22 февраля 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Когда Гедимин вошёл в капитанскую рубку, там уже собрались девять сарматов — почти полная бригада. Иджес получал от Кенена задание, остальные молча ждали. Ни одного филка в отряде не было, и Гедимин слегка удивился — он уже привык, что Ансельм или Дагфари едут на космодром с ними.
— Как видишь, ничего сложного — текучка, — подытожил Кенен. — Если не затянут с подвозом материалов, за день управитесь. Джед покажет вам, как плести косы из арматуры...
Гедимин сердито сощурился.
— Странная работа, — сказал Иджес, перечитывая задание. — Почему "макаки" не позвали свою бригаду? Это же обычный сборный ангар...
— Нет свободных бригад, Ис, — качнул головой Кенен. — Город расширяется, все страшно заняты.
Он кивнул на два плазменника, лежащих на столе.
— Тебе и Джеду. Для ускорения работы.
...Плазменники до места довезли в контейнерах, держа их в руках, — в наплечных креплениях эти агрегаты были слишком похожи на бластеры. "Копы", скучавшие у терминалов, сбежались к фургону, из которого выгрузилась ремонтная бригада, но, быстро поскучнев, разошлись по своим постам. С сарматами остались двое в тяжёлых экзоскелетах; Иджес пошёл с ними смотреть площадку и вскоре вернулся.
— Материалы привезли, — сказал он, недоверчиво щурясь. — Всё на месте, даже "сивертсены". Ну и нагорожено у них там в защите...
Для новой постройки на краю космодрома снесли три старых ангара; Гедимин ещё успел увидеть бульдозер, выезжающий на шоссе, прицеп с аккуратно разобранными частями построек и горку мусора, сметённого за пределы очищенной площадки. Её оцепили жёлтой лентой; по краям ограждения стояли и подозрительно косились на сарматов патрульные в тяжёлых экзоскелетах. Экзоскелеты были из тех, что когда-то приводили в порядок сарматы-ремонтники, ни одного нового механизма Гедимин не нашёл и быстро забыл об охранниках — на стройке и без них хватало работы.
Это был ангар на полуметровой платформе, в полтора раза больше стандартного, с двойными, повышенной прочности стенами и множеством внутренних перегородок, фиксированных и подвижных. В платформу заложили тепловые пластины и кислородную станцию, между стен — вентиляционную систему с усиленной фильтрацией "на выход". Гедимин, собирая воедино батареи фильтров, то и дело вспоминал о карантинных боксах госпиталя. Ангар, который они строили, не был похож на больницу или медпункт — скорее он напоминал хорошо защищённый склад для груза, разделённого на небольшие партии. Отдельный, не связанный с другими генератор защитного поля стоял под каждой камерой; ими всеми можно было управлять с пульта, установленного у входа. Модуль управления собирал Иджес, и Гедимин, проходя мимо, видел, как сармат недовольно щурится.
"Откидные люки на крыше над каждой камерой," — думал ремонтник, помогая остальным надвигать на ангар смонтированную крышу. "Встроенные патрубки с клапанами в стенах... Тут будут какие-то цистерны?"
Среди материалов никаких цистерн не было, но каждая камера была подготовлена для их размещения, и, как понял Гедимин, они могли наполняться как водой, так и смесью различных газов. Фрил, покрывающий перегородки, был химически стойким, довольно редкой марки, обычно использующейся в лабораториях и на химзаводах, но ничего, похожего на соответствующее оборудование, сармат не нашёл.
— Странное здание, — сказал он Иджесу, вернувшись в "вестибюль" ангара. Судя по установленному там оборудованию, это был диспетчерский пост. Вместо символических шлагбаумов коридор перегораживала тройная стена защитного поля, над ней были установлены ультрафиолетовые излучатели и станнерные турели. Иджес, втиснувшись за пульт, проверял их работу.
— Знаешь, для чего оно?
Иджес пожал плечами. Между прозрачными перегородками вспыхнул синевато-белый неприятный свет, на щите управления замигала жёлтая лампочка.
— Похоже на карантинный барак. У них тут что, эпидемия?
Гедимин помнил, что человеческие болезни сарматам не передаются, но и ему на секунду стало не по себе. "Строят в спешке, значит, срочно понадобилось. Эпидемия? Или ожидается проверка, а они затянули со сроками?"
