Глава 25

Глава 25.

Стоило только Бао выйти наружу, как оставшаяся в коридоре Экспресса Цеффье подавила тяжелый вздох. Ну, вот и все... Запрошенная Агеро подмога отправлена, и теперь остается лишь ждать их возвращения на Экспресс, а еще лучше с поступившим от Джая предупреждением в отношении Караки — отступить от жилого блока и затаиться, чтобы не попасть под удар.

Вот только сделать это Цеффье не спешила — и даже, напротив, направилась в совершенно другом направлении.

Просто потому, что чувствовала присутствие парачеловека неподалеку.

Дойдя до развилки коридора, брюнетка остановилась и замерла. Пожалуй, сейчас был один из немногих моментов, когда она искренне жалела, что в ближайшее время не сможет говорить: сейчас возможность окликнуть собеседницу была бы весьма кстати, да и придало бы ситуации некоего драматизма, склонностью к которому Цеффье заразилась от одной из своих подруг. Но чего нет — того нет, и оставалось лишь вывести из невидимого режима светоч, обозначая готовность к диалогу. Этот намек был прекрасно понят, и уже через несколько секунд из затемненного коридора слева раздались шаги, на которые и развернулась Цеффье, чтобы приветливо кивнуть вышедшей из темноты женщине.

И — следом вывести на светоч надпись.

"Надеюсь, в этот раз не будет никакой иглы у моего горла? Признаю, меня это несколько нервирует."

— Помнится, ты мне убедительно доказала бесполезность этого шага, — негромко произнесла Лиен, скользнув по Цеффье невидящим взглядом. — Можешь не беспокоиться.

На это Цеффье лишь хмыкнула, прежде чем набрать новые строки.

"Признаю, удивлена."

"И что, так просто? Никаких вопросов?"

— А смысл? — пожала плечами красноволосая женщина. — Стоит мне только подумать о том, чтобы спросить тебя о чем-то, как я уже вижу путь, на котором получаю ответ — вместе с самим ответом. Не того ли ты добивалась, Козырь, пробуждая моего спутника именно так, чтобы его способность Умника и сами обстоятельства искусственного триггера форсировали мой дар провожатой?

Того, именно того... Вот только силу получившейся провожатой-Умника ей было крайне сложно рассчитать. К тому же, она сама все же рассчитывала несколько на другое...

"Мне сложно мыслить теми же масштабами, что и ты."

"Хоть ты и назвала меня Умником при нашей прошлой встрече, компонент Умника моей способности направлен лишь на обнаружение паралюдей и распознавание их способностей."

— Я видела и эти твои слова, — улыбка собеседницы была вымученной. — Пожалуй, не видь я твоих ответов, я бы спросила, зачем ты это сделала... но теперь в этом нет смысла.

... нет, с Умниками однозначно сложно разговаривать — а с Умниками-провожатыми сложно вдвойне. Что она вообще хотела этим сказать? Брюнетка лишь устало вздохнула, прежде чем вывести на экран светоча новый текст.

"Ненавидишь меня?"

— За что? — равнодушно отозвалась провожатая. — За то, что ты отняла у меня Ангел с Джаем? Как ты верно подметила в нашу прошлую встречу, я сама отпустила их — и все действительно началось еще до твоего прихода. За то, что правда меня сломала? Я не собираюсь тебя оправдывать... но я и сама слишком долго закрывала на все это глаза, чтобы это осталось без последствий. Ты мне ничего не обещала, не клялась в верности и даже не пыталась всерьез убить меня, чтобы я тебе ненавидела. К тому же... теперь я точно выживу — и если бы мне легче далось пробуждение способностей, я бы даже поблагодарила тебя за это.

Ладно. А вот теперь ей стало жутко. Мало того, что сам тон и речь провожатой здорово напоминали ей Тейлор, когда та говорила о своей Эмме — так еще и последние слова... Мотнув головой, Цеффье напечатала совсем короткий текст.

"Что ты имеешь в виду?"

