— Ты чего такая напряженная? — прокричал на ухо Ларс, отчего я нервно дернулась. Он первым поднял меня на руки и взлетел. Остальные потянулись следом, за исключением Декрана. Маг передвигался телепортом. — Тише ты, а то уроню.

— Очень смешно, — фыркнула я, обхватив гарпия за толстую шею в мелкую чешуйку. Чешуя служила им дополнительными щитами.

— Хотя, — загадочно протянул он. — Если и уроню, то мы тебя поймаем.

— Спасибо успокоил, — только мне почему-то было не до веселья. Накатила грусть и апатия. — Но сначала у меня случится разрыв сердца от страха, а только потом вы поймаете мой хладный труп.

— Нда, — задумчиво протянул гарпий. — Тут ты права. Человеческий организм слишком слаб, поэтому рисковать тобой не будем, а то нам потом Декран разрыв сердца устроит.

— Да что он вам сделает? — сила все равно на стороне гарпий.

— О, тебе лучше не знать, когда он в ярости, — поздно предупредил. На себе испытала его ярость, когда он отметины оставил на моей шее от пальцев. До сих пор не могу без содрогания вспоминать об этом. Хоть он и взял эмоции под контроль, но мне хватило его агрессии.

— Да, лучше, — согласилась я.

Остаток пути прошел в молчании. Да и, наверное, не совсем удобно махать крыльями и болтать языком, развлекая человечку.

Территория гарпий в основном состояла из скалистой местности, где и были размещены небольшие поселки и города. В прошлой деревне я не обратила внимания на одну особенность, но сейчас, когда мы пролетали мимо, то не смогла не отметить то, что все дома построены из разноцветного камня. Дома на солнце переливались всеми цветами радуги. Красиво, завораживающе и необычно. Эта красота холодная, но она не может не вызвать восхищения искусной работы мастера. Чувство, что попала в другой мир — настолько все здесь отличалось.

Те небольшие участки равнин, которые я успела заметить, были все засажены либо плодовыми деревьями, либо злаковыми культурами. У них тут каждый гектар на счету и земля просто так не простаивает, как это происходит в человеческих землях или даже у нас на Островах. Гарпии бережно относятся к природе и ценят каждый кусочек своей земли.

Вардек Си Де Рангос.

Это точно его заслуга. Сейчас он не идет войной на другие территории, чтобы отвоевать для своего народа лучшие лакомые куски земли. В Гарпиевском Княжестве царит уважение, а народ не такой подлый, как о нем рассказывают. Уж я-то убедилась в этом на личном опыте. Хотя в каждой расе присутствует гнилой ген. Грифоны тоже не идеальны. Пока от гарпий я видела только добро и заботу. В глазах у телохранителей князя ни разу не заметила к себе презрения или пренебрежения. Жалости к себе я насмотрелась у себя на Островах.

Да, возможно они ловко скрывают свои эмоции, но мне и этого достаточно. Не такие они и гнилые, как о них пишут хроники.

Хочется быть сильной и противостоять всему миру, доказывая, что человек тоже имеет право на существование, но наш век недолог. Да, в свои двадцать лет я доказала всем, что тоже чего-то стою и могу гордиться собой. Несколько раз меня сам Император Эрланд просил об одолжении и конечно же я не могла отказать ему. Хотя мама поначалу и возмущалась, но ее можно понять — она беспокоится о своей дочери. Это сейчас она уже немного успокоилась, но каждый раз, когда иду на задание, она твердит, чтобы была осторожна. Будто бы я и сама не знаю, что жизнь у меня одна. Для меня эти задания выглядели, как прогулка, а вот если бы туда сунулся кто-то другой, то наша популяция сократилась бы на несколько десятков, а то может быть и сотен особей грифонов. С древней магией шутки плохи, но и она меня не берет. Так, что мой дефект пригодился моему народу, а сокровищница Императора, да и моей семьи за мои заслуги пополнилась несколькими десятками редких артефактов.