Мысль о проверке его успокоила — по опыту он знал, что из-за приезда комиссии "макаки" суетятся куда больше, чем из-за реальной, пусть даже смертельной, угрозы. "Затянули со сроками и вызвали нас," — он криво ухмыльнулся. "Надеюсь, Кенен содрал с них всё, что мог."
Плазменный аппарат, перевешенный на крепления, остывал за его плечом. Гедимин работал быстро, собирая со всей площадки заготовки для сварки, и всё же аккумулятор опустел, а ближайшая сеть с подходящим напряжением была по ту сторону ограждения, на космодроме. "Не забыть зарядить на базе," — подумал Гедимин, глядя на показатель ресурса. "Интересно, в "Гекате" пробовали прицепить к "сфалту" ЛИЭГ? Или сверхмалый реактор? Вот тут вполне поместился бы твэл, обсидиан на стержни, вместо внутреннего цилиндра — слой ипрона с ферковой втулкой..."
Он потянулся за ежедневником — внезапную идею следовало записать и набросать пришедший в голову чертёж.
— Хей! — гаркнули в ухо. "Hasu!" — Гедимин, вздрогнув, опустил руку, выдохнул и медленно развернулся к незаметно подошедшему патрульному.
— Мы тут поспорили, можно ли к теску подойти незаметно, — сказал Хадад, ухмыляясь во весь рот, и показал несколько быстрых жестов двум патрульным в пехотной броне. Они остановились поодаль и смотрели на веселящегося Уриэля с явным неодобрением.
— Выиграл? — спросил Гедимин. Так и не нарисованный чертёж стоял перед глазами, и сармат надеялся не забыть его по дороге на базу.
— Ещё бы, — ухмыльнулся Уриэль, с любопытством глядя на агрегат за плечом сармата. — Что это у тебя? Вроде бластер, но не бластер...
Один из патрульных постучал себя пальцем по лбу и закатил глаза. Уриэль этого не видел — он стоял к ним спиной.
— Инструмент для плазменной сварки, — Гедимин, придерживая плазменник за сопло, показал табло заряда — оно работало без аккумулятора, от собственной батарейки. Уриэль хмыкнул.
— Плазма! Всегда думал — отчего нет плазменных пушек? И как это работает?
— Так, — Гедимин ткнул пальцем в ближайший шов на стене ангара. Уриэль помигал, потрогал едва заметный стык и щёлкнул языком.
— Толстый металл? А резать оно умеет? Может разрезать мою броню?
На его запястье что-то замигало, он поднёс руку к наушнику и недовольно свёл брови.
— Я скоро. Нечем заняться — сходи в ларёк!
На запястье снова замигало. Хадад с тяжёлым вздохом оглянулся на патрульных — один из них показал ему кулак — и повернулся к Гедимину.
— Что вы тут строите? А, карантинный ангар... Уже готов? Ещё с утра тут ничего не было!
Гедимин кивнул.
— Карантинный ангар? Почему камеры такие тесные? — спросил он, вспоминая карантинные бараки в Ураниум-Сити и просторные стерильные боксы кларкского госпиталя. "Здесь даже сесть негде. Человек, наверное, сядет, но лечь точно не сможет. Для кого это?"
— Так крупных зверей завозить не позволят, — слегка удивился Уриэль. — А для мелких... разве тесно?
Он заглянул внутрь ангара, встретился взглядом с недовольным Иджесом и подался назад.
— Зверей? — повторил Гедимин, озадаченно мигнув. — Зачем тут звери?
Уриэль фыркнул, подавляя смех.
— Теск! Люди держат животных, ты об этом не слышал?
"Не только люди," — Гедимину вспомнился огромный экзотариум Ассархаддона. "Понятно. Это здание для карантина животных. Раньше их держали с людьми... Или вообще не держали?"
Глядя вслед убегающему Уриэлю, он попытался вспомнить, видел ли он в Кларке животных. В городском парке вроде бы что-то было — по крайней мере, насекомые, но сармату ни разу не довелось на них взглянуть. "Лезет в голову всякий бред," — сердито сощурился он, восстанавливая в памяти чертёж мини-реактора для "сфалта". "Тут работа закончена. Пойду к Иджесу. Скоро ехать на базу."
