Реформатор (Самозванец 3)

Глава 1. Штаб.

Убей врага задолго до того, как ему станет известно, что он — твой враг. Убивай, даже если сам ничего не знаешь о нем (принцесса Анелия)

Встречи бывают разными. Неожиданными и запланированными, радостными и деловыми, короткими и длинными. Встреча с королем Томола Гноштом была запланированной, деловой и очень длинной. Она проходила в избушке в небольшой деревеньке, избранной в качестве ставки командования войсками Ранига.

Это была трехсторонняя встреча. Со стороны Ранига присутствовал король Нерман, со стороны Кманта — плененный Нерманом король Раст и со стороны Томола уже упомянутый Гношт, союзник Раста.

Что-то символичное было в том, что судьба трех королевств решалась в покосившемся старом доме, на чьих бревнах рос мох. Внутреннее содержание этого жилища полностью соответствовало наружному: внутри располагались плохо обработанные скамьи и стол, глиняная печь и земляной пол.

Нерман, он же Михаил, на правах хозяина занимал место во главе стола. Раст и Гношт сидели по обе стороны от него. Переговоры шли во всю.

— Вот мои условия, — говорил Нерман, — Раниг получает обратно Пурет и Орален. Плюс еще четыре провинции, которые были отобраны у нас за последние пятьсот лет. Кроме этого, мне нужен город Иктерн с прилегающими территориями. Этот город обеспечивает выход Ранига к морю.

Гношт, мужчина небольшого роста с широким лицом, энергично покачал головой.

— Это совершенно невозможно! — ответил он, — Получается, что Кмант теряет три провинции, а Томол — две! А территория Ранига увеличивается вдвое!

— Что же тут невозможного? — возразил Михаил, — Эти провинции у вас есть? Есть! Вот и отдайте их мне.

Гношт и Раст переглянулись. Странная логика короля Ранига уже не в первый раз смущала их. Как можно вот так просто взять и отдать то, что принадлежит тебе? Тем более, Нерман предъявлял слишком большие требования. Понятно, что он уже почти выиграл войну, но все равно, кто так делает? Пять провинций — это не шутка.

— Твое величество, — осторожно начал Раст, поглаживая свою кучерявую бороду и обращаясь к своему пленителю, — Столько земель берутся в качестве контрибуции лишь тогда, когда территории врага лежат в руинах. А наши города целы, у нас еще есть армия, мы можем сражаться, если уж на то пошло.

— Если уж на то пошло, то твое величество сражаться уже не может, ты в плену, — заметил Нерман, — Это раз. Сражаться может король Томола большей частью своими силами. Это два. Как долго уважаемый Гношт против меня продержится, если учесть, что четыреста эльфов-ишибов, готовых мне служить, уже около Парма, моей столицы? Это три. Но если вам очень хочется обратить ваши города в руины и лишиться остатков армии, то я могу в этом помочь. Это четыре. Вам выгодней отдать мне немного земли, чем сражаться дальше. Это пять.

— Но пять провинций — это не немного! — воскликнул Гношт, воздевая руки к потолку, — Наши предки собирали их по клочкам в ходе войн!

— Вот в ходе войны и потеряли, — рассудительно сказал Михаил, — Все справедливо. К тому же, заметьте, я пока что щажу вас и не ставлю никаких политических условий. Только территориальные.

— А какие политические условия могут быть? — с подозрением осведомился Раст.

— Немедленное запрещение рабства на территории ваших стран, — отрубил Михаил.

— Но это же... это же... немыслимо! — на Раста, ишиба неплохого уровня, напала одышка, — Наша экономика окажется в руинах! Дворянство восстанет! Купцы их поддержат!

— Именно поэтому я пока что не предлагаю вам подобное. Рабство отмените плавно, постепенно. Я вам расскажу, как.

— Что?! Так это все-таки дополнительное условие?! — снова воскликнул Гношт.

