Было как-то дело — бился головой об дуб, но чтобы дуб ударил в ответ?.. Росшее раньше у ворот, а теперь вырванное взрывом дерево пролетело около сотни метров и рухнуло на канаву, из которой я почти выполз, наблюдая за коротким боем. В очередной раз повезло, что накрыло меня не тяжелым крепким стволом, а верхушкой кроны, которая не только спасла от летящих следом обломков, но и надежно скрыла от чужих взглядов.
Вряд ли я долго валялся в отключке, когда очнулся — полыхало еще вовсю. Зарево пожара было заметно даже через густое переплетение ветвей, образовавших своеобразный купол надо мной.
Хотел бы сказать, что затаиться под кроной было моей удачной идеей, что это была такая специальная тактика... Нет, себе-то врать незачем, я просто застыл в ступоре, не зная что делать. Только что гигантским фейерверком взорвалась и пошла по ветру вся моя благополучная жизнь, и на осознание данного факта требовалось время.
Это рассказывать долго, а сам бой занял едва ли пять минут. Как ни горько признавать, но лучшие дни отца были давно позади, а в доспех он влез скорее потому, что тот первым подвернулся под руку, подарив ложную надежду выиграть схватку или хотя бы вырваться из ставшего ловушкой дома. Вряд ли он думал, что противников так много, и они столь хорошо подготовлены. Да и не был он летчиком-асом, пользоваться его поделкой должны были совсем другие люди.
Еще вертелась в голове какая-то несуразность, но никак не получалось уцепить мысль за хвост, в мозгах в тот момент вообще связных мыслей не было, а сплошь мешанина из каких-то обрывков.
Как сквозь вату донесся знакомый голос:
— На это я не подписывался!
— Всё пошло не так! — зло ответил второй, незнакомый.
— Мы договаривались на совсем другое! — снова стал предъявлять претензии первый, — Если бы я только мог предположить!.. Вы хоть представляете, что теперь со мной будет?
— Майор, соглашаясь на наши условия, вы должны были понимать, что риск есть всегда. Кому, как ни вам, знать, каким непредсказуемым был Петр Исаевич!
— Я вам дал наводку на его уязвимое место! Выложил все на блюдечке, нейтрализовал капитана, и что?! Вы даже мальчишку не смогли взять!
— Потому что в спальне его не оказалось! Кто утверждал, что после выпускного он точно будет ночевать дома?! Чьи слова, что это самая удобная ночь?!
— А я предупреждал, что у него шило в заднице! Это была ваша задача — проследить, чтобы все прошло без сучка! Как я по-вашему должен теперь объясняться?!
Неизвестный не ответил. А жуткий сип, раздавшийся почти вплотную к моему укрытию, дал подсказку, что ответа предателю предстоит дожидаться в аду. Вот так-то, дядька Раф, вот так-то, господин майор Фатхуллин Рафаэль Нафикович. А я даже не знал, что ты у нас, выходит, не рядовым служакой был... Собаке — собачья смерть! Я только сейчас сообразил, что мне никак не давало покоя: отец был если не параноиком, то близко к этому, и просто так попасть в дом чужому было невозможно, тем более ночью. Вместе с самим хозяином, который на улицу не так часто выбирался, всего нескольким людям разрешался проход сквозь контуры в любое время, только тем, кому отец безоговорочно доверял. И, как оказалось, даже это мизерное количество было на одного больше, чем надо.
— Что так долго? — с холодным возмущением спросил мужчина, разговаривавший до этого с Рафаэлем.
— Подчищали, — доложился новый персонаж, по голосу которого с ужасом опознал беззлобного запойного алкоголика Василия Андреевича из дома напротив.
— Мальчишку не нашли?
— Специально пока не искали, но среди зевак его нет.
— К черту, тогда! Сейчас уже службы прибудут, мне тут не с руки светиться! Если эта падаль не соврала, то Петька еще неделю точно пробудет здесь: старик с него клятву какую-то заковыристую взял, подробностей майор не знал, но уехать он точно еще до конца июня не сможет! У вас как раз эта неделя! Будем надеяться, что объявится, но вы все равно его контакты прошерстите, мне сюрпризы не нужны!