Но и это еще не все. Сейчас мы в старых записях ищем, хоть какое-нибудь упоминание об артефакте, продлевающем жизнь. Мама с папой практически поселились в Императорской библиотеке, но там столько книг, что понадобится не один месяц, чтобы все это изучить. Им, конечно, помогают другие грифоны, но на все нужно время. Магдалена же изучает старые свитки в человеческих землях. Я, конечно, сомневаюсь, что такой артефакт вообще существует, но мама верит в то, что выход есть, просто его нужно найти. Я сама в это не верю и свыклась с мыслью, что проживу свою короткую жизнь достойно, оставив после себя свой вклад.

Мысли о возможном существовании такого артефакта посетили нас недавно, после очередного моего задания. Послужил этому найденный мной артефакт остановки времени. Ценная штука я вам скажу. Если можно остановить время, значит можно его и продлить. Вот мамуля и загорелась этой идеей и то, что возможно, а скорее всего так и будет, то на меня артефакт никак не подействует, она не хочет и слышать.

Надежда и Вера — единственное, что у нас осталось.

С гарпиями отношения у нас не сложились, но мы переступили через собственную неприязнь к этой расе и попросили помощи у князя, чтобы он дал нам доступ к своим записям, но получили жесткий отказ. Наверняка Вардек долго упивался своим решением — насолить грифонам, путь и по мелкому для него, но масштабному для нас. А теперь у меня будет такая возможность. Надеюсь на то, что мне не откажут. Хотя эта идея полный бред, но если есть возможность просмотреть гарпиевскую библиотеку, то я ею воспользуюсь.

Азангард — столица Гарпиевского княжества встретила нас прекрасной весенней солнечной погодой. К ней мы летели трое суток и жутко устали, поэтому, когда телохранители приземлились на огромной каменной площадке Замка, то я сразу и не сообразила, что полет закончился.

— А мы...

— Наконец-то дома, — выдохнул Сиверс, возвращая себе человеческий облик. — Давно я так не разминался.

— А мне понравилось, — хохотнул Ларс. — С такой попутчицей само удовольствие путешествовать, — меня приобняли за плечи, немного встряхнув.

— Скажете тоже, — смутилась я, рассматривая улыбающихся мужчин. — А мы где сейчас?

— Личный Замок князя, — лениво ответил Хемминг. — И странно, почему его до сих пор нет.

— Ого! — ничего себе!

Я вообще-то думала, что поселюсь где-то в другом месте, но никак не в Замке Вардека. Что-то не сильно мне хочется пересекаться в коридорах с этой гарпией. Да и вообще, как он ко мне отнесется? Декран то успокоил и сказал, что все в порядке будет, но сейчас я почему-то жутко волнуюсь. Какой он мамин личный кошмар?

Замок был огромным, а шпили башен упирались в само небо. Даже площадка была практически под небесами.

Скалы! Они повсюду! Замок стоял на самой высокой скале, поэтому мне открывался отличный вид на город. Гармонично! Но и это еще не все. Магия. Наверняка без магии не обошлось, так как в камнях гарпии умудрились вырастить деревья, цветы, кустарники и сейчас я вдыхала полной грудью ароматы весеннего цветения. Невероятно! Даже дороги были искусно проложены. Ювелирная работа. А вон там вдалеке виднеется озеро и это, не считая фонтанов и небольших водопадов! И как бы заочно я не ненавидела князя, он, черт возьми, вызывал у меня восхищение! Так облагородить свою территорию, дано не каждому. И снова разноцветный камень, переливающийся на солнце. Будто сокровищница! Смотрится красиво и величественно! Не могу не признать, но мне нравится. Камень олицетворяет холод, но здесь ему придали тепла и уюта.

— Нравится? — услышала за спиной хриплый голос мага. Не заметила, как осталась одна. Телохранителей на площадке уже не было, зато передо мной стоял маг собственной персоной в красной мантии на плечах и странным обручем на голове. Его широкая улыбка завораживала. Красивый, черт возьми!