— Нет-нет, — поправил его король Ранига, — Просто дружеский совет. Вот смотрите, у вас есть рабство, а у меня его нет. Что получится? Вот скажи, Раст, что?

— Рабы побегут в Раниг, — тут же ответил тот.

— Правильно! А я их не буду выдавать.

— Почему не будешь? — не понял Гношт.

— Потому что у него рабства нет, — пояснил своему союзнику Раст, — Для него они ни в чем не виновны.

— Именно, — улыбнулся Михаил. Два других короля смотрели на его улыбку так, словно это был оскал акулы, которую они ненароком повстречали во время купания в мутной океанской воде.

— Я готов пойти даже дальше и не ограничиваться только дружескими советами, — продолжал Нерман, — У вас будут кое-какие проблемы с экономикой, с дворянством, возможно, с тем же Фегридом, вашим соседом. Так вот, могу помочь во всем этом.

— Что твое величество имеет в виду? — прищурил глаза Раст.

— Союз. Конечно, союз. Наших трех королевств против угроз изнутри и снаружи.

— Э, нет, — сразу же отказался король Кманта, — Первый удар империи Фегрид будет нацелен на Раниг. Это у тебя с ними сложные отношения, а у нас — нормальные. После твоих немыслимых требований Томолу и Кманту нет никакого резона защищать Раниг. Так что, вернемся к обсуждению территориальных претензий.

— Ну, как угодно, — развел руками Михаил, — Я же хотел как лучше для вас. У вас ведь большие потери в ишибах.

Торг, именуемый переговорами, продолжался целый день. Стороны спорили до хрипоты, ужасно устали, но к вечеру выработали образец соглашения. По нему Раниг получал контроль над двумя провинциями Томола и двумя — Кманта, включая выход к морю. Плюс — договор об обоюдной выдаче мятежников. Но, в свою очередь, король Нерман обязался поставить по две сотни амулетов Террота каждой из стран после того, как его знамена поднимутся над приобретенными городами. Без последнего нельзя было обойтись — оба короля на определенном этапе переговоров удивительно заупрямились. Пришлось пообещать им 'пряник'.

Возможно, что и Гношт и Раст спорили бы еще дольше, но их утешала мысль о том, что все потери могут оказаться лишь временными. Империя Фегрид грозной тенью нависла над Ранигом и лично королем Нерманом. Только слепой мог не заметить, куда идут дела. Шпионы Кманта и Томола, находящиеся в Фегриде, сообщали, что у южной границы империи происходят непонятные перемещения войск. Возможно, его величество император Мукант загодя готовит удар.

После трудных переговоров Нерман не пошел отдыхать. А направился к принцессе Анелии, сестре короля эльфов. В последнее время он посещал ее очень часто. Улучая любую минутку, чтобы зайти к ней. Иногда они даже не приближались друг к другу, когда Михаил слишком уж спешил. Он просто открывал дверь, махал ей рукой, говорил что-то и исчезал. Принцесса благосклонно воспринимала эти знаки внимания, несмотря на то, что в ее голове царил хаос. Ей было очень трудно выработать правильную стратегию действий в этих условиях. С одной стороны, для нее абсолютным приоритетом обладали нужды эльфов, с другой стороны, Нерман как-то незаметно стал дорог для нее. Она даже не видела границ своих симпатий к королю и изо всех сил пыталась понять, как нужно действовать, чтобы одновременно угодить и чувствам и долгу.

На этот раз король подошел к дверям дома, в котором поселили принцессу, и тихо постучал. Было уже поздно, Анелия могла спать, поэтому такой стук не разбудил бы ее. Михаил принципиально не пользовался щупом, чтобы определить, что делает принцесса. Подсматривать за своей невестой он считал не совсем благородным занятием, неподобающим королю.

— Входи, — раздался знакомый голос. Анелия не спала и сразу же поняла, кто ее хочет видеть.