28 февраля 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Добро пожаловать на борт! — ухмыльнулся Кенен, развернувшись боком к штурвалу и хлопнув ладонью по заднему сидению нового флиппера. "Веспа", привезённая с Земли специально для командира сарматской базы, большую часть времени отстаивалась в камере главного шлюза; Кенен прикрывал её защитным полем, чтобы не поцарапалась, и каждый день выезжал на ней в город. Гедимину сесть в седло разрешили впервые, если не считать неудачного заезда в день покупки, и сармат смотрел на "Веспу" с подозрением, хотя явных неисправностей не видел. "Если бы что, Кенен сразу прибежал бы," — напомнил он себе, занимая место за спиной командира. "Видимо, ездит."
— Сиди тихо, Джед, не качайся, — велел Кенен, надевая шлем. Сегодня он ехал в уличном комбинезоне — красно-чёрном, под цвет флиппера, с защитными накладками и встроенным генератором защитного поля. Гедимин, глядя на него, с трудом сдерживал ухмылку.
— Доктор Фокс не одобряет мои поездки, — сказал Кенен, выбирая переулок, куда свернуть с оживлённого западного шоссе. — Он настаивал, чтобы ты показал ему свою руку. Не спорь, если он захочет посмотреть.
... — Отличная регенерация, Гедимин, — Питер выпустил его руку и одобрительно кивнул. — Человек бы так легко не отделался. Не знаю, почему Земля не пользуется вашими наработками, — с такой направленной мутацией нам, врачам, работать было бы не в пример легче.
Гедимин кивнул.
— Давно бы построили нормальный клонарий, — пробормотал он вполголоса и сердито сощурился — Кенен ткнул его кулаком в бок, нечувствительно, но обидно.
— Я слышал, Пит, вам с марта прибавится работы, — сказал он, присаживаясь на диван у кофейного автомата. — В Кларке появятся домашние питомцы...
Фокс поморщился.
— Это не по моей части, — сказал он. — Два раза я объяснял это совету — и, если понадобится, объясню в третий. Не мои проблемы, что в Кларке нет ветеринаров. На Земле их достаточно.
— Кофе? — Кенен, поставив свою чашку на столик, вопросительно посмотрел на Питера. — Совет хочет расширить госпиталь?
— Скорее, потеснить, — отозвался Фокс, придвинув к себе чашку. — Но им придётся искать другое помещение и других специалистов.
По его лицу пробежала брезгливая волна.
— А если учесть, что они планируют завозить животных не только с Земли... Я бы на их месте поискал ветеринара в Миане. Говорят, у Алити богатый опыт изучения фауны и защиты от неё. Мне вот неохота разбираться с неизвестными науке зоонозами.
Кенен усмехнулся.
— Думаешь, карантинная служба прохлопает эпидемию?
— Думаю, не зря вас после контакта с мианийцами полмесяца держали в карантине, — отозвался Питер. — Я бы и земную фауну предельно ограничил. Или клонировал бы в Кларке, если кому-то так нужны живые игрушки. Но у нас больше боятся клонариев, чем вспышки зооноза. Остаётся завидовать вам, искусственнорождённым. Если прижмёт, позовём вас на ликвидацию. С нейтронными пушками, хлором и распылителями щёлочи.
— Мы к твоим услугам, Пит, — широко улыбнулся Кенен. — Ни одна бактерия не ускользнёт.
01 марта 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Сигма-излучение всколыхнулось, "приподняв" волнообразный график омикрон-потока, выписало пять плавных изгибов и снова "легло" на плато, — реактор "успокоился". Сбросив управляющие стержни, Гедимин сделал очередную запись об эксперименте и, убрав ежедневник в секретную нишу, надолго задумался. С каждым прогоном пульсация реактора утихала быстрее, и сармат не знал, как к этому относиться.
За его плечом замигал красный светодиод. Гедимин, недовольно щурясь, нехотя повернулся к закрытому люку.
— Чего?
В наушниках послышался смешок.
— Джед, такое впечатление, что у тебя памяти хватает на пять минут. Мы же договорились, что начинаем сегодня. Мы с Айзеком ждём.
Гедимин мигнул.
