Танец фей со смертью

Танец фей со смертью

Annotation

Что если Каяба Акихико создал не парящий замок мира Айнкрад, а смертельную игру Альвхейм Онлайн, в которой игроки девяти рас соперничают за возможность выхода из игры, и убийство игрока не преступление, а предсказуемый результат человеческой природы и коллективизма, столкнувшихся с взаимоисключающими целями?

AU перезагрузка вселенной SAO.

Танец фей со смертью

Акт 1: Запуск.

Глава 1. 6 ноября 2022

Глава 2. 6-7 ноября 2022

Глава 3. 7 ноября 2022

Глава 4. 7-8 ноября 2022

Глава 5. 8 ноября 2022

Глава 6. 8-9 ноября 2022

Глава 7. 9 ноября 2022

Глава 8. 9-11 ноября 2022

Глава 9. 11-12 ноября 2022

Глава 10. 12-14 ноября 2022

Глава 11. 12-26 ноября 2022

Глава 12. 27 ноября — 1 декабря 2022

Глава 13. 1-6 декабря 2022

Акт 2: Поворотные моменты

Глава 1. 15 апреля 2023: день 161

Глава 2. 16 апреля 2023: день 162

Notes

Танец фей со смертью

Акт 1: Запуск.

Глава 1. 6 ноября 2022

Альвхейм Онлайн может быть игрой, но вы не будете играть в нее — вы будете в ней жить.

—Каяба Акихико, интервью от 24 октября 2022

Улыбнувшись, четырнадцатилетний Киригая Кадзуто потянулся через стол, чтобы выключить телевизор. Внезапная тишина в комнате казалась эхом полузапомненных обрывков новостной передачи, освещавшей запуск первой в мире MMORPG в настоящей виртуальной реальности: Альвхейм Онлайн. Все равно он слушал лишь вполуха; большая часть его внимания была сосредоточена на его настольном компьютере, когда он в последнюю минуту просматривал социальные сети и форумы полного погружения, выглядывая информацию об игре. Единственный момент, когда новости привлекли все его внимания, был во время интервью с Каябой Акихико — гением, стоящим за технологией нейрошлема ВР, и разработчиком Альвхейм Онлайн.

Но на часах было 12:58 по стандартному японскому времени, и это значило, что осталось меньше двух минут до момента, когда он на самом деле сможет сыграть в игру.

Кадзуто аккуратно отключил свой компьютер и в последний раз окинул свою комнату взглядом, убеждаясь, что закуска и напитки рядом с его кроватью, чтобы ему не пришлось надолго выходить, когда он будет прерываться для удовлетворения своих основных потребностей. Сделав из бутылки последний глоток воды, он уселся на край кровати и взял громоздкий нейрошлем, бывший проводником его мозга в виртуальный мир.

Если бы Кадзуто много времени провел, думая о девушках, а не о видеоиграх и продвинутых компьютерных программах, ему стало бы неловко от того, как он провел рукой по поверхности нейрошлема, лаская его как любимую. Но это было вполне уместно: в течение двух месяцев он участвовал в закрытом бета-тесте ALO, он потратил больше времени в этом шлеме, чем со своей семьей. Проведя столько времени в Альвхейме, сказочный мир магии и приключений казался ему гораздо реальнее, чем тот мир, в котором жило и дышало его тело. Когда он был в том мире, он был свободен — нисколько не связанный ограничениями физического мира. Все, что ему было нужно в Альвхейме, это его крылья и хороший меч.

Время пришло. Кадзуто натянул нейрошлем на голову, откинулся на кровати и устроился поудобнее. Перед глазами внутри шлема был небольшой дисплей, демонстрирующий важнейшие данные, вроде заряда батареи и связи с сетью, еще там были часы. На его глазах секунды по одной отсчитывали время до часа дня.

