групп уже отобранных авантюристов прощупывает силы и возможности армии вторжения, честно признаться — их доклады не радуют. Противник владеет одноразовыми амулетами способными блокировать действие не только магии, но и стигм. После применения такого амулета любой авантюрист превращается в живую мишень для стрельбы.
Количество единиц, блокирующих магию нам неизвестна.
— Командор Гирбелт, а почему именно сейчас в грани нет ни одного авантюриста драконьего ранга? — спокойным голосом спросил глава клана "Небесные Валькирии".
— Кхм... я немного не вкурсе данной темы, тут сможет пролить свет только губернатор. — Гирбели плавно перевел все стрелки на губернатора, после чего продолжил разъяснять ситуации. — Вы сможете обговорить все проблемные вопросы с губернатором после того как мы распределим силы и средства.
— Ничего не имею против, — остальные главы гильдий только согласно покивали головой.
Разбор полетов продолжался вплоть до поздней ночи, и в конечном итоге пришли к выводам о том, что придется вести полупартизанские боестолкновения на улицах города, ибо открытое сражение просто может привести к фатальным последствиям.
Помимо боевых вопросов появились проблемные вопросы по снабжению. Требовались продукты первой необходимости, в том числе продовольствие. Затяжная война может привести к голоду. Именно поэтому были собраны так называемые охотничьи группы для поставок "мяса" из великого лабиринта.
Посему часть авантюристов вновь спустились в великий лабиринт, в то время как сама грань была охвачена невиданной ранее войной.
Судя по хронометру, в забвении я провел ровно три недели и двенадцать часов.
В лабиринт вернулись авантюристы или ренегаты, в зависимости от того, кого я буду "рад" видеть больше я шагнул в тень ожидая новых визитеров.
А если судить по тому, что прилетела серебряная сова, мои дела не так уж и плохи.
Пятнадцать кристаллических покрытых рунами стерженька и три стеклянных шарика с вращающимися внутри магическими вихрями. Семь атакующих и семь защитных навыков, плюс один пассивный...
"Феникс".
Это легенда... Я едва не выронил стержень с уникальным навыком. В каталогах стигм и навыков "Феникс" считается легендой, куда встречающийся куда реже чем даже легендарная стигма.
Нет, это не совсем возрождение. Я как бы должен буду расплачиваться до конца жизни, используя этот навык. Плюс он ограничен по времени. Палка о двух концах, начало и конец...
Если я его использую, я буду с восхода и до заката в своем теле, но после захода я буду возвращаться в свой нынешний облик, бездушной нежити.
Думаете, я раздумывал хотя бы секунду?
Стоило мне осознать, что я держал в руках, все остальное показалось просто мусором под ногами, не стоящего какого-нибудь внимания.
Кристаллическое крошево посыпалось мне под ноги, после чего мое тело окутали множественные потоки и вихри, после чего меня отпустило на каменный пол лабиринта.
Ничего...
Море разочарования. Столько ожиданий и все?
Удар кулаком по каменной стене раскрошил около метра сплошного камня, оставив на месте гладкой стены отверстие и покрывающуюся трещинами каменную стену пещеры.
Навыки я использовал один за другим, пытаясь отбросить и забыть разочарование не сработавшей магии.
Хочешь опустить человека в отчаянье? Отбери у него надежду, и даже золотые горы не смогут ничего вернуть назад!
Шарики с вихрями — это магические компасы, которые иногда выносили наружу авантюристы. Их находили в сокровищницах хозяев подземелий. Компас, который способен привести отважного авантюриста к проклятию или уникальному даже по сути Великого лабиринта кладу.
Многие боялись их использовать, так как они "забирали жизни" рискнувших шагнуть в никуда авантюристов. Некоторые становились богатыми или сильными. Уникальная броня или оружие. Великий амулет или бесполезный хлам! Или противник, забирающий твою жизнь.
В записке только несколько слов: "Ты справился, но это только начало твоего пути!"
Значит, ренегатов придется вылавливать до скончания веков...
Выбросить или рискнуть?
Я уже мертв!
Рискну!
Шарик в моих руках лопнул, и в моем разуме появилась четкая карта пути, в конце которого меня ждала или смерть, или награда. Или и то, и то.
Никогда не любил пауков. Особенно больших, и особенно ядовитых.
Логово арахн.
Огромные пауки соткали себе на одном из ярусов тридцать третьего свое царство паутины и смерти. Одно из мест, куда даже авантюристы ранга дракона не отваживаются отправиться!
Что я здесь делаю?
Не удивительно, что клад запрятан в столь опасном месте. Вот только к моему облегчению паукам я был неинтересен.
Королева Пауков Арахна.
Только от одного ее имени у авантюристов мурашки пробегают по телу.
И как вы думаете, где оказался, спрятан клад?
В груде черепов ее тронного зала, оплетенного паутиной способной резать магическую сталь! Один из черепов мертвого авантюриста сжимал в зубах простое кольцо в виде змея, кусавшего свой хвост. Уникальное кольцо — оружейная. Атрибут — тьма.
Кольцо проклятого оружия и брони. Больше внутрь ничего не вложить.
Мда... Хлам...
Кольцо в последствие как я и ожидал, спокойно приняло в себя проклятую корону Хозяина поземного лабиринта.
Стоило мне забрать кольцо, как на меня хлынула лавина паучьей стражи.
Еле успел погрузиться глубже в лабиринт.