Он толкнул дверь и вошел внутрь. Помещение, занимаемое принцессой, казалось более уютным, чем изба для переговоров. Возможно, потому, что скамьи были покрыты дорогой тканью, а на столе стоял золотой амулет-ночник. Светильник, который казался двухфункциональным амулетом, безделушка, выполненный в форме распускающейся лилии, был очередным королевским подарком для Анелии. Михаил его припас загодя и вручил только недавно.

— Приветствую, твое высочество, — улыбнулся король, подходя к невесте, — Все получилось. Они согласились. Теперь дело в шляпе.

— В чем дело? — не поняла Анелия.

— В шляпе... Впрочем, неважно. Так говорят в другом месте. Просто перевел автоматически. Нам отдают четыре провинции. Включая Иктерн. Чувствую, скоро придется строить флот.

Ее высочество совершенно не поняла первую часть фразы, а вот вторую поняла отлично.

— А много ли в новых землях лесов? — спросила она.

Ее вопрос был очень важен для эльфов мужского пола. Каждый из них должен обладать своим 'араином', определенным участком леса. От размеров этого участка зависело не только эмоциональное состояние эльфа, но и здоровье, а также способность к воспроизводству.

— Достаточно, — ответил Михаил, — Провинция Нертенк, которая отходит к нам от Томола, почти целиком состоит из лесов.

Король остановился от принцессы в двух шагах. Она подошла еще ближе и стала гладить его рукой по груди.

— И ты позволишь эльфам там поселиться?

— Конечно. Мы ведь договорились об этом, твое высочество.

— Но кому они тогда будут принадлежать? Тебе или моему брату? Чьими будут подданными?

Вопрос был очень важен, но не застал Михаила врасплох. Он уже имел кое-какие идеи на этот счет.

— И теми и теми. Я потом объясню более подробно, — сказал король, заключая принцессу в объятия, — Поверь, твой брат не будет в обиде.

Прежде у них было очень мало времени на личные отношения. Какие-то дела постоянно отвлекали Михаила. Теперь же он надеялся, что все позади. Договор заключен начерно, обещания получены, военные действия против Томола и Кманта не ведутся, что может быть еще срочного? Похоже, что ничего.

Король ошибался в своих предположениях. На этот раз он провел у принцессы около четверти часа, как в дверь забарабанили. Щуп помог определить, что там находится ишиб королевской охраны Тунрат.

— Это опять к тебе? — удивилась принцесса, поднимаясь с кровати и набрасывая на себя один из своих халатов, в изобилии висевших поблизости. Несмотря на то, что Анелия принадлежала к категории тех, кто любит принимать участие в военных действиях, она не изменяла женским привычкам и возила с собой обширный гардероб. Если ситуация позволяла, конечно.

— Мне самому интересно, что на этот раз у них произошло, — пробурчал король. Ему было жаль, что он больше не может любоваться обнаженным телом Анелии, — Нет ни минуты покоя!

Однако он понимал, что сетовать на отсутствие покоя не следует. Михаил сам выбрал свою судьбу, когда объявил себя наследным принцем. Ему было известно, что хороший правитель не имеет права на отдых. Особенно, в условиях абсолютной монархии. Король надеялся на то, что когда все успокоится, большую часть задач можно будет переложить на плечи канцлера и советников.

— Что там случилось, Тунрат? — спросил Михаил через закрытую дверь. Он не был одет и считал, что успеет это сделать, если новости потребуют его немедленного участия.

— Прибыл гонец из Парма, твое величество. У него срочное донесение. Он требует немедленной аудиенции.

— Он не может подождать до утра? — поинтересовался король с неудовольствием в голосе.

— На свитке подпись казначея Ксарра, твое величество: 'Лично в руки короля' и 'Открыть немедленно'.

— А кто гонец?

— Капитан Иртенк.

— Интересно, — произнес король.

Капитан Иртенк состоял в гвардии и занимался охраной дворца. В столице должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, если канцлер и казначей отправили такого гонца.

— Пусть идет сюда.