— А если он все же в доме был?
— Ты последние слова старого маразматика слышал?
— Их, по-моему, все слышали. Мороз по коже... Ведь, вроде, уже мертвый должен был быть!
— Тогда не спрашивай ерунды! Щенка дома не было, иначе бы и разговор по-другому повернулся!
— Когда найдется, что сказать?
— Правду, конечно! Я его единственный законный родственник, приеду на похороны, чтобы принять опекунство. Он же несовершеннолетний! Все понятно?
— Так точно!
— Выводи меня, давай! И тело не забудь прибрать!
Мысли лихорадочно скакали с одного на другое: вот это номера! Дядю Васю я знал, сколько себя помнил, хотя, вроде бы, он уже после нас сюда переехал. Если так подумать, то ни в одном доме нашего квартала не было никого из старожилов! И что теперь?.. Окажется, что Клара Огнестовна, бабулька — божий одуванчик, на какую-нибудь немецкую разведку пашет? А Еремей Павлович — любитель лисьей охоты и преферанса, ночами в имперскую безопасность отчеты строчит?!
Смех смехом, а теперь я ни к одному соседу не рискну сунуться, хотя знаком с ними, казалось бы, всю жизнь. И тем более не пойду к Вершинину со товарищи — Рафаэля по их рекомендации брали.
А ведь получается, что спасся я чисто случайно. Не хотелось на всю улицу светить бухлом, притороченным к багажнику байка, поэтому смылся через редко используемую заднюю калитку, да так по заросшей бывшей скотной тропе и уехал сегодня, вернее вчера днем. И закрыл за мной Коняев, он хоть и не одобрял планируемой гулянки, но даже комментировать на этот раз не стал, потому что отец был в курсе.
Отец!.. Закусив кулак, чтобы не завыть, я пережидал череду судорожных всхлипов, рвущихся из сухого горла. Почему?! Ведь только меж нами все наладилось, только я стал тебя нормально узнавать!..
И Николай! Я тебя, капитан, недолюбливал, а ты был верен отцу и тоже стал жертвой крысы! За что?!
Сколько так сидел — не знаю, опомнился только от воя сирен.
Итак, что мы имеем?
А имеем мы вот что: отец мой — человек очень и очень небедный. Был. Жили мы сравнительно скромно, но исключительно потому, что ему так было комфортно, не любил он выпячивать свой достаток. Только я, когда узнал примерный размер его состояния, почти неделю ходил пришибленный: одних авторских отчислений он получал несколько миллионов в год, это не говоря о новых заказах. За последний — летающий доспех — в авансовом чеке стояла шестерка с шестью же нолями. Очень миленькое число, сам видел. Мой байк, кстати, если обнародовать имя его создателя, — а от заводской начинки там только название осталось, — можно было бы продать тысяч за сто. Жаль, что нереально, деньги бы мне сейчас пригодились.
И еще папа, с его слов, был круглым сиротой, то есть никаких родственников по его линии, которые могли бы заявить права на опекунство, у меня нет. Получается, что права на меня собирается предъявлять родня со стороны матери. Однако всё, что я о них знаю — это девичья фамилия мамы — Солнцева, да еще про княжеский род отец тогда обмолвился. Ну и, разумеется, то, что мать они когда-то вышвырнули, как ненужную вещь. Бедные, но гордые! Но бедные! Не в этом ли дело?
Если так, то шиш им! Добраться до денег теперь можно только при моем личном участии — условий завещания, как и мер предосторожности никто от меня не скрывал. Отцовскую последнюю волю даже императорская не перебьет. Значит всё, что мне нужно, это спрятаться где-то на два года. Что еще?
У меня нет ни документов, ни денег, ни одежды. Хотя, нычки я в четырнадцать делал основательные, должны были сохраниться, а пара сотен, думаю, там наберется на первое время. Шмотки, конечно, уже малы... Машка! Я все еще не забрал свой заказ! Вышила — не вышила, побоку!