В 12:59:59 на лице Кадзуто появилась последняя предвкушающая улыбка, когда он громко произнес команду, инициирующую последовательность загрузки, лишающую его полного осознания внешнего мира и заменяющую его ощущения данными игрового движка.

В Японии одним из распространенных способов создания псевдонимов было объединение слогов имени и фамилии — этот же способ использовался и для сокращения других фраз. Так что когда система предложила Кадзуто ввести имя, он использовал для своего персонажа тот же способ: первые два слога его фамилии, затем последний имени.

K-I-R-I-T-O, ввел он на висящей перед ним в воздухе голографической клавиатуре в комнате создания персонажа ALO, использовав ромадзи вместо катаканы. После ввода пароля игра удивила его, спросив, хочет ли он загрузить данные персонажа из бета-теста. Кирито полагал, что после бета-теста должен был произойти полный вайп базы игроков, и он был бы в шоке, если бы они и вправду позволили ему перенести полученные им за то время уровни и предметы.

После момента нерешительности он принял предложение. В зависимости от того, как много будет перенесено, это может быть немного несправедливо — но учитывая кошмарную кривую сложности игры, любое преимущество будет не лишним. А если и ничего, это избавит его от утомительного процесса выбора расы и настройки внешности персонажа. Некоторые цвета волос и тона кожи были доступны лишь для определенных рас, но почти все остальные черты лица и формы тела можно было изменять в пределах расового архетипа.

В начале бета-теста Кирито поэкспериментировал с нескольким разными расами — племя саламандр было особенно популярно в связи с их оружейной доблестью и мастерством в огненной магии, и его откровенно ошеломило, насколько многим людям понравилось играть гуманоидами с кошачьими чертами, кайт ши. Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он сам по многим причинам предпочитает не слишком популярную расу спригганов — не последней из которых, смущенно признался он себе, была в том, что, по его мнению, их темная пепельно-серая кожа и предпочитаемый черный цвет одежды выглядят довольно круто.

И правда, игра пропустила гигантское колесо экрана выбора расы и немыслимую сложность кастомизации персонажа. Игрок всегда мог просто принять случайно сгенерированную внешность, но Кирито не мог этого вынести — он потратил много времени, работая над внешностью своего последнего персонажа, моделируя его под одного из любимых героев манги.

Комната генерации персонажа исчезла во тьме, и тьма изменилась в не-совсем-тьму, которую человек видит, закрыв глаза, тогда как шум толпы из далекого глухого шума превратился в нечто более существенное, окружившее его со всех сторон.

Кирито открыл глаза и впервые за более чем месяц осмотрел мир виртуальной игры Альвхейм, взглянул на свои руки и тело своего темнокожего аватара сприггана, стоя в центр огромной площади. Он еще не мог увидеть свое лицо, но все остальное было точно таким же, как он помнил, за исключением надетой на него экипировки — которая была основным начальным снаряжением. Он вытянул два пальца левой руки, нарисовал в воздухе вертикальную черту и удовлетворенно хмыкнул, когда с нежным звоном открылось системное меню, повиснув в воздухе на уровне груди.

Взгляд на экран состояния подтвердил его подозрения: он вернулся к персонажу 1 уровня, и в то время как у него все еще была пара заклинаний, выдаваемых всем спригганам, и первые два навыка, которые он выбрал, и заклинания, и навыки сбросило до одного очка из тысячи, требовавшихся для полного овладения ими: ему потребуется несколько месяцев гринда, чтобы вернуть их на уровень, что был до вайпа.

Он вздохнул, но в этом не было никакого сожаления — он и не ожидал, что что-то вообще перенесется, и он все равно сэкономил час, что ему потребовался бы на воссоздание внешности своего персонажа. Этот час он мог потратить на то, чтобы набрать перед всеми остальными фору.