— Пожалуй... я могу рассказать это, раз уж это поможет Джаю и Ангел, — на секунду замялась Лиен. — Когда ты пробудила мои способности... я видела свет. Золотой свет, стирающий все на своем пути — и обрывающий ваши пути. Лишь у единиц будет шанс выжить, и ни Джай с Ангел, ни ты, ни я не входим в их число. Я не успела полностью понять, что именно увидела, ты тогда меня остановила... но риски вам будут известны заранее, и если ты будешь внимательна, ты сама поймешь, когда стоит отойти в сторону. Считай это моей благодарностью. Больше помощи не будет. Снова заглядывать так далеко, более того, снова смотреть на него... я не рискну.

На это Цеффье лишь покачала головой — ответ собеседницы принес еще больше вопросов. То есть, когда она пыталась выцарапать себе глаза, она видела именно это... Но когда это должно произойти? Более того — кто такой "он", при чьем упоминании Лиен аж вздрогнула? И ведь вряд ли провожатая скажет еще хоть что-то!

... ладно. Они должны справиться — не справиться они не имеют права. Кивнув своим мыслям, она набрала новый текст.

"И на том спасибо."

"Не думаю, что ты примешь от меня ответную услугу."

— То, что ты имеешь в виду? Спасибо, но нет, — по лицу собеседницы пробежала тень. — Лучше позаботься об Ангел с Джаем... и не позволяй незаконным впутывать их абсолютно во все авантюры, особенно, когда подводные камни скрыты неслышно текущими водами и яркими отблесками.

Она еще спрашивает!

"Я сделаю это."

"Как я понимаю, ты уходишь?"

— Я, между прочим, хочу жить, — зябко передернула плечами красноволосая женщина. — Так что... да. Можешь не беспокоиться, что я останусь с FUG — как я и сказала, я хочу жить, а там я просто не выживу. Лучше уж я залягу на дно на несколько лет, разберусь с новыми способностями... а там посмотрим.

Так, а вот это пугает ее ничуть не меньше. Насколько плохи их дела, раз даже провожатая-Умник бежит куда подальше чуть ли не как крыса с корабля? Пожалуй, нужно будет действительно прислушаться к ее советам...

— Это наша последняя встреча, — тем временем продолжила говорить провожатая. — Я еще не знаю, в чем дело — но даже если ваши пути не оборвутся, с моим им больше никогда не пересечься. Поэтому... прощай, София Амае. Надеюсь, ты не угробишь моих воспитанников так же, как угробила своих.

Даже если Цеффье и могла бы говорить, от услышанного у нее застыли бы слова в горле. От шока она замерла — и не смогла помешать Лиен пройти мимо.

Чтобы еще через минуту одной остаться в еле-еле разгоняемой тусклыми отсветами от светоча темноте коридора.

* * *

Вывалившись из технического туннеля, Кей Фенг оглушительно чихнул и раздраженно выругался. Да чтоб этой долбанной принцессе пусто было! Нет, он и сам все прекрасно понимает, ситуация весьма серьезна — но не рановато ли отправлять их патрулировать аукционный дом? Тем более, не по коридорам, а по техническим туннелям и вентиляционным шахтам, где уже явно пару веков никого, кроме ремонтных помощников Мастерских не было! Нет, ну это было просто за гранью добра и зла! Равно как и ранняя побудка, всего час назад, когда вызов от Шилил Захард буквально выдернул его из постели. И ведь даже не скажешь толком ей ничего, Кайзер благоволит обеим принцессам, а следовательно, эта чокнутая девка может вертеть ими как ее душе угодно! Вот какой смысл в прочесывании всего комплекса так рано? Операторы бдят, раньше времени к аукционному дому ни один парящий остров не приблизится, просто будет сбит — в такой обстановке ни одна мышь не проскочит!