Вторая сфера привела меня на земли мертвых. Владения Бессмертного Легиона.
Где меня атаковал тяжеловооруженный мечник одним ударом способный проломить не то что мои хрупкие кости, но и стену насквозь. Но, как и любая нежить — он был малоповоротлив!
Три часа боя, и вся его энергия — моя, а награда — ветхий черный плащ теней.
Хоть что-то!
А вот третья карта...
Сорок первый лабиринт — первый ярус.
Забытый форт рыцарей смерти...
Бессмертный Легион — не то с чем может сражаться одиночка. Даже авантюристы драконьего ранга не рискуют бросить ему вызов и биться один на один.
Меня уже ждали.
Хозяин подземного лабиринта Черный Рыцарь Смерти Аргонт Темный.
И двое секундантов держащих в руках длинный и узкий сверток, обернутый выцветшей серой материей.
Видимо от исхода битвы будет зависеть, достоин ли я приза, а цена... Я и так уже мертв. Вопрос в том, смогу ли я возродиться снова, либо найду покой здесь, но хотя бы в бою.
Стоило мне сделать шаг в их сторону, как из-под забрала Хозяина подземного лабиринта зажегся кроваво-красный отсвет призрачных глаз.
Противник силен. Чудовищно силен!
Бежать некуда, меня просто не выпустят из лабиринта. Тем более секунданты смогут меня преследовать до самого края Великого лабиринта.
Еще шаг.
- Итак, претендент "на право" определен! — Прозвучал его глухой, голос.
Данный хозяин лабиринта — не был чудовищных размеров как все остальные его собратья. Он был почти двухметрового роста, облаченный в черные доспехи, покрытые рунической вязью и сложнейшими узорами многогранной гравировки. Сомнительно, что эти доспехи плод труда людей. Глядя на столь сложный рисунок и усиливающих элементов я на несколько секунд выпал из реальности, в голове проигрывались тысячи вариантов того как можно было бы нанести и использовать данные узоры.
— Что ж чужой для своего рода-племени, мятежный дух авантюриста! Будет только один бой за право обладания проклятого меча. Используй все, что посчитаешь нужным, ибо до тебя не было ни единого претендента, сумевшего им завладеть!
Я сбросил ранец на землю и вынув клинки встал в оборонительную стойку собираясь продать свою жизнь подороже!
— Отлично!
Рыцарь смерти впервые пошевелился и с хрустом, и с лёгким скрежетом металла схватил за костяную рукоять черный клеймор со слегка волнистым лезвием.
Прямой колющий выпад сопровождался волной темной магической энергии, обратившей в пепел чахлые мертвые деревья, "росшие" вокруг форта.
Да у него не было выдающегося роста, зато он обладал выдающейся силой и опытом сражений которого у меня скорее всего никогда не будет!
Шаг тени, теневой шаг, черная шаровая молния.
Тут же мен пришлось разорвать дистанцию, уклоняясь от размашистого удара наискосок. Если бы я не ушел с траектории взмаха клинка, меня бы просто рассекло пополам. Клеймор мало только что тяжелый, но он еще был покрыт неизвестными рунами вдоль клинка, две из которых уже горели ведьмовским зеленым пламенем.
— Неплохо, совсем неплохо. Для недавно обращенной нежити я бы сказал — это поразительный прогресс, но на этом расшаркивания закончились! К бою!
Его меч словно живой порхал вокруг него разгоняя ветер, а активировавшиеся руны планомерно превращали площадь вокруг в выжженную, полыхающую местность. Причем пламя не привычное алое, нет, это было проклятое черное пламя, от которого не спасала никакая магическая или стигматическая защита!
Мои кожаные доспехи не стесняли движений, как стесняют тяжелые, но для него словно не существовало ограничений. Он был подвижен, молниеносен в атаке и поразителен в защите...
Загорелась последняя руна на одной стороне меча, после чего он просто направил меч в мою сторону.
— Искусство магического меча — Первая ступень. Клинок реальности!
Руны погасли, а я к своему ужасу ощутил, что не только моя черная броня щита тьмы, но и мое костяное тело распадается.
Я направил всю мою энергию на черный туман щита тьмы чтобы "соединить" и срастить кости. Пока у меня есть магическая энергия — у меня есть возмодность на некое подобие исцеления.
— Неплохо, но это только начало!
После чего он ринулся в атаку.
Это было похоже на то, как дикий пойманный зверь срывается с цепи чтобы вцепиться в глотку ненавистного пленителен. Его искусство мечника поражала, его сила ужасала, а его магия была способна обратить в бегство любого!
В альманахе, описывающем хозяев подземных лабиринтов, было весьма мало информации о генерале армии Бессмертного Легиона Черном Рыцаре Смерти Аргонте Темном. Однако там было одно упоминание — ни один боец, ни один отряд, бросивший ему вызов, не вернулся живым. Это был один из немногих хозяев, что не потерпели ни единого поражения.
По сути, настоящая легенда непобедимого героя. Темного героя легиона нежити.
— Искусство магического меча — Вторая ступень. Тысяча клинков тьмы!
После чего все пространство вокруг меня заполнили зависшие в воздухе туманные клинки черного цвета, острием обращенные в мою сторону.
По беззвучной команде клинки сорвались с места черным дождем туманной стали с единой целью — пригвоздить наглого и самоуверенного авантюриста.
Шаг тени!
6
