Ариен

Страницы записей были пожелтевшими от времени. Счастье, что это не бумага, а ткань, пропитанная особым составом — бумага давно бы истлела, не осталось бы и пыли. А так... Расплываются немного строчки, написанные легкой рукой. Знакомой рукой. В остальном же... Как будто записям — не больше сотни лет.

"Извини, что отрываю, — в голосе Мелькора была тревога. — Я всё понимаю, но... Посмотри на небо."

Небо как небо — ничего особенного, вроде бы. Вот только...

Ясно, почему он не заметил этого сразу. Появившееся на небе новое "светило" словно бы загораживало подлинное солнце; при взгляде с земли заметить различие сразу было трудно.

"И что это такое?..— Ортхэннер поднялся. — Напоминает свет одного из Камней. Откуда это чудо появилось на небосклоне? Кто это?.."

"Из Амана, — жёстко ответил Мелькор. — Только что. Надо полагать, мой брат решил, что за мною необходимо последить, если не что-то посерьёзнее. Я собираюсь подняться и посмотреть на эту "красоту" поближе. Ты со мной?"

"Лучше останься, не стоит рисковать. Посмотреть я сумею и один."

Мелькор на секунду задумался.

"Нет. Не один. Вместе с Тхурингветиль."

"Хорошо, — Горт сменил облик и поднялся в воздух — но сейчас он всего лишь летел над вершинами леса, совсем невысоко. — Где она сейчас?"

"Я сказал ей. Она вылетает из Цитадели тебе навстречу."

И — совсем другим тоном:

"Поосторожней. Пожалуйста. Я прошу тебя."

"Знаю, Мелькор... конечно."

Тхурингветиль появилась скоро, долго ждать ее не пришлось. Странное светило продолжало свой путь в небесах; высоко, судя по всему — выше области Ильмена, где-то в поясе звезд-тинви...

Земля далеко внизу сделалась похожей на выгнутую чашу, внизу остались слои облаков далеко на горизонте, теплый приземный воздух сменился ледяным, и теперь стало видно, что из себя представляло новое светило: раскаленный шар, помещенный в нечто, отдаленно напоминающее ладью.

"Забавно, — сказала Тхури. — Там кто-то из майар, я чувствую. Ты ведь был в Амане, — знаешь, кто это?"

"Так сразу не узнаешь, — ответил Горт. — Хотя, кажется... Больше всего похоже на Ариен. Там она носила облик эльдэ."

Тхурингветиль заложила вираж, чтобы рассмотреть загадочную ладью с другой стороны.

"Так, попробуем понять, для чего эта штука..."

"Осторожнее! Не приближайся к ней, она ведь тоже может нас видеть..."

Ариен действительно видела их, — и Тхури почувствовала: испугалась. Удар Силы. Реакция у Тхурингветиль была отличной, — недаром она вышла из Войны Стихий практически невредимой, — но полностью увернуться ей всё же не удалось.

"Ай! Сволочь!"

Горт рванулся вперед, загораживая Тхурингветиль, выставляя между ней и Ариен непроницаемый барьер — ударить по майа в ладье не пришло в голову — и в этот момент второй удар, удар огня и света, обрушился на него — в полную силу, — убить, отбросить, смять....

Высота была страшенной. В первый момент Тхурингветиль в ужасе смотрела, как Ортхэннер, потеряв крылатый облик, падает вниз, — и, позабыв про Ариен, про то, что её тоже могут сбить, рванулась вперёд: успеть, поймать, не дать разбиться. В ушах засвистело, земля понеслась навстречу. Подхватила: всё лицо в крови... ничего, ничего, главное — жив, остальное потом... И только тут почувствовала, как страшно болит раненое крыло. Мелькнула мысль: до Цитадели не дотянуть, уже недалеко — верхушки деревьев.

Затормозила — с трудом. Ну хорошо, это всё же можно назвать мягкой посадкой. Ну хорошо, с натяжкой.

"Тхури!!!"

"Мелькор, мы сели. Не волнуйся."

Тот несколько мгновений молчал: пытался взять себя в руки.

"Вы на границе земель феанорингов и синдар."