Ладно. Не имеет смысла лишний раз нудеть на эту тему — в конце концов, чокнутая принцесса возражений слушать не будет, а вот отчеты о проделанной работе, наоборот, она требует регулярно, и эту работу надо выполнять. Удрученно вздохнув, Кей поднялся на ноги, отряхивая с куртки паутину...

Стоп.

Откуда здесь паутина? Ремонтные помощники, заказанные в Мастерских, не только занимаются мелким ремонтом и поддержанием работы аукционного дома — они и уборку регулярно проводят, и даже пыль толком осесть не успевает, не говоря уже о паутине, которой вообще не могло быть, ибо еще до его прибытия на станцию Альфине распорядилась, чтобы в зданиях что корпуса именуемых, что Галереи и аукионного дома вычищали всю мелкую живность во избежание диверсий со стороны других анима...

... одна из которых, к тому же, по слухам, контролирующая именно насекомых, сейчас находится на станции.

Стоило только осознать это, как собственные мысли лихорадочно заметались. Неужели Шилил Захард была права, и противники уже начали действовать? Но... черт возьми, как?! Неужели у нее настолько велико мьен, что позволяет дотянуться до аукционного дома со станции? Или же она проникла сюда лично? Помнится, она при их первой встрече свободно использовала невидимость, через технику шинсу или скрытый скаутский орб — и вполне могла воспользоваться этим, чтобы затаиться во время атаки Лилил! Тогда же от ее активируемого оружия они долго не могли проморгаться, и их можно было голыми руками взять... Но почему тогда этого не было сделано? Или он где-то ошибся, не поняв чего-то? Впрочем, неважно! Нужно связаться с чокнутой принцессой, раз уж угроза оказалась не столь мнимой. С этой мыслью он вывел из невидимого режима часы...

— Оп-па, на ловца и зверь бежит! — раздавшийся из-за спины голос заставил его вздрогнуть — и судорожно развернуться, чтобы окинуть взглядом двоих вновь прибывших. Парень и девушка, оба принадлежат к человеческой расе или схожей суб-расе, оба достаточно высокие... собственно, на этом все сходство заканчивается. Парень был одет в темно-серый деловой костюм и светло-серый деловой плащ, отчасти скрадывающий фигуру, а его лицо скрывала тень широкополой шляпы; единственной отличительной чертой являлись длинные черные волосы, завязанные в низкий хвост — в целом, он выглядел довольно тускло и выразительно, в отличие от своей спутницы. Держащаяся же от него по правую руку девушка выглядела более чем запоминающейся: с отменной фигурой, практически не скрываемой легким синим коктейльным платьем, длинными золотистыми волосами, тонкими чертами лица и яркими синими глазами, она просто притягивала к себе внимание. Вместе они оба выглядели как пара типичных гостей, то бишь аукционер с экскортом...

... вот только они были далековато от жилой зоны аукционеров. И уж тем более гости аукциона не должны быть в технических туннелях.

Стоп.

Что они сказали про ловца и зверя?

— Я бы спросил, ищите ли вы неприятности... но ответ нам всем и так известен, не так ли? — с этими словами Кей вызвал за спиной арсенал, откуда вытянул пару кукри. По идее, сил его должно хватить... хорошо, что это не Тейлор Эбер, и уж тем более не двадцать пятый Баам — тогда ему совсем было бы туго. К слову... — Как я понимаю, вы из команды незаконных? С кем имею честь?

— ... можешь знать нас просто — естественный отбор, — глухо произнес собеседник. Хм? — Ты же Свиток, не так ли? Кей Фенг, скаут, третий по силе среди них?

— А вы, я смотрю, подготовились... — лишь потянул он, крутанув клинки. — Смотрю, вы уверены в своих силах?

— Вполне, — хрустнула костяшками блондинка, выходя вперед и начиная приближаться к нему. — Эй, Герберт, не имеешь ничего против, если я начну? Хочу поразмяться — а то в последнее время с равными противниками было совсем туго.

— Как тебе угодно, Ангел... но я оставляю за собой право вмешаться, — покачал головой парень, названный Гербертом. И то верно, в конце концов, эта Ангел слишком уж самоуверена... — Не теряй голову.