— Отец! Николай! Простите меня! — шептал я непослушным языком, не замечая, как слова переплетаются магией, превращаясь в слово, — Я вернусь, обязательно вернусь! И отомщу! Те, кто сегодня выжили, будут завидовать умершим! Только дайте мне время! Я вернусь!
Умница-дуб укрыл до самой дыры в чужом заборе, которую машинально приметил еще весной — некоторые привычки долго не изживаются. И, когда выбрался из-под ветвей, прячась от света пожара и отблесков подоспевших машин аварийных служб, когда последний раз оглянулся на место, где осталось похоронено мое детство, горько усмехнулся:
— Это будет мой лучший побег!
Глава 4.
Ответственно заявляю: магия — бездушная и тупая сука! И чем ее больше, тем она тупее!
Мой дар опять подрос скачком, хотя нового числа я не знал: для уточнения по самому распространенному методу требовалось сотворить одну очень простую иллюзию и выяснить ее высоту. Причем для грубого замера хватило бы и обычного портняжного метра, но у меня не было даже его. Да и не стоял сейчас вопрос остро: ну, будет у меня сорок пять — сорок семь единиц, а не двадцать три как раньше, и что? Пока что подросший резерв причинял исключительно сложности: увеличившийся дар еще больше давил на исполнение слова.
И тут мы снова возвращаемся к тому, с чего начали: магия — сука!
Бессердечной силе было похер, что дома у меня теперь нет, похер, что нет отца, и некому теперь дать разрешение не ночевать дома, — она очень настойчиво и жестко требовала выполнения когда-то взятых обязательств!
Собственно, это и являлось причиной того, что по прошествии трех суток я все еще находился в границах округа, а не увеличивал расстояние между собой и родным городком. Особенно проблемно стало на третий день: стоило только отвлечься, как накрывало сумеречным состоянием, в котором я непроизвольно разворачивал байк в обратном направлении и на всех парах начинал гнать в сторону разрушенного дома. И как раз в этих метаниях туда-сюда виноват подросший резерв — раньше меня так домой не тянуло. Я, конечно, и экспериментов таких над собой не ставил до сего дня, но почему-то думаю, что с пятнашкой, что я имел всего два месяца назад, было бы легче.
А ведь так хорошо все начиналось!
Машку удачно заловил на традиционной поездке за молоком. К стрельбе и взрывам народ в их застройке был привычным — неподалеку за холмами располагался полигон, так что переполох, случившийся всего в паре километров, не нарушил сонного спокойствия местных жителей.
— Привет, — выступил я из темноты.
— Здравствуйте, Петр Петрович! — недавнее требование обращаться по имени-отчеству окончательно разонравилось.
— Достаточно просто Петра, если без всяких Петь и Петруш. И на ты.
— Я уже поняла, мне несложно. Ты за одеждой?
"Нет, блин, на тебя полюбоваться хотел!"
— За ней. Готово?
— Уже две недели, я просто не знала, как дать знать, вдруг это секрет?
— Спасибо, это действительно был секрет. Сюрприз.
— Был?
"Ёпта, ну, надо же, умная какая! Вон как быстро вычленила главное слово!"
— Теперь уже неважно. Потом подробности узнаешь. Так я могу забрать?
— Сейчас-сейчас! — засуетилась девчонка и скрылась в доме. — Петр! — вернулась она с объемным свертком, — А можно я брату такое же вышью? Пусть не всё, но хотя бы часть? Пожалуйста...
Хотел было резко отказать, а потом подумал: а смысл? Это не отцовские схемы, где каждая комбинация рун — откровение, такой узор почти любой хоть немного разбирающийся в предмете составить может, если покопается в соответствующей литературе. Я сам честно слизал несколько связок из отцовского же учебника. Немного творчески доработал, правда, но в пределах доступных большинству знаний.
— Дай хоть проверить!
Машка, затаив дыханье, наблюдала, как я провожу рукой по жестким от переплетения проволоки участкам одежды. Активированные руны подмигнули мягким светом, показывая, что рукодельница не отошла от схемы ни на миллиметр — а большей точности не требовалось.