— Ваш князь кудесник, — и отвесила шутовской поклон. — Это невероятно! Я приятно удивлена. Если честно, то я ожидала увидеть серость и убогость, а здесь... словно другой мир.

— Так и есть, — кивнул Декран, встав рядом со мной, окидывая рукой город. — Ему понадобился не один век, чтобы достичь такого результата. Сложно что-то создавать из мертвого камня.

— Но ему это великолепно удалось, — и это звучало не как комплимент, а как утверждение. Колоссальный труд!

— Я тебя позже познакомлю ближе с городом, а сейчас пойдем, покажу тебе твои покои, где ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть, — меня мягко развернули за плечи, а в какой-то миг Декран просто прижал меня к себе, вдыхая запах волос. Я тоже не могла отказать себе в удовольствии и прильнула к нему всем телом, наслаждаясь такой мимолетной близостью. Его руки болезненно крепко прижимали к себе, а сердце мужчины быстро, быстро билось в груди, будто бы он бежал. Ой, я же грязная, но его видимо это совершенно не заботит. — Я скучал, — совсем тихо прошептал маг в макушку.

Как бы мне не хотелось признавать, но я тоже скучала. Мне его за эти тря дня, очень не хватало.

Я тосковала по нему. Сейчас мне не хватало того времени на корабле, где мы были только вдвоем. И пусть он часто был недоволен и груб, но там он принадлежал мне, а здесь... здесь он принадлежит гарпиям.

Откуда во мне это эгоизм? Почему для меня так важно его внимание? И что вообще со мной происходит?

Нехотя отстранилась, внимательно рассматривая мужчину.

Декран сейчас какой-то другой. Не могу понять, что именно изменилось, но маг, словно внешне вырос, хотя это и не так. Прибавилось мощи и величественности что ли? Нет, он конечно доверенное лицо князя, вот только ведет себя как хозяин положения, словно он сам хозяин.

Тряхнула головой, прогоняя бредовые мысли.

— А князь он...

— Илария мне нужно тебе кое-что сказать, — неожиданно замялся мужчина, а я напряглась. Начало мне не очень нравится. — Только пообещай, что не убьешь меня после этого? — и так виновато на меня посмотрел, отчего я еще сильнее насторожилась.

— Ты прикончил князя и просишь помочь спрятать его труп? — нахмурилась я.

— Что? — брови мужчины изумленно взметнулись вверх. — Нет, конечно! Как тебе такое в голову могло прийти? Я бы ни за что не убил князя! Так как еще не был замечен за суицидальными наклонностями! — выпалил на одном дыхании маг.

— Что? — я споткнулась и, если бы меня вовремя не поймал Декран, то растянулась бы в замковых коридорах. Вот только я как ошпаренная отскочила от него. Если бы мои глаза могли убивать, то этот бы предатель уже сдох на месте.

Информация доходила до меня не то чтобы медленно, но заторможено.

— Лучше, чтобы ты узнала об этом от меня, — продолжал говорить мужчина, больше не делая попыток приблизиться. — Прости, что не сказал тебе раньше.

Я в шоке! Нет, даже не так. Я в полном неприятном шоке! Декран — это не Декран вовсе, а князь? Бред!

— И как? — горько хмыкнула я, сглатывая неприятный, подступивший к горлу соленый ком. Он обманул меня. Мужчина, по которому я тосковала и скучала, нагло меня обманул, посмеялся. — Простая человечка повеселила князя? Развлекла его? Скрасила скуку? — из меня так и лилась желчь. Неприятно. Все вокруг знали и никто, ни единая душа не просветила меня. Слухи не лгут. Гарпии все до одного подлые лицемеры, а я начала уже им искать оправдания. Наивная, глупая доверчивая дурочка.

Мама я побила собственный рекорд по тупости. Твой личный кошмар стоит во всей свое красе передо мною. И что делать с этим я не знаю.

Прощать? А за что собственно его прощать? Он мне никто.

— Лари, — он протянул ко мне руку, но я только сильнее прижалась спиной к стене.