Он действительно это сказал? Хех...

— Это очень легко сделать! — с этими словами Кей рванул вперед — и лишь довольно усмехнулся, когда удар кукри пришелся на древко смешно выхваченного из арсенала трезубца блондинки. Копейщица, или просто удильщица с нестандартным оружием? Впрочем, неважно — главное, что она хоть что-то из себя представляет!

Если в чем-то Кейджи и был согласен с противницей, так это в том, что он давно не встречал равных противников. Конечно, это было неизбежно, учитывая, что он входил в десятку сильнейших участников D-ранга... но чем дальше, тем сильнее он ощущал, что он не развивается дальше. Подавляющее большинство обитателей станции, заглянувших сюда незадачливых избранных и Свитков были слабее его, а Кайзер с Иньетой и Альфине — ну и, как оказалось, принцессы Захард с незаконными — были куда сильнее, настолько, что он не мог даже всерьез дотянуться до них. В свете этого противник, в бою с которым можно выложиться на полную, был настоящим подарком.

И да — эта Ангел явно соответствовала критериям.

Стоило ему только разорвать дистанцию и бросить вперед кукри на шнурах, метя в горло противнице, как та тут же закрутила свой трезубец, отбивая оба клинка — и тут же атакуя в ответ резким колющим ударом. Хех! Из-за самой конструкции трезубца эту атаку было легко заблокировать — после чего Кей ослабил хватку, и скользнул под оружие противницы, чтобы тут же атаковать снизу... вот только сделать этого не удалось. Удар ноги среагировавшей в последний момент блондинки буквально смел его, и пришлось спешно заслоняться клинками, чтобы сберечь ребра. Сильна, стерва! Особая способность, нечеловеческое наследие или кровь великой семьи?

Впрочем, неважно. Ясно одно — с таким противником не стоит рассчитывать на одну только технику фехтования. Следует использовать все свои карты.

С этой мыслью он вывел из невидимого режима все имеющиеся орбы — и активировал на трех из них голограммы с его прошлых боев, одномоментно окружив себя тремя копиями, что вызвало привычное презрительное выражение на лице противницы. Да, со стороны все смотрится так, словно он просто планирует отвлечь ее внимание голограммами, а уж собственный разрыв дистанции смотрится и вовсе откровенной глупостью — и именно поэтому, не раздумывая, блондинка бросается вперед, игнорируя голограммы...

... и отшатываясь назад, когда удар кукри одной из копий срезает ей пару прядей у лица.

— Ой, кажется, ты чуть не потеряла голову... соберись, красавица! — негромко рассмеялся Кей, смотря, как мрачнеет его собеседница. Думает, что он все-таки обманул ее и скрылся среди своих копий? — Может, тебе и впрямь стоило принять предложение своего товарища?

— Да хрена с два, — мрачно произнесла Ангел. О, задел за живое? — Герберт... не вмешивайся. Он мой.

Как и планировалось. Все же ее легко спровоцировать...

Тем временем блондинка вновь ринулась вперед, но на этот раз — куда осторожней, используя свой трезубец по назначению. Ну что же, почему бы и не заманить ее в ловушку? Просто переключить голограммы на светоче, чтобы трезубец противницы прошел через две копии, что вынудило эту Ангел броситься к третьей, которая приняла удар на скрещенные кукри...

... а следом еще одна копия-конструкт с повышенной твердостью атаковала блондинку со спины, целя в шею.

— Да ты издеваешься?! — к сожалению, сумевшая что-то почувствовать противница крутанулась в последний момент, уходя от удара. Черт, да как она вообще заметила? У нее что, глаза на затылке? — Ты мне чуть волосы не отрезал, ублюдок!

— А твоя голова тебя не волнует? — передал скаут речь через еще один орб, до сих пор поддерживающий нематериальную копию. — Ты вполне могла потерять голову, красавица! Как насчет остыть?