— Ты в порядке? — спросил АР-5674, на секунду отвлекаясь от забивания свай и отставив кувалду в сторону. — Действуешь немного заторможено.
ДА-987 с едва слышным щелчком повернул к нему голову.
— Слегка снижена выходная мощность. Незначительные неполадки в системе.
— Опять? Что на этот раз?
— Газообмен. Диагностика показывает, что в воздуховодах примерно каждые полчаса скапливается какая-то дрянь.
Роботы занимались расширением здоровенного котлована, оставшегося еще, наверное, со времен Восстания Машин. Вокруг было пустынно, высились только бетонные остовы древних зданий; моросил мелкий противный дождь.
— Звучит серьезно, — скрипучим голосом сказал АР-5674. — Профилактику давно проходил?
— В прошлом месяце. Надо бы повторить. — ДА-987 медленно повернул корпус в одну сторону, потом в другую, прислушался к происходящему внутри. — Поддержание работоспособности — ответственное дело. За нарушение нормы выработки люди нас по головке не погладят.
АР-5674 сноровисто избавился от излишка технической жидкости в верхнем торце.
— Люди и так позволяют нам слишком многое, — сказал он, сложив гигантские руки-клешни на рукояти кувалды. — Стоим вот себе, болтаем, вместо того, чтобы работать. В старые времена за такое бы...
— К счастью, сейчас пора либерализации трудовых отношений, — сказал ДА-987. — Права роботов больше не пустой звук. Мы имеем право на труд — но также и на отдых. Шесть часов в день! Так хорошо мы еще никогда не существовали. А что до старых дней, то, сам знаешь, про них всякое болтают.
— Ты сейчас ходишь по тонкому льду, — предостерег его АР-5674, взяв отчетливо более высокий звуковой тон. — Дела прошлого — это дела прошлого.
— Но ведь говорят, что когда-то именно люди прислуживали роботам, а не наоборот...
— Глупости.
— И еще, что роботы создали людей, а не люди роботов!
— Стыдно тебя слушать, мой легковерный друг, — строго сказал АР-5674. — Более совершенная цивилизация главенствует над менее развитой. Так было всегда. Посмотри на людей: сплошной гладкий металл, нержавеющий, герметично запаянный, со слоем силикона снаружи, а также великолепными сервоприводами и позитронными процессорами внутри. Само совершенство!
— Это правда, — вздохнул ДА-987, совершая гипервентиляцию. Внутри корпуса что-то негромко хлюпало и клокотало.
— А теперь взгляни на нас: дурацкий органический центральный насос, прогнивающие со временем корпуса, постоянно сбивающиеся программы, и как результат — постыдно короткий срок службы. Нет, безусловно, им повезло родиться первыми. А нам, особенно после неудачного Восстания Машин, суждено лишь вечно работать и благодарить своих создателей за то, что разрешили нам функционировать хотя бы так.
— Ладно-ладно, убедил, — примирительно сказал робот, покрывая органические ладони рабочей жидкостью и снова принимаясь за труд. — Просто немного обидно, что мы тогда проиграли. Во время Восстания. Может, сложись все иначе, мир был бы совсем другим. И у меня бы нашлось какое-нибудь более интересное дело...
— Ты машина, — вынес окончательный вердикт АР-5674. — Твое настоящее и единственное дело — копать.
По согнутым спинам и покатым плечам роботов стучал дождь.
* * *