Убрав меню взмахом руки, Кирито впервые хорошенько огляделся по сторонам и встревожился. Он ожидал появления в начальном городе спригганов Пенвезере, где его будут окружать другие игроки его фракции, но он оказался посреди огромной площади, заполненной тысячами игроков всех девяти рас, перемешавшихся и удивляющихся своим окружением. Время от времени на пустом месте где-то на площади появлялись цветные вспышки, пиксели собирались в появляющиеся аватары входящих игроков. Он увидел возвышающийся над всеми шпилями города огромной ствол Мирового Древа Иггдрасиля, в чьих корнях и располагался город. В пасмурный день ветви древа нельзя было бы разглядеть из-за облаков; даже в ясный день, вроде сегодняшнего, с километрового расстояния сложно было разглядеть древесный купол, отбрасывающий на землю широкую тень, двигающуюся вместе с солнцем.

— Добро пожаловать, путник! — раздался откуда-то сзади справа от него голос; Кирито, вздрогнув, развернулся и обнаружил перед собой NPC со светящимся над головой с кошачьими ушами знаком вопроса, сообщающем о доступном квесте. Желтоволосая кайт ши клыкасто усмехнулась. — Держу пари, ты смущен, не так ли?

— Немного, — признал Кирито. — Я думал, что появлюсь в Пенвезере, как было в бете. Но это похоже на нейтральный город Арун в тени самого Иггдрасиля — до которого мы еще не должны были добраться.

NPC кивнула, когда алгоритмы обработки естественного языка проанализировали его слова и решили, что он ответил правильно, чтобы принять квест. На левой периферии зрения появилась маленькая иконка; когда он попытался на ней сосредоточиться, перед глазами появилось окно с информацией о квесте, объясняющее, что это обучающий квест — тот, который в бета-версии Кирито не видел. Это хороший признак; можно было предположить, что стоило ожидать гораздо больше нового контента, которого раньше не было.

— В любой другой день, — продолжила безымянная NPC кайт ши, — все, конечно, начали бы свои приключения со стартовых городов своих рас. Но сегодня верховный король Оберон призвал вас всех сюда под белым флагом, чтобы встретиться со всеми феями и сообщить вам то, что он должен сказать.

— Нас отправят обратно, когда эвент закончится? — с некоторой опаской спросил Кирито. Хоть вокруг Аруна и были некоторые низкоуровневые или относительно безопасные районы, путешествие обратно до Пенвезера на 1 уровне будет долгим и невероятно опасным. И эта опасность будет не только из-за мобов — там, несомненно, будут охотиться и игроки других племен, как только перемирие будет отменено. Он был бы в полном шоке, если бы они сказали, что оставят всех игроков здесь.

Девушка-кошка, дернув хвостом, плавно пожала плечами.

— Прости, друг — теперь ты знаешь столько же, сколько и я. Но до речи верховного короля еще несколько часов, так что я бы посоветовала потратить это время на то, чтобы найти друзей и заработать денег. Я слышала, что в городской канализации проблема со слизнями, так что можешь расспросить об этом охранника.

После этих слов маркер квеста над головой NPC исчез. У края зрения Кирито появилось еще одно обновление, подытоживающее сказанное NPC и напоминающее ему об обычном на вид стартовом квесте на убийство слизней. Он его пока что проигнорировал; в награду за него, скорее всего, будет горсть юрудо — игровой валюты — и капля экспы.

Он уже был немного знаком с Аруном, так что ему не потребовалось много времени, чтобы найти торгующего снаряжением NPC, у которого можно было приобрести что-нибудь получше его начального кинжала и черного плаща, выдаваемых всем представителям его расы. За 20 монет он получил базовый кожаный нагрудник, а чуть больше чем за 50 приобрел бронзовый одноручный меч. Здесь, в тени Иггдрасиля, в магазине наверняка можно было приобрести высококлассное снаряжение, стоящее тысячи и даже миллионы юрудо — но на 1 уровне он все равно даже не мог увидеть их в меню магазина.