— Капитан! — закричал Тунрат. Тот, видимо, находился неподалеку и ждал ответ короля.

Михаил взял один из халатов принцессы и завернулся в него, после чего открыл дверь.

Иртенк, красавчик и остроумец, очень популярный в светских кругах Парма и пользующийся огромным успехом у высокородных дворянок, сменил Комена на салонной должности 'женского любимца'. Капитан пользовался полным доверием командования. Еще бы, он, младший сын небогатого ранигского дворянина, был десятником в отряде наемников Танера. Этот отряд составил костяк будущей армии принца Нермана.

Капитану удалось не утратить своей щеголеватости несмотря на то, что быстро преодолел большое расстояние. Он почти даже не запылился. Иртенк отдал королю честь и протянул свиток. Михаил принял его и, подтянув поближе щупом светильник, до этого стоящий на столе, принялся читать.

Последние события оказали на него большое влияние. Он сражался и побеждал, нес потери и отступал, совершал рейд по вражеским тылам, постоянно находился наготове к разным неожиданностям. Именно поэтому король воспринял содержимое свитка относительно спокойно.

— Тебе известно, о чем речь? — спросил он у капитана.

— Догадываюсь, твое величество.

— Говори.

— Об имис, которые в Парме.

Имис, являющиеся ишибами, обученными специальным образом владению оружием так, что могли поразить практически любую защиту, представляли из себя нешуточную угрозу не только для обыкновенных ишибов, но и для великих. Двенадцать имис, обосновавшихся в столице Ранига, были способны на многое, включая и штурм дворца. Король это отлично понимал.

— Где они сейчас?

— Предполагаю, что в доме Гируна Пелана, посла Фегрида.

— Тунрат, собирай штаб. Через десять минут все должны быть здесь. Капитан, жди дальнейших распоряжений.

— Слушаюсь, твое величество, — два королевских собеседника ответили одновременно.

— У нас большие проблемы, твое высочество, — Михаил вернулся к принцессе, — Придется одеваться. Что-то подсказывает мне, что из одной войны мы можем угодить прямиком в другую.

Анелия нисколько не была встревожена этим заявлением. Сбрасывая с себя халат и направляясь обнаженной к привычной для нее мужской одежде, она сказала с нескрываемой иронией в голосе:

— Твое величество оградил меня, слабую женщину, от сражений. Надо полагать, что теперь мне нужно думать не о войне, а о домашнем хозяйстве.

— Я не запрещал думать о войне, — улыбнулся Михаил, — Твое высочество вправе думать о чем угодно. Поэтому ничто не может помешать тебе принять участие в работе штаба, как и прежде.

Штаб, собравшийся ровно через десять минут, кроме короля и принцессы состоял из трех великих ишибов Аррала, Парета и Йонера, двух генералов Ронела Ферена и Комена Каретта, а также трех полковников Маэта Ферена, Танера и Торка. Еще один член штаба находился далеко и не мог поучаствовать в его работе. Это был король эльфов Меррет, союзник Ранига и брат Анелии.

— Вообще же, у охраны дворца есть возможность отбить внезапное нападение двенадцати имис, если оно последует? — поинтересовался король после того, как штаб был введен в курс дела.

— Внезапное — сомневаюсь, — ответил Комен, — В столице осталось слишком мало ишибов. Но если будут точно знать, где и когда, то шансы есть.

— Наши союзники-эльфы уже рядом со столицей, — напомнил Ферен-старший.

— Это хорошо, — сказал король, — Очень хорошо. Но, кто как считает, в чем смысл появления имис в Парме? Особенно, учитывая их дипломатический статус.

— Скорее всего, они — те, кто принимает решение на наш счет, — сказал Парет. Великий ишиб уже успел привести себя в полный порядок со времени последнего сражения. Его волосы были завиты, халат смотрелся безукоризненно, а пальцы, украшенные множеством перстней, выглядели очень ухоженными, — В этом цель их дипломатической миссии.