— Не трогай меня, — прорычала я, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Никогда больше не прикасайся ко мне, — во мне сейчас говорили обида и горечь. Я так привыкла его ненавидеть, что сейчас моя душа просто разрывалась от собственных противоречий. Его я узнала, как мага Декрана и он мне был симпатичен, но как самого князя я его принять не могла.

— Этого я и боялся, — вздохнул мужчина, нервно взъерошив волосы. Надо же, даже обруч не мешает. — Лари я все тот же Декран. Ничего не изменилось.

— Ты ошибаешься, — шипела я змеей. Какая же я наивная дура! — Это изменило все!

— О чем ты? — нахмурился мужчина. — Мой статус не изменит твоего положения в моем Замке и на моей земле. Не вижу причин для такой бурной реакции, — цинично закончил князь. В этом весь Декран. — Ты остаешься моей гостьей...

— Пока тебе не надоем, — холодно процедила я, продолжая упираться спиной в коридорную стену. — Я помню.

— Ты сейчас вся на эмоциях, — мотнул головой мужчина. — Поэтому давай все-таки ты немного остынешь, а потом мы продолжим этот разговор.

— А твое имя? Зачем ты солгал?

— Мое имя настоящее, — фыркнул князь.

— Разве Декран это одно и то же от Вардека? — цинично прошипела я.

— Вардек Си Де Рангос я для чужих, — пожал плечами мужчина. — Декран — это сокращенно от окончания моего имени и начала моего рода и этим именем меня зовут на моих землях, а то что я тебе им представился, говорит о моем тебе доверии, — о каком доверии он может говорить? Он обманул меня! — Я впустил тебя в свой круг.

— О, благодарствую великий князь! — ядовито процедила я. Как же я была на него зла. — Снизошли до простой человечки.

— Перестань, — скривился Вардек-Декран. — Будь благоразумной и просто прими информацию к сведению. Это не та вещь, на которой нужно акцентировать свое внимание. Я посчитал нужным сказать тебе о своем статусе именно здесь и сейчас. И я надеюсь, что ты хорошо вспомнишь то, что я тебе рассказывал о Вардеке. Не торопись делать какие-либо выводы, не разобравшись, — и именно сейчас со мной говорил сам князь. Интонация, тембр голоса, мимика лица — все это указывало на то, что передо мной не простой гарпий. Теперь мне понятен и обруч на его голове и эта мантия. Ведь наш Император тоже носит мантию только золотистого цвета, а на голове у него корона, вместо обруча.

— Как скажете сиятельный, — удавила бы гада.

— Илария это уже не смешно, — а видно, что мне весело? Я все еще в шоке.

— Я хочу домой.

— Нет и это не обсуждается, — Декран жестом руки указал направление, куда нам нужно идти. — Сейчас ты отдохнешь, а после поговорим. У меня сейчас есть некоторые дела. Я вас ожидал к вечеру, поэтому не успел все закончить. Твоя личная горничная поможет тебе привести себя в порядок и покормит.

— Не боишься, что меня отравят? — вспомнилась змея. Теперь и ей нашлось объяснение. Замира то знала, что перед нею князь, поэтому и поторопилась расчистить себе дорогу, устранив меня.

— Не боюсь, так как прежде, чем ты прикоснешься к еде, ее попробует твоя горничная, — флегматично заметил Декран. — Все инструкции ей уже выданы.

— О, я буду питаться объедками после гарпий! Спасибо великий князь, — язвительно прошипела я, а Декран лишь скрипнул зубами, махнув на меня рукой. Правильно. Я сейчас немного неадекватна.

Замок внутри был светлым и уютным. Интерьер весь в пастельных тонах, что радовало глаз. Нет кричащих ярких красок. Внешний блеск и внутренняя сдержанность — великолепное сочетание!

Высокие расписные потолки и широкие коридоры наверняка построили для того, чтобы, когда гарпий принял второй облик, не застрял между этими коридорами.

123 ... 789

↓ Содержание ↓