Тхурингветиль уткнулась лицом в траву. Ничего себе пролетелись. Приняла человеческий облик, — ну да, всё правильно, теперь предстоит противная и нудная возня с правой рукой, Ариен её распорола основательно... Какие же они там нервные все, в этом Амане.

Горт был без сознания. Ему досталось гораздо больше — все лицо было залито кровью, глубокая рана рассекала плечо, правая рука, похоже, сломана... Не смертельно для майа. Но очень, очень неприятно. И сменить облик в таком состоянии он не сможет. Вернее, сможет, но что толку? крылья Ариен ему сожгла в первую очередь...

Тхури села. В душе поднималась ярость: да что же они за идиоты там все, неужели нельзя было почувствовать, что мы не собираемся на неё нападать?! Или — это был приказ из Амана, выманить и убить? Да нет, Ариен действительно испугалась... Впрочем, теперь-то какая разница.

Она склонилась над Гортхауэром. Привести его в чувство — это она сможет, даже при том, что у самой в голове мутится, но помочь ему выкарабкаться под силу, пожалуй, только Мелькору... Она принялась за дело.

Сколько времени прошло, — Тхури не знала: сознание плавало. Потом — вдруг — где-то рядом послышались шаги. Она подняла голову: что ещё за напасть? Эльдар, конечно, наверняка... и в воздухе реяло чувство близкой опасности.

Сквозь кусты продрались двое эльфов с серебристыми волосами: синдар. Встревоженные, не очень понимающие, что происходит, но — хотя бы страха нет, уже хорошо. Один, кто посмелее, подходит поближе, при виде Гортхауэра — в глазах ужас.

-Кто это вас так?!

-Ариен, — быстро ответила Тхури.

-Эх, а тебе ведь тоже досталось... Пусти-ка, я его перевяжу...

Тхури молча смотрела, как эльф подходит ближе. Хорошо всё-таки, когда перед тобой не феаноринги, и когда между вами не стоит стена смертельной ненависти...

В следующий миг эльф замер и оглянулся: кусты снова зашуршали.

Горт приоткрыл глаза. Увидел над собой лицо Тхурингветиль — улыбнулся; синдар... _Так_ не доставалось уже очень давно. С Войны Стихий. Почему она ударила?.. да еще — ударила так?..

Мысли ушли куда-то в сторону: тревога на лице Тхурингветиль была слишком явной. А он едва может пошевелиться!..

Из других кустов выбрались ещё эльдар.

-Тааааак!

Звон выхватываемых клинков, быстрые шаги. Тхури резко развернулась: синдар преградили путь феанорингам.

-Вы что, с ума сошли?!

-С дороги! Вы не знаете, кто это?!

-Нет...

-Это майар Врага!

-Что?!

Горт попытался приподняться — не получилось; в горле была кровь, он с трудом выплюнул ее. Феаноринги — как же это плохо, как некстати.

— Да нет же! Синдар, мы не враги, не слушайте... — хотел крикнуть, но сил не хватило.

Клинок сверкнул совсем рядом, — Тхури заслонила.

-Ну убей, гадина. Как твои Валар. Раненых. Давай, действуй.

-Стой, брат.

-Что?!

-Если ты убьёшь их, то они вернутся к Морготу.

Это было правдой. Нелегким было бы такое возвращение, но оно бы все же совершилось. Горт смотрел на клинок — а рядом, с беспомощно-ошеломленными лицами, стояли синдар, растерянные, испуганные...

Тишина, — казалось, сам воздух звенит от напряжения. Пролетали секунды. Тхури чувствовала, где-то там, далеко, — стиснул руки Мелькор.

Наконец меч со звоном вбросили в ножны.

-Да, ты прав, брат.

Феаноринги приблизились, дёрнули её в сторону. Стянули запястья ремнём, затем подошли к Гортхауэру, — тоже связали.

-Интересно, — язвительно сказал Куруфин. — И кто это их так здорово отделал?

-Стойте, стойте! — заволновался один из синдар.

-Отойди и не мешайся, — Карантир улыбнулся.

Горт молчал. Говорить с ними было бессмысленно. Пробовали уже. Попытаться залечить раны, и вырваться — единственное, что теперь имеет смысл. Сейчас — не удастся, при всем желании...

— Лучше бы вы оставили нас в покое, — наконец выговорил он. — Мы не желаем вам ничего плохого.