— Надо же! Сработано как надо! — умоляющий взор снова уперся мне в лицо. — Валяй, вышивай, я разрешаю. — В честь точного исполнения заказа решил даже поделиться небольшим секретом. — Только имей в виду: обязательно металлической проволокой — нитками ерунда получится, требуется именно проводящий материал. В идеале — золото, но серебром дешевле, а если черненым, то еще и практичнее. Медь тоже сойдет, но она, как и золото, слишком заметна будет, теряется весь смысл.
— Спасибо.
— Тебе спасибо. Прощай.
— Ты куда-то уезжаешь? — растерянно спросила девчонка, — Ах, да, ты же поступаешь в этом году...
— Примерно. Еще раз спасибо. Не поминай лихом!
Грустно! Прожил здесь всю жизнь, а хоть как-то попрощаться могу только с едва знакомой девчонкой.
Из пяти оставленных закладок в живых осталось только три — остальные кто-то нашел и разорил. В одну из трех уцелевших попала влага — барахло сгнило, как и деньги. Покрытые черной плесенью десятки даже доставать из пакета не стал — не смог представить себе продавца, согласного взять у меня расползающиеся банкноты, так что замотал тючок и небрежно сунул обратно — просто чтобы мусор не мозолил глаза случайным прохожим.
В общем итоге у меня набралось почти триста рублей — смешная сумма для бездомного беглеца. Ладно еще одежду покупать не надо — часть вещей из тайников до сих пор подходила, хоть и в обтяжку, да и про Машкин заказ удачно вспомнил. С документами был полный швах — все сгорело вместе с домом.
И вот теперь я сидел и бездарно тратил почти червонец — цены в привокзальной кафешке были безбожно завышены, но без ударной дозы кофе я рисковал опять очнуться на пути домой.
Вообще, план срочно требовалось менять — еще трое суток в таком режиме я не выдержу и точно вернусь в "ласковые" объятия опекуна. Поэтому и свернул в этот городок. Городком он являлся только по названию — четыре кривые улочки вряд ли могли претендовать на столь высокое звание, но при этом мощный железнодорожный узел не давал аборигенам скатиться к жизни обычной деревеньки. Еще недавно сюда же проложили федеральную автотрассу, что гарантировало в недалеком будущем строительно-коммерческий бум, но пока всего лишь одна-единственная забегаловка обслуживала случайных посетителей.
Думы были сплошь пессимистическими: полагаться на себя я больше не мог, а на то, чтобы уехать на поезде вместе с байком категорически не хватало денег — аренда багажного места зверски кусалась. Смешно: еще несколько дней назад, я бы даже не помедлил, доставая из кармана запрошенную сумму, но сегодня...
А продать или хуже того — бросить байк не поднималась рука. Я не был таким уж ярым поклонником философии свободы и ветра в лицо, но — черт возьми! — от матери у меня остался только медальон, а от отца — только этот его подарок! Да, когда я стану совершеннолетним и доберусь до наследства, я смогу себе позволить что-то не хуже, но ключевое слово здесь "хуже"! Никакая дорогущая игрушка в будущем не сравнится с этой! И в то же время я отлично понимал: байк меня демаскирует — далеко не каждый мой ровесник может себе позволить "Звезду", я уже молчу про улучшенный дизайн и молчу-молчу про реальную начинку. Но если на трассе я не особо бросался в глаза — поди еще разберись под амуницией, кто водитель, да и с сезоном на дороги выбрались сотни любителей острых ощущений, зато юноша, сдающий такую технику в багаж, точно запомнится случайным свидетелям. А мой предполагаемый опекун уже показал себя серьезным человеком, способным задействовать немалые силы.
Куда ни кинь — всюду клин!