— Ждёте? Где? — оторопело спросил он и тут же понял, что вопрос предельно глуп — внутреннюю связь реакторного отсека можно было задействовать, только встав в начале секретного туннеля — передатчик в этой паре был именно там, выйти на него снаружи было невозможно, а значит, Кенен сейчас сидел у замаскированного люка. "И Айзека притащил," — Гедимин сердито сузил глаза и потянулся к открывающему рычагу.
— Входите, оба.
Через пару секунд Кенен, одевшийся в тяжёлый радиозащитный скафандр, уже отодвигал крышку люка. Из-за его плеча осторожно выглядывал Айзек.
— Что бы вы тут ни делали, снаружи об этом ни звука, помнишь? — на ходу инструктировал его Кенен. Айзек опасливо щурился на Гедимина, молча сидящего у щита управления и дожидающегося, когда его люк закроют.
— Давно я не участвовал в ядерных исследованиях, — пробормотал сармат, разглядывая мониторы. — Ага, вот контур охлаждения, вижу... Не пробовал снимать тепло и пускать в дело?
Гедимин качнул головой.
— Его не так много, чтобы возиться. Реактор довольно холодный. Станцию можно обогреть, но не больше.
Он поднялся из кресла, уступая место Айзеку.
— Можешь идти, — сказал он Кенену. Тот хмыкнул.
— И оставить беззащитного Айса наедине с ядерной энергией?
— Эксперимент должен быть чистым, — Гедимин, поморщившись, аккуратно отодвинул сармата к выходу. — Ты чистоту нарушаешь.
— Тебе виднее, Джед, — испуганно усмехнулся Кенен, отступая к люку. — А ты не нарушаешь?
— Я тоже уйду, — ответил Гедимин, поворачиваясь к мониторам. — Айзек, смотри. Это обычный тестовый прогон. Надо будет повторять его каждый день в течение месяца. Начинаешь с запуска...
Айзек слушал, не перебивая; на середине объяснений Гедимин вспомнил, что он всё это уже слышал на курсах реакторных пилотов и неоднократно проделывал на своём корабле. Сармат довёл "лекцию" до конца, стараясь не показывать смущение и досаду. "Айзек вежливый," — думал он. "Я бы уже десять раз перебил."
— И последнее, — сказал он, притронувшись к шлему. — Ипроновые пластины на висках. Держи их поднятыми, когда будешь здесь. А если заметишь что-то странное, сразу говори мне. Я буду в туннеле.
— Странное? — переспросил Айзек, озадаченно глядя на него. — Так значит, насчёт духа реактора и жертвоприношений — это правда? Константин говорил мне, но он был...
Гедимин сузил глаза.
— Айзек, работай, — буркнул он, выходя в дезактивационную камеру.
По его расчётам, тестовый прогон со всеми наблюдениями и записями обычно занимал минут двадцать-двадцать пять. Именно столько времени прошло, прежде чем люк дезактивационной камеры приоткрылся, и Айзек выглянул наружу.
— Я всё, — сказал он. — Вроде всё цело.
— Иду, — отозвался Гедимин.
Он долго изучал показатели внутренних датчиков, прежде чем занести их на отдельную страницу ежедневника. Айзек, как и полагалось, встряхнул реактор, потом вывел в пульсирующий режим и вернул в обычный. Гедимин задумчиво смотрел на график интенсивности "сигмы". Излучение вело себя как всегда — не считая трёх всплесков перед самым затуханием "волны". Три маленьких острых зубца появились на графике впервые.
— Вот это, — Гедимин показал всплески Айзеку. — Раньше не было.
Сармат мигнул.
— И что это должно значить? — осторожно спросил он. Гедимин пожал плечами.
— Пока не знаю. А ты сам чувствовал что-нибудь?
Айзек покачал головой.
— Ничего необычного. Было не по себе из-за ирренция, но в остальном — реактор как реактор. Очень манёвренный, — на урановом такой прогон лучше не повторять.
Выбравшись в активную зону, Гедимин долго смотрел то на твэлы в светящихся кожухах, то на дозиметр. Непонятная пульсация утихла, "сигма" больше не выдавала всплесков, и сармат не знал, как это понимать.
"Возможно, случайная вспышка," — думал он, убирая записи в нишу. "Только "сигма", без "омикрона", никаких видимых последствий... Возможно, ерунда. Но надо пронаблюдать..."