-Да, да, конеееечно, — ехидно протянул Келегорм. — Расскажи это кому-нибудь другому.

Лагерь феанорингов оказался относительно недалеко. Во всяком случае, добрались до него в те же сутки. Относительно недолгая поездка... если, конечно, путь вот так — поперек седла, вниз головой, волосы подметают землю — можно вообще считать нормальным. Никакому хроа, даже хроа майа, это не пойдет на пользу, когда оно в таком состоянии. Феаноринги же, судя по всему, того и добивались: беспомощности.

Лагерь, за прошедшее время уже успевший превратиться в укрепленную крепость. Куда увели Тхурингветиль — Горт так и не сумел понять.

Братьев с добычей встречал Маэдрос. Лично.

-Запереть в подземелье, — бросил, едва взглянув на пленника. — Сейчас приду.

Темнота.

Мокрые осклизлые камни. Сверху капает вода... Влажный грунт, просачивается, Митрим рядом...

Горт попытался приподняться, хотя бы сесть — и понял, что не может. Если так пойдет и дальше — скоро он просто не сумеет удержаться в этом теле. Сколько крови потерял... органы отказывают... До чего же сильна она — Ариен. Не приведи Небо, будет у феанорингов такая союзница...

Дверь с грохотом отворилась, ворвался свет факела. Черноволосый эльда, напряжённое лицо, алый плащ... Воткнул факел в землю — левой рукой.

Майтимо.

Мог бы — встал.

А так — только повернулся, чтобы видеть его лицо. Хорошо, что в этой полутьме даже свет факела не позволит разглядеть, сколько крови уже натекло на камнях...

-Ну здравствуй, — наигранно-весело сказал Майтимо. — Вот и свиделись.

— Здравствуй, Майтимо, — деланно-равнодушно ответил Горт. — Извини, не могу поприветствовать тебя, как подобает.

-Ну-ка, поведай мне, кто вас так отделал? — Майтимо, судя по голосу, был очень и очень доволен. — Просто интересно.

— Ариен, — ответил Горт. — Судя по всему, это она. Майа.

-Замечательно, — Маэдрос покивал. — Значит, вы собирались уничтожить солнце, но вам не дали. Чудесно.

— Не собирались мы ничего уничтожать. Мы хотели лишь вблизи увидеть, что это такое.

-Да-да, конечно, — голос Майтимо стал ехидным. — А также вы не хотели уничтожать Деревья, убивать деда, отца и отправлять меня на скалу. Значит, так. Сейчас ты мне расскажешь всё. Ваши укрепления, численность ваших войск и их расположение. Карту я принёс, нарисуешь. Иначе — он усмехнулся, — врать будешь ты, а расплачиваться твоя тёмная подружка.

— А если я расскажу тебе все, ты обвинишь меня во лжи и будешь по-прежнему рассыпать угрозы?

-Расскажешь — проверю, — Майтимо очень неприятно засмеялся. — А потом будет видно. И имею в виду, никто здесь не даст вам ни сдохнуть, ни сбежать. Но плен может быть разным... очень разным.

— Ей вы сказали то же самое?

-Вопросы здесь задаю я.

Майтимо достал откуда-то из-под плаща карту.

-Рассказывай.

— Ну что ж... — Горт помолчал. — Хорошо.

-Ангамандо. Укрепления.

Он протянул карту и тонко очинённый грифель.

-Подробно.

— Итак. Здесь, в Эндоре, прошло три тысячи лет с тех пор, как валинорские твари уничтожили наш народ. Когда-то давно я поклялся — сколько бы мне ни пришлось ждать возвращения Мелькора — это время я потрачу на то, чтобы прошлое никогда более не повторилось. И сейчас, Майтимо — вы будете пожинать плоды нашей работы.

Горт принял грифель и карту.