Душную тишину зала разорвала матерная тирада. К мату в нашем доме отношение было строго отрицательное — отец всегда показательно морщился на ненормативную лексику, и обычно хватало его строгого взгляда, чтобы матершинник стал литературно изъясняться. Но при этом меня в самом возрасте воспитывала семерка бывших военных. Даже Кошка нет-нет, да позволяла себе крепкое словцо, когда я ее особенно допекал, а уж остальные в этих случаях в выражениях редко стеснялись, так что соленые обороты чем-то запредельным для меня не являлись. Сказать, чтобы я сам их повсеместно употреблял... вряд ли. Разве что на эмоциях, когда разом кончались нормальные слова. Я это к чему: шумно ворвавшаяся в забегаловку парочка танкистов не добавляла мат к речи, она им разговаривала! Хотя нет, я не прав, это был не диалог, а монолог, практически крик души:
— Ты не механик, ты пип пип, танк теперь пип пип пип! Пип пип броня пип! Управление пип пип! Даже пип гусеницу пи-и-ип! Пи-и-и-п! Рельсы пип! А если пип пип пип следующим эшелоном, то комбат пип пип пип тебя и меня! Это ж надо же пип пип мимо платформы! Это же пип пип пип пип полная жопа! Пи-и-ип неустойка от дорожников пип пип!!!
Что?.. Невольно выслушав вместе с официанткой не предназначенное для наших ушей, обернулся посмотреть на героев дня. На короткое время даже собственные проблемы отошли на второй план, потому что передо мной стояли люди, уронившие танк! Ма-а-хонькую такую бронированную машинку стоимостью в десятки миллионов и весом за сорок тонн. С двух метров высоты. Помяв броню, разбив в хлам кучу приборов, сорвав одну гусеницу. Повредив соседний железнодорожный путь. Не у одного меня, смотрю, жизнь бьет ключом!
Механик-водитель — и так некрупный, совсем молодой парень — ссутулившись, прошмыгнул к стойке, судорожно схватил уже приготовленные официанткой контейнеры и слинял, а прооравшийся старший сержант, тяжело плюхнувшись за столик, сделал заказ:
— Двойной кофе!
Уткнулся обратно в свою кружку. Посочувствовать бедам проштрафившегося экипажа элементарно не хватало ни сил, ни желания. Нехорошо признаваться, но на самом деле я даже позлорадствовал чьим-то неудачам — они вывели меня из амока, в котором я пребывал последние полчаса.
— Кабан?.. — На неуверенный оклик вполне можно было не реагировать, но разведчика из меня не получится — я всем корпусом нервно развернулся к вопрошающему.
— Кабан, точно! Помнишь меня? — спросил матершинник — командир экипажа, расплываясь в счастливой улыбке.
Теперь, когда он обратился, что-то знакомое в его лице мелькнуло. Погоди-ка, погоди... что-то неприличное...
— Педофил?..
— Маньяк! — возмущенно поправил танкист, — "Ночные волки". Вспомнил?
— Еще бы! Только ты тогда, по-моему, с косичкой был?
— Ну! Когда это было!
Случайный знакомец почти трехлетней давности радостно пересел за мой столик.
— Так это твоя "Звезда" у входа стоит? Красавица! А какая максимальная скорость?
Вяло удивился его энтузиазму — не вязался он с только что озвученными проблемами экипажа, но почему бы ни поговорить о чем-то отвлеченном? Не худший способ убить время, а мне еще трое суток как-то продержаться надо, не сорвавшись домой.
— Двести двадцать на трассе, разгон до ста за пять секунд!
— Ух, ты! — он уважительно добавил еще пару эпитетов, но после недавней экспрессивной речи это были так, запятые. — Крутая она у тебя! На заказ?
— Нет, серийная, просто небольшие улучшения, — и невесело усмехнулся над шуткой, понятной только мне: назвать "небольшими улучшениями" почти полную переработку от Петра Романова? Для этого надо было родиться каким-нибудь князем, у которых денег куры не клюют. Или мной — его сыном. Разговаривать резко расхотелось.
— Я помню, что ты в рунах сечешь, — сделал он неправильные выводы по поводу автора усовершенствований, — Слу-ушай, — просительно протянул он, — А ты сильно торопишься?
— Вообще не тороплюсь, — в душе нехотя шевельнулось разбуженное любопытство — зачем-то же он подсел ко мне?
— Тебя мне сам бог послал! Нет, честно!