До поры до времени ему бы этого хватило, но это почти уничтожило его начальный запас денег. Он подумал приобрести немного еды на случай, если он будет долго охотиться, но передумал — он собирался просто выглянуть за пределы безопасной зоны города и посмотреть, сможет ли он найти несколько низкоуровневых мобов для гринда и вспомнить прежние навыки.

Но сперва нужно было узнать, помнит ли он еще, как летать. До этого момента блестящих полупрозрачных черных крыльев, свисающих за спиной во время полета, не было. Теперь, понадобившись, они появились, когда Кирито попытался вспомнить, что он чувствовал, когда тренировался использовать свободный полет, представляя, как могли бы ощущаться растущие на спине крылья и заставляя их реагировать на движения мышц. Потребовалось несколько рывков и фальстартов, но это было как едва на велосипеде: сперва сложновато, но научившись, никогда этого не забудешь. В этот момент он услышал знакомый глубокий ритмичный звук машущих крыльев, радужно сияющих запасенной энергией солнечного света, позволяющей ему летать.

Кирито присел, напрягся и оторвался от земли.

В едином порыве восторга он вспомнил сразу все: бесчисленные часы и дни, проведенные в этой игре, сражения и полеты, и сражения и полеты, и еще немного полетов. Он описал несколько петель, пролетел мимо торговца NPC, сделав бочку, пронесся мимо окружающих площадь колонн, прежде чем метнуться обратно к свободному пространству в центре.

— Эй там, летун!

Легкомысленный оклик застал Кирито врасплох, отвлекая его, когда он оглянулся на голос. Он уклонился, едва не врезавшись в пару ундин в синих мантиях магов, и в итоге отлетел от одной из установленных на площади больших статуй животных. Он приземлился недостойной смятой кучей, раздраженный, но благодарный тому, что был, по крайней мере, в безопасной зоне и не получил ущерб от падения. Когда он сел и потер голову, к нему подбежал долговязый саламандр в броской полосатой бандане, обернутой вокруг копны рыжих волос, и присел рядом с ним.

— Эй, прости за это. Ты в порядке?

— В порядке, — проворчал Кирито, с опаской оглядывая саламандра снизу доверху. Игроки, предпочитавшие саламандр, были, как правило, агрессивны, и чаще всего были настоящей угрозой. Здесь, в городе, он был в безопасности, но все равно чувствовал необходимость осторожности.

Старясь его успокоить, саламандр поднял обе руки, демонстрируя пустые ладони.

— Не волнуйся, я не оцениваю тебя для ПК или еще чего-то такого — я в это не играю. Я просто надеялся, что ты сможешь мне помочь.

— Помочь тебе? — удивленно сказал Кирито. — Не обижайся, но… ты же знаешь, что это PvP игра, да?

— Ну, да, но ведь нигде не сказано, что мы не можем работать вместе — я читал, что во время беты было много смешанных групп и гильдий. Вообще-то именно поэтому я и попытался привлечь твое внимание. Я подумал: «Кляйн, мальчик мой, этот парень был бета-тестером. Только так он может летать столь естественно». Это ведь так, правда?

Кирито отвернулся, продолжая краем глаза наблюдать за саламандром.

— Хм, может быть. А что?

Кляйн сложил перед собой ладони и низко поклонился.

— Прошу тебя сжалиться над бедным нубом и научить меня, как играть в эту игру!

У Кирито отвисла челюсть. Это была правда: не было такого правила, не позволяющего игрокам разных рас сотрудничать. Расы даже могли официально заключить союз, если их избранные лидеры в хороших отношениях, и не так необычно было, чтобы игроки разных рас были в одной группе, если они не воевали. Но хотя для PvE игры здесь была масса мобов и боссов, ALO с самого начала разрабатывалась с упором на PvP составляющую, и игровая механика и длительные квесты в игре делали большинство фракций в лучшем случае нейтральными друг к другу.