— Смотри. Тангородрим — не просто крепость. Это слияние огромного горного массива — и крепостей, воздвигнутых мною. Многие сотни лиг, Майтимо, тянется эта горная страна. Все эти века я собирал под свою руку племена орков, обитающих в Эндоре. Это не тупые дикари, которых вы встретили первыми: то — всего лишь дикая шайка. Это умные, суровые, хорошо обученные воины. Балроги — духи огня: их много в нашей Твердыне. А здесь, на севере — обитают хэлгеайни, одного дыхания которых хватит, чтобы обратить всех вас в ледяные статуи. Вот тебе укрепления, — Горт точно и четко сделал несколько широких пометок, занявших половину карты. — Укрепления — вся эта страна. Идите — и разбейтесь о Стальные Врата.

-Прекрасно, — по виду Майтимо можно было подумать, что рассказ Гортхауэра не произвёл на него никакого впечатления. — А теперь главное. Где вы храните Сильмариллы?

— Сильмариллы заключены в корону Мелькора. Ты ведь и сам знаешь это.

-Знаю, естественно, — опять неприятный смех. — И где же он её прячет, эту корону? Или носит, не снимая, издевается над памятью моего отца?

— Видит небо, Майтимо, не знаю. Что за идиотские вопросы ты задаешь? Может быть, в своих покоях, может, еще где-нибудь...

Майтимо прикрыл глаза: отдавая мысленный приказ. Через мгновение Гортхауэр уже почувствовал: Тхури. Боль, ярость... от невозможности противостоять.

-Ври дальше, — предложил Майтимо.

— Майтимо, я говорю правду! — Горт рванулся было вперед — не получилось: только рухнул лицом вниз на камни. — Я и вправду не знаю. И что ты делаешь, ты совсем потерял всякую совесть?! Много чести — мучить раненую женщину!

Майтимо спокойно спрятал карту. Подошёл ближе, — красивые сапоги совсем близко от лица.

-Среди вас нет мужчин и женщин, — доброжелательно сообщил он. — Есть враги. Так где, ты говоришь, корона с Сильмариллами?

Отодвинуться бы. Некуда. Стена.

— Чтоб тебе провалиться сквозь этот пол, Майтимо... Не знаю. Мелькор никогда не говорил мне об этом.

Короткий удар — каблуком по лицу.

-Врёшь.

Горт отвернулся, как мог — из разбитой брови потекла свежая кровь, попала в глаз. Попробовал вытереть о плечо. Спокойно...

— Майтимо. Я не знаю. Мне никогда не были интересны эти ваши камни. Думаю — в его личных покоях. Вряд ли где-то еще.

-Это уже лучше, — сказал Майтимо как ни в чём не бывало.

Достал какой-то листок, снова протянул грифель.

-А теперь ты мне нарисуешь эти самые личные покои. И то, где они находятся, — как вы это там называете, крепость, что ли.

"Тхурингветиль, — позвал Горт. — Как ты там? Что они делают с тобой? О чем спрашивают?"

Ответа долго не было, — как будто Тхури с трудом пыталась прийти в себя.

"Расхреначили руку... совсем... И... Келегорм, гадина... Не надо. Говорят — Майтимо придёт позже."

"Тхури, он у меня. Он требует подробных рассказов обо всем важном — и угрожает не мне, а тебе. Не ожидал я от них такой подлости..."

Майтимо рывком перевернул его на спину, сгрёб за грудки.

-Ты заставляешь меня ждать.

— Руки убери, — проговорил Горт. — Я не могу рисовать, когда ты торчишь надо мною.

Схема, им нарисованная, получалась действительно подробная, обстоятельная. В самом деле. Держать Корону можно хоть там, хоть в любом месте Цитадели; где она — Горт действительно не знал.

-А теперь — подходы к Цитадели, — Майтимо упорно гнул свою линию. — Переходы, туннели. Неужели ты думаешь, я поверю, что у вас там одни только Стальные Врата?

— Слушай, Майтимо. Нарисую я тебе эти подходы — ты захочешь следующего, и так до бесконечности. Почему бы тебе не затребовать сразу, чтобы я сам организовал кампанию по захвату Цитадели? Может, мне вас еще в бой повести?

-А что, это идея, — Майтимо усмехнулся. — Но я придумал тебе применение получше.

— Неужели? И какое же?

-Доживёшь — узнаешь, — улыбнулся Майтимо. — Спасибо за сведения.

Он снова прикрыл глаза. Подземелье было совсем глухим, казалось, сюда не может проникать ни один звук, но крик Тхури словно прорезал всю эту толщу камня.