"Ага! Слышал я твою молитву! С другой стороны — очень искренняя, может только такие и доходят до адресата?"
— Короче, ты же слышал только что, в какую жопу мы попали! Послал бог водилу! — дальше пошел не несущий смысловой нагрузки, но точно передающий эмоциональную окраску набор слов.
"Господь, я смотрю, прям диспетчером при тебе подрабатывает: меня послал, водилу послал..."
— ... расхреначено все в клочки! Поможешь? Я заплачу!
Пока пропускал мат мимо ушей, похоже, прошляпил что-то важное.
— Извини, не понял. Я в механике почти профан и отремонтировать гусеницу вам точно не помогу.
— Да х... с ней, с гусеницей! Это всё чинится ремкомплектом! У нас щитовое управление вдребезги! Половина схем рассыпалась. А ты же в них шаришь?! — и он с такой надеждой уставился на меня!
Вот здесь я окончательно вынырнул из своего оцепенения и изумленно уставился в ответ на своего визави. Потому что бывший байкер либо полный ноль в рунах, либо поставлен в крайне неудобную позу своим командованием. А скорее всего и то, и другое.
Начнем с того, что управляющий щитом блок стоит треть всей цены танка. Это такая крутая штука, которая в бою принимает на себя почти все летящие в цель снаряды, оставляя на броню лишь мелочь. Не панацея, случаются отказы, перегруз и прочее, но ничего лучше пока не придумали. За разработку этой самой фиговины некто П.И.Романов и С.И.Веллер двадцать лет назад получили государственную премию и ордена. Это всё к тому, что у сержанта в принципе не может быть адекватного количества денег, чтобы оплатить подобную работу.
Вторая новость состоит в том, что собираются блоки вручную очень высококвалифицированными специалистами. Предположить, что мальчишка, починивший когда-то с помощью подручных средств байк на дороге (им же и испорченный, кстати, но это к делу не относится), сможет разобраться в этой схеме?.. Это... даже не знаю, с чем сравнить! Примерно как шахматисту предложить выйти на ринг против тяжеловеса — тоже же поединок спортсменов!
Но есть еще и третье обстоятельство, не имеющее никакого отношения к первым двум: бог этого сержанта, может и не любит, но точно за ним присматривает! И за мной, видимо, заодно. Потому что свести нас в этой дыре могли только высшие силы — свободных профессионалов, способных выполнить просьбу Маньяка, по всей империи на пальцах рук пересчитать можно, а я, хоть и не причислял себя к этому реестру, конкретно эту задачу решить мог. Чтобы скоррелировать работу подобного блока на летающем доспехе с работой двигателя мы с отцом столько вариантов перепробовали, столько раз переделывали! Воспроизвести после тех адских трудов стандартный армейский блок для наземной машины? Да я даже пару оптимизаций могу внести!
— Это дело не на один день.
— За трое суток уложишься? С оплатой не обижу, если мало будет, мы всем экипажем скинемся и добавим! — Сержант уже в мечтах потирал руки, а я окончательно убедился, что в рунах мой собеседник ничего не понимает. — Только... ты только не пугайся! Мы со следующим эшелоном уехать должны. Механику мои к вечеру доделают, погрузка — сам за рычаги сяду! У нас только три дня пути до Феодосии, а там уже последняя проверка!
— Трое суток?.. В поезде?
Я не знал, смеяться или плакать: собрать за три дня схему восьмого уровня сложности и шестого класса точности в качающемся поезде — это то, о чем я, несомненно, всю жизнь мечтал! И в то же время — идеальный для меня вариант, во-первых, все равно ночами спать не могу, а во-вторых, даже не прилагая к этому усилий, перемещусь на несколько тысяч километров от опасного опекуна. И я буду не я, если сейчас не выторгую у Маньяка максимум, что он способен заплатить, тысяч на пять точно заставлю раскошелиться! Заодно, пусть думает, как незаметно захватить байк.
Уже повесив мысленно на собеседника свои текущие проблемы, азартно приступил к торгу. А что? Жить-то как-то надо!
